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　　……
　　呼——
　　一大团火球从驱魔人口中喷出，明亮的大厅瞬间变得昏暗。
　　伴随火球泯灭在半空中，大厅重新趋近于明亮。驱魔人用手帕擦了擦嘴角，拘谨站好等待男爵的评价。
　　啪——啪——啪——
　　缓慢地掌声从沙发上传来，约瑟夫男爵唇带笑意，赞赏地拍了几下手掌，偏头和管家说：“给这位马戏团成员一些小费，然后送出去。”
　　“诶？我不是马戏团成员我是驱魔人——”
　　几十秒后，下一名驱魔人走进大厅。
　　这名驱魔人披着黑色斗篷，削瘦脸庞写满沧桑，他的目光在沙发上的约瑟夫男爵身上略一停留，移动到她的头上，就仿佛看到了什么。
　　沙哑磁性的嗓音溢出：“我就知道约瑟夫男爵招摇的聘请驱魔人不只是简单的雇佣，看您遇到的麻烦不小。”
　　沙发旁站立的管家微微站直，察觉到什么般说的：“所以我们请来了艾伦半岛所有的驱魔人。”
　　中年驱魔人笑了笑，意有所指：“这可算不上所有。”
　　在管家开口前，他继续说道：“那些对待小丑般的话语不用和我说了，我知道男爵遇到的恶灵是什么。”
　　管家的脸庞渐渐变得严肃，没有继续谈论下去，径直道：“还请去会客室等候。”
　　……
　　陆离的目光下移，看到他斗篷上别着的徽章。
　　三眼黑鸦闪烁着幽暗的色泽。
　　“驱魔人？”驱魔人主动搭话。
　　“同事。”陆离取出口袋里的徽章。
　　二人看向彼此的目光少了一些陌生。
　　“我以为闲着来男爵这里的只有我一个。”驱魔人在陆离对面坐下，礼貌介绍：“本·佩特拉。”
　　“陆离。”
　　佩特拉对陆离点点头，然后与他谈论起来：“你想好怎么对付提线之影了吗？”
　　“提线之影？”
　　陆离蹙眉，本能察觉到一丝不详。
　　“你没发现？”佩特拉有些诧异，为陆离解释：“缠绕在男爵和她的管家身上的恶灵就是提线之影。”
　　陆离当然知道，就在昨天他才听过关于这只恶灵的情报。
　　但他想不到会这么快与它接触。


第二百四十二章　她给的钱实在太多了
　　这件事巧合的就像阴谋。
　　“我半个月前入职。”陆离简短回答。
　　佩特拉同样是普通调查员，但他成为调查员的时间在两年以上，阅历远远超过陆离。
　　换种说法，调查员中级别高可以代表能力，入职时间长同样可以——这代表他们活得很久。
　　佩特拉恍然点点头：“别担心，提线之影很好对付，如果不介意我们可以组成小队，一起解决这次仪式。”
　　陆离此刻在意的重点却是其他：“你是为调查恶灵事件而来？”
　　“当然不是。调查员没有发布这个事件。”佩特拉耸耸肩。“我只是游历到这里，正好听说有位男爵在招聘驱魔人，过来看看热闹。”
　　调查员大都充满探索欲望，就像飞蛾。
　　“守夜人呢？”
　　“你是说他们有没有任务？当然没有，不然你已经看到那群不苟言笑的家伙封锁这里了。”
　　得到回答，陆离默然不语。
　　约瑟夫男爵被恶灵袭击这种事令人莫名不安。
　　不是事件本身，而是两大组织居然都无视了这只恶灵。
　　往好的一面想，也许是他们认为这只恶灵男爵可以自己解决所以没有插手，往坏的一面想……两大组织已经无暇处理出现在贝尔法斯特内的恶灵。
　　按照陆离对它们的了解，前者的可能微乎其微。
　　“失陪一下。”
　　陆离起身说道，佩特拉的注视中推开会客室的大门，走进大厅。
　　大厅中间，一名持着精壮上身的男人正在往身上涂抹动物油脂。约瑟夫男爵慵懒的缩在沙发里，百无聊赖地看着表演。会客室门口的动静让她斜瞥起眼眸，而后兴奋地坐直，挥了挥手和管家说道：“给些小费，把这位马戏团团员和他那些同事一样送出去。”
　　再也不理愣住的驱魔人，约瑟夫男爵目光炽热地看着陆离走到沙发前。
　　“我要退出。”
　　陆离的话语让约瑟夫男爵所有的好心情瞬间散去，皱起眉头拒绝：“不行，你必须留下！”
　　话音落下，一抹令人汗毛竖起的阴冷气息在陆离周身散开。
　　正在被女仆请出府邸的驱魔人忍不住回头，面色骇然，赤着的上身浮现一层层鸡皮疙瘩，涂抹油脂后大幅提升的灵感正在向他发出预警。
　　可是一个人类怎么会散发出怨灵一样的恐怖气息……
　　管家好似察觉到什么，抿着嘴唇将男爵护在身后，语气一贯的不曾起伏：“是那位阁下与你说了什么吗？”
　　陆离看向管家，不置可否。
　　聪明人的对话很简单，管家点了点头说道：“我们还没签订委托书，如果您觉得不妥当然可以退出——”
　　“我不同意！”
　　约瑟夫男爵大声打断管家的话，眸中不含掩盖的占有欲让她看起来像是面对心爱玩偶的小女孩。
　　陆离周身的阴冷气息更加猛烈的爆发，明亮大厅变得晦暗无光，一股令人不寒而栗的心悸在心底滋生。
　　“安娜。”
　　陆离轻唤。
　　停顿几秒，那股气息逐渐褪去，大厅肉眼可见的重新变得明亮。
　　陆离微微偏头，看到一道身影消失在会客室半掩的大门后。
　　约瑟夫男爵的脸庞因为气息的冲击下变得苍白，但依旧不肯认输地仰头紧盯着陆离。
　　管家大致意识到男爵这回很坚决，松开咬得发白的嘴唇，说道：“你已经看到了男爵的诚意，我们无心隐瞒什么，如果你同意帮助男爵摆脱麻烦，我们会奉上丰厚的报酬给你。”
　　陆离没有立刻做出回应。
　　主动参与恶灵的仪式从来不是陆离的风格，但避难点尚未完全布置完，陆离很需要钱，而约瑟夫男爵很有钱。
　　心中有所决定的陆离偏头低语：“安娜，你觉得呢。”
　　他不能替安娜做选择。
　　几秒后，虚空里响起安娜的回答。
　　“我和你一起，谁想伤害你就先杀死我。”
　　陆离微微点头，视线落在管家身上：“除非你满足我的条件。”
　　“什么条件？”
　　约瑟夫男爵抢先问道。
　　“五万先令报酬。”
　　陆离有意说出一个高昂的价格，这样能确保男爵还价后还会剩——
　　“可以！现在就可以给你，露露，准备五万先令给我们迷人的陆离驱魔人。”约瑟夫男爵焦急地回答，甚至连一直用来伪装的沙哑声线都消失不见。
　　陆离皱起眉。
　　他应该多要一些的。
　　管家也皱起眉。
　　男爵快速的同意让她难以谈判……算了，只是五万先令而已，还不到几条街区一天的租金。
　　无论如何，陆离与男爵的交易正式谈拢。
　　完成这一次委托，陆离就可以填补避难点的深海石空缺，他不用再费尽心思寻找赚钱的办法了。
　　陆离回到会客室等待，管家则在男爵不耐的神色中重新开始考核。
　　佩特拉仍坐在之前的座位里，仿若不曾走动过，他对陆离点了点头，没有询问外面发生的事。
　　外面考核明显加快了速度，之后的半小时里，会客室里陆续进入驱魔人，直到第六名驱魔人进来的几分钟后，窗外庭园的宴会重新开始。
　　挑选结束了。
　　会客室里的六人是仅有的发现恶灵的人。
　　除了陆离。
　　他们以为自己这些人将是这次恶灵仪式的解决者，但很快管家到来，对着其中两人礼貌道：“很抱歉，恶灵仪式的名额有限，我们最多只能增加四个人。”
　　为了补偿两名驱魔人，男爵府上会提供马车送回并给予2000先令的酬劳。
　　虽然心里不舒服，但没人愿意得罪一位贵族，两名驱魔人乖乖离开。
　　管家对剩下的陆离四人说：“请稍后，男爵会过来和你们说具体情况”
　　她短暂离开会客室，几分钟后，会客室两扇大门被推开，男爵在管家与女仆们的簇拥中走进，坐入长桌首席。
　　她顾盼四周，有些不满，红唇轻启说：“这里太亮了。”
　　身后的女仆们散开，相继点燃长桌和石柱上银烛台里的蜡烛，关闭吊灯。
　　轰！
　　壁炉里升腾起火焰。
　　会客室里一瞬间变得如同古堡般带着神秘氛围。
　　忽明忽暗的火光映照男爵的侧颜，红唇掀起弧度，慵懒沙哑的嗓音溢出。
　　“现在才有讲故事的气氛。”


第二百四十三章　《萨拉的死亡之书》
　　四名驱魔人以为接下来男爵会娓娓道来她遭遇恶灵的经过，谁想到是站在男爵座位身边的管家代为开口：“各位都已经通过男爵的考验，你们的强大与神秘是我们所需的，希望你们能帮助到男爵。”
　　“我们要怎么做？”
　　“麻烦是什么？”
　　两名后来的驱魔人先后说道。
　　他们不是调查员也不是守夜人。
　　管家视线在陆离等人面庞上扫过，语气没有丝毫起伏的回答二人的问题：“提线之影，帮男爵摆脱它的仪式。”
　　除了陆离与佩特拉，二人的眉头不约而同皱起。
　　考核中他们感知到某种令人不寒而栗的气息垂在男爵头顶，但想不到会是一只恶灵。
　　“据我所知道的，提线之影的仪式唯一摆脱方式就是完成它的故事。”佩特拉缓缓开口。
　　“附议。”另一名燕尾服驱魔人说道。
　　管家点点头，她们自然也查到了这点：“所以你们要主动加入仪式。”
　　这一次除了陆离，佩特拉三人同时露出慎重的表情。
　　任何一种恶灵都需以最高警惕对待，它们可以像是玩弄蝼蚁般玩弄任何不懂规则的人。
　　沉默的会客室里只剩下呼吸声和壁炉噼啪柴火燃烧声，在这之中，管家继续说道：“我知道这要冒一定风险，所以男爵答应提前给让各位满意的报酬。稍后你们可以各自来找我提出要求，如果想退出也可以，不过我们希望你能保守秘密。”
　　最后一名矮小的驱魔人环顾四周，发现没人想要离开。
　　管家点头：“那么我现在讲述事情经过。”
　　恶灵出现在三天前，也就是男爵发出请柬邀请驱魔人的前一天。它突然出现在清晨的男爵卧房，将男爵与服侍她的四名女仆拉进仪式。
　　当晦涩古老之音在脑海耳畔响起之时，有一名女仆吓坏了，发出尖叫，这引发提线之影的鬼爪从虚空中浮现，抓向因恐惧而尖叫的女仆，触碰的一瞬间，将她变成一团黑雾。
　　这名女仆的惨状与恐怖情景吓坏了剩下的三名女仆，她们尖叫着想要逃离房间，这种行为加剧了她们的死亡，除了一名因为腿软而瘫倒在地的女仆和镇定的约瑟夫男爵，剩下的两名女仆也被降临的枯爪触碰成黑雾，消散于虚空。
　　镇定是管家说的，至于约瑟夫男爵当时是否真的保持镇定，不得而知。
　　脑海里的晦涩古老之音不曾间断，讲述起一个故事。而故事的角色包括男爵，也包括唯一幸存的女仆。
　　管家接下来将男爵与女仆听到的声音阐述一遍。
　　【《萨拉的死亡之书》】
　　【著作：提线木偶】
　　【第一章期待的信件】
　　【又是一天清晨，大小姐萨拉和每天一样在明媚的阳光中醒来，女仆艾琳和黛瑞亚服侍着她起床】
　　在这时候，约瑟夫男爵的床铺上出现一道坐起的黑色女性轮廓