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　　于是山姆威尔再次开口让骑士们干脆将他也带走了。
　　房间里终于安静下来。
　　琼恩公爵朝山姆威尔投去一个感激的眼神，然后转向门口：“奥柏伦……过来……”
　　奥柏伦亲王在一众河湾骑士虎视眈眈的注视中，来到床前，努力用最诚恳的语气道：
　　“琼恩大人，请您相信我，我绝不会下毒害您！”
　　“我……相信你……”
　　奥柏伦亲王闻言大喜，他本来都快绝望了，没想到，公爵居然说出这样的话。
　　琼恩公爵盯着奥柏伦亲王的眼睛，断断续续道：
　　“当年……我欠你一个公平……现在……还给你……但是……我希望……你也能给我……我想要的……和平……”
　　奥柏伦亲王明白了琼恩公爵的意思，脸色一阵变幻。
　　他忽然想起之前在码头上迎接时，自己曾讥讽琼恩公爵只会让别人成为和平的代价。
　　当时琼恩公爵回应说自己也可以为和平牺牲。
　　奥柏伦亲王本来根本不信，直到现在。
　　虽然他自己知道自己根本没有下毒，但琼恩公爵真的知道吗？
　　连他自己的亲侄女都不敢相信他的清白，何论其他人。
　　但琼恩公爵偏偏选择了赦免他。
　　只为了不让多恩的局势崩坏。
　　奥柏伦亲王一生桀骜，很少佩服过什么人，可如今，看着眼前这位濒死的国王之手，他的心里难以抑制地升起一股敬意。
　　“好，我答应你。”
　　琼恩公爵明显松了口气，他的目光又在人群中寻找，直到看到缩在山姆威尔身后的娜塔莉：
　　“娜塔……”
　　“公爵叫你。”山姆威尔将小姑娘推到床边。
　　“公爵大人。”娜塔莉不敢靠近奥柏伦亲王。
　　但奥柏伦亲王却沉声道：“跪下。”
　　“啊？”小姑娘吓了一跳。
　　直到山姆威尔在她耳边轻声说了一句，她才怯生生地在奥柏伦亲王面前跪下。
　　“我，奥柏伦·马泰尔，道朗·马泰尔之弟，以烈阳长戟的名义，承认亚夏拉·戴恩之女娜塔莉·戴恩对星坠城的继承权，从今日起，你将成为马泰尔家族的封臣，星坠城伯爵。”
　　娜塔莉听到这里，才明白自己终于正式得到马泰尔家族的认可，成为星坠城伯爵了，一时间犹在梦中。
　　“娜塔莉……小姐……”
　　听到琼恩公爵的声音，娜塔莉连忙转头：“公爵大人，您还有什么吩咐？”
　　“请不要……阻拦……马泰尔……家族……的两位……客人……离开……”
　　娜塔莉连忙点头：“好的，公爵大人，我不会为难两位马泰尔家族的客人”
　　听到这话，琼恩公爵整个人都放松下来，像是终于了却了心愿。
　　“请让……我的夫人……还有孩子……进来……”
　　众人连忙退开，让莱莎夫人母子进来与琼恩公爵做最后的告别。
　　哭闹声再次充斥了房间。
　　山姆威尔面色复杂地看着床上那位油尽灯枯的老公爵，心中百感交集。
　　他知道，琼恩公爵刚才的一番举措，是为了平息这次争端，更是为了消弭将来可能的冲突。
　　或许老公爵已经意识到自己成了某些阴谋家搅乱局势的棋子，也或许他什么都不清楚，但只知道自己必须这样做。
　　哪怕可能因此让杀死自己的“凶手”奥柏伦亲王逍遥法外，他也必须这样做。
　　唯有这样，才能让平息河湾与多恩的这次争端，不至于爆发更大的冲突，甚至动摇七国的稳定局势。
　　“诸位请安静！”耳边传来玛格丽的声音，“公爵大人似乎又在说什么。”
　　众人再次安静下来，终于听到琼恩公爵微弱的声音在不断重复着：
　　“……高如……荣耀……高如……荣耀……”
　　高如荣耀（As　High　As　Honor）。
　　这是艾林家族的族语。
　　也是这位老公爵一生的坚守。
　　山姆威尔忽然想到，原著中琼恩公爵死前一直重复念叨着的，是另外的四个字——
　　“种性强韧”。
　　当初他看书时其实很疑惑，琼恩公爵死前明明有机会说出真相，为何不直接告诉国王劳勃，他的王后出轨，生下的三个孩子也不是他的真正子嗣，却偏偏留下这谜语般的四个字。
　　现在他终于明白了。
　　琼恩公爵是不忍心毁掉自己半辈子所坚守的荣耀。
　　如果他直接说出真相，以国王劳勃的火爆性格，必定会杀了王后和那三个孽生子女，甚至领兵攻打西境。
　　而西境泰温公爵会束手待毙？
　　一个不好，就是七国大乱，民不聊生。
　　所以，原著中琼恩公爵宁可将这个秘密带入坟墓——哪怕他就是因为这个秘密而死——他也不忍心见到自己苦心支撑的七国局势崩塌。
　　如今也是一样，哪怕他认为奥柏伦亲王很有可能就是杀死自己的凶手，也要放过此人，以换取一个和平。
　　这就是琼恩公爵的坚守，这就是他的荣耀。
　　虽然在山姆威尔看来，这个和平恐怕也未必能如琼恩公爵所愿。
　　如今七国局势看似风平浪静，其实底下早就暗流汹涌。
　　外有流亡的坦格利安王室成员时刻想着夺回铁王座，内有各路野心家煽风点火唯恐天下不乱。
　　西境泰温公爵野心勃勃想要重返君临，多恩亲王整天想着复仇甚至复辟坦格利安王朝，河湾地的贵族们也早已不满被排挤出权力核心，风暴地的蓝礼公爵虽是国王亲弟，却也对铁王座觊觎已久。
　　而拜拉席恩王朝的基本盘——鱼狼鹿鹰同盟中，鱼家霍斯特·徒利公爵已经病入膏肓命不久矣，狼家艾德·史塔克公爵秉承着北境人一直以来的割据主义倾向，根本不愿理会颈泽以南的事务，鹿家兄弟人心不齐，老大劳勃·拜拉席恩自己又是个不管事的国王。
　　一直以来真正维系这个新王朝的核心人物，甚至可以说支撑着铁王座统治的顶梁柱，赫然就是这位谷地雄鹰，国王之手，琼恩·艾林公爵。
　　若他就此撒手人寰，七国局势立刻就会变得摇摇欲坠。
　　“小指头”培提尔·贝里席这一击确实直中要害。
　　“……高……如……荣耀……”
　　琼恩公爵还在不断重复着这几个字。
　　可怜他一辈子视荣耀高过一切，最后却被人用最不荣耀的方式暗杀。
　　而他生前竭力维持的和平局面，恐怕也将随着他的死亡逐渐分崩离析。
　　权力的游戏中，终究是没有荣耀的立足之地。
　　“高如荣耀！”
　　琼恩公爵发出一声回光返照的高音，然后，彻底陷入死寂。
　　随之而来的，是莱莎夫人和幼子劳勃的哭喊声。
　　众贵族面带悲戚，纷纷俯身致哀。
　　吉尔莫学士转身走出房间，快步来到鸟舍。
　　没多久，一只只渡鸦扑腾着翅膀飞入夜空，散向四面八方。
　　它们会将国王之手琼恩·艾林公爵的死讯传至七国各地。
　　黑色的翅膀，黑色的消息。
　　月光下的夏日之海光滑如镜，倒映着夜空的群星，它们仿佛诸神的一只只眼睛，冰冷淡漠地注视着世间的沧桑变幻。
　　唯有祂们，亘古未变。
　　走出充斥着燥热和哀伤的房间，山姆威尔在阴森的庭院里伫立良久，此刻他脑中所想的却不是某位阴谋家的精妙算计，也不是即将席卷七国的战乱与血火，而是琼恩公爵临死前的悲鸣。
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　　那位老人用一生所诠释的箴言，压过了一切阴谋诡计的杂音，响彻星空，久久不散——
　　“高如荣耀。”


第109章　黑色的消息
　　与骄阳炎炎的南方不同，北境的夏天，也依然寒风呼啸。
　　在这里，娇艳的花朵很难生存，唯有壮实的橡树、苍老的铁树、坚硬的羽衣草等等最顽强的草木才能适应这冰天雪地的气候。
　　同样水土不服的，还有南方的信仰。
　　与有名有姓，有着亲切仁慈的面孔的七神不同，北境人信奉那些既无名号，也无容貌的远古诸神。
　　祂们是掌管着岩石、大地、森林的无名神灵，也是传承自这片大陆最早的原住民——森林之子的古老信仰。
　　因此也被称为“旧神”。
　　旧神没有传道的牧师，没有虔诚的祷词，没有赞美的颂歌，甚至没有统一的崇拜仪式，有的，只是一棵棵雕刻着人脸的鱼梁木。
　　北境人相信鱼梁木就是神灵的化身，祂们能够透过鱼梁木上的面孔注视世间，聆听祈祷，庇护信徒。
　　据说北境最古老的一棵鱼梁木就在临冬城的神木林中，至今已经历了上万年的岁月。
　　北境守护，临冬城公爵，艾德·史塔克此时就跪在这棵鱼梁木前，默默祷告。
　　这是他每天都要做的例行功课。
　　巨大的树冠几乎笼罩了整个院子，深红的树叶犹如几千只染血的手掌，树干上雕刻着一张忧郁深沉的面孔，充满了警戒而怪异的味道。
　　它的眼睛流下红色的泪水——那是鱼梁木的汁液，仿佛在哀叹世间的悲苦，命运的无常。
　　身后细碎的脚步声惊动了艾德公爵，他回过头，发现走来的是妻子凯特琳·徒利。
　　“怎么了，凯特琳？”他发现妻子脸色很不好。
　　凯特琳踩着累积了几千年的厚厚腐植来到丈夫跟前，取出一封信件：
　　“艾德，渡鸦带来了一个坏消息。”
　　“黑色的翅膀，带来黑色的消息。”艾德公爵低声叹息一句，同时从妻子手中接过信件，打开。
　　凯特琳握住丈夫的手，很快，她便感受到了他的悲痛。
　　她知道丈夫年幼的时候便在鹰巢城做养子，而当时膝下无子的琼恩·艾林公爵待他和另一名养子劳勃·拜拉席恩有如亲生儿子。
　　当“疯王”伊里斯·坦格利安二世要求琼恩公爵交出他的两个养子时，这位视荣耀大于一切的鹰巢城公爵宁可起兵反叛，也不愿背弃自己誓言守护的人。
　　亲生父子，或许也不过如此吧。
　　“怎么会？”艾德公爵死死捏住信件，“琼恩他……他怎么会突然病故？”
　　凯特琳犹豫了一下，终于还是取出了另一份信件：
　　“这是我妹妹莱莎写的信，她说……是奥柏伦亲王下毒害死了她的丈夫。”
　　艾德公爵连忙接过信件，快速浏览一遍后，身体颤抖得更加厉害。
　　凯特琳忍不住提醒道：
　　“艾德，莱莎她受到的打击太大，精神不太稳定，未必说的就是实情。”
　　艾德公爵豁然起身，猛地拔出手边的巨剑【寒冰】。
　　这把瓦雷利亚钢打造的双手巨剑在史塔克家族已经传承了四百多年，却依然锋利如初，而它的名字，更是承袭自遥远的英雄纪元时期史塔克家族的族剑之名。
　　那时候，史塔克还是北境之王。
　　“我要查清楚真相！”
　　艾德公爵紧握巨剑，声音冰冷似铁。
　　凯特琳张了张嘴，终究是没有再说什么。
　　艾德公爵直视着鱼梁木上的泣血双眼。
　　沉默良久，终于发出一声饱含着悲戚和愤懑的质问：
　　“诸神不公！”
　　——
　　“诸神该死！”
　　君临红堡的议事厅中，回荡着愤怒的咆哮。
　　“还有你们，全都该死！”
　　已经多少年没有出席御前会议的国王劳勃·拜拉席恩，今日居然罕见地出现在了众位内阁大臣面前。
　　只不过，态度极端恶劣。
　　“我都可以死！”劳勃拍着桌子怒吼