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　　“呃……高大人。”周秦川自觉装够了叉，再装下去不太合适，终于开口了。
　　“不敢当不敢当，在你面前我哪里当得起大人二字。”
　　周秦川无奈，不叫高大人又叫什么呢？直呼其名不礼貌，难不成叫小高？那就更不成了。
　　“既如此，高将军？”
　　“唉，小将在。”高进眉开眼笑，用旧称才好，这才能体现出双方是旧识。
　　“高将军，你如今可是西厂掌刑千户，长途跋涉来到济宁，不知有何贵干啊？”
　　“呃……”高进左顾右盼一番，见周秦川没有挥退周边诸人的意思，咬咬牙，把自己的来意说了，反正不是什么机密要事。
　　原来西厂这一年来名气虽大，势力扩张得却并不尽如人意，尤其是在京师。
　　厂卫的人员构成主要分为两部分——缇骑和探子，不论东厂、西厂，缇骑多从锦衣卫中选拔而来。
　　这里所说的锦衣卫，并不是有职位之人，而是那些祖祖辈辈都是锦衣卫，却因为不是长子，不能承继父辈之职，只能闲游浪荡的锦衣卫后辈。
　　这种现象不只锦衣卫所有，各个卫所都是如此，这些人被统称为军余。
　　有东厂被人渗透的前车之鉴，马庆并没有大张旗鼓地从这些人之中遴选所需人员，而是极为谨慎地考察了一番之后，方才收了数量不多的锦衣卫军余充实到西厂缇骑之中。
　　与之相比，探子就没那么多的要求了，反正都是单线联系，只要愿意花银钱，不愁找不到人打探消息。
　　不过缇骑不多，就限制了探子规模的扩大，毕竟探子是需要缇骑来监管的。
　　这就导致了西厂扩张缓慢，直到今岁，方才将势力伸出顺天府，进入鲁东。
　　此次出京，高进打算在济宁发展势力，而正在火拼的丐帮、喇虎两方，就成了他想要收服的对象。
　　今日他就是想要在双方主力都在场的情况下，以雷霆万钧之势，压服丐帮和喇虎。
　　西厂？周秦川眉头一动，要是把丐帮和济宁喇虎全划拉到西厂去，岂不是好。
　　有了这身行头，他们能来钱的路子，可就不仅仅是那些下九流了，大可插手一些官宦才能涉足的行业，如此一来，银钱的来源就多多了，再不用争抢那点三瓜两枣。
　　要是人还多的话，就弄去京师，反正西厂不是缺人么。
　　而且这么一来，自己，不对，是小济和杭后的势力能就此渗入西厂，虽说马庆与自己相善，但再怎么也比不上自己人不是。
　　有了西厂做掩护，打探消息也好，保障自身安危也罢，多了不少手段。
　　成，就这么办。
　　“吴大哥，沙老大，嗯，还有高将军，让兄弟们都散开些，就地歇息，咱们好好唠唠。”
　　周秦川笑眯眯地把几个头目聚到一棵大树下，又安排人警戒，几个人嘀嘀咕咕了好半饷，最终，在周秦川的撮合下，有了皆大欢喜的结果。
　　丐帮、喇虎全员加入西厂，作为西厂的外围探子，同时双方遴选部分大小头目和精干人员，充任这一带西厂的掌班、档头和番子等职位。
　　自此，西厂的势力一下子扩张到了整个兖州府和部分青州府，高进回京足以向马庆交差了。
　　而吴大、沙老大等人则罢手言和，成了公门中人自然没必要再你死我活地争斗了，一起升官发财才是应有之义。


第323章　小段有礼

　　“散了，散了，都散了！”
　　商量完毕，吴大和沙老大各自带着手下散去，听说皇后和太子就在缓坡之后，即刻要过境，几人这才知道周秦川的靠山有多大，着急忙慌地驱散手下，约定有空再叙。
　　高进则带着他的下属留了下来，他本人跟着周秦川，打算前去拜见杭后和太子，赵子桐也在其中。
　　东叔已在年前身故，毕竟年纪大了，没能熬过冬天。
　　如此一来，赵子桐再无牵挂，周秦川打算将其说服，跟着自己一起进京，今日恰逢其会，正好让他在杭皇后面前露露脸。
　　至于今后是在京师替其谋个差事，还是让他为瓦剌卫效劳，且看他意愿吧。
　　高进兴奋得微微发抖，没想到来济宁一趟，竟然遇上了进京的皇后和太子，要是能借此机会抱上大腿，那自己岂不是……
　　嘿嘿，想到这里，高进忍不住瞟了旁边的周秦川一眼，这少年还真是个福星，谁跟着他都能得些好处。
　　西厂厂公马庆就不说了，就是自己，上回阴差阳错地跟着他进京，就好运地从阳和卫边军成了西厂掌刑千户。
　　这回才遇到他，就兵不血刃地壮大了西厂势力不说，还得以同皇后太子亲近，啧啧，这人运势如此之旺，以后定要同他好好亲近亲近。
　　此时的高进，有意无意的，根本没有想过一个问题，身为瓦剌卫王府纪善的周秦川，是如何与皇后和太子攀上交情，且跑到泰安护驾至此的。
　　路过京军身边的时候，那个武校尉早没了刚才想看笑话的想法，毕恭毕敬地朝周秦川打招呼，开玩笑，没见西厂掌刑千户在他面前都乖得像只猫么，自己几斤几两，敢同西厂作对。
　　“臣等见过娘娘、太子，愿娘娘、太子万安！”
　　隔着马车幔帘，几人叩头行礼。
　　“都免礼吧，且站起来说话。”杭允贤的声音从车中传出。
　　她早从回来禀报的人嘴里知道了整件事的情况，对此很是满意。
　　周秦川此举，既维护了皇家威严，又没有大动干戈，还给西厂补充了实力。
　　西厂成立的时候杭允贤虽然不在京师，但她知道，这是在金刀白莲一案中新成立的官署，为铲除太上皇一党立下了汗马功劳，是当今陛下手里的一把尖刀。
　　济儿今后不论是作为储君，还是登基上位，离不开这些鹰犬的效劳，能早早同这些人打交道，自然于己有利。
　　杭允贤当即决定，不但要接见西厂来人，还要把济儿也带在身边，让其露露面，顺带收服这些人的心。
　　“谢娘娘恩典。”
　　几人站起身后，忍不住朝车内偷瞟，但见幔帘后坐着一大一小两人，尽管不太清楚，但能看得出是一个宫装丽人和一个小小少年。
　　杭允贤完美地展现了身为皇后的仪态和谈话技巧，按后世的说法，就是皇后娘娘亲切接见了以西厂掌刑千户为首的臣属，对某某事做出了指示，高千户表示，定当谨记教导，不忘初心，为朝廷和圣上效劳等等。
　　几人退下之后，高进并未离去，他得了允准，会带着自己手下，护卫杭后一行回京。
　　打算回家的赵子桐表情则有些疑惑，在周秦川把他送到无人处之后，犹犹豫豫地问道：
　　“贤弟，我怎么看着那太子有些眼……”
　　‘熟’字尚未出口，就被周秦川以眼神止住，“噤声，赵大哥，此事我自会给你个解释，你先回去，等我们在济宁安顿下来，我登门拜访的。”
　　“如此，为兄恭候贤弟的大驾。”说罢，赵子桐告辞，仍旧是骑着他那头毛驴，‘得得’离去。
　　大军又静候片刻，待前方再无闲杂人等之后，方才继续前行，直奔济宁。
　　。。。。。。
　　日上三竿，赵氏客栈一片繁忙景象。
　　小段站在柜台前，算盘打得‘噼啪’乱响，正在飞快地记着账。
　　此时正是客人退房，客栈洒扫的时候，几个小厮上上下下，进进出出，忙得不可开交。
　　如今的赵氏客栈可不仅仅是方圆数里生意最好的客栈，就是济宁城里最高档的客栈，风头也不及它。
　　仅凭原来的猫三几个人，显然是打理不下来的，不但浣娘增加到了四个，还聘了七八个小厮，分别给客房、大堂和伙房帮忙。
　　大常已经遣人来了几次，问何时开饭，都被小段打发走了，说再等等。
　　此时人人忙得脚打后脑勺，哪有工夫坐下来吃饭。
　　好容易算完账，小段放下笔，估摸着时辰应该差不多了，只待小厮和浣娘把客房收拾出来，就可以开饭，至于换下来的被褥床单，可以午后再清洗。
　　揉揉眼睛，伸了个懒腰的小段，发现大堂中不知何时多了数人，正静静地坐在一张方桌旁，眼见无人接待，小段出了柜台，正待亲自上前，忽觉其中两人甚是眼熟。
　　小段又揉了揉眼睛，举目再看，没错，周秦川和苏幼蓉正笑意盈盈地看着他呢。
　　“周掌柜！苏小娘子！”小段又惊又喜，几步来到两人面前，深深鞠了一躬，“小段有礼了。”
　　周秦川教他如何经营客栈，临行前还举荐他做客栈掌柜，而苏幼蓉则教他算账记账，对小段来说，这都是大恩。
　　“无需客气，小段。”周秦川半推半就地受了他的大礼。
　　“经年未见，二位风采依旧啊。”小段站直身子，半文半白地说了句话。
　　“哟，小段你这口才见长，读书了？”周秦川笑问。
　　“跟东家借了几本书，自己瞎读的，见笑了。”小段有些不好意思，“客栈生意越来越好，不读点书的话，难免遭人耻笑。”
　　“读书上进是好事。”苏幼蓉笑道。
　　“赵东家呢？这个时辰，该起了罢？”
　　周秦川直奔主题，他这次来，就是要劝说赵子桐，跟他一道北上京师的。
　　“东家啊，东家自成亲后就不住客栈里了，他在济宁城里买了个小院，把东叔也接过去养老，只偶尔来看一看。”小段答道。


第324章　更进一步

　　客栈生意越来越好，难免噪杂，赵子桐又不管事，白白占着房间也是浪费，另寻住处乃应有之事，怪不得看小段模样，全然不知自己的消息，原来是赵子桐未到客栈，还没来得及告诉他。
　　“怎么，周掌柜要见东家？我这就遣人去济宁城找他。”
　　小段正待安排，被周秦川拦住了：
　　“先别急，小段，我看时辰也不早了，大伙儿都饿了罢，先吃饭，吃完饭再劳烦你安排人手，把东家找来。”
　　“正是。”苏幼蓉也接道，“我都闻到饭菜的香味儿了，好久没吃大常做的菜，还怪想的。”
　　说完转而对秦琪念叨，“阿琪妹妹，我跟你说，大常手艺不错，我这刀功还是向他学来的呢，等会儿定要好好尝尝。”
　　“能让幼蓉姐都赞不绝口的手艺，我是肯定要好好见识一番的。”
　　秦琪笑道，同时不住四下打量，这就是秦川哥帮过工，做过掌柜的地方啊，需得好好看一看才是。
　　“嘿，小段可是掌柜，还没同意呢，你们怎就自己做主了。”周秦川笑道，“咱们人不少，冒昧打扰，怕是没有多余的饭菜。”
　　“周掌柜说笑了，不够就让大常再做就是，他要知道你们来了，一样高兴得很，你们等着，我这就去安排。”小段说罢，自去伙房了。
　　大常实诚，是个闷葫芦，属于三锤打不出个屁的那种，得知周秦川等人来了之后，跑到大堂打招呼，也不会说什么大话好话。
　　简单地问了个好之后，又跑回伙房去了。
　　周秦川通过赵子桐把做面包的秘诀传授给他，在大常心中，这份恩情海了去了。
　　要知道，此时的大明，即便是师徒之间，这种压箱底的绝技也轻易不会传授，更何况他与周秦川之间并无师徒名分。
　　尽管赵子桐也知道如何做面包，可这个东家怎么可能自己动手，真正得益的，还是他大常。
　　因此虽然周秦川等人来得突然，客栈没有准备，做不出什么大菜，大常还是拿出浑身解数，做了一大盆鲁菜中的经