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　　“母亲，您不用亲自去，我派人……”
　　“不行。”凯特琳打断儿子，“这件事事关重大，我不信任旁人，而你身为临冬城代理城主，也不能随意离开，所以只有我去。”
　　罗柏犹豫了一下，只得道：“好吧，我派一队护卫跟着您。”
　　“不用，人太多会引起不必要的关注，我这次要悄悄去，只带罗德利克爵士一人就行了。”
　　“好的，那您一路小心。”
　　——
　　国王的车队终于顺利抵达君临。
　　只不过，天公不作美，下着倾盆大雨，所以也没有什么迎接仪式，众贵族们略显狼狈地直奔红堡而去。
　　艾德公爵好不容易将两个哭闹的女儿安抚好，只想独自安安静静地泡个热水澡，却没想到御前总管居然找上门来：
　　“艾德大人，今日的御前会议正在召开中，诸位内阁大臣得知您已抵达后，特意派我来请您出席。”
　　艾德公爵很想告诉来人自己根本没心情去出席什么御前会议，但话到嘴边还是变成了：
　　“好，请给我几分钟换好衣服。”
　　“是，大人。”
　　等艾德公爵收拾完毕，拖着疲惫的身体来到议事厅时，就见几位内阁大臣中他最嫌恶的情报总管“八爪蜘蛛”瓦里斯笑着迎了过来：
　　“艾德大人，欢迎来到君临！”
　　闻着瓦里斯身上浓郁的香水味，艾德公爵不自然地抽了抽鼻子：
　　“瓦里斯大人。”
　　转过一面屏风，艾德公爵就见到了财务大臣“小指头”培提尔·贝里席和大学士派席尔。
　　与他们一一问候后，艾德公爵来到长桌边，看到首位的靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，这是国王专属的位子，但显然，劳勃陛下坐在这里的次数恐怕屈指可数。
　　艾德公爵在国王座位的右手边位子坐下：“抱歉让各位久等了。”
　　他环顾一周，才发现这里算上自己才总共四个人。
　　但正常的御前会议，算上国王，应该有八人。
　　他知道法务大臣蓝礼公爵去鹰巢堡接莱莎母子了，肯定来不了，但其它三位……
　　“我们是不是该等陛下和巴利斯坦爵士加入后再开始？”艾德公爵提议道。
　　“那您可不知道要等到啥时候了。”培提尔露出淡淡的嘲弄笑容。
　　“我们尊贵的国王陛下有太多事情需要操心，所以就将这些鸡毛蒜皮的小事交给我们自行处理。”瓦里斯解释道。
　　艾德公爵暗自摇头，又问道：“那海政大臣史坦尼斯公爵呢？”
　　瓦里斯嘿嘿一笑：“史坦尼斯大人在得知您即将担任国王之手后，就离开君临返回龙石岛了。”
　　艾德公爵眉头一皱，心想自己可没得罪这位国王长弟啊。
　　瓦里斯见状，又补充道：“您别误会，史坦尼斯大人不是针对您。任何人，只要不是他，坐上这个位子，他都不会满意。”
　　艾德公爵这才明白，原来史坦尼斯公爵自己想做国王之手。
　　没想到他才刚来君临，什么都没做，就已经得罪了一位王国重臣。
　　哦，不止一位。
　　还有王后……
　　“既然这样，那我们开始吧。”艾德公爵强打起精神，宣布道。
　　“如您所愿。”瓦里斯甜腻地笑了笑，同时从宽大的袖子里取出一张羊皮纸递给艾德公爵，“艾德大人，这是前天陛下在归途中派信使回来，吩咐给我们的紧急差事，得尽快办妥。”
　　艾德公爵接过羊皮纸，先确认了一下上面的国王印章和劳勃的签名，然后才开始阅读内容。
　　结果越读他的眉头皱得越紧。
　　原来，这是国王想要举办一场比武大会，以庆祝新首相上任。
　　艾德公爵知道，这份命令发出来的时间，应该正是自己跟王后发生冲突之后，显然，劳勃觉得那件事上有些对不起自己的好兄弟，便想用这种方法来弥补。
　　但艾德公爵根本不想要这样的弥补。
　　他看着上面所写的比武大会优胜者的奖金，只觉得一阵难以置信——
　　长枪比武冠军四万金龙，亚军两万金龙，团体近身比武冠军两万金龙，射箭冠军一万金龙……
　　还要再加上其他开销，这绝对是一个极为庞大的数字。
　　“国库还有多少钱？”艾德公爵问道。
　　“哪来的国库。”财务大臣培提尔两手一摊，“艾德大人，国库已经空了很多年了。”
　　“那王室的日常开销……”
　　“借呗。”培提尔耸耸肩，“这次比武大会的开销肯定也只能这样。反正咱们已经欠了泰温大人三百多万金龙了，再借个几十万算什么。”
　　“三百万？”艾德公爵无比震惊，“你是说，王室欠了兰尼斯特家族三百万金龙？”
　　“三百万金龙只是欠兰尼斯特家族的债务，还有欠提利尔家族的、欠七神教会的、欠布拉佛斯的铁金库的、欠泰洛西商行的……零零总总加起来，大概有六百万吧。”
　　艾德公爵张大嘴巴，已经不知道该说什么好了。
　　好半晌之后，他才涩声道：“怎么会这样？”
　　“我们有一位慷慨的陛下。”培提尔嘿嘿一笑。
　　“你们难道就不会劝谏吗？”艾德公爵质问道。
　　派席尔摇了摇头：“就连琼恩大人都劝不住陛下。”
　　“是啊。”瓦里斯也附和道，“我们的陛下热爱比武、狩猎、美食、美酒……而最讨厌的，就是‘数铜板’。”
　　“我知道了。我会跟陛下说。”艾德公爵沉声道，心里越发沉重。
　　“您若是能劝陛下节俭一下当然最好，不过，现在这个比武大会，我们还是先做一个计划吧。”培提尔建议道。
　　“等我跟陛下谈过之后再说。”艾德公爵结束了这个议题。
　　培提尔看出艾德公爵是打算劝陛下不要举办比武大会，暗地里忍不住嘲笑对方的天真。
　　接下来，几人又讨论其他几项事务。
　　会议结束后，培提尔走出议事厅，却见瓦里斯居然又跟了上来。
　　“瓦里斯大人，您有什么事？”
　　“培提尔大人，我的小小鸟们最近在城中听到一些关于您的流言哦。”
　　培提尔看着对方脸上幸灾乐祸的笑容，忍不住心里一阵厌烦，但还是耐着性子问道：
　　“什么流言？”
　　“关于您和琼恩·艾林的遗孀莱莎夫人的流言哦。”瓦里斯笑呵呵地看着培提尔，似乎很期待他接下来的表情。
　　培提尔浑身一僵，但还是努力保持着平静：“怎么会有人把我跟莱莎夫人扯在一起？”
　　“是有点奇怪。不过，流言说您一直暗中倾慕莱莎夫人，只不过由于她嫁给了琼恩公爵，才一直克制着自己的感情，现在琼恩公爵已经离世，您便准备向莱莎夫人求婚……”
　　“荒谬！”培提尔竭力控制着自己的情绪，但还是失败了，“这是不可容忍的污蔑！”
　　“或许吧。”瓦里斯耸耸肩，“不过，好在这个流言是最近两周才出现的，还没有完全散播开，如果不想让它坏了您和莱莎夫人的名誉，我建议您可以尽早出面澄清。”
　　“能查到流言的源头吗？”培提尔涩声问道。
　　“这个恐怕没办法。”瓦里斯面色为难，“君临人太多了，哪怕的我的小小鸟们也没法查出这样一个不起眼的流言是谁传播的。不过，我觉得这个流言也没什么大不了的呀，哪位贵族老爷没有一些绯闻呢。那些平民就喜欢讨论这些东西。”
　　说完，瓦里斯怪里怪气地笑着离开了。
　　留下培提尔独自站在原地，半晌没动。


第131章　惊惶
　　雨已经停了。
　　但天色却更加阴沉，浓密的乌云犹如巨大的幕布，仿佛随时会坠落下来将整个君临罩住。
　　“小指头”培提尔·贝里席走出红堡的青铜大门，心中充满了愤怒和恐慌。
　　是谁？！
　　是谁在散播他和莱莎夫人的流言？！
　　培提尔知道，自己已经成了某个人的猎物。
　　他对琼恩·艾林的所作所为，竟然被某个人看出了端倪！
　　这怎么可能！
　　培提尔想不通，他已经隐藏得这么好了，为何还有人会将目光锁定到他身上？
　　你们不应该都去审判奥柏伦·马泰尔吗！
　　培提尔在脑中搜索着一个个名字，翻看着一张张面孔，想要知道究竟会是谁散播的流言。
　　瓦里斯告诉他，这个流言是最近两周内在城中开始流传的。
　　这让培提尔首先排除了刚刚到任的国王之手艾德·史塔克，而将怀疑的目光转到最近一段时间内抵达君临的那一批河湾和多恩贵族们。
　　是了，肯定是他们中的某一位！
　　琼恩·艾林死的时候，他们都在场，或许看出了什么。
　　但培提尔没法再继续缩小目标了，对方非常谨慎，没有留下任何痕迹，连瓦里斯的小小鸟们都查不到流言的源头。
　　这也是因为君临太大了，人口太多了，“八爪蜘蛛”就算有上千只爪子，也不可能编织一张监视每一个人的网，尤其是贫民窟那种龙蛇混杂的地方。
　　而散播一个贵族老爷和夫人的暧昧传闻，又是如此得简单。
　　绝大部分人或许认为这个流言没什么大不了的，类似的花边传闻几乎每位老爷都会有，有些甚至更加不堪，但对培提尔来说，这条看似无害的流言，却是极其致命的。
　　因为这个流言将他跟莱莎夫人联系起来了！
　　而且还隐隐指出了一个诛心的事实——
　　他将从琼恩·艾林公爵之死中获益！
　　毕竟若是真如流言所言，公爵遗孀嫁给了他，那他将携手莱莎夫人共同执掌鹰巢城。
　　如此大的利益，那他就有了杀人的动机！
　　一直以来，培提尔之所以能躲在幕后，完成一项项的阴谋诡计而不被人发现，就是因为他将自己的目的隐藏得很好。
　　甚至有时候，他会刻意做一些对自己没有直接好处的事情，就是为了防止被人发现。
　　但现在，培提尔只觉得自己仿佛被扒光了衣服，暴露在阳光下。
　　这种感觉让他无比惊慌，无比恐惧。
　　不行！必须阻止这个流言的传播！
　　培提尔心想。
　　但很快，他就意识到自己的愚蠢。
　　流言这种东西，你越是拼命禁止，反而越会传播得飞快，而且人们也越会相信它的真实性——
　　不是真的，你这么急着否认干什么？
　　培提尔深吸几口气，强迫自己冷静下来。
　　他知道，现在已经没有办法阻止流言的传播了。
　　要想洗脱嫌疑，最好的办法，就是给奥柏伦亲王定罪！
　　这条多恩的毒蛇本就是他给自己准备的替罪羊，只不过，要定罪的话，就必须尽快举行审判。
　　而国王又迟迟不愿举行审判，非要等莱莎夫人来君临。
　　而莱莎夫人……那个愚蠢又软弱的女人居然不敢来。
　　她怕了。
　　培提尔暗自咒骂，但又不得不承认，如果这个女人不是既愚蠢又软弱，又怎么会被他所控制呢。
　　这就成了一个死结。
　　莱莎夫人不敢来君临，就无法给奥柏伦亲王定罪，时间拖得越久，流言就会传播得越广，也就越容易被有心人注意到。
　　培提尔思索良久，终于想到了另一个办法，也是他最为擅长的办法——
　　制造混乱！
　　只要君临产生了更大的混乱，那就不会有人再注意到这一个小小的流言了。
　　培提尔那双灰绿色的眼眸中闪烁着疯狂之色，带着嘲弄意味的微笑也重新爬上了他的嘴角。