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怒海归航-第207部分
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“谢谢，谢谢各位的支持。”
海盗们所表现出来的大局观，让心没底的拉斐尔大为惊叹，连巴里集团四号人物梅尔斯都这么说，他真有种受宠若惊的感觉，连忙站起身来请上尉和哈里坐下，随即指着舱壁上的地图说道：
“按照东印公司和舰队参谋部之前所制定的计划，我上任后就对巴拿马地峡进行了一次初步勘察。结果不出杰克所料，如果开挖一条连接加勒比海与加通湖的水道，那大西洋和太平洋之间的陆地距离将会大大缩短；
此外，省督府还协同情报委员会和东印公司，对硝石产地进行了一次秘密勘察。结果同样非常乐观，其储量和品质简直令人难以置信，正如杰克所说的那样，取之不用之不竭！”
除了澳门之外，董南还真没出过什么大错。这个消息的确振奋人心，但都是意料之的事。何况相比垄断国和日本贸易那巨额的利润，火药贸易实算不上什么。
梅尔斯微微的点了下头，一边地图上观察巴拿马地峡，一边若有所思地说道：“费迪南如愿以偿的拿下了波西米亚，现正是修养生息的时候，大规模的战争一时半会间肯定打不起来。既然没有市场，那开采硝石矿的工作也就可以放到一边，也就可以集精力拓宽道路、开挖加通湖和加勒比海间的运河了。”
“我也是这么想的，”拉斐尔指着地图说道：“大家看，这条红线是西班牙国王卡洛斯一世，上个世纪三十年代下令对巴拿马地峡进行勘查，沿山脊用鹅卵石铺出的一条穿越地峡的驿道。他的计划庞大，之所以做这些，就是为开凿连接两大洋之间的运河做准备。
事实上此之前，征服墨西哥的瓦斯科…科尔特斯就提出过修建运河的主张。根据已知的勘查资料，他们列出了可供开凿运河的四个备选地点：一是墨西哥南部的特万特佩克地峡；二是哥伦比亚西北部的阿特拉托河附近的某个地点；三是尼加拉瓜地峡；四就是我手指的巴拿马地峡。
从整个东方计划上来看，开挖这么一条运河，的确能为我们提供诸多便利，甚至还能大大的节省军力。但考虑到我们的实力终归有限，先不说能不能凭一己之力开挖这条运河，就算开挖了也不一定能保住，所以只退而求其次，现有条件下可能缩短陆上转运的距离。”
匹夫无罪，怀璧其罪！
现尼德兰人和英国人都时不时的绕过合恩角，从美洲南端直接进太平洋，真要是开挖出这条能大大缩短航程的运河，那他们还不毫不犹豫地取而代之？
孰轻孰重，梅尔斯还是掂量得清的，放下手的望远镜，深以为然地说道：“省督大人说得对，我们决不能当这个出头鸟。与其跟几个海上强国对抗，还不如多造几艘战舰和商船，分驻到东西海岸。”
“可杰尔等不了我们那么久，要知道直到现我们才下水了四艘‘胜利’级巡洋舰。”
那捷尔看来，开挖连接两大洋之间的运河，似乎是件轻而易举的事。而运河一旦通航，就能解决眼前舰只不足的问题，就让地海、大西洋和加勒比三大分舰队具机动性。
拉斐尔当然知道他想什么，但愿望是美好的，现实却是残酷的。光开挖连接加勒比海和加通湖之间的水道，就需要投入大量的人力和财力，需要至少五年的时间。
“那捷尔先生，您所说的也正是我所担心的问题。正因为如此，自上任以来，我就将造舰计划作为所有工作的重之重。由于得到了萨累和佛罗伦萨的大力支持，一千多名工匠和三千多本地人的努力下，皮隆港的船坞及巴拿马湾的科科利造船厂，三个月后就能投入使用。
至于材料方面嘛，我已经从哈瓦那、墨西哥和圣地亚哥等地，定购了足够建造艘‘胜利’级巡洋舰和十二艘快速商船的木材、沥青、柏油和熟铁。再加上工匠对我们来说不是问题，如果不出意外的话，明年这时候至少会有四艘战舰和八艘商船下水，可以大大缓解战力和运力的不足。”
拉斐尔的估计还是保守的，事实上战时，一艘战舰从铺龙骨到下水只需个月。至于火炮、风帆和人员培训等其他方面的工作，完全可以同时进行，毕竟已经有一支实力强悍的舰队驻扎到了科隆。
胡安上尉反应了过来，禁不住地脱口而出道：“这么说，我们明年就能派出第二支舰队？”
“是的，但规模不会很大，”拉斐尔顿了顿之后，继续说道：“考虑到各分舰队对战舰的需求，我们也不会将刚建造的战舰派往东方，而是可能使用替换下来的旧舰。”
梅尔斯乐了，地图上划了一圈，哈哈大笑道：“先生们，看来休整完之后我们又要进行一次远航了。”
卡拉米反应了过来，一边盘算着绕过合恩角去巴拿马湾的航程，一边摇头说道：“司令官先生，我可不认为有这个必要。反正是去东方，与其绕这么大一圈子，还不如走好望角。”
不等梅尔斯开口，拉斐尔便意味深长地说道：“从航程的角上来看，的确没这个必要。但我们同样要考虑到安全问题，要知道地峡那边现还是不设防的，所以我们必须快组建太平洋分舰队。”
“尼德兰人？”卡拉米问道。
“还有英国人！”拉斐尔重重的点了下头，指着地图说道：“事实上这几年来，他们不止一次的绕过合恩角袭击大陆西海岸。对利马、格纳拉达来说或许没什么，反正他们洗劫完就走，但我们却冒不起哪怕一丁点儿的险。”
唯一濒临太平洋的科科利船厂那里，的确冒不起任何险！卡拉米这才意识到问题的严重性，顿时连连点头道：“船厂的安全比什么都重要，省督大人说得对，我们绝不能掉以轻心。”
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第一百三十九章 东印度公司发展的瓶颈
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第一三十章东印公司展的瓶颈
“水深十八寻，左舷一切正常！”
一连串叫喊声响了起来，刚开始叫声微弱而沉闷，从旗舰船尾方向的主甲板上远远传来，随后越来越响亮而清晰，飘近了后甲板，又沿着跳板飘到了船楼上。船楼右舷一侧，德班舰长站三十二磅大口径短炮的旁边，凝视着停泊哈瓦那湾内的西班牙战舰。
作为巴里集团的老兄弟，德班是参加过洗劫西班牙白银舰队行动的。三年前的奇袭对他来说就像昨天一样，硝烟似乎还未散，而今天却悬挂着同样的三色旗，以客人的身份再次造访。
安全问题无小事，他可不认为岸上的总督大人会真的欢迎自己，毕竟这个梁子结得太深了，只要是哈瓦那人，谈起大西洋公约组织无不咬牙切齿。
“先生，就这么进港合适吗？”德班忧心忡忡，回头看了看右舷边那艘西班牙海军单桅快艇，禁不住地又问了一句。
君子不立危墙之下，要不是没有其他选择，董南绝不会“故地重游”。但加上横越大西洋那次航行，“公约”号已海上漂泊了近七个月。如果再不补给鲜瓜果和蔬菜的话，那两十四名水手、炮手和陆战队员，至少会有三分之一患上坏血病。
不入虎穴，焉得虎子，再说都已经进港了，也只能既来之则安之。但害人之心不可有，防人之心不可无，董南权衡了一番，面无表情地说道：“进港是一回事，上不上岸则是另外一回事，让兄弟们再坚持一下，除了补给官之外任何人都不得登陆。”
“是，先生，我这就安排。”
“副主任先生，你也上去看看。”董南转过身去，继续说道：“我们跟外界失去联系已经很长时间了，看能不能打听点有用的消息。”
加西亚下意识地摸了摸腰间的手枪，点头说道：“好的，我上去看看。”
虽然绝大数官兵们都是人，但对大西洋公约组织和哈瓦那殖民地的恩怨，并不是一无所知。正因为如此，根本无需德班舰长下令，所有人都悄无声息地做起了战斗准备。
然而，除了补给物资要比平时贵上两倍之外，任哈瓦那总督并没有太过刁难这帮死对头。也同样没有对董南这位神圣罗马帝国皇帝敕封的公爵大人，表示出应有的敬意。
既然人家不欢迎，得到所有补给的董南，自然也不会此久留。加西亚副主任打听完消息一上船，便下令“公约”号连夜。
“拉斐尔总督要比我想象的还要称职，居然跟哈瓦那达成了友好协议，或许这就是我们能此获得补给的真正原因。除此之外，他还利用尼德兰人的威胁，迫使巴拿马的那些贵族和庄园主，接受了战争税这一税种。”
“尼德兰人的威胁？”
加西亚带回来的这个消息，让董南倍感意外。要知道加税是一件极其敏感的事，一个不慎就会惹来大麻烦。
“是的，”加西亚点了点头，眉飞色舞地说：“种种迹象表明，尼德兰人正紧锣密鼓地筹建类似于东印公司那样的西印公司。他们不受《托尔德西拉斯条约》的限制，完全无视大陆现有的格局，试图挑战西班牙国王菲力浦西印的权威。”
尼德兰西印公司殖民史上如昙花一现，其赚取的利润、掠夺的财富、所造成的深远影响，远远不如东印公司那一同门师兄弟。如果非得找点什么可圈可点的地方，其存几十年间重要的成果，无疑是曼哈顿岛和哈德逊河下游的殖民地化。
不过董南看来，热衷于财富地尼德兰人至少现不会染指北美洲。毕竟那里什么都没有，想那里获得巨额利润无异于痴人说梦。
“联省政府把非洲从北回归线以南地区所有的贸易和殖民事务，全权交给这个即将运营的机构。重要的是，还授予它大陆各处同样的权力。某种意义上而言，无论萨累还是巴拿马，都其所谓的授权之内。”
真是一帮贪婪的混蛋！
董南沉思了片刻，紧盯着桌上的地图，自言自语地说：“萨累的安全，我们暂时无需担心。毕竟西班牙人的前车之鉴摆那里，他们显然不会干那种得不偿失的事。至于巴拿马嘛……也应该不会成为他们攻击的优先目标，如果猜测得没错的话，他们会对巴西和西班牙感兴趣。”
“您猜对了！”
加西亚副主任蓦地站起身来，指着地图笑道：“尼德兰人企图有步骤的东西两半球，建立像葡萄牙式的另一个帝国。而事实上他们也的确取得了一些了不起的成就。先是扩张到苏门答腊，不久又夺取了马鲁古群岛，甚至爪哇建立了巴塔维亚城，并使之成为的东方香料贸易心，大有将葡萄牙人经营多年的果阿取而代之之势。
值得一提的是，自斯考特和勒梅尔成功绕过合恩角后，只要他们感到方便，就可以利用这条太平洋航线。这一系列被认为不可能做到的事情，他们却短短的十几年时间里变为了现实，性好进取的尼德兰人肯定不会驻足不前，所以现就着手夺取他们感兴趣多年的巴西了。”
这个推测与董南不谋而合，要知道对尼德兰人而言巴西的战略位置太重要了。只要能从葡萄牙人手里夺过来，就能获得两条去往东方航�
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