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　　罗柏神色凝重地坐在火堆旁，出神地盯着跳跃的火焰，不知道在想些什么。
　　“大人，”后勤官凑了过来，小声道，“我们的粮草顶多还能坚持七天……”
　　罗柏闻言没有动静，好半晌之后才沉默点头，示意自己知道了。
　　但知道归知道，他对此毫无办法。
　　这场绵延了大半年的战争已经快要将史塔克家族拖垮了。
　　其实在战争之初，哪怕面对兰尼斯特家族、波顿家族以及谷地诸侯的联合围剿，史塔克家族也是不虚的。
　　而作为北境公爵长子的他，虽说是第一次上战场，却也表现出非凡的领兵天赋，连战皆胜，一度甚至快要将兰尼斯特家族的联军赶至卡林湾以南。
　　但随着敌人改变策略，不再与己方正面作战，形势就渐渐变得不妙起来。
　　由于临冬城陷落，史塔克家族的军队得不到补给，只能依靠其他北境家族的支援。
　　好在艾德公爵在北境威望甚重，除了少数几个铁了心跟随波顿家族的，北境各大家族都能提供后勤保障。
　　但随着时间的推移，北境各大家族看不到战争结束的迹象，对史塔克家族的支援便一天天地减少。
　　对此，艾德公爵也没有过分苛责，毕竟凛冬将至，各大家族都要储备粮食准备过冬，他也不好再强行要求他们提供粮草支援。
　　两个月前，艾德公爵不再跟兰尼斯特联军纠缠，率军北上试图夺回临冬城，但遭到了城中波顿家族守军的顽强抵抗，同时兰尼斯特组建的联军也在这时候尾随上来，趁着他们攻城之际，进行袭击骚扰。
　　这种情况下肯定没法再继续攻城了，但当艾德公爵调转头来，准备与兰尼斯特家族一决胜负的时候，对方却又缩回了营地，坚守不出。
　　气急败坏的艾德公爵痛骂泰温不配用雄狮当纹章，该改成老鼠才对。
　　可骂归骂，艾德公爵也清楚，泰温是找到了自己目前最大的弱点。
　　丢了临冬城的史塔克家族成了无根之木无源之水，这场战争只要继续拖下去，他们迟早会败亡。
　　北境各大家族再怎么爱戴史塔克家族，也不可能不计成本地供养他们，尤其还是在凛冬将至的时候。
　　在临冬城下干耗了一个多月后，艾德公爵手下的大军已经越来越少，粮草也越来越紧缺。
　　他知道继续这样下去只能等死，便派儿子罗柏率领一支军队南下前往河间地请求支援。
　　孪河城的佛雷家族还站在他们这一边，只是军队被堵在了卡林湾以南；奔流城的霍斯特老公爵虽然已经过世，但徒利家族是史塔克家族的姻亲，有这层关系在，罗柏如果能打通卡林湾这条咽喉要道，应该可以获得不少来自河间地的助力。
　　只可惜，刚离开临冬城没多久，罗柏南下的军队就遭遇暴风雪，眼看就要被困在半道上，更糟糕的是，粮草也快耗尽……
　　就在罗柏一筹莫展之际，前方突然传来一阵喧嚣的马鸣声。
　　没多久，就见罗德里克爵士小跑过来，语气中带着难以掩饰的欣喜：
　　“罗柏少爷，我们遇见了达斯丁家族的哨骑！他们说，芭芭蕾伯爵夫人正率军前来支援，此刻就在前方的小镇扎营！”
　　“太好了！”罗柏噌得一下从雪地上爬了起来，又转身上马，“快，我要亲自去见芭芭蕾夫人！”
　　带着一队骑兵，罗柏在达斯丁家族哨骑的带领下西行了六七里地，便看到了一座军营。
　　营地设在一个贫瘠的小镇上，那里原本只有十几间农舍、一座长厅和一个瞭望塔。如今周围遍布大大小小的帐篷和篝火。
　　小镇外还有一座湖泊，几名士兵凿开冰面在钓鱼。
　　罗柏走进瞭望塔，风雪被挡在外面，屋中的篝火散发着暖意，让他全身发痒。
　　“伯爵夫人。”罗柏摘下帽子，俯身行礼，“感谢您在这样一个艰难的时刻对史塔克家族的支持，我们必将永远铭记于心。”
　　芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人年过半百，身材高挑笔直，穿着一件镶嵌了松鼠毛的黑色大衣，胸口绣着两柄交叉黑柄锈长斧和一个黑色王冠。
　　“为封君而战是达斯丁家族的荣耀。”伯爵夫人笑着邀请罗柏来到篝火边坐下，“而且我的夫君生前最为崇拜艾德大人。”
　　“父亲一直将威廉·达斯丁伯爵视为最好的伙伴和战友。可惜篡夺者战争中，他战死在极乐塔下，父亲常常向我们提起当年那一战，说威廉伯爵战得英勇，死得荣耀。”
　　说这些话的时候罗柏有些心虚，因为对于当年极乐塔那一战，艾德公爵从不肯向别人提起。
　　自然也没有称赞威廉伯爵如何英勇了。
　　“是嘛。”芭芭蕾夫人饱含深意地看了罗柏一眼，将一个酒囊递了过去，“喝点吧，鹰嘴屿的白兰地，最适合用来对抗严寒。”
　　罗柏道了声谢，接过酒囊喝了一大口。
　　香醇浓郁的烈酒在口中爆开，顺着食道流入腹中，像是在身体里点燃了一把火。
　　“好酒！”罗柏又道了声谢，“芭芭蕾夫人，您这次带了多少人和粮草？”
　　“三千人，粮草嘛，应该够吃上半年。”
　　罗柏脸上露出喜色，便将艾德公爵交给他的任务合盘托出，随后问道：
　　“夫人，您是准备跟我一同南下？还是北上去汇合我父亲？”
　　“北上。”芭芭蕾夫人嘴角微微翘起，“我已经太久没见到艾德大人了，很想跟他叙叙旧。”
　　“好的，相信父亲一定会热情招待您的到来。”
　　“他会吗？”芭芭蕾夫人脸上的笑容渐渐收敛。
　　“当然会！”罗柏大声道，忽然觉得一阵头晕，或许酒太烈了吧。
　　“你父亲可不是个热情的人。倒是你伯父布兰登算得上热情。太热情了。”芭芭蕾夫人语气飘忽，“我依然记得他夺走我贞洁的那个晚上，我的血流在他的身体上。布兰登很欣赏那一幕，他说，染血的剑才是最美丽的剑。”
　　罗柏脸上的笑容僵住了，这对话怎么变得这么古怪。
　　他想要换个话题，却发现脑子晕晕乎乎，像是生了锈。
　　芭芭蕾夫人还在自顾自地继续道：
　　“他曾亲口跟我保证说要娶我，可惜你的祖父对南方有野心，当然不想让儿子娶自己封臣的女儿。所以我父亲退而求其次，想把我嫁给布兰登的弟弟，也就是你的父亲艾德。
　　结果，艾德也被南方的女人夺走了。不过还好，我嫁给了年轻的威廉·达斯丁伯爵，直到你的父亲再次将他夺走……”
　　“我的父亲带着您的丈夫上了战场。”罗柏辩解道，眼前的篝火开始出现重影，他心里涌起一股不祥的预感。
　　“是啊。篡夺者战争嘛，大家都知道。”芭芭蕾夫人嘴唇扭曲，露出一个丑陋的笑容，“我的丈夫为史塔克家族战死沙场，可艾德却连他的尸骨都不带回来了，只是随意地葬在多恩边疆的赤红山脊下……”
　　“当时情况特殊……”
　　“怎么特殊？七位北境贵族为了营救被雷加王子掳走的莱安娜·史塔克，跟随你父亲去了极乐塔，结果战死了五位，你父亲却只带着自己妹妹的尸骨返回北境，这就是他对待为他效死的封臣的方式吗！”
　　罗柏终于意识到不妙，他摇摇晃晃地站起来：
　　“夫人……您难道要背叛……”
　　“背叛？”芭芭蕾夫人哼道，“你们现在还有资格继续当北境之主吗？临冬城都丢了，一群丧家之犬，偏偏还想继续当狼王。”
　　罗柏伸手去拔剑，眼前却猛地一黑，仰头栽倒在地。


第362章　归来
　　风息堡。
　　种满金色玫瑰的露天阳台上，玛格丽·提利尔从厚重的书籍上抬起酸胀的眼睛。
　　“王后陛下，”一旁的侍女提醒道，“您看了太久的书，该休息一下了。”
　　玛格丽微微一笑，放下书籍，伸出手来：
　　“扶我起来走走。”
　　她的肚子太大了，需要人帮忙才能从躺椅上站起来。
　　侍女扶着王后在花园中散着步，同时用好奇而略带紧张的语气问道：
　　“陛下，真的……有异鬼吗？”
　　“应该有吧。”玛格丽神思不属地答道。
　　她刚才就在看一本关于异鬼的书，书中故事离奇而诡异，让人难以相信。
　　不过，从绝境长城来的那两位黑衣守夜人的话，却似乎印证了书中的某些东西。
　　“那可怎么办呀？”侍女更紧张了。
　　“怕什么。一万年前，人们能赶走异鬼，现在当然也能。”玛格丽忽然想起自己丈夫也曾提起过来自绝境长城之外的威胁，似乎还做过一些准备……
　　思虑间，就见布蕾妮·塔斯爵士大步走了过来，汇报道：
　　“陛下，那位伊蒙学士恐怕快不行了。”
　　玛格丽心中微微一惊，道：
　　“我去看看。”
　　她知道伊蒙学士可不仅仅是守夜人的学士，这位已经一百多岁的老人以学士的身份为黑城堡服务了太久的时间，以至于很多人都忘记了他的姓氏。
　　但玛格丽知道，这位老人姓坦格利安。
　　三个月前，老学士乘船来到风息堡，说想见凯撒，想见巨龙。
　　但可惜，他来晚了一步，山姆威尔已经去了厄索斯大陆。
　　穿过花园小径，玛格丽走进首堡，老学士被安排在前厅左手边的第一个房间。
　　还没进门，玛格丽就闻到一股古怪的味道，充满了腐朽，那是死亡的味道。
　　压抑的哭泣声传了出来：
　　“……您真不该来这儿……呜呜……真的不该来。您都一百多岁了……哪里还能经受得住长途跋涉之苦……”
　　玛格丽走进门，就见守夜人戴利恩伏在床边哭泣。
　　红袍女巫梅丽珊卓站在床另一侧，见到玛格丽后微微摇了摇头。
　　“是玛格丽王后吗？”伊蒙学士躺在床上，身体干枯得只剩一层皮，但脸色却诡异地红润，声音也洪亮有力。
　　“是我。”玛格丽知道，这不是说明伊蒙学士在好转，相反，这是弥留之际的反常表现。
　　陌客已经徘徊在门外，但仁慈的神灵总会给濒死的人最后一个机会去做告别。
　　“凯撒回来了吗？”伊蒙学士睁着那双已经瞎了的盲眼看向门口。
　　“抱歉，还没有。”
　　“这样啊，看来我是见不到龙了……”伊蒙学士叹息一声，“烈火索取，冰雪保存。或许我真的不该离开绝境长城，在冰雪之中，我还能继续活下去……可我终究是不甘心啊。与我同时代的人早就已经死光了，诸神唯独让我活到现在，祂们这么安排肯定有其用意。
　　可惜啊，我有太多的话想说，却没有倾诉对象……”
　　“您可以告诉我。”玛格丽上前握住老人的手，“我帮您转告山姆。”
　　“好，好。告诉他，告诉他绝境长城的境况，告诉他南下的野人和蔓延的寒气，告诉他复苏的巨人和猛犸象，告诉他暗中窥伺的异鬼和走动的尸鬼……将这些都告诉他。
　　凛冬将至，七大王国的领主们却还在自相残杀……我们必须团结起来，共同对抗来自北方的可怕敌人……”
　　“我会转告的。”玛格丽点头，随即问道，“伊蒙学士，我翻看了一些关于异鬼的记载，但那更近乎于传说故事，而不是史实。”
　　“没错。你如果真要编年史之类的东西，那恐怕永远也找不到。”伊蒙学士舔了舔干裂的嘴角，“我们最古老的历史记载是安达尔人来到维斯特洛之后写成的，先民只在岩石上留下符