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　　夜幕降临时，一辆马车从侦探社长屋外离开。
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　　玛瑙湖面上倒映着绚丽多彩的光芒，延伸的路灯环绕着玛瑙湖。
　　约瑟夫男爵庄园外排满了马车，晚宴摆放在诺大的庭园之中，庄园里灯火通明，人来人往喧嚣声不断。
　　这里和山下就像是两个不同的世界。
　　在道路边缘停下马车，陆离带着完全收敛气息的安娜来到大门前。
　　护卫拦住陆离，询问他的名字后客气的说道：“您好像不在我们的邀请之中。”
　　“我是驱魔人。”陆离回答。
　　护卫犹豫了一阵，退到一旁说道：“好的请进。”
　　“谢谢。”陆离点点头，迈步走入庄园里的喧嚣之中。
　　“还有人来主动送死。”
　　陆离离开后，门卫低语嗤笑一声，被庄园里传出的吵闹所掩盖。


第二百四十章　艰难的考核
　　明亮好似白天的庭园里客人往来，在宴席间穿行。
　　他们围绕在庭园间，相互交谈，欢声笑语不断，少部分是穿着礼服女士。如果不是客人们大都穿着黑色的正装，这里就像是普通的一次晚间舞会。
　　陆离的视线从身影间扫过，首先是那些曼妙丰腴的女士，没有找到想找到的人后，又将视线落在那些男士身上。
　　以他和约瑟夫男爵短暂接触来看，这位男爵完全会女扮男装混在客人中。
　　或许她正贴着假胡子，混迹在客人中谈笑。
　　不过陆离并没看到她。
　　晚宴上的客人大多数是驱魔人，粗略看去或许有上百人，而且还有源源不断的后来者从大门处进入庄园。
　　邀请遍布整个艾伦半岛，这些从艾伦半岛各地赶来的驱魔人，大部分都将这次晚宴视作约瑟夫男爵聘请驱魔人的考核。
　　不过因为请柬中的使用用了复数，意为约瑟夫男爵会聘请不止一位驱魔人，所以庭园里的气氛相对融洽，没有太多同行之间的敌意。
　　客人们或两两三三聚在一起交谈，或试探他人底细，或向女士发出要求，只有陆离在忙着到处寻找食物。
　　陆离穿行在庭园间，每一次从长桌前走过，他的手里都会多出一份糕点或是饮品或是装着食物的餐盘或是切好的水果。
　　他的嘴从始至终就不曾停下。
　　不过他的神情平静，动作也足够隐蔽不曾在同一张餐桌上拿取，因此并没有侍应生盯上这个蹭吃蹭喝的家伙。
　　记不清陆离第几次拿起一盒水果时，安娜忍不住在哀怨地嘟囔：“是我做的东西不好吃吗……”
　　“不是。”
　　陆离幽深黑眸平静地注视周围，气质淡然神秘，没人会将他和蹭吃蹭喝联系在一起。
　　安娜稍微有一点开心，她知道陆离不会哄人，这一定是真话：“可你已经吃了很多了……”
　　“这些更好吃，也更有营养。”
　　陆离已经很长时间没有补充身体所需的微量元素了。
　　里世界里的安娜默然。
　　默默咀嚼着水果，陆离的视线落在不远处的几人身上。
　　其中一名穿着燕尾服，扣子几乎被崩开的肥胖男人正夸夸其谈：“我是普法斯尔大学神秘学的特邀教授，影子镇荣誉公民，晨曦之主教会的名誉神父，曾经帮过无数个可怜的民众摆脱魔鬼的侵害，特别邀请。”
　　这番言论得到一小片惊叹声。
　　另一处传来交谈声，陆离又瞩目过去。
　　一名矮小的高礼帽男人嗤笑着和其他客人说道：“普法斯尔大学没有神秘学，影子镇只是个几千人口的小镇子，晨曦之主教会前几年被邪神带着眷属袭击，之后就一直没缓过气，甚至内部偷偷出售起神父称谓，只要5000先令。至于后两个……我们每个人都是驱魔人，都拿到了请柬对吧？”
　　这些话同样得到一些赞同声。
　　驱魔人里混杂着一些没本事的家伙再正常不过。
　　比如最开始的陆离。
　　陆离安静地听着这些驱魔人们吹嘘的言论，讨论哪里出现灵异，探讨最近发生的大事，感觉再吃下去会影响活动时，陆离停下，把空餐盘放回到餐桌上。
　　正在这时，始终紧闭的宅邸大门忽然打开，约瑟夫男爵那位矮小的女性管家走到台阶前，对庭园里望来的客人们说道：“男爵稍后将准备考验，请客人们在门前排等待。”
　　说完之后，管家重新退回门后，女仆闭合府邸大门，遮蔽住华丽辉煌的大厅景观。
　　庭园上空的嘈杂声散去一些，驱魔人们自觉地向府邸靠拢，等候在台阶前。
　　不多时，大门再次打开，穿着女仆制服长裙的女仆长走出大门，让第一位驱魔人进入府邸。
　　那名被选中的驱魔人整理了一番领结，一众注视中得意地迈上台阶，走入门后。
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　　舒适的明亮暖意扑面而来，令人陶醉的芳香弥漫在大厅中。
　　一名曼妙美人倚靠在华丽的沙发中，红唇鲜艳，狭长的眸子注视着他。
　　驱魔人按捺内心的激动，躬身行礼道：“美丽的约瑟夫男爵，很高兴见到您。”
　　沙发旁的女管家用公事公办的语气说：“请展示一下你的能力。”
　　驱魔人噙着自认为恰到好处的绅士微笑：“我拥有通灵眼，可以发现幽灵。”
　　女管家的语气不曾变化，继续说：“可以请你看一下这里有没有幽灵吗？”
　　“我的荣幸。”驱魔人微微躬身，闭起眼睛，又瞬间圆睁，审视着扫过夸张般精致华丽的大厅，微微呼出一口气说：“没有男爵，您的府邸很干净。”
　　约瑟夫男爵在这时开口，慵懒的嗓音像是猫咪一般，摆了摆手：“下一个。”
　　一脸茫然的驱魔人被带出大门。
　　很快，第二名驱魔人走入大厅。
　　他一脸肃穆，走进来便低喝一声：“男爵，你被幽灵盯上了。”
　　“哦？”
　　宝石般美丽的狭长眸子饶有兴趣打量着他，声音轻盈之中带着一丝沙哑。
　　“看我这就除掉幽灵！”
　　驱魔人抽出腰间细剑，刷了几个优美的剑花，陡然刺入空处。
　　“啊！！！”
　　被他刺中的虚空中陡然传出一声惨叫，销声匿迹。
　　驱魔人浮现起笑容，收起细剑说道：“男爵，您安全了。”
　　管家面无表情说道：“感谢，外面的东西你可以随便吃，下一个。”
　　“什么？请等一下——”
　　驱魔人被带了出去。
　　之后又是几位驱魔人，约瑟夫男爵看得打了好几个哈欠——别说是她，就连自己的管家都没看上。
　　第十几个驱魔人被拖出大厅，约瑟夫男爵忍不住蹙起眉头抱怨：“我要应付这群家伙一整晚吗？”
　　“他们都是被您邀请来的。”管家面无表情说。
　　“我可没邀请这种马戏团成员。”
　　话音落下，大门外响起接近的脚步声。
　　约瑟夫男爵随意一瞥，目光便再也不能移开。
　　陆离走进大厅，他看到了慵懒倚靠在华丽沙发里的约瑟夫男爵，约瑟夫男爵也看到了他。
　　“你好。”陆离平静说道。
　　约瑟夫男爵从沙发里站起，天鹅绒毛毯从她慵懒的身姿上滑落。
　　她的眸中带着不含掩饰的兴奋。
　　“你通过了！”


第二百四十一章　一个好消息和一个坏消息
　　站在一旁稍矮一头，穿着男士燕尾服的管家张了张嘴，想说什么，最终化为一道无奈的叹息，微微躬身示意道：“请到会客室等候片刻。”
　　女仆来到陆离身边引路，后者收回视线，跟随女仆走入大厅侧门。
　　约瑟夫男爵的视线却不曾从陆离身上离开，目光一直看到他的身影消失在会客室门后，长裙下的修长双腿就要迈出跟上。
　　戴着厚厚的圆眼镜的管家迈前一步挡住男爵，一贯的平淡语气：“您还要留下主持考核。”
　　约瑟夫男爵不在意地说道：“这种事你来做不就好了。”
　　“他们要见的是约瑟夫男爵。”
　　约瑟夫男爵神色多出一抹不耐：“如果他跑掉了呢！”
　　“他不会跑的，陆离先生是被您吸引来的。”
　　约瑟夫男爵的红唇微微抿起弧度，她很满意管家的双关词——
　　看到男爵暂时熄灭心思，重新倚靠回沙发里，管家捡起落在地毯上的毛毯，递给一旁等候的女仆，从捧着托盘的女仆那里拿来新的天鹅绒毛毯盖在男爵身上：“如果接下来还有其他……”
　　管家稍稍停顿，没想到合适的措辞，跳过说道：“还请您矜持，我们最多只能再增加四个人。”
　　“不是还有三个吗？”
　　“但每少一个，会降低我们拜托的成功几率。”
　　约瑟夫男爵慵懒地抬起手掌，欣赏仿佛艺术品般的白皙五指，不在意道：“就当是一个花瓶好了，在一个故事里有这样的角色不是很正常？”
　　她故意换上粗重低沉的声音念诵道：“然后英勇的约瑟夫男爵出手英雄救美，成功得到美人的芳心，相拥着在月下长吻。”
　　站在长椅两边的女仆们无动于衷，似乎已经习惯这位男爵的……随性。
　　但就在约瑟夫男爵话音落下之时，一抹从虚空中浮现的黑线变得凝实，不详气息笼罩在男爵周身，伴随窃窃私语般的呢喃声，几只扭曲变形，延伸数米长的黑雾枯爪从虚空中浮现，仿若追寻着黑线，萦绕降下。
　　管家面色倏然变得难看，反而是约瑟夫男爵，抬眸看去一眼，流露不含掩饰的排斥情绪：“令人厌恶。”
　　管家在这时抬起头大声喊道：“每一个爱情小说里都会有英雄救美的桥段，这再正常不过！即便是女仆艾琳也会渴望这些，渴望被一位叫做约瑟夫男爵的英俊男人所拯救！”
　　她的声音传遍整个大厅，却不像是对在场的任何一人所说。
　　话音落下的时候，约瑟夫男爵头顶上缓慢降下的黑雾枯爪停顿，渐渐缩回，消散于虚空，那条凝实的黑线也逐渐淡去，变得不可被注视到。
　　一切恢复如常。
　　除了女仆们眼底不曾散去的恐惧。
　　目睹黑线彻底消失，管家微松口气，恢复为公事公办的态度说道：“切记注意您的言辞，哪怕它在沉睡，现在不是故事进行的时间。”
　　约瑟夫男爵不耐地挥了挥手：“知道了，快点喊下一个。”
　　停顿几分钟的考核继续，随着女仆长再一次出现，庭园里的窃窃私语声淡去，驱魔人们羡慕上一个顺利通过考核，并期待自己也会和他一样……
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　　作为男爵府邸的会客室，这里的华丽不比大厅逊色多少，无论是大理石瓷砖与艺术品般精美的浮雕都透着奢华。
　　长桌上摆放着昂贵的水果与糕点，陆离在雕花镶银座椅坐下后视线在餐盘上停顿片刻，而后移开。
　　他暂时吃不下了。
　　不过……或许还能吃几粒稍小的葡萄。
　　几分钟后，盛着葡萄的银盘里矮了一小半。
　　陆离拿起一颗葡萄送入口中时，动作忽然停住，眉头紧紧蹙起。
　　“怎么了！”
　　陆离这副状态持续数秒之后，虚空里传出安娜紧张的声音：“食物里有毒！？”
　　“没怎么。”
　　紧蹙的眉头渐渐舒展，陆离轻轻摇头，放回了手中的葡萄。
　　“只是想打嗝。”
　　话刚刚说完，会客室大门打开。
　　陆离偏头，看到第二个通过考核的驱魔人走进会客室。
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　　呼——
　　一大团火球从驱魔人口中喷出，明亮的大厅瞬间变得昏暗。
　　伴随火球泯灭在半空中，大厅重新趋近于明亮