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　　“荀君若是对朕有意见，不妨直言，千万不要藏在心里。朕虽年少，还是听得进意见的，也愿意与荀君坦诚相见。”
　　“臣感激不尽。”荀彧汗流浃背。“臣感陛下赤子之诚，也对陛下无所隐瞒。刚才……刚才只是一时失神，伤了陛下。臣死罪，死罪。”
　　“既是无心之失，那便罢了。朕皮粗肉厚，这点力道还伤不着朕。”刘协俯身，将荀彧扶了起来，用鸡毛掸子敲敲荀彧的衣摆，掸去上面的灰尘。“这个债，朕算是讨回来了，以后不再提。”
　　“谢陛下。”虽然知道刘协大概率是在开玩笑，荀彧还是一阵后怕。
　　君心似海，谁知道天子是开玩笑还是有所指？
　　“不过，你刚才说无所隐瞒，朕持保留意见。”刘协背着手，来回走了两圈。
　　荀彧很无奈。果然，天子就是借题发挥。
　　“臣愚钝，请陛下明示。”
　　“朕听说，你去邺城时可是带着整个宗族的。如今来朝廷，为何只带着长子荀恽？”不等荀彧说话，刘协抬起手。“朕知道，你来得急，来不及带上家人。如今也算安定了，你的家人是不是也该来了？就算不全部来，你的妻女也该来吧。”
　　荀彧松了一口气，原来是这件事啊。“蒙陛下关怀，臣这就安排。”
　　刘协满意地点点头。“朕听说你有个女儿？”
　　“是的。”
　　“许人了吗？”
　　荀彧心中升起一阵不安，有心说已经许了人。可是看着天子的眼睛，他还是如实回答。
　　“还……没有。”
　　“朕愿聘她为美人，荀君愿意吗？”


第二百三十四章　天作之合
　　荀彧很想拒绝，但他再三权衡后，还是答应了，躬身谢恩。
　　天子此举是试探也好，是请求也罢，都是当前形势所迫，绝非自愿。
　　他不知道能信任谁，只能以婚姻的形式提供保证。
　　伏完如此，董承如此，他也不例外。
　　如果说有区别，那就是伏完是纯粹的书生，当不起重任。董承是个平庸的将领，天子连卫尉这样的职务都不敢完全交给他，只让他暂代。
　　而他，则是天子寄予厚望的俊杰，一来就被授予河东太守的重任。
　　对关东人来说，成为外戚，寓示着朝廷并没有因为重视关西人而排斥关东人。
　　对整个朝廷来说，天子欲与毫无根基的颍川荀氏结亲，这是倚重士人的象征，没有拒绝的道理。
　　总而言之，于公于私，他都没有拒绝的理由。
　　“谢陛下，臣诚惶诚恐。”
　　看着神情纠结，却无法拒绝的荀彧，刘协险些笑出声来。
　　他就知道荀彧不会拒绝，哪怕他心里一万个不愿意。
　　更何况他也没有不愿意的理由。
　　就客观条件而论，荀彧也很难找到一个比他更理想的女婿。
　　“刘巴如何？”刘协迅速将话题拉了回来，不给荀彧后悔的机会。
　　他已经发出了邀约，接下来就看荀彧的诚意了。
　　“刘巴……”荀彧收回心神，将刚刚与刘巴会谈的事说了一遍，只是隐去了裴茂的反应。
　　裴茂对刘巴印象不佳，这是肉眼可见的。
　　“河东当真还有五万户？”刘协很惊讶。
　　荀彧轻声叹息。“甚至可能更多。河东这些年虽说兵灾、天灾不断，却没有严重到户口减半的地步。大部分减耗的户口应该是成了大户的部曲、隐户，大户至千，小户数十，比比皆是。”
　　刘协“哦”了一声，出了一会儿神，又道：“你早就知道？”
　　“天下州郡，大致如此，河东又岂能例外。臣之所以不言，只是不愿兵戈相见。陛下，度田之策万万不可行。当年光武在朝，已是平定天下之后，尚且引发民乱。如今天下不安，不宜横生事端。河东耕地有余，户口不足，度田不必急在一时。”
　　“所以，你赞成士孙瑞的举措，却反对刘巴的建议？”
　　“由心而论，士孙瑞与刘巴并无二致，都是希望朝廷尽快安定。只不过士孙瑞老成，刘巴锐意，如此而已。轻重缓急，各有利弊，愿陛下明察，权衡利害，以全大局。”
　　刘协无声地笑了。“行，那朕就见见刘巴，听他怎么说。”
　　——
　　刘巴知道荀彧向天子推荐自己，却没想到天子会这么快接见他。
　　他刚刚洗完澡，头发还没干，只能请来传诏的虎贲代为回复天子，容他稍候再去请见。
　　虎贲走了，刘巴握着湿漉漉的头发，一时无计。
　　他能做的就是在火塘边坐下，一边让侍者用扇子扇风，一边翻阅河东郡今年的上计簿。
　　荀恽在一旁陪着，带着些许好奇，不时地打量刘巴一眼。
　　“荀君有何疑问，不妨直言。”刘巴放下上计簿，带着不加掩饰的不屑。
　　这上计簿就是一堆虚假数字。
　　荀恽不好意思地笑了两声，拱手道：“失礼了，我甚是好奇，刘牧礼贤下士，天下皆知，为何诸君纷纷弃他而归朝廷？留在荆州，不是一样为朝廷效力么？”
　　刘巴一声轻笑。“若在太平盛世，刘牧或能雍容揖让，为一时名臣。如今么，他绝非可侍之主。一时苟安，为愚者所喜，却非智者所愿。”
　　“刘牧称臣于朝廷，能有何后患可言？”
　　刘巴沉吟了片刻。“荀君，若袁绍南下，击破骠骑将军，据有南阳，进逼襄阳，刘牧将称臣乎，将举兵乎？”
　　荀恽眼神疑惑。“冀州未定，袁绍能下吗？”
　　“除非天子东出，袁绍平定冀州指日可待，兖豫也是囊中之物。两年内，必能指襄阳。”刘巴撇撇嘴。“你觉得天子能东出太行么？”
　　荀恽没吭声。
　　他天天跟着父亲荀彧，熟知河东事务，也清楚朝廷的处境。
　　两年内东出太行？能在河东站稳脚跟就不错了。
　　如果解决不了当前的粮食危机，天子或许不得就食他处。
　　至于哪儿可以就食，荀恽也想不出。
　　荆州？益州？
　　“再者，荆州不是刘牧的荆州，而是蔡瑁、蒯越的荆州，他是心向朝廷，还是心向袁绍，其实并不重要。蔡瑁、蒯越心向谁，才是真正的关键。他啊，不过是蔡瑁、蒯越手中的傀儡罢了。运筹得当，或许能保住性命。运筹不得当，身败名裂是他唯一的结局。”
　　荀恽将信将疑，觉得刘巴有点夸大其辞。
　　名士嘛，都这样，他见得多了。
　　两人正闲聊着，荀彧回来了，脸色有些凝重。
　　“天子明早见你。”荀彧说。
　　刘巴是个聪明人，一见荀彧这副神情，知道自己该告退了。
　　“谢荀君。”刘巴起身拜了拜，带着侍从去安排好的住处。
　　荀恽也紧张起来，将刘巴送到门口，随即赶了回来。
　　“父亲？”
　　“天子要纳你妹妹为美人。”
　　荀恽一惊，随即倒吸一口凉气。“父亲，这可是千载难逢的机会。”
　　“是千载难逢的机会，也是万丈莫测的深渊。”荀彧叹了一口气。“有汉以来，有几个外戚能全身而退的？”
　　荀恽转了转眼睛，依然难掩兴奋。“父亲，只是美人而已，算不上外戚吧？”
　　“麻烦在于此，我未必会有外戚的名利，却要担着外戚的风险和责任。算了，不说了，你去看看公达回来了没有，我与他商量商量。”
　　荀恽匆匆地去了。
　　荀彧坐在堂上，愁眉不展，还有一丝后悔。
　　如果陈群没有随刘备去徐州，直接成了亲，哪会有这样的麻烦。
　　哪怕是定亲也行啊。
　　如今什么名分也没有，他又不好虚言欺君，面对天子的要求，他连拒绝的借口都没有。
　　一会儿功夫，荀攸来了。
　　听荀彧说完事情的经过，荀攸神情平静如水，问了荀彧一个问题。
　　“是谁告诉天子，你有一女，而且正当出阁之年？”
　　荀彧苦笑。“我也想不出，或许是弘农王夫人？”
　　荀攸摇摇头。“弘农王夫人绝非孟浪之人。如果她有此意，必然会和你事先商量。”
　　荀彧表示同意，但他想不出是谁。知道他有一个适婚女儿的本身就不多，而不事先和他通气，直接向天子进谏的人更没有。
　　“那会是谁？”
　　“天意。”荀攸说道：“天子不在乎你的女儿多大，也不在乎你的女儿美丑，他只是想和你联姻，希望你能成为他可以信任的心腹。”


第二百三十五章　决断如流
　　荀彧几次欲言又止，最后却还是化作一声叹息。
　　天子不知道谁可以相信，这是眼下最严重的问题。
　　杨彪、士孙瑞等老臣心心所念的是恢复旧制，裴茂父子等河东新贵想的是谋取私利。关东系三心二意，既不肯旗帜鲜明的反对袁绍，还不忘争权夺利，维持关东人的优势。
　　在这些心思面前，天子的生存都成了可以讨价还价的条件。
　　所以他只能通过婚姻的方法来保证。
　　“公达，是福是祸？”
　　“成则是福，败则是祸。”荀攸语气淡淡地说道：“从你起程赴朝的那一刻起，福祸就注定了。现在不过是又增加些赌注而已。”
　　荀彧盯着荀攸看了片刻，忽然笑了。“公达，论决断，我不如你。”
　　荀攸微微欠身，却不回答。
　　“听裴巨光说，你今天遇到他了？”
　　“我在钓鱼，看他在路边踌躇，就说了两句。”荀攸将他与裴茂相见的经过说了一遍，最后又评价道：“裴巨光志向甚大，而才力不及，不堪大用。”
　　荀恽骇然变色。
　　荀彧瞅瞅荀攸，也颇感意外。
　　荀攸很少如此评价某个人。
　　“眼下要倚重他与河东大族商榷，不得不有所委蛇。”荀彧解释道。
　　荀攸点点头，缓了口气。“陛下要征讨匈奴，铁官打造的军械至关重要，我担心他影响了裴文行的心境，不得不多几句嘴。”
　　荀彧目光微闪，突然意识到这几天争论天子是否应该亲征匈奴的时候，荀攸一直没有发言。
　　不仅公开场合没说过，私下里也没找他商量过。
　　“公达，你支持天子亲征？”
　　“陛下天天练兵，不就是为了亲征？”荀攸站了起来，甩甩袖子。“士孙君荣浪费了机会，天子不会。他为这一战做的准备非常充足，取胜是意料之中的事，区别只在于战果大小，能不能一战而定匈奴，威镇北疆。”
　　荀彧大感惊讶。“是么？”
　　荀攸微微颌首。“华阴之战，不过是天子小试牛刀而已。平定匈奴，才是天子的成名之战。我错过了华阴之战，绝不会错过这一战。”
　　“可是，哪来的粮草、辎重？”
　　“对付匈奴人，以战养战才是最可行的战法。”荀攸笑了笑。“但有瞻前顾后之心，便无决胜之可能，全身而退或许便是最好的结果。若是如此，不如不战，以免遗祸。”
　　荀攸说完，拱拱手，转身告辞。
　　荀彧半晌没动弹，想到了天子盔甲上厚厚的尘土。
　　荀恽也吓得脸色红一阵白一阵。
　　荀攸的话虽不多，透露的意思却极其惊人。
　　天子的心思根本不在安邑，甚至不在河东。老臣也好，河东人也好，都挡不住天子的步伐，也改变不了天子亲征的决心。
　　“父亲……”荀恽颤声说道。
　　荀彧抬起手，示意荀恽不用说话。
　　荀攸是什么脾气，他很清楚。
　　若非担心他在这个紧要关头做出错误选择，荀攸绝不会告诉他这些。
　　想到那些还在勾心斗角的老臣，想到那些还想和