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　　一阵激烈的对撞交锋后，索尔的手臂和肩膀上出现了两道鲜血淋漓的伤口。
　　在黑影扬起匕首的某个间隙，索尔终于抓住机会把自己的匕首捅进了对方的身体。然后一脸狠厉地拔出来，又快速在对方身上不同位置造成了两次贯穿。
　　接下来索尔看到黑影的身体里流出了血液般的黑色烟雾，顺着自己手中的匕首翻滚坠落，但战斗却并未就此结束。
　　黑影的动作只是稍微停滞，然后那扬起的匕首依然固执地滑入了原本的轨迹。
　　这么近的距离，索尔愕然之间有些笨拙，然后他突然感到一股避无可避的冰冷划过了自己的咽喉。
　　这是一种无比诡异的感觉。
　　咽喉间短暂的冰凉后，伴随着难以克服的剧痛，索尔甚至看见了从自己脖颈间的切口喷向空中的血液。
　　本能地抬手捂住自己的咽喉，索尔感到呼吸开始艰难，再后来血液溢满了伤口已经彻底无法呼吸，整个人终于扶着地面重重跪了下去。
　　短瞬间，他看见无数零碎不具体的画面在意识里乱闪，视野开始摇晃，周围整个世界像崩裂的水晶一样支离破碎，然后是让人疲倦的黑暗席卷而来……。
　　“呼……呼…”
　　转眼，索尔满头大汗地跪在谷仓的地面上，一手撑住地面一手还捂着脖颈剧烈喘息着，就像一个侥幸爬回岸边的溺水者。
　　“那是你的意识空间，那里的一切都源于你的幻觉。你面对的敌人由你最激烈的情绪幻化而成，不论胜利或失败你都不会死去，而他也将是你今后一生的敌人。”
　　“重复的挥剑练习或实战训练会增强身体强度，而‘凝聚’则是一种通过对抗自身来找出自身弱点的特殊精神技巧。”
　　说到最后，老人目光复杂地看了索尔一眼，又补充道：
　　“我不知道你心里的仇恨从何而来，已经堆积到了什么程度，但我希望你不要把剩余的人生浪费在那上面。”
　　索尔一时间根本无力回应老者的话，只能勉强点着头。
　　这种精神训练很不容易，只是一次就让他感觉到了类似深度饥饿般的强烈眩晕。
　　好半天索尔才从剧烈地喘息里平静下来，刚才在意识空间的最后时刻自己似乎被自己的黑影干掉了，那无比真实的死亡幻觉让他到现在都还心有余悸。
　　休息的间隙，索尔坐靠在墙边注视着干草堆上的老人。
　　“您为了什么而战？”
　　在索尔想来每个人都有各自战斗的理由，有人为了守护生命里重要的人而挥剑，有人梦想着把自己的名字刻在族徽上，也有人在黑暗里和邪恶纠缠你死我活。
　　“我不知道！”
　　老人说出了一个出乎索尔意料的回答。
　　动了动自己仅剩的右手，老人垂下的目光看向自己弯指虚握的手掌，仿佛那里正握着一把光耀锋利的剑。
　　“我一生都在致力于我的剑术，可到头来我却悲哀地发现那并不是我生命里最重要的东西。”
　　老人的神色有些怅然，思绪仿佛飘到了很远的回忆里。
　　“在我十七岁的时候我曾经梦想成为村子里第一个消灭巨龙的人。”
　　“我在森林里穿行几个月，在荒野里追寻巨龙的足迹，后来我终于在某个山谷里找到了那个大家伙。”
　　“遗憾的是当我面对它的时候，虽然我觉得自己无所畏惧，可惜我错误的低估了彼此的实力，最终失去了我的左手。”
　　“当我回到村落后，许多人问我还会不会向它复仇，我傲然回答，不死不休。”
　　“可实际上，我再也没有关心过那条龙。”
　　说到最后，老人凝视着自己曾经握剑的手，声音逐渐黯淡。
　　“似乎从那以后，我再也……没做过任何事情。”
　　索尔沉默着，不知道该说些什么。
　　老人即将走到生命的最后阶段，这样的时刻任何安慰已然没有了意义。
　　人的一生，漫长也好，短暂也罢，真的有心肯定不会无话可说，但老人却只是简单提到了他人生中的某个片段，而且那还是一件早已沉没在岁月河流里的往事。
　　显然老人对自己的人生是不满意的。
　　也许在老人十七岁那年面对巨龙的时候，他失去的不仅仅是一只手，还有他的剑，勇气之剑。
　　而那把剑，在他今后的人生里再也没有找回来。
　　剧烈地咳嗽打破了周围的安静。
　　过了一会，老人把今天的食物原封不动地向索尔一推，然后笑容和蔼地对着索尔摆了摆手。
　　“带走吧，已经没有意义了，我能清晰地感觉到自己即将越过死亡边界。”
　　“感谢你这几天的馈赠和陪伴，你我言尽于此。”
　　“人生的最后时刻，请允许我独自怀念。”
　　索尔飞快地穿过一条条巷道，奔跑在黑暗里。
　　他突然记起井底还剩下两羊皮袋麦酒，老人会需要的，索尔想。
　　能做的事已经不多了。
　　等他带着酒水跑回谷仓的时候，老人已经不在了，干草堆上只留下一个人形的凹陷，证明有谁曾经在这里停留过。
　　索尔这才想起自己这三天一直闷头专注于高密度的学习中，自始至终都忘了问老人的姓名，而老人也没问起过他。
　　就像两个素不相识的陌生人，偶尔遇见，三言两语，又各自踏上各自的旅途。
　　索尔想起他曾经提出想为老人准备一处墓地，可老人当时只是平淡地摇摇头。
　　“我不需要埋骨之地，到了最后的时刻，我会去找一个敌人，战士应该死在战斗里。”
　　积雪里树棍和单足的脚印一路向着镇外延伸，但索尔并没有跟上去。
　　也许此刻老人已经去找枯萎魔蛇复仇去了，也可能他正在独自面对一头巨龙，继续着年轻时的梦想。
　　又或者，他其实只是想默默地离开这个世界而已。
　　谁知道呢？
　　站在阴冷黑暗的巷道里，索尔仿佛看到一个苍老落寞的背影，艰难地推开房门在漫天的雪花里摇晃而去。
　　从此永不再见。
　　一些悲伤的情绪在索尔心里翻滚蔓延，让他无所适从。
　　按住心口，索尔默默向着老人离开的方向深深鞠了一躬。
　　也许这个世界本来就是这样，许多人不知道为什么出生，许多人漫不经心地活着，许多人悄无声息地死去。


第26章　成长的脚印
　　“咔~”
　　索尔扬起匕首成功格挡住迎面而来的攻击，却错过了反击的机会。
　　修格斯一触即退，神色专注地围绕着索尔继续游走。
　　这种快节奏的战斗让索尔有些被动，只能不断转动视野捕捉对方身影。
　　某个短瞬，索尔急智之下故意暴露出一个留手的破绽，看准机会的修格斯果然再次欺身贴近，索尔也陡然爆发力量，试图以更快的出手反制。
　　两个身影在短距离上快速对冲后交错而过。
　　最终索尔还是输了，虽然电光火石那一瞬他的匕首反手划过了修格斯的皮甲，但修格斯的匕首也分两次结实地捅在了他的身上。
　　如果这是场真实战斗，从伤害方面来说，索尔至多只能带给别人一道伤口，而修格斯则实在地刺穿了他的身体。
　　对抗练习结束，两人坐回火堆边休息。
　　把玩着手里木头削制成的匕首，修格斯脸上挂着少见的认真表情，挑拣着对索尔说起一些自己在对抗中感受到的要点。
　　“你的成长速度很快，已经能和我对峙多个回合，不过这也很正常。”
　　“所有战斗职业的新手在初期培养各自的战斗意识时，从无到有这个过程都是最快的，因为那是最容易塑形的阶段。”
　　“等你形成自己习惯的战斗风格后，再想在现有基础上有所提升，那时进步的速度就会逐渐放缓甚至停滞，总之越往后实力的提升越艰难。”
　　“你的反应和速度还行，但仍然存在很多问题，其中最主要的是动作太僵硬，而且毫无步伐可言。”
　　“你得学会更加灵活的战斗，而不是一味站在原地被动防御，还有不要被我的速度所压制，你得想办法或者利用自身优势来破除这种影响。”
　　“比如我身为一个盗贼，如果不能利用自身敏捷牵制你，把你拖进我的战斗节奏，那么当战斗陷入力量的比拼阶段后，我的优势也就不明显了。”
　　“我不知道那个老头教了你多少，但如今匕首显然已经不适合你，等镇上形势有所好转后我会找机会帮你弄把长剑回来。”
　　索尔若有所思地体会着修格斯的话，抬手摸了摸自己皮甲上的刺痕。
　　这件皮甲是修格斯帮他从盗贼公会淘换来的旧货，尺寸大了些，勉强还能凑合。
　　修格斯的个人实力的确比自己这个初学者强出很多，他的步伐灵活多变，出手速度也更为迅速，这让索尔觉得修格斯常常自吹在修道院里没有敌手的话也许是真的。
　　当然，修道院里其实也没几个真正能打的孤儿，他们更擅长的是用从成年人那里学来的肮脏手段算计其他人，或者通过表情和拳头吓唬一下比自己弱小的存在。
　　一番总结后，修格斯又继续说起一些盗贼心得。
　　“要害攻击，同时被盗贼和刺客两个职业列为基础技巧，足可见其重要性。说是基础，其实这个技巧即使到后期仍然实用，可以说贯穿着我的整个职业生涯。”
　　迎着索尔的视线，修格斯抬手在自己身体的几处位置点了点。
　　“额头侧面、咽喉、心脏、手脚关节处，这些都是要害攻击主要针对的地方。”
　　“咽喉和心脏这几个位置最为重要，务求一击毙命。
　　“但很多时候因为缺少攻击角度或者发力方向不顺手，我们往往只能选择手脚关节处之类的次要目标，以求限制对方的行动，打破对方身体平衡。”
　　“要在快速的战斗中准确命中这些点并不容易，需要长期针对性练习。而且今后你如果改用长剑，多以劈斩为主，这些匕首领域的要点也许对你用处不大了。”
　　索尔默默点着头吸收着这些知识。
　　几天来，他差不多已经掏光了修格斯肚子里的存货，两人时常会在井底进行一些攻防互换的对抗以此磨练各自的战斗技巧。
　　作为盗贼公会一名外围成员，修格斯所掌握的各类技巧里真正涉及战斗的其实并不多。
　　其中大部分都是些盗贼职业里关于化妆、追踪、伪装、隐匿之类经过细化后的辅助技巧，而这些实用的生存手段也恰好是索尔最在意的部分。
　　“你想加入盗贼公会？”修格斯双手拢在火堆上，向对面的索尔投去询问的目光。
　　索尔注视着火堆摇了摇头。
　　“像我们这样的人到头来终究要面临苦难，多一技傍身总不是坏事。”
　　听到这个答案，修格斯深以为然地默默点了点头。
　　前天索尔突然提出想学习一些盗贼技巧，修格斯倒没什么私藏的想法，他只是以为索尔对盗贼公会有了兴趣。
　　修格斯内心其实很希望索尔能加入盗贼公会，多一个可靠的同伴，自己在公会里的处境也就不会再那么孤立无援。
　　不过因为不久前的盗窃失手，修格斯现在在公会里正处于不受待见的阶段，缺乏推荐的资格和底气，索尔此时要加入的话并不是一个好时机。
　　“加入盗贼公会需要些什么条件？”索尔顺口问了一句。
　　“很简单，在一场战斗里战胜负责考核的老手盗贼，或者去荒野里随便找点什么杀一杀，总之只要能证明你的能力就可以