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　　　　“特森先生！”吉林斯满怀敬意的看着眼前这个四十多岁的中年人，对方方才那番话简直深深的启发了他，他舔了舔嘴唇，低声道：“的确，正如您所言，我在报告里并没有将我想写的所有东西都写上去。主要是因为我自己也不敢确定自己所认为的就一定正确，而且这些东西缺乏足够的事实作为依据，也无法说服伦敦方面相信。”

　　　　“很好，吉林斯！”特森满意的点了点头：“你是一个前途远大的年轻人。搜集事实，并从中得出结论，这个虽然很难得，但只要经过良好的训练，加上勤勉的态度就能够做到。但是这个世界上还有本能和直觉的存在，凭借勇气、想象力、经验，在那一瞬间透过纷繁的迷雾，直接接触到事物的真相，这是不可能通过训练和勤勉做到的，是上帝的启示。来，年轻人，告诉我上帝向你指出了什么？”

　　　　“我认为帝国应当在今年，最迟到明年一月份前在缅甸投入二十五个到三十个营以上的兵力，否则未来就有失去印度的危险！”吉林斯的声音很小，仿佛自己也被自己说出的话给吓住了。

　　　　特森的脸色变得凝重了起来，他思忖了片刻之后，低声道：“吉林斯，我已经看过了你的报告了。在报告里，你高度的评价了中国人的那支小型陆军，认为他们训练的很不错，甚至可以和我们在印度的殖民地营相抗衡。但是据我所知，中国还是一个没有完全开化的国家，她的疆土虽然巨大，但其内部差异也极大，帝国内部的财政和政治体制也很落后，并不足以动员起其庞大的人力物力。更不要说其本土和印度的巨大空间和自然障碍，海洋也在帝国舰队的控制之下，你难道还认为中国会是帝国在远东殖民地的巨大威胁吗？”

　　　　“您说的都很对，但这些都是可以改变的。普鲁士的那些容克们在一百年前也并未开化，可十五年前他们就能打败法国人成为中欧的皇帝；中国人的内部差异极大，但是这个帝国的绝大部分人民是说一种语言，属于一个民族，他们的官僚都是受过良好教育的知识分子担任，只要发生变革，并不难变得高效起来；至于空间与自然障碍，两百年前从伦敦到巴黎要多久？现在要多久？技术的发展最终会克服这些困难的，如果中国人修建一条从他们边境通往曼德勒的铁路，他们就能完全控制整个上缅甸，将十万乃至二十万陆军投入到缅甸来，那时我们就得把帝国的全部陆军都投入在印度。至于帝国舰队，您知道随着技术的进步，军舰更新的速度越来越快了，大英帝国的军舰没过二十年就会过时，只要你有足够的钢铁和机器，很快就能建立起一只可与远东舰队相抗衡的大舰队来。而中国广袤的疆土上有足够的铁矿和煤矿，如果他们愿意，他们可以建立起上百个克虏伯和斯旺。亨特（英国著名造船公司，曾为英国政府建造了许多军舰）来，现在可不是木质帆船时代了，只要控制住北欧的橡木，就能让对方无法兴建足够的风帆战列舰。”

　　　　听了吉林斯的这番话，特森沉默了良久，最后低声道：“吉林斯，你说的很对，的确从长久来看，中国人是我们大英帝国乃至整个西方文明世界的敌人，但是我们不能拿这个来要求下议院的先生们拨款的，没人会为了二三十年甚至一百年后的事情付钱的。”

　　　　“你说得对！特森，但是如果投入二十五个到三十个营的兵力却是现在可以做到的，保护印度，并且获得一块新的殖民地，这有什么不好呢？”吉林斯满怀希望的劝说，他拉开马车的窗帘，指着窗外的景色对特森道：“特森先生，你看看窗外的景色，这是一块多么富饶的土地，如果我们占领了这里，柚木、锡矿、稻米将会源源不断的运往英国，将会给帝国带来无尽的财富和光荣！”

　　　　霍华德。特森看着吉林斯激动地通红的脸膛，又看了看窗外美丽的亚热带风光，最终无奈的摇了摇头，感叹道：“吉林斯，我现在相信加尔各答那里对您的那些传言了，他们说您可以凭一根舌头说服神庙里的猴子们静静的坐在房檐上！”

　　　　“特森！”吉林斯抱怨道。

　　　　特森摇了摇头，笑道：“吉林斯，我差不多要被你说服了。好吧，如果事情真的像你说的那样，我回到伦敦时会向侯爵复述我看到的东西，但是——”他的脸色变得严肃起来，低声道：“你的要求很难得到通过，二十五个营，即使是侯爵阁下也很难在下议院通过的。”

　　　　“哪怕只有一半也行！”被突然而来的好消息弄得欣喜若狂的吉林斯笑道：“作为感谢，待会我请您品尝一下仰光的海味，这里的金枪鱼棒极了！”

　　　　“金枪鱼？我的上帝！”特森高兴地挑了挑眉头，心情很好的他少有的开起了玩笑：“不过你这里的黄皮猴子应该不会把它和其他鱼类弄混吧了吧，我记得七年前我和侯爵阁下在印度时，有几个印度人竟然送了几条鲭鱼（另外一种是用鱼类，与金枪鱼同科，外形很相似，但死亡超过两天即会产生毒素，不可食用）上来，结果我吃完后躺在床上昏睡了三天才醒过来！”

　　　　“当然不会！”吉林斯笑嘻嘻的回答道：“我可不会用鲭鱼来让你昏睡，我这里有更简单的办法——最好的朗姆酒和苏格兰威士忌，你在伦敦都喝不到！”

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第33章第三十三章突袭战

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　　　　这时马车已经到达了目的地，吉林斯陪着特森两人走下马车，小心的迈上台阶，在前面为特森领路，在这件华丽府邸的客厅里，一顿七道菜的大餐正在等着他们俩。吉林斯此时的心情出奇的好。这么容易和特森这样一个重要人物在缅甸问题上取得了初步的共识，这实在是吉林斯原先没有想到的。当然他明白，对于一个真正的英国绅士来说，刚才那种非正式场合的讨论从严格意义上并不能代表什么，毕竟特森并没有以特使的身份做出任何承诺，他方才所说的一切只是作为个人的一点倾向罢了，但无论怎么来说，这是一个美好的开始，不是吗？

　　　　“吉林斯，这金枪鱼是在太棒了，我向上帝发誓，你有一个很棒的厨子！”特森满意的抚摸着肚皮，在里面已经塞满了各种各样的美味佳肴。

　　　　“特森！再来点甜食吧？”吉林斯笑道：“这是用椰汁和牛奶还有当地的几种浆果做成的，味道非常棒！”

　　　　“哦！我相信你说的话，但是我实在是吃不下了！”特森摇了摇脑袋，微微抬起手，好让一旁的缅甸仆人灵巧的收拾掉他面前堆满食物残渣的盘子，笑着说道：“你在这里过得就像一个真正的国王，我现在明白你为什么那么热衷于征服这块殖民地了。”

　　　　“特森，不要这么说，好像我是一个为了贪吃才征服一个国家似的！”

　　　　“这有什么，伟大的麦哲伦难道不是为了寻找香料才绕过好望角的？目标的伟大和动机是否崇高可没有什么必然联系！”特森站起身来，目光扫过屋内华丽的陈设，这间餐室四壁摆满了各种各样缅甸风格的珍贵器皿和武器，使得整个房间内充满了一种异国情调。吉林斯走到特森身旁，随手从墙上取下一柄金柄蛇形长剑，拔出剑鞘，递到对手手中，低声道：“这柄马来克力士剑，那个篡位者送给我的礼物之一，传说是东吁王朝末代国王的佩剑，如果您能够帮助他重新回到曼德勒，我相信他也不会吝啬的。”

　　　　阳光照在那柄马来克力士剑曲折的剑刃上，反射出绚丽的光芒，特森把玩了两下，交回给吉林斯，只是微笑着没有说话。正当此时，外间突然传来一阵急促的脚步声，一名军官快步的走入餐室，对吉林斯行了一个军礼，用急促的声音道：“阁下，顺国人动手了，他们的军队已经进入了叫栖地区，正在向缅甸孟既国王的临时王都蒲甘。”

　　　　“什么？顺国人竟然敢先动手？我们的分舰队不是已经封锁了伊洛瓦底江的水面，并且表示中立，禁止内战的任何一方利用水面运送人员、武器还有粮食吗？”

　　　　“阁下，顺国人已经俘获了我们的‘法老王’号，并且对帝国的伊洛瓦底江分舰队宣布：作为缅甸的宗主国在缅甸的最高代表，他本人有义务也有权力在缅甸的国土上消灭篡位者，而且会依照1861年《顺英香港条约》的规定，保护英国侨民的生命财产安全。鉴于‘法老王’号的行动已经在事实上帮助了篡位者，他决定暂时没收这条船，等到消灭篡位者后，将将这条船完整归还给大英帝国！”

　　　　当听完那名军官的陈述，吉林斯即使没有照镜子，也知道自己此时的脸色肯定精彩的很，他转过脸来直直的瞪着特森。特森的脸色却是平静的很，他做了个手势，低声道：“让我和吉林斯先生单独呆一会！”

　　　　“吉林斯，现在看来你对这个国家的判断是很有预见性的！”特森的声音不大，但在只剩下两个人的餐室内显得各位的清楚。他随手将方才那柄马来克力士剑拔出鞘来，挥舞了两下，道：“文明绝不能向野蛮示弱！”

　　　　时间回转到五天前。

　　　　米歇尔少校懒洋洋的躺在“法老号”后甲板的一张藤椅上，缅甸下午五点钟的太阳透过他头顶上的遮阳棚，已经减弱了很多，照在他的身上暖洋洋的分外舒服。藤椅旁躺着一条很肥壮的苏格兰牧羊犬，这头名叫“加比”的狗是米歇尔的宠物，正吐出舌头喘着气，不时舔一下主人垂落下来的右手。

　　　　一名士官快步走到米歇尔少校面前，行礼道：“少校！‘法老号’已经到最北面的巡逻点了，请问要掉头回去吗？”

　　　　米歇尔站起身来，作为这个袖珍型分舰队的舰队司令，他麾下有三条蒸汽炮艇——“法老王”号、“底比斯”号和“祭司”号。这三条分别排水量只有一百五十吨和一百三十吨的铁壳木骨船，上面各自装备了三门八磅线膛炮和两门十一毫米口径格林炮。米歇尔少校的从上级得到的命令就是指挥这三条船，封锁伊洛瓦底江上的水面交通，阻止中下游的粮食和盐运往曼德勒，同时假如顺国人的武力南下，则切断他们所有的运输船队，迫使他们放弃入侵。在这位傲慢的米歇尔少校看来，要完成这个任务实在是再简单不过的了，毕竟相比起顺国人和缅甸人可能拥有那些已经完全过时的船只，这三条孤零零的船只在现在的伊洛瓦底江中下游水面已经是无可置疑的霸王了。于是他便将这三条船分开，轮流巡逻这段水面，毕竟一条船就足以完成任务了，而无论是锅炉还是船只都需要检修的。

　　　　米歇尔向船舷走去：只见伊洛瓦底江宽阔的水平一片平静，连一条小船都看不到，就连岸边的水草丛也是一片寂静。他无聊的晃了晃脑袋——这还真是个无趣的任务，那些顺国人如果来几条船就好了，自己就可以用八磅炮来教育一下他们，让这些黄皮肤、斜眼睛的家伙知道谁才是水面上的真正主人。这时，加比叫了两声，米歇尔蹲下身子爱怜的抓了两下爱犬脖子上的皮毛，笑道：“快到晚饭的时候了，你也肚子饿了？”

　　　　加比仿佛是听懂了主人的意思，又叫了两声，米歇尔笑嘻嘻的抚摸了两下爱犬的皮毛，站起身来，命令道：“再往两江口那边转一圈，就调转船头回码头！”