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　　　　也正因为如此，他对手的这只奇怪生物给予了很大希望。只要能证实其应该生活陆地上，那“奇迹”号上的一多舰员就也救了。

　　　　“我的朋友，一切都好起来的，千万不要丧气。”

　　　　说话间，大夫从里间走了出来，荷纳队长连忙小心翼翼地放下甲虫，说明了自己的来意。

　　　　“这可能是没有归类的生物，”大夫一边用放大镜观察甲虫，一边摇头说道：“队长先生，坦率地讲我也从来没见过这种甲虫，也几乎没法猜出它的属类。”

　　　　“我可不管该把它怎么归类，亲爱的大夫，您只需告诉我它是不是应该生活陆地上就行。”

　　　　大夫把甲虫放回他的手里，然后摇头苦笑道：“噢，荷纳先生，我只是一个外科大夫，并不是一个自然学家，所以也就无法回答您这个问题。”

　　　　“大夫，大夫！”

　　　　他的话音刚落，本该甲板上的值星官突然大呼小叫着闯了进来。

　　　　“上尉，我能为你做些什么吗？”

　　　　需要照顾的病员越来越多，大夫说话的声音都显得有气无力。值星官莫维特上尉意识到自己失礼了，连忙躬身说道：“我恳求您原谅我这样闯进来，打搅你们的甲虫研究，可是舰长先生想请您上甲板参加仪式。”

　　　　“什么仪式？”

　　　　“穿越赤道的仪式，我们会顶风停船，一动不动地，不过天知道能停多久。”

　　　　这种情况下的确需要搞一些活动来鼓舞士气，陆战队长荷纳猛然反应了过来，顿时哈哈大笑道：“又穿越赤道了，真有些令人难以置信。先生们，我们不是还有二十几个没赎回自己的见习军官吗？走……上去看看，错过了可就没这个机会了。”

　　　　相比航舰队第一次穿越赤道，今天的仪式则显得有些冷清。由于今天碰巧是个星期天，甲板上还临时搭建了教堂。这种巧合本来已经极其少见，而尤其少见的是，战舰碰巧刚刚油刷过。

　　　　于是所有人一方面强烈地注意到自己所穿着好的衣服，另一方面却必须提防未干的油漆、近铺好的沥青柏油、以及船腰外板上仍旧潮湿的黑色箍条。

　　　　神父读了一段联合舰队主教写的、庄严的布道词，合唱队唱了一些特别感人的赞歌、圣歌。“奇迹”号的名册上，有非洲人、西班牙人、托斯卡纳人、葡萄牙人、乌尔比诺人，甚至还有个不说话的孤独的芬兰人，不过大部分都来自英国，并且这些人都信国教，所以这个天主教式的礼拜做得有些不伦不类。

　　　　令所有人倍感意外的是，史蒂芬舰长还下令给每人供应一份儿葡萄干布丁和掺水淡酒。之前严肃的气氛一下子缓和了下来，几个轻浮活泼、想干傻事的家伙，一直被人提醒着：“注意油漆，伙计；留心你的脚下。”因为一旦油漆被抹脏，有人就得重再刷一遍。

　　　　紧接着，前桅桅帆被降了下来，“奇迹”号几乎精确地赤道线上顶风停了船。军官们按惯例和舰长互相道了祝贺，说了俏皮话，还叫沈锲、沈楠等头一次越过赤道的人，要么赎回自己，要么甘愿罚剃光头。

　　　　入乡随俗，沈氏兄弟等有钱的福建水师见习军官们都交了赎金，而那些没钱的或忘了带钱的人，则都被带到了木盆跟前；可是剃光头的时候并没有多少热忱，理师的风采也屡次三番地被“注意油漆，乔”的喊叫声妨碍了。

　　　　再加上又是星期天，还当着神父的面，他通常淫秽的逗乐也不能自由流畅地挥出来。

　　　　“先生们，种种迹象表明，我们左前方就是陆地，距离多不会超过四十海里。或许是大陆，或许是某个不知名的岛屿，但对现的我们而言，无疑是个值得庆祝的好消息。”

　　　　仪式刚结束，包括大夫内的上尉以上军官，就被值星官请到大舱召集紧急会议。史蒂芬舰长的开场白，让众人顿时欢腾了起来。毕竟太平洋上漂泊了那么久，食物和淡水储备几乎消耗殆，亟需补充各种补给。

　　　　荷纳队长欣喜若狂，立马脱口而出道：“舰长先生，感谢你让我们成为大西洋公约组织第一批完成环球旅行的人。我会将这段经历告诉我儿子，并让他以有我这个父亲为荣。”

　　　　“荷纳先生，现还不庆祝的时候，要知道我们对即将登陆的海岸一无所知。”

　　　　史蒂芬舰长脸色一正，一边回头看了看随舰的情报委员会参谋坡科克，一边接着说道：“航舰队出之前，参谋部只研究了过南美洲大西洋沿岸的路径，还没来得及考虑太平洋部分，也就是说我们迄今为止，对智利和秘鲁还是一无所知。”

　　　　“是的。”

　　　　情报参谋坡科克确认道：“情报委员会还没深入到那么远，从合恩角到萨累的航线，我们了解得还算详细，而西海岸我们就什么都不清楚了。所以，安全问题必须引起足够重视，好能做一些相应的准备，比如派一条单座艇上岸去收集情报是否可行，是否会遭遇阻挠或者受到公开的敌视。”

　　　　“正如坡科克所说的，西班牙属地的状况极端混乱，这一点想必大家也深有感触。就算东海岸，我们也只能圣马丁和奥洛佩萨进港，当然还有巴西的圣萨尔瓦多。至于布宜诺斯艾利斯，还有普拉特河，就不那么乐观了。”

　　　　史蒂芬舰长刚刚说完，航行官便插了进来，深以为然地说道：“是啊，从一开始，那个地区的殖民者，就是安达露西亚糟糕地区的人渣。只有几条船的犯人，才把人口的成色稍稍改进了一些。而且近十几年来，那些半摩尔人暴徒的混血后裔，一直处一连串煽动民心的卑劣暴君的统治之下，就算用南美洲的标准来衡量，那些暴君也称得上声名狼藉。”

　　　　西班牙的领地，不等于所有问题上都与马德里政府保持一致。那些土皇帝想干什么就干什么，根本不会把本土的指令放眼里。而“奇迹”号上又载满白银，真要是被他们给盯上了，那来个黑吃黑也不是没有可能的。

　　　　想到这些，荷纳队长意识到问题的严重性，点头说道：“我们跟西班牙签订的只是休战协议，如果这两年欧洲局势生了变化，那很可能已恢复到战争状态。再加上他们三年前耻辱的失败，针对我们的恶意肯定只能多。

　　　　而且民众的不满情绪如果只针对外国人，那么暴君的位置就会安全一些，所以谁知道他们会想象出诡计来坑我们？或许连绕过合恩角之后都不会那么安全。”

　　　　通信是这个时代根本无法解决的难题，对于欧洲和大陆局势的了解，座的所有人还停留三年前。事实上这也是伯爵之所以派“奇迹”号先行返航的原因，因为他无法确认之前派回来的两批信使，是否都安全的回到了萨累。

　　　　休战条约只能保证短暂的和平，天知道缓过劲来的西班牙，会不会报白银舰队被劫和一万远征军被歼的一箭之仇？

　　　　都到家门口了，可不能这个关键时刻功亏一篑！想到这些，情报参谋坡科克凝重地说道：“谁知道他们会编造出什么谎言来误导我们，设计出什么障碍来阻挠我们，还是想办法把什么情报传达给我们的敌人？除非岸上有我们格外忠诚的谍报人员，否则我不推荐去公开造访西班牙东西海岸的殖民地。”

　　　　“可我们别无选择！”

　　　　“荷纳，别忘了我们之前是干什么的？大不了干回老本行，干脆连采购补给的钱都省了。”

　　　　“不不不，”史蒂芬舰长毫不犹豫地否决了大副的提议，异常严肃地说：“先生们，刚才的假设合情合理，但我们也要考虑到截然相反的可能性。如果双方还保持着脆弱的和平，那我们的行为很可能会成为再次开战的导火。”

　　　　战争，大西洋公约组织不怕。可一旦陷入没完没了的战争，那就别想像现这般从事比打劫赚钱的东方贸易了。

　　　　信息的不对称，让众人陷入进两难的境地。毕竟合恩角离萨累还有很长一段航程，想回去就必须沿途采购补给。而只要进港就必须接受检查，就算他们不会明目张胆的扣押白银，也会海上打“奇迹”号的主意。

　　　　糟糕的是，这种海盗行为是绝大数国家所默许的。只要干得利，就能推得一干二净，如果败露了也只是几张私掠许可证的事。

　　　　“巴拿马呢？”

　　　　就众人苦思冥想之时，航海官突然抬头说道：“舰长先生，拉斐尔省督航舰队之前就上任了。那里要比我们离萨累近得多，有本土的支持，他肯定早就站稳了脚跟并控制住了局势。”

　　　　“这倒是一个办法，或许我们可以提前开辟这条转航线。”

　　　　史蒂芬舰长刚刚说完，航海官便站起身来，指着海图上的大陆侃侃而谈道：“如果去巴拿马湾的话，那我们只需进行一次补给。如果风向对我们有利，甚至只需再航行一个半月。重要的是，无需再横渡大西洋，其风险必然会大大降低。”

　　　　无论从哪个角衡量，直接去巴拿马是眼前好的选择，但陆战队长荷纳还是郑重提醒道：“作为一个对航海不大行的陆战队长，这个问题上我没太多言权。但我必须提醒各位，这一切都是建立巴拿马湾有人接应的基础上。如果拉斐尔省督还未涉足西海岸，那我们不但要走回老路，而且会耽误多的时间。”

　　　　相对于底舱里那价值十万杜卡特的白银而言，要给萨累送回的情报则为重要。可一旦失去了时效性，那情报也就不能被称之为情报了。

　　　　不得不承认，他的话的确有一番道理。同时作为制衡舰长的陆战队长，他也有着否决改变航向的权力。

　　　　那么多白银，想靠一多精疲力竭的人从巴拿马湾，从陆路转运到东海岸的科隆显然不太现实，但让陆战队从陆路把情报先送出去却没有任何问题。可舰队司令部为了确保对舰只的掌控，早就颁布了航行期间陆战队不得离舰的禁令。

　　　　甚至为了防止陆战队跟舰队人员相互勾结，每次航行时登舰的陆战队员都不一样。上岸后是分开驻扎，除了执行任务，双方之间并没有太多交集。

　　　　很显然，向去巴拿马就得先说服眼前这位。毕竟他的陆战队员跟水手和炮手相当，而且还充当着宪兵的角色。

　　　　“荷纳先生，事实上这也是我所担心的，可我现却别无选择，毕竟作为‘奇迹’号舰长，我要为包括你内的所有人负责，必须把你们一个不少的带回去，何况船上还载有那么多白银，所以恳求你再次考虑下坡科克先生的这一提议。”

　　　　“舰长先生，我想我们的目的是一致的，之所以说那些，并不代表我不同意这一提议，只是想提醒您去巴拿马同样有风险。”

　　　　“这么说您没意见？”

　　　　“是的，”荷纳点了点头，呵呵笑道：“坦率地讲，对那位私生子省督我还真没多大信心。但我相信参谋长先生绝不会驻足不前，或许早就巴拿马湾建立了一个基地。”

　　　　“这一点我深表赞同，大家还记得上尉和卡拉米参加波西米亚战争前的安排吗？为了给他们解决后顾之忧，参谋长先生不但先后佛罗伦萨和曼托瓦设立了基地，甚至连过冬所需的衣物和鞋帽都考虑到了。而巴拿马湾作为东方计划重要的一环，他肯定做好了相应的准备。”

　　　　“那我们现就调整航向？”

　　　　“是的，一刻都不能再耽误了！”

　　　　史蒂芬舰长重重的点了下头，