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指自己刚才正在看的一份“次等报纸”的首页。

　　　　“哦？”贝尔福拿起那份《每日电讯》，低声朗读了起来：“大不列颠应该对中国海岸线全线进攻，打进汉京，把皇帝逐出皇宫，取得物质上的保证，以免将来再受到野蛮人的侵犯。我们应当用九尾鞭抽打每一个敢于触犯我国威严的蟒衣官员，应当把那些中国将军们个个都当做海盗和凶手，吊死在英**舰的桅杆上。把这些浑身纽扣、满脸杀气、穿着丑角服装的黄皮侏儒，在桅杆上吊上十来个示众，让他们随风飘动，这倒是随风飘动，这倒是令人开心和大有裨益的局面。无论如何应当采取更大胆的政策，我们已经过分宽大了！过分的宽大就等于软弱。应该教训中国人尊重英国人，英国人高中国人一等，应该做他们的主人，正如同做印度、新西兰、南非、加拿大的主人一样。起码可以一试的是攻占汉京，如果采取更大胆的政策，则是接着把广州收为我国所有，把她和香港加在一起，成为远东舰队的最大下锚地。我们会像占有加尔各答那样把广州保持在自己手里，使之成为我们在东方最东端的商业中心，使我们针对俄国在帝国阿富汗便将所取得势力，为自己找到补偿，奠定一个新领地的基础。”

　　　　贝尔福朗读完了《每日电讯》报的这篇杀气腾腾的社论，将其丢到一旁，笑嘻嘻的对索尔兹伯里侯爵道：“亲爱的舅舅！我们还是先抛开格雷斯顿派的笔杆子的这些胡言乱语来谈谈事实吧！我想这样对我们会更有裨益些！”

　　　　侯爵冷哼了一声，指了指挂在墙上的一副详细的亚洲地图道：“事实是这场袭击发生在距离帝国在南缅甸唯一的据点仰光足有数百公里的伊洛瓦底江上。这个多事的领事把他的手伸的太长了，将一个缅甸土邦酋长庇护在自己的羽翼之下，却只派了三条平底炮艇和一个印度土兵营。而中国人则狠狠的一拳打在了他的脸上，事情就这么简单，现在这位绅士却大声叫痛着，要整个帝国为他的失败冒险负责！”

　　　　贝尔福没有说话，他心里清楚，自己的舅舅生气的原因其实并不完全是因为那个领事的小小妄为。在十九世纪的下半叶，欧洲列强凭借其强大的军事和经济实力，正在整个世界扩张，瓜分剩余的领土，建立自己的殖民地，而大英帝国便是其中的翘楚。这个领事保护支持大英帝国的土邦酋长以扩张势力，这实在是再正常不过的事情了。侯爵愤怒的是这个领事的冒险失败给了刚刚被自己击败的自由党领袖格莱斯顿攻击自己的大量弹药。作为一个刚刚上台的保守党领袖，他在下院并没有稳固的多数，一旦遭到敌对党派的猛烈攻击，这个新建立的内阁很有可能无法通过信任投票而倒台。作为保守党的领袖，索尔兹伯里侯爵在考虑大英帝国的利益之前，首先要考虑自己的内阁是否还能存在下去，这才是关键的问题。

　　　　“亲爱的舅舅！不管这场失败来的多么不是时候！但我们总得做出恰当的应对！”贝尔福小心的选择着自己的措辞：“至于下院那边，我们应该相信议员先生们的智慧和判断力，我想他们懂得区别什么是软弱，什么是真正的谨慎！”

　　　　侯爵看了贝尔福一眼，目光中露出了欣喜之色，这个肥胖的老人站起身来，轻轻的拥抱了贝尔福一下，笑着低声说：“孩子，希望你下院的同僚们能够像你一样睿智和公正！”接着，他走回书桌后坐下，沉声道：“现在让我们开始工作吧，帝国需要我们！”

　　　　贝尔福看着索尔兹伯里侯爵坐在书桌后准备着下午即将开始的下议院质询，心中思绪万千。相对于学者气氛更浓厚的舅舅，出生于十九世纪下半叶，经历也更加丰富的他要更现实一些，贵族气也更少一些。作为索尔兹伯里侯爵最疼爱的外甥，亚瑟？贝尔福陪同其参与了1878年的柏林会议，欧洲列强与奥斯曼土耳其帝国都与会。强国们企图在俄土战争（1877…1888）后重新建立巴尔干半岛的秩序，在会议上，索尔兹伯里侯爵巧妙的运用外交手段孤立了俄国人，而将衰落的土耳其的欧洲部分领土划分成很多个相互**，而无法互相保护的小国，其中。罗马尼亚、塞尔维亚与黑山获得**；保加利亚得到自治；波斯尼亚和黑塞哥维那划归奥地利管理。而土耳其的亚洲部分领土的安全则由英帝国予以担保。迫使俄国人放弃了建立斯拉夫国家大保加利亚，将其势力深入巴尔干半岛的企图。毫无疑问，大英帝国是柏林会议上的最大赢家，不费一兵一卒便得到了地中海上的重要良港塞浦路斯岛，还有土耳其人的依靠，更重要的是挫败了俄国人向巴尔干入侵的图谋，确保了欧洲大陆的实力均衡。

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第47章第四十七章首相下

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　　　　但是天资聪颖的贝尔福却从胜利的鲜花中看到了衰败的根茎。数百年来大英帝国的外交目标只有一个：确保欧洲处于分裂之中，打倒任何一个可能称霸欧洲的国家，决不让可以直接威胁不列颠岛的低地国家诸港口掌握在一个强权手中，无论这个强权叫查理五世、腓力二世、路易十四，还是叫拿破仑一世。正是因为大英帝国做到了这一切，她才能将其大部分国力注意于海外殖民地贸易，并一一打败了那些位于大陆上的对手们，原因很简单：那些对手们必须拿出绝大部分精力去对付与自己接壤的邻居，而不列颠是一个岛。

　　　　但是情况在发生转变，随着时间的流逝，欧洲大陆上够资格参加这场兼并战争的棋手越来越少，虽然帝国的外交官的手腕越发熟练，但要在参与者越来越少的游戏里平衡的难度自然也是越来越大，尤其是在1870年的普法战争之后，霍亨索伦家族完成了对莱茵和南德意志诸邦的兼并，建立了德意志帝国，欧洲失去了一位主妇，而多了一位主人。现在在欧洲大陆上够资格参与这场游戏的玩家只剩下一掌之数了，一旦爆发战争，其规模和烈度绝对会让过去的战争相形见绌。这样一来，一个两难的选择就摆在了大英帝国的精英们的面前：一旦战争爆发，如果英帝国像过去那样置身事外，或者只投入少量的陆战队参与战争，那么战争的胜利者自然就会成为无可置疑的整个欧洲大陆的主人，英国人再也不可能玩过去那种联诸弱对一强的把戏了，而这是他们绝对不愿意看到的，因为这几乎可以说敲响了英帝国覆灭的丧钟；而如果英帝国加入这场战争，所需要投入的巨大人力物力又会让帝国破产，至少会让遍布全球的殖民体系崩溃，而现在的英帝国的生存是无法离开殖民地了。英帝国如果想要继续生存下去，唯一的办法就是不让欧洲大陆爆发大战，但是这场战争能够避免吗？

　　　　在柏林会议上，会议的主持者俾斯麦首相声称德国人在欧洲一无所求，没有任何领土的要求。他是这么说的也是这么做的。在聪明的贝尔福看来，俾斯麦的声明是非常明智的，德国足够强大了，已经引起了欧洲剩下所有国家的戒心，维也纳会议后的三皇体系的基础已经动摇，无益的野心只会给自己带来灾难。但是俾斯麦的后继者未必有这么明智，再说《柏林条约》的签订并没有解决巴尔干问题，反而把问题更加复杂化：俄国在失去了战利品后怀恨在心；而奥匈的多民族属性帝国在吞并了波斯尼亚和黑塞哥维那后，反而更增加自身的麻烦，在国境的另一边，与这两个新近被吞并地区的同胞们肯定会想办法支持当地的**势力，由于这些小国的实力远远小于奥匈帝国，他们自然会引同为斯拉夫人的俄国为强援，在这么错综复杂的矛盾之中，德国这个庞然大物难道可能置身事外？更不要说普法战争之后，法国人被迫割让阿尔萨斯和洛林的旧恨。躺在这样一个巨大的火药桶旁，英帝国又如何能够安枕呢？更不要说投入兵力在万里之外发动一场耗资巨大的惩戒战争。

　　　　“贝尔福！你在想什么呢？”

　　　　一声轻呼把贝尔福从沉思中惊醒了过来，他抬起头，看到侯爵正关切的看着自己。他尴尬的笑了笑：“舅舅，对不起，我刚才走神了！”

　　　　“走神了？”侯爵放下手中的羽毛笔，笑着答道：“你应该是在考虑缅甸的那件事情吧，好吧，说说你的看法吧！贝尔福，你总是能给我带来惊喜的！”

　　　　“我对那边的情况还不是很了解，所以我想——”

　　　　“说说你的看法，这又不是在下议院，只是在一个老朋友的办公室里！”侯爵打断了贝尔福的回答，他轻轻的用羽毛笔敲了一下自己的左手食指指节：“如果说不了解那边的情况，我想相当一部分议员先生们并不懂得缅甸和西塞姆郡的一只野鸭有多大区别的！”

　　　　“舅舅，你不能这样贬低我可敬的同僚们！”贝尔福有些狼狈的反驳道。

　　　　“好吧，我承认他们中有一部分能够将两者分开！”索尔兹伯里侯爵的脸上露出有些促狭的微笑，在和贝尔福单独相处的时候，他很喜欢开一些无伤大雅的玩笑，这是他对对方有好感的表现。随即他收敛的脸上的笑容，肃容道：“说吧，再过几个小时我就要去下院接受你那些可敬同僚的质询了，让我先来听听他们中最杰出的某个人的看法吧！”

　　　　“我认为单纯用军事手段解决这个问题是不现实的！”贝尔福开门见山的答道：“如果要在军事上击败中国人，那必须取得列强一致，至少得到安南的法**队的支持。而且鉴于您在下议院的弱势地位，对中国的战争只能是迅速的和没有挫折的，但是这太困难了。中国的都城在长江的中游，沿途有几千公里，有很多的炮台；而且在进行了军事改革后，中国有三十到五十万装备的很不错的军队，这是一个相当惊人的数字！”

　　　　“你说的对，贝尔福！那看来只有一条路可以走了！”侯爵点了点头：“对缅甸进行一场小规模的惩罚性的远征，以代替大动干戈，堵住那个格莱斯顿的嘴！”说到这里，侯爵站起身来，来回走了几步，突然停住脚步道：“不过在此之前，贝尔福，我还需要你为我做一件事情。请你去缅甸一趟，作为我的全权大使。特森被那个叫吉林斯的小子给糊弄了，他写回来的信都成为自由党攻击我们的炮弹。你懂得该怎么办的！”说到这里，侯爵对贝尔福轻轻的眨了两下眼睛。

　　　　贝尔福优雅的弯下腰，低声回答道：“遵命，首相阁下，您的命令就是我的愿望！”

　　　　蒲甘，王宫。

　　　　对于狄奥克来说，这几天的日子十分难熬，他就像一个救火队员一样，在蒲甘城内四处奔走，扑灭每一点可能成为暴乱源头的火星，他已经派出了上百个密探，监视摩河菩提寺的僧侣们，而且将那天在宫门前演讲的颂参的画像让画师画了上百份，分发出去，用五个村子的领地或者一万英镑的金钱来悬赏他的脑袋，如果提供有效的线索，也能够得到一半的奖赏。虽然狄奥克做了任何人在他的位置上能做的一切，但依然感觉到他脚底下的建筑在松动、崩塌，行走在路上，路旁的人群们向他投来仇恨的目光，耳边时时可以听“凶手”、“叛徒”的诅咒声，就连他现在最重要的依靠——新军也出现了不稳的症状，在军中的亲信军官已经有多次向他报告士兵们