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　　反正这老头喜欢装菜鸡，他就继续打听道：“说说委托的事儿吧，你们怎么会来这里？”
　　老牛仔道：“如你所见，我们是私家侦探。之前接了一个商人的委托，寻找他被绑架的小女儿。然后就根据一些线索，找到了这里。再然后，后面的你就都知道了。”
　　原来真是侦探。
　　这和猜测的差不多，苏伦又问道：“你知道那些人为什么绑架那些少女？”
　　老牛仔眼角莫名一抽，果断道：“不知道。”
　　“嗯？”
　　苏伦冷冷一声质疑。
　　很显然，这老头是知道一些实情的，否则也绝对不会表现得这么谨慎。
　　见他有刨根问底的意思，老牛仔表情立刻就哭丧了起来，“哎哟，这位先生，您可就别为难我们这些挣点苦命钱小侦探了。人口贩卖是帝国制度上的祸根，后面站着的都是顶级的贵族大老爷们。您这是要我怎么说？”
　　话虽在理，
　　可苏伦没想就这样放过这耍滑头的老牛仔，淡淡道：“说说你知道的。”
　　老牛仔苦着脸，犹犹豫豫，终究还是说道：“最近一两年灵敦和周边领地出现了多起平民家的姑娘失踪案件。嗯……这个时间可能更早，只是我关注这类案件的差不多就这时候。”
　　苏伦听着这开头，就知道这家伙知道不少：“然后呢？”
　　老牛仔继续说道：“我也接手过几次这类的失踪案件，并不是每次都能找到人。后来在调查寻访期间也发现了案件的一些共同点，失踪的女孩年纪都在12－26岁之间，她们都是正式职业者。绑架的人不要赎金，也不是复仇……”
　　苏伦听着眉头微微一皱，虽然他已经猜到这些少女是被那个“奥古斯”用来稀释吸血鬼戒指诅咒特性给吸杀掉了，但心头依旧不太好。
　　他问道：“那你调查出了那些人为什么要绑架这些少女吗？”
　　老牛仔头摇得跟拨浪鼓似的，仿佛故意回避这问题，“没有。”
　　苏伦再一冷眼：“？？？？”
　　瞧着那一言不合看着就要动手的威胁眼神，老牛仔这才不情愿地又说道：“我听说过一些邪恶的祭祀需要纯洁少女的鲜血。至于为什么是这个年纪，因为年纪太小，命格不定，祭祀效果不好；如果年纪太大，即便是处女，也被尘世污浊了。大概……我是说大概，可能是某位大人物为了一些仪式用的。”
　　苏伦听着沉吟了片刻。
　　不得不说，这老牛仔是真有本事的人。
　　虽然一副猥琐不愿意招惹麻烦的样子，可看得出他对事情分析得很透彻。
　　没有刻意去调查，根本不可能办到这一步。
　　两人的对话其实有一种微妙的默契。
　　这老牛仔看出了苏伦想问什么，其实也是他自己想说的。
　　他们就用这种方式，一问一答了出来。
　　一旁的艾米莉亚却没看懂两人对话之间的微妙，越发觉得这个油腻男很可恶，威逼一个老人家，语气还咄咄相逼。她的目光就越发不善。
　　这时候，苏伦又问道：“那「寒魔」是怎么回事儿啊？”
　　老牛仔又道：“这我就真的不知道了。只是最近灵敦的‘刺客联盟’里出现了一个新人，外号「寒魔」。这家伙实力非常强，善用寒冰法则之力。而且出手刺杀的几乎都是大人物，排名飙升得很快。但来历非常神秘，曾经从未有任何见过这种类似的能力。所以我也只是听说过。”
　　这些消息都可以打听，真假一问便知，苏伦又问道：“为什么有人要杀博朗尼伯爵？”
　　老牛仔回答道：“这我就真不知道了。政治上的事情可不是我们这些小平民能过问的。”
　　这次，苏伦没再追问。
　　老头说是没回答，其实已经回答了。
　　既然是政治刺杀，那「寒魔」就是替雇主办事儿了。
　　苏伦知道背后是拉斐尔大公，被杀的这位博朗尼伯爵是罗德里格斯家族一派的，正好是政敌。
　　问了半天，苏伦也确定了爷俩和之前那个「寒魔」没关系，知道的也不多。
　　他也没打算真为难两人。
　　但突然，苏伦又想到了什么，再次确认道：“阁下是侦探？”
　　老牛仔显然是猜到了什么，提前打了预防针，“是。但我们只是灵敦的三流侦探，主营业务是调查婚外情，寻找丢失的猫狗……接不了大案。”
　　苏伦可不想听他胡诌，直接道：“我有一个委托。不会惹麻烦。”
　　这老牛仔实力非常强，又是一个非常厉害的侦探，他或许能帮忙调查出一些情报。
　　“不惹麻烦？”
　　老牛仔一听，这才敢接话了，根本没问委托什么，一脸财迷的样子：“报酬怎么样？”
　　苏伦也不啰嗦，直接就拿出了一沓钞票：“十万定金。看事情调查结果，再付尾款。”
　　老牛仔见着给钱的爽快，老脸上立刻就浮现了浓浓兴趣。看到钱，这家伙突然就像是换了一张脸一般，谄媚笑道：“尊贵的委托人先生，您是想调查什么？”
　　苏伦拿出了一张通讯卡片，道：“最近灵敦市面上有一种‘红死病’正在蔓延，我想知道源头是从哪里来的。有消息随时和我联系，这上面有联系方式。”
　　老牛仔显然听说过这疾病，眸光掠过一瞬思索，直接就应了下来：“好！”
　　苏伦也没打算多留，直接就转身离开了。
　　……
　　看着人走了，艾米莉亚这才气鼓鼓地说道：“老头子，你干嘛对那家伙这么客气啊？这么欠揍的家伙，干嘛和他说这么多。”
　　老牛仔摸了鼓鼓囊囊的钱袋，意味深长地说了一句，“这人不简单啊。”
　　“切！”
　　艾米莉亚还在为自己老师刚才被威逼打抱不平，嘟嚷道：“不就是厉害一点嘛。老头子你不见得一定打不过他。”
　　老牛仔却摇摇头，没回应这话，却转而叹道：“丫头，你看得太表面了。那人的实力绝对不是你能想象的。而且，你觉得普通人，会对那些情报有兴趣？何况，他救过你，你应该心存感激的。”
　　刚才交谈那几句，双方都在探底，老头看到了更深的一些东西。
　　艾米莉亚听到这话，虽然满脸不情愿，可心里也陷入自我怀疑：自己有很蠢的样子？
　　怎么感觉刚才的对话全程听了，却又没听懂的样子。
　　……
　　苏伦原本想在这街区四周看看，能不能再找到其他线索的，但也没什么机会。
　　一位帝国伯爵当街被刺杀，还是国会议员，事情闹得非常大。
　　短短几分钟后，周边数条街区的数十骑警齐至，灵敦总警署的警车也开了好多辆过来。还有穿着便衣，一看就是军情处的人混在人群里。
　　再有就是闻讯蜂拥而来的记者。
　　这些人把整条条夜店街区堵得水泄不通。
　　会所挨个检查，遇到可疑人员还会当场排查。
　　苏伦没打算招惹麻烦，只能先行离开了。
　　他用通讯器问了一下莎碧娜。
　　刺客「寒魔」最近确实挺出名，专门刺杀政客。但大家都以为他是一个寒冰系的职业者，情报非常少。
　　如果不是苏伦亲眼见到，也不会想到这是拉斐尔大公研究出来的黑科技产物。
　　问了一下小虚空界里的班克斯博士，知道了更多。
　　拉斐尔大公的“神经机械计划”中，曾经有一个课题——寒魔幽灵。
　　那就是直接将人的大脑和神经系统留下，祛除其余所有身体组织。
　　这样人的灵魂就没有足够的载体，很容易游离出来，变成一种可承载操控绝对极寒能量的特殊凝聚态，就是苏伦全知之眼看到那类似幽灵的形态。
　　这只是一个理论课题。
　　但现在却看到了实物。
　　真要能批量生产，这或许会和曾经玛法帝国的机械革命一样，未必不会改变未来战场的格局。
　　不过两大帝国战争的格局没那么容易改变，苏伦这种小屁民也不太关心。
　　他又问了一下那老牛仔的情况，没想莎碧娜居然还真听说过。
　　那老牛仔在灵敦侦探圈子确实挺出名的，算是比较“奇葩”的。
　　老头也没说假话，这家伙抓各种婚外情实属专家，业内匪号“灵敦富婆之友”。
　　名气不小，却从来不接大案。
　　只接一些报酬丰厚，不惹麻烦，别的侦探又解决不了的案子。
　　整个人都流露着一种猥琐发育，胆小怕事的风格。
　　苏伦也觉得挺有意思。
　　因为刚才聊了几句，他隐隐有种感觉，那老头似乎和自己是同一类人。
　　那家伙表面的怂得一批，却以此来压抑内心那个恐怖恶魔。
　　就像是曾经的自己。
　　苏伦再次感慨这灵敦水很深。
　　……
　　博朗尼伯爵被暗杀的消息像是长了翅膀一样快速传遍了整个灵敦。几分钟后，几乎所有消息灵通的贵族们都得到了这个情报。
　　与此同时，洛可瓦伦河北边的贵族富人区，一栋豪华的府邸里。
　　一个满头如瀑般紫色秀发的少女正站在穿衣镜前试着礼服。
　　穿衣镜中，那是一件珍珠白的古典宫廷长裙，点缀了金银色的花纹。
　　款式典雅大气，又流露着富贵，没什么好挑剔的。
　　看着这件半月后接受女皇赐福的婚礼上会穿的礼服，那张冷漠的双眸看着镜中的自己并未表现出太多的满意，也没有不满意。
　　只是换了好几套有些倦了，叶卡捷琳娜便淡淡地说了一句：“好了，就这件吧。”
　　听到这话，房间里几位鲁英最顶尖的裁缝如释重负，齐齐退了出去。
　　这时候，在门边已经候了一会的老管家这才走了进来，开口汇报道：“小姐，十分钟前，博朗尼伯爵被人刺杀了。行凶的是「寒魔」，看着像是拉斐尔大公那些给他军备法案投反对票的人一个警告。”
　　叶卡捷琳娜听着似乎半点不意外，也没回应。
　　老管家又道：“前不久您叫属下密切关注都动向的那批进口设备有动静了。造船厂负责的布罗迪子爵意外家中猝死，那批设备也离奇不见了。线索指向了圆月舞会。”
　　叶卡捷琳娜听到这话，似乎想到了什么，这才多说了几句：“圆月舞会的事情别去触碰。那位老人家虽然挺好相处的，但终究是寿命将近了，不要去给他添麻烦。”
　　“是，小姐。”
　　老管家点点头，又问道：“那批设备，我们还要继续追踪去向吗？”
　　叶卡捷琳娜秀眉微微一挑，“不用了。既然不是落在了拉斐尔公爵手里，就不用去管了。何况，我大概知道那批设备落在了谁手里。”
　　想想她继续说道：“拉斐尔秘密兵工厂那边再多派点人去渗透。机械科技未来必定会成为主流，那些秘密技术掌握在手里，未来战场才会有更多话语权。”
　　“是。”
　　老管家听到这话，像是一个合格的传声筒，点点头。
　　他又道：“族老会那边评估之后，让老奴来问一下小姐，您既然选择了雷加地家族的次子联姻，那么那位威廉大少日后可能会成为影响大患。家族的利益可能为因为一个强有力的王位继承人而蒙受损失，看是否需要提前处理一下。”
　　叶卡捷琳娜一脸不以为意道：“没必要。这样做非但会引来各方巨大阻力，还会显得我们兰斯家族手段太小家子气了。”
　　老管家继续道：“可根据情报显示，现在雷加地的长子威廉和他母系家族那一脉和拉斐尔大公走得很近，看着已经有了一些秘密合作。”
　　叶