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　　他的王兄就坐在一只伸展开后几乎可以托得起一个成年男人的鹿角下，见到他来，就露出了一个虚伪的笑容，约克公爵向兄长行了礼——前所未有的虔诚和郑重，“哦呀，”查理二世说：“请不要这样多礼，我的好先生，”他半真半假地说：“我本应该好好地感谢您的。”这句话没错，若不是约克公爵与达成了协议，撤去了泰晤士河与索尔湾的海防，法国人的舰船要如此悄无声息地进入伦敦，真不是一件容易的事情。
　　“这是我的本分，陛下。”约克公爵说：“这些叛贼和卖国者早该有此下场。”
　　“您能这么认为真是太好了，”查理二世笑容满面地说：“据我所知，里面有不少人还是您的朋友呢。”
　　“只是虚与委蛇罢了，陛下，”约克公爵连忙分辨道：“我只希望能够为您效一分力。”
　　“您是我与国家的支柱，公爵先生，”查理二世说：“不过之前的一切我们就不必再去想它了，现在我们要继续面对共同的敌人……”
　　“您是说荷兰。”
　　“暂时是荷兰。”查理二世说：“近几年，先生，应该就是荷兰。”
　　“那么我们要和法国人做朋友。”
　　“路易原本就是我们的亲眷和朋友，”查理二世说：“如今法兰西人已经占领了荷兰的三个省——是的，乌得勒支也已经沦陷了，泽兰与格罗宁根被夺取也只在朝夕之间，我们必须行动起来了，无论和约上如何约定，公爵先生，我们也必须在荷兰的领地上插上我们的旗帜，您要摧毁荷兰人的舰队，将我们的士兵送到海峡对岸的土地上。”
　　“这正是我的夙愿。陛下。”约克公爵热切地说。
　　“那么就让我恭祝您旗开得胜，凯旋而归。”查理二世说。
　　因为这对兄弟完全不像是路易和菲利普那样，有着兄弟之间的真情厚意在，话说到这里，也就可以结束了，虽然有点生硬，但要让他们继续口不对心下去，说些甜蜜的假话，对彼此的心意都十分明白的公爵先生和国王必然要影响到下一餐的胃口，于是约克公爵就以军务繁重为名告退，而查理二世也松了口气——接下来的几个月里，约克公爵最好还是别在伦敦逗留。
　　王后的预产期在下一个四旬节前，查理二世只希望那时候约克公爵还在海上，等到他的继承人安然落地后再回来。
　　约克公爵对王后已经怀孕这件事情一无所知，他一离开汉普顿宫，就策马飞驰，一直奔驰到泰晤士河口，登上自己的战船，这是一艘有着百门火炮的巨型战船，名字也来自于约克公爵，叫做“皇家亲王号”，他一登船，就催促起航，在渐渐将银光铺满了泰晤士河的新月下，约克公爵烦恼地摇了摇头，他现在甚至不能确定自己是不是做对了——幸而他与摩德纳公爵的使臣签订的契约就在他身边，他拿出来摩挲良久，又拿起摩德纳公爵的女儿玛丽的小像——这是因为知道约克公爵之后的一段时间可能都要在海上作战而特意绘制送来的，端详了一番，要说摩德纳公爵的先祖有个不名誉的出身，但据说他也有一个好相貌，这位玛丽公主的容貌也确实远胜于约克公爵的第一个妻子，更别说她今年才十二岁，正是含苞待放的年纪，这门婚事，即便没有丰厚的嫁妆，也不会有人觉得约克公爵是做了一笔亏本的买卖。
　　弯钩一般的新月升上高空的时候，“皇家亲王号”也与联合舰队会合了，联合舰队所停泊的索尔湾位于泰晤士河出海口的上方，一个叫做绍森德的港口小镇下方，右侧就是北海，距离阿姆斯特丹只有一百五十五海里左右，这时候约克公爵已经在自己的舱房里安睡了，他不知道，就在距离他不过一百海里的地方，荷兰人的舰队正在乘风破浪而来。
　　……
　　勒伊特确实是荷兰海军的最高统帅，但他麾下的将军并非都愿意无条件听从他的命令，而且勒伊特的推测太过——不敢置信了，他们也有密探在多佛尔海峡往来，但没人看见来自于法国的舰队，这样一支庞大的军队怎么可能掩盖自己的行踪？但勒伊特确信，有法国士兵参与了那晚伦敦的暴动，荷兰人对查理二世的情况也是十分关注的，知道这位国王虽然一直想要夺回属于他的权力，却因为国会对他的制约始终未能成功，而这些制约手段中最有效的莫过于对军权的控制，英国国王只有一支人数很少的近卫军，几乎只能作为仪仗使用，若要在一夜之间颠覆天地，只有这些人绝对不够，但问题是，能够运载数千名军士的舰船也不会只是一些不引人注意的小船……最后勒伊特几乎是用以往的权威与自己的荣耀强行压制了所有的反对意见，他们的舰船在夜晚的大海上航行，直往索尔湾。
　　对索尔湾，也有人不可置否，就连勒伊特自己也没有十分的把握，但他曾经因为突袭梅德韦河，也就是二次英荷战争中那场令英国人丢尽了脸面的泰晤士河大游行中，派遣密探尽心尽力地探勘了泰晤士河口的水文、航路、潮汐、布防等信息，对泰晤士河一带的情况十分熟悉，而英法如果联合，他们的舰队绝对不会少于一百，这样庞大的舰队能够栖身的海湾很少，索尔湾就是其中可能性最大的。
　　“一百艘战船，”勒伊特的朋友范根特在会议上咋舌道：“或许更多？我们有多少？”
　　“我们有一百三十艘左右。”勒伊特说。
　　“全部？”另一个人问道：“万一您的推测是错误的……”
　　勒伊特闭上眼睛，过了几秒钟才睁开：“我们必须冒险，先生们。”
　　这里确实是荷兰海军的最大一支舰队，一百三十艘，其中有着六十一艘巨型战船，四千五百门炮和两万名军官与士兵，勒伊特若是判断失误没什么，但若是英国人或是法国人的舰队乘隙而入，直抵荷兰本土，那么他们只怕就要背负上沉重的罪责了，但最后，他们还是相信了勒伊特。
　　还只能看见海水的时候，每个人都心事重重，几乎没人说话，勒伊特走上甲板的时候，他的大副也在，看来他们今晚都没办法入睡了——遮天蔽日的巨帆被海风鼓动着，几乎张开到了极限，船只的速度也是如此，按照勒伊特的计划，他们必须在涨潮前抵达战场，若联合舰队正在索尔湾，留给他们的时间并不多。
　　……
　　大约早上五六点的时候，约克公爵醒了，他是被吵醒的，因为这时候工人们已经开始干活，成桶的啤酒堆积如山——没办法，在海上，干净的水很快就会腐烂发臭，只有啤酒能够坚持得更久一些，还有白兰地与葡萄酒，这些是供军官们品尝的，还有腌肉，这些牛肉或是猪肉被切成四磅左右的大小，坚硬的就像是石块，和酒一样被装在木桶里，还有咯哒咯哒叫的母鸡和喔喔叫的公鸡，嘎嘎嘎嘎嘎的鸭子，咩咩叫的羊，呼噜噜的猪，这些都是作为新鲜肉食被送上船的，除了这些还有一种叫做“口袋汤”的东西，这种东西就像是十七世纪的调料包，用蔬菜，肉和动物内脏熬成黏糊糊又结结实实的一块，晒干了切片，可以作为汤料使用。
　　除了口袋汤里的蔬菜之外，还有真正的洋葱头，胡萝卜，圆白菜，白萝卜，南瓜，土豆，它们是难得不轻易腐烂的蔬菜。
　　还有一些装在木箱里的东西，是专供船长，大副等或是船医的，像是咖啡、巧克力和黄油等等……约克公爵探头看着，一边打了个喷嚏：“这该死的天气，”他说，码头上的火把已经不那么明亮了，他估计可能已经天亮了，就走出了房间，果然，他的“皇家亲王号”已经镀上了一层漂亮的金色，他愉快了伸展了一下腰背，向海面上望去。
　　天地之间闪烁着几个明亮的小点。


第二百三十二章　陆地上与海上的战争（7）
　　约克公爵的神智还未完全从甘美的睡梦中清醒过来，他站在那里，还穿着宽松的晨衣，披散着卷曲的长发，蓦地，一声大喊从上方传下来：“敌袭！”是敌人！约克公爵马上就明白过来了，那正是敌人的火船。
　　他猛地抓住了衣襟，呼喊着自己的仆人，从四处乱窜的船员中穿梭而过，也许有人看见了他，也许没有，反正约克公爵也没能注意到，他迅速地回到了自己的舱房，以最快的速度换下了晨衣，他一边将短柄火枪插入到自己的腰带里，一边不断地发下命令。
　　虽然不知道是谁泄露了舰队的秘密，让敌人知道他们正在索尔湾补给，但约克公爵很清楚，他们现在正处于一个危急而又紧迫的时刻，联合舰队几乎都还在海湾里，而他们的敌人却在海面，在T字头横位战术得到了普遍运用的这个时代，他们简直就像是被关在羊圈里的一群羊。
　　而且因为他们是联合舰队，约克公爵并不是唯一能够发声的人，虽然不怎么愿意，约克公爵还是马上找到了那个以占星术师为名登船的巫师，“你能联系到那法国……巫师吗？”他问。
　　“立刻。”那个巫师干脆利落地说，就在公爵的面前，他翻开了一面镜子，对着里面的影子喃喃自语，对面也仿佛正在等待着他们，镜子里的影像浮动起来，而后呈现出一张与镜子前的人完全不同的脸：“我们遇到了敌人，”对方的巫师说：“没有讨论的时间了，我们要和早晨的潮水争夺时间……”
　　“我是约克公爵，”约克公爵说，“让你们的艾斯特雷斯将军和我说话。”
　　维克多·马力·德·艾斯特雷斯，正是联合舰队中法国海军的统领，一见到他出现在镜子里，约克公爵就毫不犹豫地说：“将军，现在我们没有太多时间讨论，所以，我希望您能如您们的国王承诺的那样，给予我们帮助。”
　　那位法国将军微微蹙眉，但还是轻轻点了点头：“我不确定我是否能够做到您所希望的……”
　　“荷兰人的火船正在逼近我们，也许就在几分钟后，”约克公爵说：“我们需要灵活敏捷的小船去摧毁它们，在它们点燃我们的船只之前。”
　　确实，在联合舰队中，法国只有二十六艘大船，英国则有四十六艘，但体型庞大在意味着能承载更多火炮的时候，也意味着变向缓慢，等到它们缓慢地将自己挪移到阻截的位置之前，那些火船早就完成了自己的使命。但法国的大型战船虽然不多，但随行的小型战船——由那些荷兰人建造完成的商船改造而成，却很多，毕竟它们之前就是以武装商船的规格定制的。
　　“我会的。”艾斯特雷斯将军说，“但我们的船只要先出港。”
　　“你一我二。”约克公爵说，在索尔湾的舰队总共有大小一百五十艘，这是什么概念呢？它们就像是张合的贝壳那样密密麻麻地停泊在画面上，他们现在要尽快疏散开，这样才不至于在敌人来袭的时候，只能忍受着炮击与盟友争夺一条生路。
　　两个统帅的反应与决断都没有什么可以指责的地方，有巫师在，又让上下命令传达不再成为一个问题，无论是约克公爵，还是艾斯特雷斯将军都能够如同飞鸟一般俯瞰索尔湾的情况，他们一边注视着镜子，一边确定船只退出索尔湾的顺序。
　　法国人的小型战船，也就是装载着40…60门炮的三桅船，轻盈地穿过了林立的桅杆，向着旭日升起的大海而去，它们的敌人首先就是被瞭望员发现的火船，它们在距离较远的时候，可以隐藏在璀璨的波光中，但随着距离的