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入青春期之后，你是唯一一个没被巨龙教训过的孩子。亲子活动只是一个掩饰，我很确定阿尔卡隆经常被揍，不是因为巨龙对他的期望最高，而是他最熊。”
　　“关于龙父赐予你们的力量……”莱尔捧起伊梅尔特的手，“那是你们父亲给予你们最美好的祝福，每个人得到的，都是最好的。巨龙赐予了你两种冲突的力量，那是因为……他相信你能驾驭它们，它们彼此排斥，它们也能彼此互补。而当两者合二为一，伊梅尔特，你的力量是完美的。”
　　“你不需要改变什么，完美的孩子，要改变的是矮人，我会帮他们改，让他们学会欣赏完美的你。”就像过去一样，莱尔伸手抚摸红龙的脑袋，“鼓起勇气，再参加一次工匠议会考核，伊梅尔特。”
　　“可是，我的武器没法造成伤害……”
　　“我已经想到办法了，你一定会光彩夺目，伊梅尔特。这一次锻造，你要拿出自己的全力，将巨龙给予你的力量充分发挥。不要气馁，你要骄傲的向那些矮子展现真正的你，展现龙父耶摩塔尔之女的高贵姿态。”
　　伊梅尔特站了起来，笑容在红龙的脸上盛放，那双眼中重新点燃最美丽的信心之火。
　　“我相信你，莱尔。”
　　“相信你自己，伊梅尔特。我会给你搭建最好的舞台，但表演者还是你自己。”


第六百二十五章　炉火熔渣
　　“我需要一个人，一个熟知工匠议会考核内容并具有一定话语权的人。告诉我，费雷海默，你作为德高望重的龙祭司有这样的人脉……”现在的莱尔很兴奋，他就像一位被鼓舞的兄长打算给妹妹准备最好的演出服，踏在浮石上的脚溅起岩浆，轻松躲过火焰元素的包围。手指敲打避火者的头盔，碰撞的声响盖过了熔岩翻涌声和鼓泡声。
　　弗雷海默紧跟莱尔的脚步，因为这个风风火火的年轻人就像被引燃的火苗，燃烧旺盛，很不稳定。“那很困难，莱尔，工匠议会和麦肯伯特同时成立，王国所有的宪法都是从那座青铜殿颁布。那是麦肯伯特最执着顽固的地方，你根本不可能修改工匠议会的考核条例。”
　　莱尔一边在岩浆池中的浮石之间跨步，一边回头和红龙祭司讲话。“我很清醒，红龙祭司。我和噩兆难得在一个问题上达到想法一致，我的脑海中已经有了一个清晰的想法，还需要一些线索，一些可以被利用的条件。我还需要一些帮助，让思维的水滴顺着管道汇聚成海，说不定我能改变矮人的现状，你也对矮人封闭的现状有所不满了，不是吗？”
　　“有趣的话题，不知我能否参与其中，自信的客人。”一个陌生的声音在莱尔前方响起，当莱尔转身，那个有着深黑色卷曲长发的衣着威仪的男人正站在熔融的阶梯上，朝莱尔伸出右手。短暂的停顿后，莱尔握住矮人的手，被他提上了岸。
　　“谢谢你的帮助，威严的陛下。”莱尔已经看到了男人身后装备精良的卫兵，也就不难猜出面前人的身份，他头顶上可戴着一顶王冠。
　　“维塞尔格？”红龙祭司的呼喊使矮人国王松开了和莱尔紧握的手掌，那只铁钳一样充满力量的手将红龙祭司带了过来。
　　“维塞尔格·火锤，尊贵的客人。对于我的叔叔冒昧邀请你来到我的国度而又没有设宴，我深感歉意，我希望能得到一个补救的机会，我可以为你们提供帮助。”
　　“那是我的荣幸，维塞尔格陛下，我是莱尔，龙王祭司，现在代表新生龙父来看望他的孩子。”
　　“也许我们可以换一个对彼此都算舒适的地方，大熔炉显然不适合促膝长谈。”眼睛明亮的矮人王带着莱尔和红龙祭司拾级而上，重返麦肯伯特。一路上这位温和的王者并没有过多展现自己的威严，对于红龙祭司的抱怨也是站在家人的角度。
　　“叔父，我以为上一次的协助会让你把我看作你的帮手，我对红龙受到的不公待遇表示愧疚，但莱尔先生的到来，你竟然完全没有通知我，要不是城中传出异族跟着龙祭司的流言，我会继续被你排除在外，您就这么觉得我不可信任吗？”
　　红龙祭司不好意思地挠着脑袋，“维塞尔格，我是为了维持王室的威严，上一次撼动山脉之心已经让你在工匠议会饱受非议，我不能再让不好的流言中伤你。”
　　“家人的隐瞒才更让我受伤，轻飘飘的风可不会在钢铁上留下划痕。”
　　一行人很快来到了街道上，周围的矮人面对国王躬身行礼，毕竟维塞尔格并没有戴上遮掩王冠的兜帽，虽然过程并不严谨，但这是一次官方会谈。
　　“请从避火者中走出来，莱尔先生，让我的臣民看看远道而来的客人。”矮人王的声音无比洪亮，他的邀约更像是命令，传进了每一个矮人的耳中。
　　一道裂痕从装甲的背后张开，高挑的人类站在了一众矮人的面前，他站在自己的国王身边，俯视着那位尊贵的君主。
　　然而火锤之王发出了豪迈的笑声，他张开双臂，大大咧咧地抱住了莱尔的腰部，在莱尔的蹲伏过程中像朋友一样拍打他的后背。周围的矮人陷入沉默，保持着他们的礼节，看着矮人王将那位异族客人领走。
　　“我听说人类都是高挑瘦弱的，看来传言也有真实的一面，莱尔先生，你很高，也很瘦，等下一定要好好补补。烤羊肉和美酒应该能让你壮实一些，至少能让你和避火者的形象更接近一点，在我年轻的时候，我一直以为避火者就是外族人的模样。”
　　莱尔想到了避火者的问题，尽管有魔法装置调整装甲外形，但那身高大的装甲很明显不是为了矮人设计的，这和矮人封闭排外的理念冲突了，那套装甲……
　　“避火者装甲，是用龙火熔铸的魔法装甲，它的制造者，正是红龙费雷海默。他为未来可能踏入麦肯伯特的第一个外来者准备的装备，避火者是一种象征，代表着矮人对客人的热情。虽然现在只能在我的工坊里落灰……”
　　维塞尔格接过了红龙祭司的话，他朝着莱尔歉意地笑，“我年轻的时候，因为家族的关系时常和红龙费雷海默接触，他是一位温和的智者，存在的时候，就像炉火温暖着我们，虽然我们亲手熄灭了那团炉火。我还记得我的父亲逝去之时眼中的落寞目光，我也承认我的臣民像叔父所说的那样，已经有些锈斑了。我想改变这种现状，伊梅尔特，会是一个新的转折点，我曾这样期待着。但这些天发生的事情，让我意识到矮人不能在等待救赎了。”
　　“至少我不能干等下去。”
　　“莱尔先生，我要让你看看，矮人不止有着你们看到的一面。在辉煌的过去，有火种流传了下来，来吧，和我一起品味那些激励我成长的火种。”
　　“我想向你推荐麦肯伯特最好的餐厅。”
　　“炉火熔渣。”
　　那是一座有着鹅卵石底座和松木横梁的大型酒馆，坐落在锻造区和居民区的过道上，当周围的建筑都变成钢铁结构时，这座格格不入的旅店就显得更加突兀。大门紧闭，羊皮帘挡住了所有窗户，只有烟囱里飘出炊烟汇入麦肯伯特的烟尘云，这里就像被城市遗弃了。
　　这座矮人王称赞的餐厅，显然不太受其他矮人欢迎。
　　“我……就不进去了，莱尔。我不需要进食。”红龙祭司笑着摆手，停留在原地，笑得有些牵强。
　　“叔父……好吧，守卫，那你们也留在外面等待，这是命令。不用担心，炉火熔渣不会有伤害我的人。”
　　最终，矮人王和莱尔一起进入了炉火熔渣。


第六百二十六章　疯人谏言
　　掀开阻挡店门的双层皮革门帘，莱尔的眼前骤然一亮。麦肯伯特并没有多少街灯，大熔炉的火光将整座城市染成昏沉的红色，加上特质的金属房顶，矮人王国的时间就像停留在黄昏时刻。
　　而一盏盏魔法挂灯就挂在炉火熔渣的支撑柱，清亮的灯光就像抹去了众人心灵上的灰尘。
　　炉火熔渣并不算干净整洁，擦洗的印痕还留在地板上，没有通风，一股温热呛鼻的香料气味冲进了莱尔的鼻腔，这对毛发浓密的矮人可能不算什么，但莱尔鼻头有些发痒。
　　莱尔很快就看到了这间餐馆的不凡之处，那就是他们的店员和客人。
　　那是一个个身有残疾的矮人，从胡须长度来看，他们大多数已经迈过壮年，正处于步入老年的过度阶段。类似年龄段的矮人在麦肯波特街上很少出现，就像迟暮的英雄总会走下舞台，将场地留给鲜活的新人。但这些矮人看上去更糟，断手断脚几乎是常态，有些连辅助金属腿都无法驾驭，只能在同伴的搀扶下爬上长桌。
　　人生的磨难似乎将他们打进绝望的泥沼里，哪怕这样，他们也会翻转身子，朝天微笑。
　　他们穿着最漂亮的衣服，互相帮助系着锁扣。酒杯端在手上、铁钩上、钳子上，然后灌进他们开怀大笑的嘴里。他们挤在一起，像是仓鼠一样将长桌挤满，将食物从身后的厨房一个个传递。
　　每个矮人都有着洪亮的嗓门，那些封闭的皮革似乎就像为了挡住他们的声音。
　　嘈杂的声音此起彼伏，随后被一声大喊淹没。
　　“瞧！兄弟们！一个人类！在麦肯伯特！！！”那一双双发光的眼睛躲在胡须毛发里面，就像鸟巢里发光的宝石。
　　很快这种惊讶就变成了欢呼声，就像是在庆祝某个盛大的庆典。
　　“到我这边来，孩子们！”
　　拥挤的长桌又挤出了两个座位，维塞尔格笑眯眯地邀请莱尔加入了这场宴会。
　　坐在莱尔身边的是个左边脑袋凹陷的家伙，他的左眼带着眼罩，用自己狰狞的面貌挤出一个丑陋又憨厚的笑，他抱住莱尔，轻触即分，随后又扭头像身边的同伴鼓吹着。
　　“人类施法者很脆弱，所以拥抱他们你得比对矮人婴儿更温柔，这可是经验！我以前把那个可怜小子弄骨折了。”
　　独眼矮人又回头看着莱尔，眼眶里像是有着泪光。
　　“人类很脆弱，但他们的魔法要伟大的多。我永远不会忘记，摩罗克伊大人举起大地的样子。”
　　“缺心眼的菲利伯，见人说人话，见鬼说鬼话，你前天可不是这么说的！”彼此拆台的矮人们又哄闹在了一起。
　　莱尔看着一直在笑的维塞尔格，他刚听完一个关于酒杯和公羊的笑话。
　　“他们和其他矮人，不一样，我是说心理上，他们更接近，我所了解的矮人。”
　　“炉火熔渣的成员，是老兵，他们是参与对神战争的幸存者，真正触碰过世界并有着广阔眼界的开拓者。如你所见，他们满身伤痕，他们是麦肯伯特的火种，是我们辉煌时代的参与者。虽然他们的身体已经无法胜任何正常矮人的工作，但我依旧喜爱他们，在这里，我永远不会是一位领袖。我只是一个蹭吃蹭喝的年轻人。”
　　“火锤部队，炉火的熔渣。”
　　莱尔接过递来的酒杯，借着辛辣回甘的口感平复心绪。
　　“红龙祭司费雷海默曾是他们的领袖……”
　　“这就是叔父无颜面对他们的原因，谁都没有料想到那场战争的代价，尽管早有心理准备。在我年轻的时候也曾想和他们一同加入战场，但我的父亲扣留了我。”
　　【我们是王，要守护他们的家。】
　　“但我没有做到，他们没有家了。身负伤痕的他们和麦肯伯特格格不入，对红龙的攻讦也剥夺了他们的荣耀。我超级不甘心啊