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　　至于人类，应该跟异鬼没什么深仇大恨吧。”
　　曼斯·雷德闻言陷入了沉默。
　　这时瓦迩开口道：“或许他们是为了回家。”
　　“回家？”山姆威尔若有所思地看向野人公主。
　　“是的。”瓦迩解释道，“如果异鬼是从先民变化而来，长城以南就是他们的故乡。他们在永冬之地积蓄了几千年的力量，或许只是为了突破长城，回家。”
　　“回家……”山姆威尔咀嚼着这个猜测，忽然露出了古怪的微笑，“你们去过卡斯特的堡垒吗？”
　　瓦迩摇摇头：“卡斯特虽然是长城外的自由民，我们都不愿跟他交往。他给守夜人提供落脚点，而且还娶了十多个老婆，其中很多都是自己的女儿。”
　　“我去过。”曼斯道，“卡斯特确实是个无耻的家伙。自由民虽然没什么律法规矩，但也不会去娶自己的女儿，呵，诸神决不会容忍这种行为。看吧，他果然死了。”
　　山姆威尔道：“那你有没有注意到，卡斯特的堡垒中，只有他一个男人。”
　　“他对自己的老婆们有极强的保护欲，不想跟别的男人分享呗。”曼斯道。
　　“那他的儿子们呢？”山姆威尔继续问道。
　　曼斯这才意识到了不对劲。
　　山姆威尔道：“不久前，上一任守夜人总司令杰奥·莫尔蒙率领的巡逻队在卡斯特的堡垒落脚，结果双方爆发了冲突，这件事你听说了吧？”
　　“嗯。有人破坏了宾客权利。”
　　“不，是有人窥探到了卡斯特的秘密。”
　　“什么秘密？”
　　山姆威尔道：“卡斯特这家伙有十多个老婆，生下女儿就娶了做妻子，而生下儿子呢。”
　　“杀掉？”
　　“不，卡斯特将自己的儿子们都献给了异鬼。”
　　瓦迩皱起了眉头：“将儿子献给异鬼？做什么？”
　　“你们有没有想过，异鬼怎么繁衍？”山姆威尔反问道。
　　瓦迩立刻反应过来：
　　“难道异鬼取走卡斯特的儿子，是将他们转化为异鬼？”
　　“有可能。”曼斯·雷德点点头，但很快，他又摇头道，“不对。长城之外的自由民大部分都是先民后裔，异鬼为何只要卡斯特的儿子们？”
　　山姆威尔语气变得幽深起来：
　　“曼斯，你知道卡斯特的姓氏吗？”
　　曼斯·雷德摇摇头：
　　“我只听说卡斯特曾是某位破誓守夜人的子嗣，所以他才一直为守夜人提供帮助。”
　　瓦迩则好奇地看向国王：
　　“你知道卡斯特的来历？”
　　山姆威尔没有回答这个问题，而是转头看向南方。
　　虽然只隔着一道长城，但南北却仿佛两个世界。
　　“异鬼由先民转化而来，但或许并非所有先民都能被转化为异鬼。”山姆威尔道，“卡斯特娶自己女儿，恐怕是为了保持血脉的纯净。”
　　“哪支血脉？”瓦迩的好奇心越发旺盛，“卡斯特到底姓什么？”
　　“我也不知道。”山姆威尔摇摇头，“只是有些猜测。”
　　一想到临冬城地下墓窖中的诡异，山姆威尔心头便越发沉重。
　　再联系异鬼的来源，以及瓦迩所说的关于“回家”的猜想，他对某个可能的担忧也越发浓烈。
　　终于，山姆威尔还是开口道：
　　“曼斯，虽然我们有诸多分歧，但在守护长城这件事上，显然是一致的。所以，我希望你能派遣一支信得过的精锐军队前往临冬城附近驻扎，若是发现什么异常……”
　　“你不信任史塔克？”曼斯几乎是立刻反应过来，“卡斯特难道是某位史塔克的后裔？异鬼必须要史塔克族人的血脉才能转化？”
　　山姆威尔没有回答。
　　但他的表情已经给出了答案。
　　曼斯深吸一口气，仔细思索这个可能，脸上的表情也变得凝重：
　　“绝境长城就是为了防备异鬼而设立，从这些天他们异常安静的状况来看，异鬼恐怕真的没法强行突破这道坚冰城墙。可如果长城以内有他们的内应……”
　　“艾德·史塔克不会背叛我。”山姆威尔道，“如今活着的史塔克家族族人也是一样。可那些死去的史塔克……”
　　“怎么？难道死人还能活过来？”瓦迩笑着说道，可说完她就笑不出来了。
　　能让死人活过来，不正是异鬼的专长嘛。
　　“我去过临冬城的地下墓窖。”山姆威尔继续道，“那里的情况似乎不太妙。我不方便派自己的手下去临冬城，这样会让史塔克家族误会。所以……”
　　“所以你才想让我派人去。”
　　“是的。”
　　曼斯轻哼一声：“难怪你给我们这些不愿下跪的自由民安排的暂居地是狼林。那里靠着临冬城，这样正好方便我们安排军队监视史塔克家族，对吧？”
　　山姆威尔点头承认。
　　“好，我会安排。”曼斯道，“不过，你的军队呢？你不会就指望着守夜人军团和我们这些自由民来镇守长城吧？”
　　“先锋军已经快到了。”山姆威尔道，“他们还带来了大量龙晶武器，到时候会分配一些给你们。”
　　“可以。那你真正的大军呢？听说在君临你集结了二十万大军，他们什么时候能到？”
　　“这要看情况。”山姆威尔有些无奈地说道，“二十万大军远征长城消耗实在太大，现在凛冬已至，粮食本就紧缺。所以，除非长城真的爆发大战，否则这二十万大军不会轻动。”
　　曼斯抿了抿嘴，随后却也点了点头，表示理解：
　　“行吧。不过，既然知道史塔克可能有问题，守夜人总司令是不是该换个人？”
　　“不用。”山姆威尔道，“我信任艾德·史塔克。”
　　瓦迩眉头一挑：
　　“信任到能让你赌上全人类的命运？”
　　山姆威尔微微一笑：
　　“我也如此信任你们。”
　　瓦迩这下不说话了，只是用那双漂亮的蓝眼睛盯着国王。
　　就在这时，升降铁笼再次发出声响。
　　三人回头望去，就见刚刚还被他们讨论的那位守夜人总司令，艾德·史塔克快步走了过来。
　　艾德也注意到三人看向自己的目光有些怪异，但他却没有多问，而是将一份信笺递给了国王，道：
　　“陛下，您有一封来自君临的信，上面有国王之手的封章。”
　　山姆威尔接过信，拆开快速翻看了一边，脸上先是浮现笑容，但又皱起了眉头。
　　瓦迩看得好奇，忍不住问道：
　　“怎么了？”
　　“我的王后给我生下一个小公主。”山姆威尔将信收了起来。
　　“这是好事呀。”瓦迩笑道。
　　曼斯和艾德也开口祝贺。
　　“与公主一同降生的还有一枚龙蛋。”山姆威尔继续道，“但却失窃了。”
　　三人闻言也都皱起了眉头。
　　山姆威尔稍作思索，便道：
　　“我要返回君临一趟。艾德大人，绝境长城的防务就由您全权负责了。”
　　“是，陛下。”艾德应道。
　　山姆威尔又道：
　　“对了，这次返回君临，我希望能带布兰·史塔克一起，不知道是否方便？”
　　“布兰？”艾德愣了一下，“陛下您要带上他做什么？”
　　“我很喜欢布兰。”山姆威尔一副若无其事的模样，“而且我觉得，君临或许比绝境长城更适合他。”
　　艾德想到自己那位已经残废的儿子，也明白骑士之道已经向他关闭，或许廷臣才是布兰的归宿吧。
　　于是，他俯身行礼，道：
　　“好的，陛下。布兰能够得到您的青睐，是史塔克家族的荣耀。”


第498章　迟来的审判
　　白龙在白雪皑皑的明月山脉上空飞掠而过。
　　七座紧紧相连的细长白塔在云雾之间若隐若现，恍若七把纯白的匕首刺入苍穹的腹心。
　　“陛下，前方就是鹰巢城了。”布兰·史塔克道。
　　山姆威尔沉默点头，拍了拍克利奥帕特拉的脖颈，示意它降落下去。
　　作为谷地的政治中心，鹰巢城坐落在明月山脉之巅，是维斯特洛大陆最高的城堡，也是号称最无法攻破的城堡。
　　要想到达鹰巢城，入侵者必须先攻下狭窄山道上的血门，再攻陷山脚下的月门堡，然后通过一条非常狭窄的羊肠小道攀爬上山。整个过程都会暴露在鹰巢城和山上三座副堡的攻击之下。
　　这座山巅之城是由华丽的白石建成，与积雪融为一体，在阳光下反射着炫目的光彩。
　　白龙的降临在城堡中引起了一番骚动，但很快，鹰巢城公爵劳勃·艾林的母亲，莱莎·徒利夫人便在几名全副武装的骑士簇拥下前来觐见。
　　“凯撒陛下，实在没想到您居然来到鹰巢城，我们也没有得到通知……”
　　“我们也是刚好路过，并非正式拜访。”山姆威尔道，“也不会过多停留，休整一晚就走。”
　　“好，好。”
　　相比于上次在星坠城见面时的模样，莱莎夫人仿佛彻底变了个人。
　　她看起来像是老了二三十岁，红棕色的头发稀疏且夹杂着灰白，昂贵的天鹅绒长裙和宝石胸衣下，藏着臃肿松弛的身体。
　　她苍白的脸颊扑了粉，可依然遮不住那一道道沟壑似的皱纹，明明才三十多岁的年纪，看起来却跟个五六十岁的老妪没什么区别。
　　“姨妈，”布兰·史塔克被阿多背着跳下龙背，道，“你最近还好吗？”
　　“挺好，挺好。”莱莎夫人挤出一个笑容，“布兰，我听说你从高塔上摔下来，真是太可怕了！幸好七神保佑，让你活了过来。”
　　“可惜，七神没有保佑姨父。”布兰突然冷不丁地说道。
　　莱莎夫人面色一僵，眼中闪过一抹惊恐，但又立刻隐去。她殷勤地走到国王身边，道：
　　“陛下，请赶紧进屋吧，外面冷。”
　　“这里再冷还能冷得过长城？”山姆威尔不咸不淡地说道。但还是迈步向城堡走去。
　　花园中已经被大雪覆盖，白茫茫的一片。
　　山姆威尔在经过一座流着泪的白色女性大理石雕像前停住脚步，回头对莱莎夫人问道：
　　“这应该就是艾林家族的阿莱莎之像吧？”
　　“是的，陛下。”莱莎夫人虽然不知道国王为什么突然对这座雕像感兴趣，但还是恭恭敬敬地回答道。
　　“我听说六千年前，阿莱莎·艾林眼睁睁地看着自己的丈夫惨遭杀害，却没有掉落一滴眼泪。”山姆威尔若有所指地说道，“所以诸神惩罚她死后泪流不止。”
　　“是的。那座巨大的瀑布阿莱莎之泪便是以她命名，诸神惩罚她的眼泪日夜不停地从明月山脉中流出，浇灌了谷地平原的黑色沃野。”莱莎夫人有些心虚地说道。
　　“诸神是公正的。”布兰做出评价。
　　山姆威尔没有多言，继续往前，穿过一扇狭窄的鱼梁木门，进入大厅。
　　昏黄的夕阳透过拱形窗户照进来，十数根火炬插在窗户之间的铁烛台上，散发的热气温暖了整个大厅。
　　蓝纹白色的大理石地板尽头，是一个鱼梁木雕刻的王座，椅背上画着艾林家族的新月猎鹰纹章。
　　山姆威尔在王座上坐下，问道：
　　“劳勃·艾林公爵呢？”
　　“他睡下了。”莱莎夫人道。
　　“这么早？”
　　“是的，陛下。劳勃他还小，比较嗜睡。”
　　“现在国王驾临艾林谷，公爵都不亲自出来迎接？”布兰发出质疑。
　　“实在抱歉，陛下。劳勃他身体一直不好，刚刚喝下了罂粟花奶，恐怕很难叫醒……”
　　“那就算了。”山姆威尔摆摆手，转