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　　混沌的意识让他难以思考，直到睡前的记忆冲入脑海，让他想起身处何处——
　　奥利弗猛然惊醒。
　　火堆和油灯都没熄灭，不过木炭快要燃烧没了。
　　现在是什么时间……差不多烧了两个小时……快要上午了吧……
　　他掀开舷窗“窗帘”一角，外界云翳依旧是幽暗的血红色，不曾发生变化。
　　奥利弗坐下，往火堆里丢了两块烘干的木炭，回忆起先前听到的呼唤声。
　　“或许不是幻觉？”
　　奥利弗心想，像是抓住救命稻草的人一样，侧耳倾听。
　　但很可惜，除了若隐若现的水流声和船体内部传荡的悠远回声，什么都没有。
　　叹了口气，奥利弗检查了一下伤口，似乎不再流脓了，而且也不疼了，但伤口周围产生一圈让他不安的黑色纹路。
　　不会真有诅咒吧……
　　自己之前应该狠心挖掉这块肉的。
　　奥利弗心想，如今伤口的黑色纹路扩散得几乎半个手掌大。
　　尽快出去，然后找人帮忙，陆离他一定会帮自己的……
　　正在想着，一道微弱的呼唤声耳边响起。
　　“奥利弗……”
　　是谁！？
　　奥利弗浑身一颤，而下一刻他发现，那是妹妹的声音！
　　……
　　“奥利弗！哥哥！”
　　乔乔因为用力而嘶哑的声音在甲板下的长廊回荡。
　　两旁的舱门大部分紧闭着，偶尔有几扇打开，显露被腐蚀严重的狭窄空间和生锈铁架。
　　“奥利弗！”
　　乔乔一遍又一遍大喊哥哥的名字，所有负面情绪被她抛到脑后。
　　就连伸出援手的陆离都没放弃，她更没理由。
　　经过拐角，一道昏暗只剩轮廓的长廊浮现眼前，尽头是一扇半掩的舱室木门。
　　乔乔心里忽然涌现极其强烈的预感，她的哥哥，就在尽头的房间里。
　　她回头看了一眼陆离，快步走向尽头的房间。
　　“哥哥！”
　　……
　　“我在！我在这里！”
　　奥利弗大声回应妹妹的喊声，手忙脚乱爬起，却因为使不上力气而险些跌进火堆。
　　跌跌撞撞地爬起，奥利弗扑到门边。
　　喊声就在门外回荡着，他急忙拉开挡门的木椅，迫不及待想要见到自己的妹妹——尽管他不知道乔乔是怎么找到这里来。
　　……
　　接近舱室的乔乔改为小跑，冲到门口，用力推开长廊尽头半掩的房门。
　　出现在她残留着惊喜的眼眸中的，是一具贴靠在墙边的尸体。
　　那是奥利弗。
　　奥利弗的皮肤呈现灰败的青色，冰冷地靠着冰冷的墙壁，没有温度。诡谲的黑色纹路攀爬在他的脖颈上，勾勒出小鬼的轮廓。
　　他面前的火堆与油灯早已熄灭多时，不再散发光芒。
　　他们来得太晚了。


第三百二十二章　冷却的身体
　　“我应该早该想到的……”
　　乔乔神情哀伤呢喃着，止不住泪水。
　　她明明已经做好哥哥死去的准备，可当真正触碰真相时，难以承受的巨大悲痛仍在一瞬间戳破她的内心。
　　提着油灯的陆离站在门口，脸庞带着不曾变化的平静。视线扫过熄灭的火堆油灯、散落的空罐头和未打开的罐头、没用完的木炭、奥利弗躯体上的诡异纹路。
　　奥利弗很显然是非正常死亡。
　　乔乔蹲在哥哥的身边，低声诉说着无法听清的温和细语。陆离安静的等待，他以为乔乔缓和情绪需要很长一段时间，但很快，乔乔离开哥哥的身旁，抹掉泪水来到陆离面前。
　　“我们可以带走哥哥的尸体吗？”乔乔沙哑问道。
　　“带去哪？”
　　乔乔沉默，这里是暗影沼泽深处，就连他们本身都在艰难求生，又该怎么带一具尸体离开……
　　那没一点意义。
　　“我可以为他送别吗？只要几分钟。”乔乔语气带着恳求说道。
　　陆离把油灯递给乔乔：“我们还有时间。”
　　“谢谢。”
　　轻轻颔首，接过油灯的乔乔回到奥利弗身边，轻轻跪在尸体的身边，双手合十。
　　轻缓地祷告声在狭窄舱室里响起，传荡到走廊深处。
　　“生命如花朵凋零，但也如花朵般绽放……”
　　“我们的命运早已被安排好轨迹，经由诞生，走向死亡……我们由泥土中来……回泥土中去……这是生命的宿命。”
　　“终结不代表结束……你的一切都将被人们记住与流传。身体会随着时光而腐朽，但精神不朽……”
　　“我，乔安娜，愿奥利弗的灵魂升入没有痛苦的天国……”
　　“愿亡灵得以永安……”
　　最后一个音节淡去，乔乔闭起眼眸，低声呢喃。
　　【很……精妙的话……】
　　只有陆离可以听闻的低语声脑海深处响起。
　　“你应该知道这些。”陆离默默开口。“这是教堂信徒们常见的祷词。”
　　【信徒么……吾从不回应他们……】
　　“为什么？”
　　【他们祈求的想法荒诞怪异……或觊觎吾之力量……或妄图诅咒他人……或想要财富与女人……或献上微不足道的忠诚……吾不感兴趣这些……】
　　“但大部分邪神都会来者不拒。”
　　和所有怪异不同，邪神是因人而诞生的怪异。
　　邪神本身是众多负面情绪所汇聚的意识，无论在此之前它是否存在，只要有足够多的人信仰并献祭，邪神就会秉承着信徒们的意识诞生。
　　陆离想到一件事：“信仰沼泽之母的是影子镇首批开拓者，他们对沼泽之母的想象是庇护与保佑镇子。你自称沼泽之母，这是否说明，你是传闻中的‘好邪神’？”
　　这种猜测的可能性很大，因为只有这样，才合理解释艾伦半岛的除魔人们为何会对家门口的邪神无动于衷。
　　因为沼泽之母是“好邪神”。
　　所谓好邪神只是相对而言。它们不是人类，自然不需要按照人类的规则做事，也无法用人类的规则判断好与坏。
　　它们只是会守护自己的领地上，漠视经过的人类。
　　就像观察脚下蚂蚁的一双眼睛。
　　它们可能会因为一些因素伤害到经过的人，但比起其他邪神，这种邪神几乎无害。
　　世界向着毁灭倾斜的今天，驱魔人们无暇理睬这些无害邪神。
　　沼泽之母没有直面陆离的问题，它甚至没有回答，低语着另一件事：【吾感觉到……你已经很近了……进到榕树的中心……吾在那里候汝到来……】
　　“你又要离开？”陆离问道。
　　【它感觉到了什么……正在反抗……吾要集中意识……】
　　“留下一丝意识，有事我会联系你。”
　　短暂停顿，沼泽之母回应：【握住神像……吾会感应到你的意识……还有……它……不是吾带来这里……】
　　“它？”
　　【船……你在它的身体里……】
　　陆离瞬间偏头问安娜：“感觉到什么了吗？”
　　乔乔开始祷告之时就已经浮现出的安娜没有察觉到任何气息，她知道陆离不会毫无缘由的说这句话，闭起眼眸，向周边弥漫出自身气息，然后被冰冷潮湿的墙壁阻挡。
　　很难想象，自己的气息居然能感受到冰冷和潮湿，就仿佛她触碰到了墙壁。
　　“这里的墙壁居然阻挡了我的气息……”感到不可思议的安娜低声说道。
　　陆离看向跪在奥利弗尸体边呢喃的乔乔：“好了吗？”
　　乔乔睁开闭上的眼眸，泪痕冲刷下她脸庞上的泥污。
　　“出什么事了？”她听到之前陆离和安娜的对话。
　　“情况有变，先离开这里。”
　　不知道这条船是否意识到他们已经发现，陆离没有言说真相。
　　“好。”
　　略微犹豫后，乔乔爬起，踉跄了一下，拿起油灯回到陆离身边。
　　不需要多言，陆离和乔乔在安娜的守护下快速返回来时道路。
　　油灯交还给陆离，开始时乔乔还会回头望去，她感觉哥哥就在黑暗中，望着自己。但很快，她发现陆离的步伐比以往快了许多，意识到什么，默默地跟在后面。
　　直到某一刻，面前的陆离倏然停下脚步。
　　险些撞上陆离后背的乔乔抬起头，听到安娜的低语声：“前面的路消失了……”
　　大船甲板下的长廊向前方延伸，光亮之外的幽暗仿佛没有尽头。
　　他们已经走了很长一段距离，应该已经到拐角前才对。
　　但到处挂满铁锈的走廊依旧笔直朝向前方，没到尽头。
　　“还是没发现任何问题么？”陆离问向安娜。
　　“我可以撕碎它。”安娜冷漠低语。
　　她感觉这条船在玩弄他们。
　　“你无法撕碎钢铁。”陆离拒绝安娜的提议，他想起登船时一闪而过的错觉，若有所思：“我试一试。”
　　陆离直视着前方幽暗，就好像那里有什么存在。
　　“我不清楚你因为什么搁浅在沼泽深处，但我可以帮你离开这里。”
　　话语向黑暗深处回荡，几秒，十几秒……他们身边没有任何变化发生。
　　陆离神情平静，继续说道。
　　“暗影沼泽的拥有者沼泽之母是我的……同伴，我或许无法办到，但它可以。放我们离开，我会让沼泽之母送你去该去的地方。”


第三百二十三章　鲸鱼当归海
　　进入影子镇之前，乔乔以为只有工人和疯子才会对金属说话。
　　现在，她理解并认同陆离的行为。
　　陆离的话语沿着走廊传荡，渐渐消失。
　　回荡地嗡鸣声消散时，陆离仍没得到任何回应。
　　没用么……
　　安娜的心灵投影与能力对金属无用，但现在似乎只能试一试了。
　　不过在战斗开始之前，乔乔轻轻拽了拽陆离的衣袖，小声说：“前面变成了墙壁……”
　　陆离的黑眸落在前方，眼底的油灯阻挡了视野，他挪开油灯，凝视着走廊深处。
　　浓郁粘稠的黑暗推开，爬满铁锈的墙壁与拐角隐约显现。
　　在此之前，前方是笔直，望不见尽头的走廊。
　　这艘大船回应了陆离。
　　陆离偏头，安娜对他轻轻颔首，迈步走到拐角处。
　　走廊向前延伸，老旧的齿轮电梯像是生锈的囚笼，舱室木门上的号牌早已被腐蚀的无法看清。
　　软木塞般的腐朽地板，残存他们来时的痕迹足印。
　　一直往前，他们就会回到甲板上。
　　“走吧。”
　　陆离迈动步伐，向出口走去。
　　乔乔短暂停留，哀伤地望向奥利弗所在的走廊尽头的舱室数秒，扭头跟上远离的陆离。
　　潮湿的船舱里，水汽凝成水珠，滴落下来，离陆离还有一段距离时撞上空气，破碎成水花。
　　乔乔感觉到脸颊扑来的微弱凉意，她眨了眨眼，望向前方十几米外的甲板出口。
　　天空投下的血红色落在楼梯前。
　　乔乔微松口气，确认这条拥有生命的船真的放过了他们。
　　那么……
　　乔乔情不自禁回头，望向身后的黑暗深处。
　　杀死哥哥的，是这条船……还是什么呢……
　　甲板上的血红写洒进船舱走廊前，幽暗的边缘浮现一双挂着水珠的雨靴。
　　提着油灯的陆离走到阶梯前，抬头望去。
　　变化在此时突然展开，难以忍受的挪动噪音中，通往甲板的出口破烂木门忽然自动合拢，最后一丝洒进走廊的血红光芒随着完全闭合而消失。
　　安娜立即退回到陆离身旁，张开的防护将乔乔容纳进去。
　　她奇怪地抬头望向头顶，低声说：“有很多邪神仆从的气息在接近……”
　　“嗯。”
　　陆离同