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　　河水呈赤色，当地人称之为红水河，发祥自祁连山，周秦川估计，山上当有红土，方才造就这般奇特的景象。
　　只可惜没工夫上山一观，看一看红土景象，以慰思乡之情，滇贵一带被称作红土高原，周秦川打小就见惯了的，这么久见不到，还有些想念了。
　　翌日清晨，天色才发亮，瓦剌卫全军生火造饭，吃过朝食，正准备收拾营帐，待前锋探好河道渡河，却见河对岸黑压压一片，不知何时，已然有大队人马严阵以待，正虎视眈眈地盯着河这边的瓦剌卫人马。
　　这只人马身上穿的不是明军的鸳鸯战袄，大部分人以皮甲为主，与瓦剌卫的装备几无分别，只在队伍的正中，有部分精锐全身着甲。
　　王越见状，微微苦笑，对秦博说道：
　　“顺宁王，河对岸恐怕就是沙洲卫的人马了，对方熟悉地形，看来是打算在此给咱们来个半渡而击啊。”
　　“咬人的狗不叫。”王善武低声嘟哝了一句。
　　本以为沙洲卫怂了，没想到人家不声不响地选好了地方，就等着自己等人入觳了。
　　昨夜之所以没有探查到对岸情况，看来是沙洲卫有意没有现身，直到确认瓦剌卫抵达红水河，方才直逼岸边。
　　眼下别说他尚未遣人探查河道，对红水河的情况根本不熟，就是已然探查过河道，知道从哪儿渡河，也不能贸然行事，对方以逸待劳，静待时机择人而噬，一个不好，瓦剌卫就要大败亏输。
　　“我等都小瞧了沙洲卫啊。”
　　周秦川仗着眼力好，细细将对岸情况看过一遍后，发出如此喟叹。
　　“贤弟此话何意？”秦博问道。
　　“秦兄你且仔细看看对方正中那队精锐。”周秦川提醒道。
　　恰好此时朝阳初升，阳光从空中洒下，对岸那一小队人马被照得闪闪发亮。
　　众人听了周秦川的话，眯着眼睛透过刺目光亮，方才看清他们刚才并未在意的这队精锐的真面目。
　　虽然隔得远，但此时足够光亮，看得到对方不但身上有胸甲、链甲，头盔也与众不同，尖顶盔下连缀着一圈环甲，遮盖住了整个面部和颈部，只露出眼睛，与周秦川印象中的欧洲骑士相类。
　　只有手中持着的弯刀与塞北蒙人相近，不过看上去显然也更具份量。
　　身下战马亦有铁甲护身，仅露出四条细细的马腿，全身装扮兼具亚、欧特色。
　　可以这么说，这就是一队武装到了牙齿的重装骑兵。
　　“咝……”
　　待看清楚了对方阵中精锐的真面目之后，众人大都齐齐吸了口冷气。
　　“关西七卫都这么强吗？”王越喃喃问道。
　　“好在对方这种骑兵数量不多，最多不超千人，要不然……”
　　周秦川语气凝重，他是初次得见重骑兵，那种扑面而来的森冷感和压迫感，让他极不舒服。
　　关西地处西域，靠近西亚东欧，看来还是受了影响，这一小队重装骑兵，看起来就是西亚和欧洲重骑的混合产物。
　　只有王善武和秦博脸色还算轻松。
　　“诸位不必惊慌。”王善武开口安抚大伙儿，“这种重骑用来冲阵决战极具威力，不过我等只要不与其硬碰硬，威力就要大打折扣，穿了那么多的铠甲，马能跑得多快。”
　　“善武兄说的不错。”秦博也说道，“家父和二弟都曾西征过，听他们说，西域富庶一点的汗国部落，的确会装备这种重甲骑兵，冲锋陷阵，无往不利。
　　不过要对付也简单，只需施展我蒙人一脉相传的曼古歹战法，放风筝似的吊着他们，不断施以冷箭，待其马力体力双双不济，是杀是剐就任由我们处置了。”
　　王越听完，点头赞同，“不错，如此应敌，确为上佳之策。”
　　“可眼下对方占据有利地势，只需以不变应万变即可，我等要横渡红水，若不正面强攻，岂能如愿？”
　　周秦川幽幽说道。
　　众人听了，全都无言以对，对方稳守要害，不动如山，曼古歹战法哪有用武之地。
　　。。。。。。
　　而红水河对岸，喃格、锁南奔两兄弟也被瓦剌卫庞大的人马数量给吓了一跳。
　　“这怕不得有两万人马了！”
　　锁南奔手搭凉棚，有些失色，这等规模和精锐程度，与传言所说的区区数千人马相去甚远。
　　他们沙洲卫在关西连连折戟，能活着来到肃南安身的不过七千人上下，真正可战之兵，不过两千人而已。
　　虽有重甲骑兵坐镇，但对方人多，若是不计伤亡地以蚁附之法强渡红水，他们最终也是抵敌不住的。
　　且这八百重甲乃是沙洲卫压箱底的宝贝，是好不容易从关西五卫的围攻中保存下来的家底，若再有损失，沙洲卫可就连安身立命的本钱都没有了。
　　“看来有人居心不良，想要挑起我两卫的争斗，是以故意贬低瓦剌卫的实力，让我等轻视。”
　　喃格摇头叹道，“只是如今箭已在弦，咱们双方都有点不好收场了。”
　　锁南奔深悔自己之前的孟浪和漫不经心，却又无计可施，只能任由兄长处置。
　　“来人，安排几骑出马，趟到河中一带，且看对方如何反应。”喃格吩咐道：
　　“瓦剌卫若也有人到河中汇合，就告诉他们，既然杀了我们的人，就得付出点代价，嗯……让他们拿粮食、青盐和茶砖各一千斤来赔偿好了。
　　若是对方无动于衷，那就在红水河中呆上一阵，再回转本阵即可。”


第284章　对峙

　　“是！”亲卫打马自去传令。
　　“兄长，你这刀是不是宰得狠了点。”锁南奔问道。
　　在见识到瓦剌卫的实力后，他有些心虚了。
　　“呵呵，我漫天要价，他们可以坐地还价嘛。”喃格笑道，“要是我要的东西少了，他们再一还价，咱们岂不是亏了。”
　　喃格打定主意，对方哪怕只还一半的价码，他也认了，共计一千五百斤的吃用，也勉强能解他们沙洲卫的燃眉之急。
　　。。。。。。
　　“咦，他们动了。”
　　这边厢周秦川等人正无可奈何之际，一直沉默的梁五突然出声了。
　　众人齐齐向对岸看去，但见沙洲卫的阵中，飞出三匹轻骑，到了河边也不停步，马蹄带起漫天水花，直奔他们这边而来。
　　“看来是来探我们的底了。”秦博点头道。
　　他毕竟长于草原，对这些部落间交涉的方式并不陌生，岂肯无动于衷而示弱，当即发话，“善武兄，你也安排三人上前，且听听他们开多少价码。”
　　王善武听了，一挥手，己方阵营中也不多不少跑出三骑，同样溅着河水，直奔河中。
　　就这样，红水两岸的数万人，全都按兵不动，眼睁睁地看着六哨轻骑汇于河流之中，就这么立在红水河正中谈判交流。
　　不多时，六骑各自拨转马头，回归本阵。
　　王善武匆匆迎上，听了几个手下的耳语后，皱着眉头回到秦博身边。
　　“大王子，对方欺人太甚，说我们杀了人，要我们赔偿粮食、青盐、茶砖各一千斤方才罢休。”王善武气哼哼地说道。
　　之前因为事涉军事，一直插不上嘴的苏幼蓉忽的笑了，“这赔偿一事，看来也和做买卖差不多，对方既然喊了个高价，我等不妨还个低价回去，几来几往，直到达成共识为止。”
　　不想秦博摇头，并不认同，“苏姑娘，这虽同做买卖相似，却又绝不是做买卖，双方不论是喊价还是还价，只有一次机会。
　　谁认同对方的价码，谁就算是认输了，绝不可能如同市集那般，你来我往数个回合。”
　　众人之中，数秦博对草原的规矩最为熟悉，秦琪虽然与她这位大兄一起长大，但向来不理会琐碎之事，自然也不懂什么规矩，只能唯其马首是瞻。
　　“那……咱们还个什么价码呢？”门达摸着下巴上的胡须问道。
　　他想要兴建关西锦衣卫卫所，大部分人手还得在瓦剌卫中招募，因此从内库领的粮草银钱，全都混于西进的队伍之中，以示同瓦剌卫不分彼此之意。
　　眼下沙洲卫阻路，索要钱粮赔偿，不可避免的就会动用他那一部分，门达不是小肚鸡肠之人，不会计较这点损失。
　　他是担心事有不济，双方若在关内之地发生冲突，不但他这个随行的锦衣卫镇抚使脱不了干系，要吃朝廷挂落。
　　就是整个瓦剌卫，恐怕也很难讨得了好，毕竟肃州卫据说就在红水河西侧不远处的酒泉城，若要出兵，朝发午至，方便得很。
　　谁知道这些人打得什么鬼主意，做过锦衣密探，又在京师之中历练过一番的门达，如今警醒得多，本能地就嗅出了一丝阴谋的味道。
　　“还价之事不用着急，若回复得快了，显得我等没有底气，商议一番再说。”秦博不慌不忙定下了基调。
　　当晚，吃着餔食的工夫，秦博就定下了要还的价码——粮食、青盐、茶砖各一百斤。
　　尽管众人都觉得少了，显得不够诚心，就连周秦川都出面相劝，奈何秦博再度搬出草原上的规矩，价若砍得不够狠，也是一种变相地认怂，在其他部落眼中，同样大失颜面。
　　若是有心交好对方，可以待其应下这个价码之后，再还一份重礼即可，这样一来，既保住了自己的面子，也给了对方实惠，就看沙洲卫愿不愿意失点脸面了。
　　众人无奈，只得首肯秦博还的价码。
　　周秦川暗自摇头，看来好面子这个毛病，古今中外都是如此，没多大变化。
　　。。。。。。
　　被门达心心念念提防着的肃州卫将领，此时正坐在酒泉城中的一座营房里，听着手下的禀报。
　　“如此说来，沙洲瓦剌二卫，此时正隔着红水河对峙，尚未发生冲突了？”
　　上座的将领捋着胡须问道，此人姓任名礼，乃是肃州卫指挥使。
　　“正是，将军。”立在堂中的校尉答道，“不过双方剑拔弩张，随时有可能大打出手，咱们要不要即刻出兵警告，以免爆发战事？”
　　“不急，你先出去罢。”挥退下属后，独自留在房内的任礼站了起来，来回踱步，显然没有刚才人前那般云淡风轻。
　　半个多月前，他接到大同总兵石彪的密信，要他如此这般，实在让他好生为难。
　　石彪在信中暗示地很清楚，就是要他坐山观虎斗，然后再出面收拾残局，顺便给这两个羁縻卫扣上叛乱的帽子，如此还能赚上一份军功。
　　可这两卫若真的在肃州地界相互攻伐，即便事后镇压下来，任礼作为肃州卫指挥使，是无论如何也脱不了干系的，功过之间，朝廷那里能否相抵，实在不好说。
　　何况凭这两卫的实力，肃州卫能否平复这场动乱，他也没有多少把握。
　　有心不按石彪的指使行事，可其族叔石亨毕竟提拔过他，如今更身居高位，任礼实在没有对抗这叔侄二人的底气。
　　想来想去，只能悄悄率军到红水河一带潜伏，静观其变，若无战乱，双方各自散去最好。
　　自己就当无事发生，石彪那里也能完美交差。
　　一旦爆发战事，还是不能听石彪那厮的，到最后再收拾残局，还给这两卫扣上叛乱的帽子。
　　需得在双方尚未打出真火，伤亡不算太大的时候就及时出面制止，以肃州卫官军的身份，想来这两卫还是会给面子，及时罢斗的。
　　如此也算给了石彪一个交待，反正山高路远，这里的事到底如何，还不是自己说了算，石彪即便安排有人在此地，战场上的事儿，哪里探查得清楚。
　　想