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旧日之子-第32部分
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┳虾退嗄隆�
礼堂中央的过道铺着刺绣纹滚边的红毯，过道两侧各设有数排条椅。
此刻右侧条椅上坐满了孤儿和前来修道院修学的孩子们，左侧条椅坐着修女和执事，杂役们占据着后排。
一脸肃然的祭司长扶着一根半人多高顶端嵌有红宝石的金色权杖立在读经台侧面，这是个已过中年的男人，除了稍显皱纹外，面容和发色间并没有多少苍老的痕迹。
他所站立的位置光照较为明亮，再加上他额前横着的镂金头饰和那一身银纹金边的刺绣长袍，让他整个人看起来隐隐散发着金光，神圣得一塌糊涂。
瑞安娜手捧着神谕站在古老的读经台后面，秀丽的脸庞上神情有些纠结。
台下的人群里一部分男孩子正憋着笑，等待着这场祷告里他们最喜欢的部分。
经过历代圣职者们的译注和传唱后，古老的神谕早已不再是一篇篇意义难明的拗口音节。其中甚至详细划分出了许多细小的祷告章节，有专属男性和女性的，也有老人和孩子的。
祭司长举杖示意后，众人有序从座位上站起，双手交叉搭住双肩，微微低头，标准的祷告姿势。
瑞安娜适时缓缓开口带头诵读起来。
“黑暗之主时刻注视着我们，无论孤苦无依的穷人，还是徘徊无助的迷途者，终将得到指引和庇佑，重新振奋前行……”
跟随着瑞安娜婉转悦耳的声音，台下祷告的众人也纷纷出声，那并不整齐的杂乱音调就像一群嗡嗡的苍蝇被困在了帐篷里。
例行的祷告仪式结束，祭司长再次举杖示意，台下祷告的众人才相继落座。
视线扫过台下的人群后，瑞安娜咬了咬弧度优美的唇角，神色不耐地继续念起一段专属女性的个人祷言。
“我蜷缩在黑暗的死荫里，衣不覆体，万念俱灰。”
“直到神路过，将我拯救，指引我走向新生。”
“为此，我甘愿脱离繁华虚幻，在此虔诚的祈祷，祈愿自己芳容尽褪，年华早逝，以早日投身主神的怀抱。”
“噗~！”
瑞安娜话音刚落，人群里那几个男孩一脸终于来了的表情忍不住嗤笑出声。
年龄稍大的他们对于神这种存在早已没有多少敬畏，所以在他们看来瑞安娜这段咒自己早死的祷言，在这个庄严的场合有着很好的刺激效果。
站在人群里的洛顿和费斯表情还算正常，没什么波动。
祭司长愠怒的目光扫视过来，骚动的人群又马上安静了下去。
即使是向来随性的修格斯，此刻也只敢悄悄隔着几个身影对着索尔挤眉弄眼。
在这种神圣的场合嬉闹，一旦被扣上渎神的罪名，是要送到新镇的宗教审判所享受酷刑的。
对于神，灰幕镇的人们信仰一直很混沌。
有人深信不疑，也有人不以为然，但至少在表面上，每个人都是黑暗之主的信徒，毕竟这是如今大陆上唯一的信仰。
在索尔看来，所有关于神的信仰来源都是一个因为相信而存在，还是因为存在而相信的问题。
其实每个孤儿从最初开始记事的时候，都是这个世界最虔诚的信徒。
因为他们孤苦无依的内心迫切需要温暖和依靠，而对神的信仰就成了他们伸出手唯一可以够得到的精神支柱。
可惜这个世界太冷漠，一路艰难而来，美好被撕裂，信仰被埋葬，最虔诚的孤儿最后却成了最大的渎神者。
如今成为无信之人的索尔，自然不会再为那些语句之间所谓的神圣所感染，这才有机会从文学的角度静心体会这古老的神谕。
实际上他曾在一些年代久远的书籍里看过许多这种类似的神谕，只要稍作修改换个对象和名称，这些祷词就能称颂另一个神，并在今后数年的传颂里逐渐深植人心。
就像刚开始众人一起诵读的那篇祷词，索尔很清楚在光明历时期其实是用来称颂光明主神的。
埋头站在人群里，索尔嘴角浮起一丝笑意，倒不是因为瑞安娜的祷言，而是他突然想起一种说法。
据说一些高阶的女性信徒们总是信奉赤身裸？体更能体现自己信仰的纯粹，更接近神，所以她们在长袍下经常什么也不穿。
这种说法是否可靠不得而知，索尔倒是很希望神突然现世，然后直接告诉他的女性信徒们，脱去身上一切丑恶的衣服才更能体现虔诚。
那样的话，不知道上街会不会成为修格斯唯一的爱好。
今天是决斗过去后的第五天，索尔手腕上的伤势基本已经恢复。
亲自验证了自己亲手所调配的治疗药剂后，索尔对药剂效果大致满意。
之所以说大致满意，是因为索尔根据手上得到的配方和自己粗浅的药剂学，已经做到了自己所能做到的最好。
如果再想对目前的初阶药剂加以改进，已经超过了自己的学识和能力。
面对药剂学的广袤和浩瀚，索尔很庆幸自己已经掀起了微末的一角，从生存层面得到了一份有力保障。
至于治疗效果和恢复时间更短的中阶药剂或者传闻中立竿见影的高阶药剂，离现在的自己还很遥远，暂时和自己没什么关系。
“铛…铛…铛…铛…”
钟声再次响起，依然悠远苍凉，但似乎有些急促。
礼堂里的众人下意识抬头，神情都有些疑惑。
今天的例行祷告是一周之中相对隆重的一次仪式，所以人员到得很齐，几乎不存在缺席的情况，可为什么召唤众人集合的钟声还会再次敲响？
片刻后，每个人脸上陡然出现了惊骇的表情。
这不是修道院的钟声，而是镇上那口用以示警的老旧铜钟。
在这片终日黑暗的大陆上，大部分人类聚集地从来都不安宁，你永远也猜不到黑暗里会冲出些什么疯子来。
漫长的岁月里，灰幕镇也曾无数次面对来自黑暗荒野的威胁，不过一般都到不了示警的程度。
来犯的大多只是一些莽撞发狂的野兽之流，偶尔也会出现各种外形奇特的怪物，相反那些强力的魔兽也许是因为具备了一定程度的智慧，很少会主动进攻人类领地。
小镇自身的武力足以应付平日里大多数普通危机，一旦镇上那口旧钟敲响，基本上意味着两种可能。
要么来犯的敌人已经强大到能够威胁小镇的存亡，要么敌人的数量已经达到了无法忽视的规模。
几乎是在辨明钟声意义的同时，费斯没有和任何人交流，带着侍卫沃伦两个人直接从正门跑了出去。他显然是去召集人手了，虽然还不是正式领主，但肯定不可能对领地里的危机视而不见。
瑞安娜和几个家族有实力的孩子也相继匆匆离开，出门和她们的护卫汇合。
能带贴身侍卫随行的在整个修道院里只有费斯一个特例，其他各家族的护卫之流只能在修道院大门外等候。
读经台上，祭司长的脸庞闪过片刻慌乱和惊惧，很快掩饰无踪。
他走到读经台后重新捧起神谕，优雅地摊开双手安抚众人后，他开始满脸虔诚的带头念诵起神谕的某个章节。
祭司长一手权杖一手神谕的形象的确为众人带来了短暂的镇定，不过诵经声很快就被外面的混乱打断了。
索尔回头从修道院的正门看出去。
外面黑暗的天幕下已经人声喧闹火光映天，虽然不知道具体情况，但感觉整个小镇就像忽然之间来到了艾鲁多蒙庆典的狂欢之夜。
第41章 未知的敌人
在索尔短暂的人生记忆里，镇上那口示警的旧钟只响起过两次。
第一次已经记不太清晰，当时年幼的自己并不清楚钟声的意义，后来懂事后才听闻那次来犯的敌人是一群常年游荡在荒野里的强盗。
据说那群强盗的成分很复杂，有异教徒和恶贯满盈的佣兵，有罪民和流寇，甚至还有黑暗矮人和半身人之类的异族混杂其间。
他们并不是这片领地的原住民，似乎是从更远的地方流浪而来，在新镇那边被领主的军队打残了声势，不得已才向灰幕镇这边败逃。
路过灰幕镇的时候他们准备顺手劫掠一番，和灰幕镇的护民团以及镇上各武装势力在小镇的北门外发生了激战。
据说那场战斗死了很多人，不过最终还是打跑了那群强盗，逼得他们退入东面的沉睡森林消失了踪迹。
第二次钟声，索尔八岁，有幸见证了那种举镇御敌的盛况。
粗犷的佣兵和壮汉们站在灰幕镇那圈古老的护墙上，不停向外扔出火把落石和投矛一切能用以制敌的东西，也有自信者跳下护墙和敌人进行埋身战。
那次的战况其实算不上太激烈，大部分人除了忙乱奔走外几乎帮不上什么忙。
当时索尔被看热闹的人群裹挟着，有幸抓住机会透过墙缝向护墙后那战火四燃的战场上瞄了几眼。
敌人貌似是一群狗头人，或者说是一群浑身长毛顶着个狗头到处乱跑的人形野兽。
自从光明历进入黑暗历以后，这个落后的种族从久居的地底来到地面，开始了新的流浪旅途。
在人类世界的各种传闻里，这些翻山越岭的恶棍从来没有什么好名声。
他们身无长物，文明匮乏生产能力低下，除了混乱的部落形态外一无所有。
锈锅、碎布、漏陶罐，任何关乎生存的破烂他们从不放过，沿途一路抢掠才是他们的最爱。
那是索尔第一次亲眼看见异族，也让他确信了这个世界并不是只有人类在繁衍生息。
此刻从修道院外面的混乱听来敌袭似乎来自于小镇西边，不知道这次来的是些什么敌人。
一直生活在小镇上的索尔从未踏足过镇外的荒野，对于西边唯一的认知，只知道格拉姆斯群山脚下有一个亚尔矿坑是灰幕镇的主要经济来源。
修道院坐落于小镇东南方位的贫民区，就地理位置而言目前暂时应该是安全的。不过短时间里镇上的混乱已经扩散到了这边，修道院正门外的街面上也开始喧闹起来。
礼堂里的众人已经顾不上什么秩序了，祭司长和几个执事还有梅莉莎等人在读经台上围成一圈不知在商量什么，下面的人也三五成群聚在一起神色慌乱地交头接耳。
正准备离开的洛顿看见索尔和修格斯站在一起，于是走上前来。
“你们要一起吗？”
这个邀请显然是善意的，不论来的是什么敌人，洛顿肯定不会独自奋战，也许会跟随他的铁匠父亲混在一群佣兵里。
如果索尔和修格斯愿意加入其中，安全也会有所提升。
和修格斯交换视线后，索尔开口说道：
“先拿到各自的武器吧，那样不论自保还是帮忙都留有余地。”
听见索尔的话，紧跟着洛顿过来的瓦勒很是紧张地追问。
“你们准备加入镇上的战斗？”
平时一些打打闹闹还行，但现在要主动介入会流血丧命的战斗层面，瓦勒的眼神里已经心萌退志。
理论上眼前每个人都有义务出一份力，毕竟小镇一旦被攻破谁也活不了。
不过在这种混乱的守卫战里，几个孩子的加入并不会对战局带来多少影响。而且真到了生死，仅凭着勇气去挑战远超出自己能力的敌人是愚蠢的。
在索尔看来小镇的整体情况并不乐观，虽然看上去可战兵力不少，但当中有部分只是闲散的佣兵和猎人，这些各自为战的家伙往往没什么秩序和荣誉可言。
各大公会和小镇的护民团以及各家族护
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