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　　“无脸身影，当人们聚在一起超过三人并且说话声被其余二人听到时，她会出现，挖掉周围人的脸部，女性会被同化成无脸身影。没有实体，但很弱小，简单的驱魔手段就可解决。”
　　特斯拉和商人很好地扮演旁听者，他们保持安静，只有笔尖落在纸面的莎莎声。
　　蒸汽火车驶过铁轨的哐哐声中，讲述完背景的陆离说起进入影子镇后他所遭遇的一切。
　　……
　　“你猜他们在说什么？”
　　乔乔收回偷看的举动，重新坐进座位里。
　　“我不知道……”弗兰心事重重，自从乔乔告诉他邪灵泥沼后他就一直是这幅模样了。
　　“你说的是真的吗？在沼泽里看到我的父母……”
　　乔乔认真地点头：“除此之外我想不到它们这么做的原因。”
　　“我想去看看它们……”弗兰低声说。
　　“你应该知道，他们早就死了。”
　　乔乔回答，神情哀伤，她想起了奥利弗，想起丛林小径上走来的熟悉身影。
　　但乔乔很清楚，她的哥哥已经死在了大船上。那道熟悉身影只是占据了哥哥躯体的恶心怪物。
　　所以之后的枪响代表乔乔已经放下了。
　　弗兰还未放下。
　　感同身受的悲伤让乔乔理解弗兰，她继续说道：“而且手链被陆离还了回去，他们认不出你的。”
　　弗兰沉默，不做应答。
　　“如果你坚持……就回去吧。沼泽已经没那么危险了，新的邪神还是陆离的朋友。”
　　耳旁响起的乔乔话语让弗兰怔怔抬起头。乔乔牵起笑容：“陆离告诉我的，不要做会让自己后悔的选择。”
　　弗兰认真地点了点头：“谢谢你……谢谢陆离先生……我会做出正确选择的。”
　　……
　　冒着浓烟的蒸汽火车孤寂地驶过荒凉平原。
　　窗外外已经看不到影子镇的轮廓。
　　“人面虫是所有因旧母而死的人的灵魂。它们被囚禁在旧母躯壳内，怨恨憎恨占据它们内心。它们原本永无宁日，只能作为旧母的帮凶。我的出现改变了这些，它们得到了救赎与解脱，力量汇聚，开始反抗，引燃了积蓄已久的火药桶。”
　　最终，陆离说道：“旧母因人的信仰而生，因人的憎恨而亡。”
　　哐——哐——
　　车厢轻轻晃动这，向着平原远方驶去。
　　“旧母死亡的一瞬，序列1将我拉入她的死亡片段。”
　　故事并未结束，陆离开始讲述最后的画面。
　　隐瞒信息没有意义，只会让驱魔人联合组织产生错误判断。
　　讲述的同时，陆离从怀里取出那串红玛瑙手链。岁月的腐蚀让它表面不再光滑平整，色泽也变得暗沉无光，就像首饰摊上几先令一个的首饰。
　　短暂地沉默，特斯拉吐出一口气，缓缓说道：“爱德拉大公，五百三十年前主眷大陆东部，旧圣马克公国的实际掌控者。他曾经令小女儿与艾伦王国的第十四继任人联姻，但在前往其封地，艾伦半岛的希姆法斯特时失踪于暗影沼泽。”
　　他的视线离开那串手链，注视着陆离：“沼泽之母曾是个人类，而且地位显赫。”
　　“有她的肖像画吗？”陆离问道。
　　特斯拉想了想回答说：“圣马克公国早就被纳入艾伦王国，不过皇室应该存有肖像画，回到贝尔法斯特后我会联系总部，让他们取来她的肖像画。”
　　“嗯。”
　　陆离点点头，拿起早已冷却的咖啡一饮而尽，微微抿唇看向商人：“这些信息值多少钱？”
　　陆离的话语听起来有些现实。
　　但除了这次影子镇事件，陆离的一切行动都是围绕着先令进行的。
　　“7600调查点。”商人报出价格。
　　乘以十就是陆离这次所得的报酬，一部分。
　　陆离目光落在特斯拉身上。
　　“我们没商人出手阔绰，只有普通的调查点奖励和为优秀调查员办法的特殊勋章，还有即将到来的晋升。”
　　特斯拉知道陆离为什么看向自己，微笑着站起回答，而后微微躬身说道。
　　“提前恭喜你，实至名归之人，资深调查员陆离阁下。”


第四章　大厦将倾
　　商人没在头等车厢停留过久，不过在它离开前，陆离告知它关于血型的信息。
　　这种时候，应该能多救下一些人。
　　商人这次没给陆离信息报酬，它要确认关于血型的真实性，这需要一些时间。
　　“可惜你带来的新发现对怪异用处不大，它们很少会给我们输血的机会。”特斯拉端起咖啡，仿佛那是一杯高浓度烈酒般迟疑着又放下，带着好奇问道：“你怎么发现的？”
　　“沼泽之母告诉我的。”陆离回答。
　　不会有人去找邪神证实答案，所以还有什么比邪神更适合隐藏真相。
　　“一个邪神？”
　　陆离叙述之后，特斯拉不再对沼泽之母抱以对其他邪神的偏见印象，但他无法理解沼泽之母是怎么知道需要研究才能发现的事。
　　这种东西应该发现在学院或是医院里。
　　“它曾经的土著信徒发现的，他们受伤后发现有些人的血液会凝结，有些不会。随后每个新生儿都会取一些血液融合测试，等他们长大后受伤就可以通过输血加快治疗。”陆离恢复道，平静脸庞就仿佛这件事真实发生过。
　　特斯拉没有理由怀疑陆离，感慨一番土著居然比学院那帮教授更先发现。
　　话题牵扯进沼泽之母，陆离顺其问道：“你们接下来要怎么对待沼泽之母。”
　　“什么也不做。”
　　特斯拉伸手入怀，取出一份叠起的报纸推到陆离面前。“耕地园的事吸引了联合组织的全部目光。你知道，现在这种情况我们已经分不出精力理睬它们了。沼泽之母这种不会主动伤害人类的怪异反倒是一种荒唐的好事。”
　　陆离拿起面前的报纸展开，首先浮现眼前的是《调查员周报》加粗的几条标题。
　　【已确认不可名状之物们降临耕地园！】
　　【耕地园雾霭扩散】
　　【靠近耕地园的高级调查员小组失联！】
　　【耕地园海域500海里内划为异常区，禁止靠近】
　　【新灾祸正从荒芜之地孕育！】
　　【远离陆地的深海危险加剧】
　　【新的疫病正在主眷大陆扩散】
　　【影子镇毁灭，南暗影沼泽两只邪神厮杀】
　　足以让调查员惶恐不安的事件挤满纸面。
　　“所以影子镇事件只有我一人过来，大部分人都被抽调去其他区域帮忙。”耳畔响起特斯拉的叹息声，陆离抬眸看向他，微举起报纸：“他们去调查上面的事件了？”
　　“不，是协助调查一些没资格出现报纸上的‘小’事件。”带着嘲意，特斯拉咬下重音说道。
　　“我一直认为你的猜测过于悲观，哪怕它的确在变得更糟。但现在看来，是我们太乐观了，这个世界正走向——”
　　“咳咳……”
　　椅背后的车厢角落里传来轻咳声，特斯拉想起这里还有其他人，没有说出那句残酷的话语，改口说：“——不妙的境地。”
　　陆离没有回答，安静阅读报纸上的文字。
　　除了耕地园，两个新事件分别是主眷大陆的疫病与荒芜之地孕育的新灾祸。
　　前者，一种奇怪的疫病正在主眷大陆中部地区蔓延。
　　这条事件新闻躲藏在周报近乎末尾之处，毫不起眼，或者说只比影子镇事件稍起眼些——报纸上它是前一位。
　　疫病源头是个几乎不与外界有联系的林中小镇，这座名为司克芬，当地语“丛林之镇”的镇子只有两三百的人口。几日前，镇民按照惯例离开森林，前往附近城镇购买生活所需时，与镇民接触的当地人感染了病症，在短短两天内被感染为食尸鬼般的亡灵生物，失去生命特征与生前的思想，肆意攻击一切活动的物体。
　　不过感染病症会让他们极端瘦弱，转变为食尸鬼后力量也难以与成年男性对抗，它们仅能伤害到一些手无寸铁的平民。
　　但食尸鬼身体所携带的疫病会让被它们抓伤咬伤的平民感染疫病，所以附近领地公国的伯爵大公已经派往士兵。
　　尽管人类文明数百年没有经历过大型战争，但那些熟铁打造的全封闭盔甲与锋利武器可以轻松对抗那些只会用牙齿和爪子撕咬攻击的食尸鬼。
　　疫病很快被控制在三座城镇内，司克芬小镇所在的森林也已经被封锁起来。
　　当地驱魔人与官方认为疫病正在消散，而驱魔人联合组织已经派遣最近的成员前往调查处理。
　　后者，“灾祸”是驱魔人对可能使人类文明毁灭的怪异的特殊称呼，它们通常会影响人类已知的所有地方，其承载着人类无法承受的巨大代价。
　　如黑夜灾祸，如不久前刚发现的恶灵“灭绝之始”，其被冠为植物灾祸。
　　荒芜之地正在孕育的是第三个可能摧毁人类的灾祸。
　　当地人一个礼拜前在一处沙漠绿洲中发现“它”，“它”会不定时苏醒，笼罩周围：范围内的生物发出响动的瞬间会被“它”发现，释放里世界的可憎存在。就像黑夜灾祸消灭陷入黑暗的人们那样，消灭发出响动的生命。
　　发现的当天，那里就被当地人划为禁区，但只是第二天，十里外一座村庄所有生物死亡。
　　仅仅一个礼拜时间，它所笼罩的范围由最初的几里范围扩散至直径二百三十里，处于范围内的六万以上平民以及三名前往调查的调查员丧生。
　　通过商人工会，驱魔人联合组织临时判断“它”的范围会无休止蔓延下去，最终演变为和黑夜灾祸，植物灾祸一样，笼罩整个世界的新灾祸。
　　报纸文字所写，驱魔人联合组织抽调半数以上的传奇探员、真视守夜人与除魔人，涌向荒芜之地，竭尽全力阻止第三灾祸诞生。
　　在新闻的末尾短暂停留，陆离的视线离开，重新落向报纸的最左上角。
　　往常可以作为首版新闻的新灾祸与食尸鬼疫病，被难以比拟的耕地园事件相关新闻挤到了末尾。
　　这篇《调查员周报》几乎都是围绕耕地园，或是说出现在耕地园的“不可名状之物们”。
　　阅读的同时，陆离问向对面的特斯拉。
　　“降临耕地园的是什么？”


第五章　保持希望
　　“你已经接触过它们了。”
　　特斯拉的话语让陆离的视线从报纸离开，不过不是他想的那样。
　　“蛊惑旧母服从的‘群星般的意志’就是耕地园里的东西。”特斯拉说道。“消息来源于各个地区的调查员，有许多邪神都收到了这份招揽。”
　　“让邪神作为仆从，它们很强大么。”
　　耕地园离主眷大陆尚远，但既然旧母和其他邪神受到“群星般的意志”的召唤，说明它们不会在那里停留过久。
　　“不知道……我们唯一已知的是，它们代表让我们提不起反抗之心的绝望。”
　　特斯拉这么说，但无论是政府还是驱魔人联合组织，他们都未曾放弃这渺小希望。
　　快速阅览完余下新闻的陆离叠起报纸，推回到特斯拉身前。
　　耕地园事件已经恐怖到陆离没意义去深入了解它。
　　就像毫无意义的去研究毁灭世界的陨石会落下几颗。
　　暴风雨中，深海孤舟的任何举措都是徒劳无用的。
　　特斯拉说道：“艾伦半岛的避难所已经有一个建造完成，作为调查员，你有资格让你的亲友进入其中生活，如果你需要的话。”
　　“避难点比列侬群岛更安全么？”
　　“在真正的考验到来之前