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　　过了一会两个脑袋分开，各自呼吸都有些起伏，又在彼此的视线里安静下来。
　　浑身无力的艾琳喘息有些艰难，索尔自己也没好到哪去，他对此同样没什么经验。奇妙的感觉渐退，意识里残留着一阵阵窒息后的轻微眩晕感。
　　“这是对你威胁的回应，再多说一个字，我就撕掉你的衣服。”
　　索尔的声音重归于平静，像结冰的湖面，可艾琳总觉得似乎有什么怪兽正藏在那湖面下随时准备要破冰而出。
　　她不甘地蠕动着嘴角似乎还想找些语言来反击，但直到憋红了脸也终究没敢发出半个音节，显然索尔的威胁更具备实际威力。
　　看着艾琳那紧蹙眉头一脸憋闷的可爱模样，索尔慢慢抬起了手。
　　终于要来了吗？
　　看见不断靠近自己的那只手仿佛一片越来越大的阴影，似乎要遮蔽整个世界，艾琳吓得闭上了眼睛。
　　片刻后，艾琳感受到了他手掌的温度，时而是手背，时而是略微粗糙的手掌。
　　奇怪的是那只手并没有顺势下滑到自己的脖颈，也没有趁机钻进自己长裙的滚边领口，只是来回轻轻抚过自己的脸庞，让她有些发痒。
　　紧咬着嘴唇，睫毛轻颤，微微缩着脖子的艾琳看上去像一只正在接受安抚的忐忑猫咪。似乎意识到这样下去自己会有心神失守的危险，她赶忙警觉地睁开了眼睛，然后有些诧异。
　　艾琳发现索尔那锋利脸庞上原本坚硬的线条不知何时已经变得柔软。
　　此刻他虽然注视着自己，可是那直视前方的眼神看起来涣散而空洞，却又那么眷恋，那么哀伤，像是穿越了时空，面对着某个让他念念不忘的人。
　　艾琳瞬间意识到这份温柔显然和自己没什么关系，因为她并没在索尔的眼睛里看到自己的影子。他似乎把我当成了另一个人，艾琳有些莫名沮丧地想。
　　也许他在这场灾难里失去了什么重要的人，可他不是孤儿吗？或许是修道院里某个他喜欢的女孩子吧，一定是这样的，艾琳在心底暗暗揣测着。


第13章　细微的温暖
　　思维陷落，是一种奇怪的状态。
　　不同于走神，也不同于一心二用，而是当你面对某个人的时候，你会微笑，甚至会回应，可实际上你的意识却早已远离不知飘荡到了什么地方。
　　自从普蕾西娅离开以后，索尔总是会因为一些联想或者记忆碎片不自觉地跌入到这种状态里，只不过大部分时候他都是独自一个人，这种怪癖并未对他造成什么影响。
　　过了好一会，索尔才重新回到自己的身体里。
　　看见艾琳正一脸纠结地注视着自己，索尔也无意解释，抬手将她整个人扳得背对自己，然后手臂环住艾琳的肩膀把她搂进怀里。
　　“等你再长大一些，我就把你变成女人。”
　　嗅着她发隙间从未闻过却令人迷恋的少女馨香，索尔对怀里的女孩这样说，但他知道应该不会有那一天。
　　孤儿和镇上的孩子本来就是两种人，等到灰幕镇恢复秩序以后，他和她就会回到各自的轨迹里，最终只会渐行渐远。
　　背对着索尔，艾琳暗自有些庆幸，似乎这个男人……呃，男孩，出于某种善意放过了自己？不过仔细想想，这其实也没什么值得高兴的，寒冬并没有过去，困境也并未远离。
　　四周悄然无声，寂静的黑暗里只有时间在流淌。
　　犹豫了一会，艾琳在索尔怀里扭过好看的侧脸，语气试探地问道：
　　“你们……还有食物吗？或者，能不能收留……”
　　泪水突然不受控制的滑落，艾琳有些狼狈地用手背掩住嘴，以至于哽咽着一句完整的话都没能好好地说完。
　　原本想倔强着不哭的，但一些预料之外的情绪突然汹涌而来，让她紧绷了一整夜的情绪突然支离破碎。
　　她的人生里从没有经历过这样的时刻。
　　父母的关爱和中等的家境给了她还算稳定的生活，至少她从没有乞求过任何人。
　　直到此刻，她才意识到要对一个同龄的陌生异性开口是多么艰难。
　　在今夜所谓的‘交易’里，当她在自己的床上把自己的身体和贞洁展现在对方面前，附带上一切你都可以拿走的卑微，她知道自己接下来已经再也没有东西可以交换。
　　可是想到和姐姐一起活下去的约定，即使对方已经放过了自己，她仍然还要强迫自己得寸进尺，去厚着脸皮提出更多的乞求。
　　这让她觉得很是羞耻，无异于光明下的赤？裸。
　　蒙尘的倔强，撕裂的尊严，委屈、忐忑……，太多复杂的情绪充斥在艾琳的视线里，让她蓄满泪水的目光在黑暗里很是明亮。
　　被艾琳那满含期盼的双眼所注视，索尔几乎忍不住想偏开头去，但最终他只是迎着艾琳的视线有些生硬地说：
　　“很遗憾，我们没有余力……顾及别人。”
　　从今夜寥寥数语的简短交谈里可以看出艾琳也许有着成熟的一面，不过在那些并不高明的伪装背后，她终归只是个孩子。好吧，自己似乎比她还小，才刚满十三岁。
　　这个世道对女人并不宽容。
　　看着她在自己面前丢盔弃甲脆弱无助，索尔心里也并不好受，但他很清楚这种同情其实毫无意义，毕竟现实一贯如此沉重。
　　索尔没有说谎，虽然他一贯的孤儿信条是先保全自己，再看其它，但面对艾琳的问话，他还是在心底默默作了计算。
　　寒冬至少还有一个多月才会过去，刨去今天的花费剩下的食物勉强够他和修格斯支撑一周，再多加两张嘴的话，将会缩短到三四天。
　　那一小亩尖叶萝大概还要三周后才能收获，这意味着四个人如果抱团，中间的搜寻只要连续几天出现空白，最终的结局只会一起死掉。
　　而且索尔一直都很清楚真正的困境并不仅仅只是熬过眼前，熬过寒冬而已，如果来年春天饥荒仍不结束，留守小镇的所有人最终要么互相吞噬，要么全部被赶进黑暗荒野。
　　弱势的人唯一能做的，就是趁还有力气的时候选择一种死法。
　　原本索尔想囤积尽可能多的食物熬到冬天以后，但冷酷的现实早已无数次强硬地修正了他的计划，变成了尽可能地熬过一段时间。
　　曾经经历过深度饥饿的索尔很清楚，当饥饿来临，当那些疯狂和暴躁的情绪撕咬你的理智，心底那种想吞噬一切的欲？望会怎样的折磨一个人。
　　吃人算什么，牙口好一点连神明都能啃得陨落。
　　四个人待在一起无疑很危险，到了最后那种神志不清的时刻，连血缘都能轻易斩断，更何况一些临时的温情。
　　得到索尔郑重地回答，艾琳眼里的光芒逐渐黯淡，她默然不语地转回头去，那落寞的背影看起来越发瘦小了。
　　原本想适时收回还扶在对方腰间的手，但感受着掌心传来的女孩的温度，索尔在心底默默叹了口气。
　　“今天的食物暂时应该够你们支撑两三天，而在那之后，也许我可以为你们姐妹俩提供一份支付食物的工作，比如缝补或者……呃，浆洗之类？”
　　索尔挠着头搜肠刮肚想了半天，才拼凑出这么两份完全没有必要的工作。
　　当生存受到威胁，谁还会去在乎穿着是邋遢还是整洁，搜寻和坚持才是生活的重心。
　　不难预见，今晚的接触过后修格斯肯定会软磨硬泡地提出照顾姐妹俩，哪怕自己反对，修格斯那个执拗的怪胎也会悄悄地将食物向姐妹俩这边倾斜。
　　反正食物是远远不够的，那自己索性还不如光棍一点，陪着修格斯一起在自暴自弃不管不顾的道路上狂奔下去。
　　这世上很多事情理智其实没什么用。
　　就像时间，不论你怎么规划，局面如何崩坏，它依然在那里流淌，不急不缓。
　　就像死亡，不论什么年纪，不论你怎么不甘、抗拒、逃亡，你终究在离它越来越近。
　　就像食物，不论怎么节省，精打细算，却总是吃不饱，最后你还发现那些食物都不见了。
　　“谢谢。”
　　艾琳轻声说着，情绪似乎得到了缓解，整个人也骤然放松下来。
　　她转身深深看了索尔一眼，然后主动仰头吻了他一下，下一刻却把头埋在他怀里哭得更凶了。她也不知道自己在哭什么，可是泪水却怎么也止不住，
　　这份突然爆发的感激让索尔一时有些无所适从，过了片刻，他才很不熟练地抬手轻轻拍着她的背。
　　低泣渐渐止息，周围再次安静了下来。
　　那之后两人都没有再说过话，只剩各自的心跳。
　　外面的风雪依然在呼啸，但这间小小的房间，暂时隔绝了整个世界的寒冷。
　　修格斯至少说对了一件事，这的确是一个温暖的夜晚，索尔已经很久没有过这样优质的睡眠了。
　　安静的环境里，楼下的隔音效果显然不是太好，黑暗里不时传来可怜的修格斯不得要领地抱怨声……。


第14章　新坟旧墓
　　井底，火堆边。
　　噼啪燃烧的木柴带来了足够的热量，一条被树棍穿住的鱼，在不时地翻转中逐渐变得金黄，散发出诱人的香味。
　　索尔和修格斯隔着火堆相对而坐，时而共同举杯。
　　杯中的劣质麦酒是修格斯某次外出搜寻带回来的收获，有些呛喉，口感甚至还比不上在贫民中极受欢迎的廉价果子酒。
　　索尔其实并不喜欢喝酒，他不喜欢酒后的昏沉，更对酒鬼们借这种饮品逃避现实的行为嗤之以鼻。
　　不论疼痛还是绝望，索尔认为都应该清醒着去承受。要么经受不住压力自我崩溃，要么在苦难中撕裂蜕变，挣扎着奋起。
　　只有亲眼认清这个世界的冰冷和残酷，才有资格谈论活着，以及活得更好。
　　不过在这种糟糕的天气里，个人喜恶显然无关紧要，喝酒御寒才是首选。
　　和索尔预料的一样，一回到井底，修格斯便迫不及待地展开了游说。话题中心无非是劝说索尔一起对姐妹俩施予援手，谈话风格秉持着他惯有的那套歪论。
　　索尔不时翻转烤鱼，默默听着修格斯在那里手脚并用地胡说八道。
　　修格斯强调每一个孤儿都有着各自的处事之道，但每一个孤儿更应该有自己的坚持，既然他答应了蔻维尔要施予援手，那么他就应该履行约定。
　　只不过说到后面，即使厚颜如修格斯他自己也编不下去了，讪讪地陷入了沉默。
　　毕竟他和索尔心里都很清楚，随时随地毫无负担地背叛任何人，是每个独活在世上冷暖自知的孤儿在自己苦难的人生里必须学会的第一课，所谓遵守约定终究只是个笑话罢了。
　　沉默的间隙，看着火堆对面索尔那一成不变石头样的臭脸，修格斯有些怅然，他觉得说服索尔的可能性已经不大了。
　　回忆起漫天风雪里蔻维尔看向自己的那双疲惫的眼睛，修格斯最后往火堆里扔了一根枯枝，为这场不尽人意的谈话划上了句号，他的语气里透着一种另类的坚定。
　　“我这样的年纪，内心炽烈的感情就像蠢蠢欲动的火山一样，随时做好了喷发的准备。要我默默看着那些鲜活的美丽黯然凋零，那绝不可能。总之，就是这样。”
　　火山？喷发？
　　索尔紧咬牙关，脸色铁青浑身颤抖，用了极大的毅力才憋住笑没把口中的麦酒喷到正低头拨弄火堆的修格斯头上，假装的严肃也差点功亏一篑。
　　帮助蔻维尔姐妹俩这件事，在昨夜索尔心里其实已经有了定论。
　　只不过他很想听