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　　中年人紧紧盯着陆离，神情陶醉地抬头嗅着夜晚阴凉的空气：“多么优秀的品质啊……冷静，善良，我闻到了美味……比那个苍老的灵魂更加美味……”
　　如果这位地狱来客是以美貌女人的形象出现并说这句话，安娜可能会忍不住杀了她。
　　陆离忽视话语中的垂涎与觊觎，就像他一贯所表现的对未知的好奇，问道：“魔鬼比怪异更强大？”
　　魔鬼咧起唇角，满口黑黄的牙齿显露狰狞的笑容：“如果不是，为什么它们侵袭的是你们的世界，而不是我们？”
　　地狱里的存在似乎知道了世界正在被怪异入侵，不过这早已不是什么秘密。
　　“我还以为是因为地狱是个到处都是炙热岩浆的鬼地方。”陆离说道。
　　“这也算是理由之一。”魔鬼耸了耸肩，饶有兴趣地打量陆离：“那么你就不怕我吗？”
　　“强大但只凭本能生存的存在和强大并拥有智慧的存在。比起前者，我更愿意与后者打交道。”
　　啪啪啪啪——
　　魔鬼清脆地拍起手掌，神情夸张地鼓掌称赞道：“很棒，很棒，我已经好久没有遇到过这么优秀的人类了。可惜我要抓紧时间，没空引诱你堕落坠入地狱。”
　　“为什么不试试？”
　　魔鬼和怪异有着本质上的区别——它是记载在人类历史中的神话存在。
　　这代表着它们对这个世界的染指时间比怪异更长。
　　而且地狱并不包含在怪异四大体系里，侧面说明了两点：它们更隐蔽，以及驱魔人并不擅长对付魔鬼。
　　显然驱魔人中的魔只是个代称，不是专指地狱里的存在。
　　陆离打算拖延时间，找到对付它的办法。
　　现在只有安娜的心灵投影和救赎还未试过，但攻击之后魔鬼不会给他重新谈话的机会。
　　以狡诈阴险，编制阴谋的罗网著称的魔鬼流露出无奈：“我还有其他事要做，而你显然没那么好引诱，比如那些只要说地狱有魅魔就会主动献出灵魂的家伙。”
　　安娜冷漠开口：“这是显而易见的，陆离怎么可能会因为肮脏的地狱生物就……陆离？”
　　她发现陆离在保持沉默。
　　中年人并未因“肮脏的地狱生物”而动怒，甚至他可能很认同安娜的说法，掸了掸自己的条纹西服衣领。
　　在这时，沉默地陆离终于开口：“魔鬼堂而皇之使用神的信徒的身份，这是不是说明了一个问题？”
　　“什么问题？”它伸出手掌，示意陆离继续说下去。
　　“神灵已死。”
　　陆离得弄清神是否真实存在，如果不是，那些教堂因何而立。如果是，为何世界崩溃之际神不曾出现。
　　“我喜欢你的说法，作为对应，我可以告诉你这个极少有人类知道的秘闻。”中年人微微前倾，做出一副说悄悄话的模样，怪笑着低声说：“你们的神早就被分食掉啦……没有神护佑的人类只是一群待宰的猪猡。”
　　这句话的下面埋藏着令人崩溃的恐怖真相。
　　安娜情不自禁陷入失神，而对这个世界的连接并不深的陆离就像听到邻居孩童在说想吃黑面包般冷静。
　　这无疑让魔鬼更加觊觎陆离，它的脸庞浮现毫不掩饰的贪婪，迈动步伐接近陆离。
　　“提问题时间到此结束，现在——”
　　“安娜。”
　　陆离忽然低语，垂下的手臂握住救赎。
　　魔鬼周身的空间被禁锢住，安娜扭曲地影子蜿蜒向前延伸，在震耳欲聋的龙鸣般地巨响中，刺入魔鬼的影子。
　　但下一刻，安娜喊声响起：“它没有影子！”
　　“这就是人类的劣根性啊，哪怕是这么美味的灵魂也不例外。”
　　仿若没有收到丝毫伤害的魔鬼继续走向陆离，语调怪异地感慨着：“为了活着会失去理智做一些没意义的事……为什么你就不肯乖乖受死呢？”
　　无形波动散开，它站在无法动弹的陆离面前。
　　魔鬼伸出一只手指，身形渐渐变得虚幻，但手指像是汇聚了所有的力量，变得漆黑幽暗，吞噬光芒。在同样无法动弹的安娜绝望地目光中，触向陆离的眉心。
　　就在这时，整个世界的光线倏然变得无比晦暗，恍惚间，陆离、安娜，还有魔鬼不约而同“看到”陆离的眉心裂开，一条几厘米长章鱼触手般的血红色触须，像是在深海随着洋流摆动着，触碰到魔鬼深处的手指。
　　晦暗的光线一瞬间恢复如初，陆离的额头仍然光滑，仿佛刚才发生的一切只是幻觉。
　　但聚集魔鬼全部力量的那根手指消失了。
　　“那是……什么……”
　　魔鬼瞪大眼睛，声音晦涩地低语。
　　它的身形正在渐渐变淡。
　　“我也想知道，如果你猜到了请告诉我。”陆离也对血色触须的来历很好奇。“你要死了？”
　　“死？”
　　魔鬼似乎回过神，咧起笑容打量着陆离：“魔鬼从不会以真身出现在人类眼中。”
　　“我对你越来越感兴趣了……当你死去时我的真身会出现，带走你的灵魂。为此感到荣幸地等待吧，等待死亡的到来……”
　　魔鬼的身形完全消散于空气中，只剩下空中回荡地低语，还有陆离手背上浮现的灼烧般痕迹的倒五芒星图案。


第三十五章　幕后存在的身份
　　“它再出现，我会杀了它……”安娜收回心灵投影与气息，冰冷地低语。
　　驱魔人们于远处观察着，陆离低下头，注视手背上无法抹除的烙印。
　　血色触须救了他。
　　但绝不能因此认为血色触须无害，它的本质仍是寄生于陆离的怪异，驱赶魔鬼的行径只是为了争夺宿主。
　　不管怎样，魔鬼的威胁已经降到最低，只留下“会在陆离死后出现带走他的灵魂”这一可以忽视的诅咒。
　　起码对于陆离来说。
　　安娜渐渐隐去身形，确定事件已经平息的驱魔人相互对视，为首的守夜人走到陆离面前，交还给陆离调查员徽章。
　　“事件解决，可以继续赶路了。”陆离接过徽章，并未掩盖手背上的倒五芒星烙印。
　　“魔鬼的诅咒么……你可以去教堂碰碰运气。”守夜人说道，询问陆离的目的地后转身维持起秩序。
　　骚乱逐渐平息，车队重新恢复秩序，只有途径魔鬼曾经出现的地方时，他们会带着忧虑加速通过。
　　落叶镇驻守骑士团队长的送别中，陆离离开镇子，跟随车队重新驶入荒凉孤寂的野外。
　　行驶一段时间后，骑着马匹的骑士沿着车队奔驰而过，喊声在夜空里响彻。
　　“前面十几里就是沼泽路，防止惊扰沼泽里的存在，接下来所有车辆保持安静不要喧哗！”
　　车帘犹如被风吹动，掀开一角。
　　坐回到车厢里的安娜望了一眼角落里睡觉的黑猫，和陆离说：“我们快到沼泽路了。”
　　“嗯。”
　　“沼泽之母会在这时发难吗？”
　　“应该不会。”陆离找不到拥有了人性的沼泽之母这么做的理由。
　　轻轻颔首，安娜又望了一眼黑猫，坐到车厢边缘，保持既可以观察外界，又可以留意车厢的状态。
　　安娜喜欢这只黑猫，但似乎不愿意触碰它。
　　陆离知道原因，她担心自身的气息会伤害到黑猫，还有自己。
　　但目前为止，陆离没有让里世界气息不再渗透的方法。
　　马车外的骑士每隔一阵便会带着提醒飞奔而过，半小时后，最后一队骑士经过，带来即将进入沼泽路的消息。
　　车队里的人们自觉压低声音，甚至减小挂在车厢外的油灯的亮度。几分钟后，这队延绵数里长，注定无法隐藏的车队静悄悄地进入沼泽路。
　　陆离坐在车厢外，视线在沼泽路前的晦暗石碑上短暂停留。
　　【艾伦半岛欢迎你】
　　【沼泽路】
　　似乎是巧合，又或者某种隐喻，踏入艾伦半岛后不久，带来寒意的细雨落下。
　　一些在车厢壁上插着火把的人熄灭火把，换成油灯挂在车厢壁上，只有马蹄声与细雨簌簌声中，朦胧的车队缓慢在沼泽路上行驶。
　　偶尔会有孩子的轻咳声从前面的马车里传出。陆离眺望南暗影沼泽，显露隐约轮廓的幽暗丛林难以目视细节，也无法发现隐藏在其中，一定存在的沼泽之母的注视。
　　沙沙——
　　雨伞撑开，遮挡住落在陆离周身的细雨。安娜坐在陆离身旁，和他一同望向幽暗沼泽。
　　两个小时后，陆离所处车队位置离开了沼泽路。
　　伴随离开沼泽路，车队里弥漫的压抑气氛散去不久，然后他们经过了已经化为废墟的影子镇。
　　马车上无法安眠的人们，掀开车帘，望向曾经喧嚣，如今只剩下残缺毁坏的漆黑废墟轮廓的影子镇，保持着沉默。
　　这时，陆离回到车厢里，铺好毛毯休息。
　　现在离天亮还有不到三个小时，如果车队不会在路上耽搁，他们会在临近中午时到达贝尔法斯特。
　　“晚安。”
　　安娜轻声问候中，陆离进入梦乡。
　　……
　　安静的夜晚过去。
　　陆离睁开双眼，清晨的微光从窗帘外洒进车厢，还有一团漆黑毛绒的物体蜷缩在身旁。
　　“我们刚刚经过希姆法斯特。”安娜对坐起的陆离说道。
　　掀开车帘走到外面，阴郁的天空不曾改变，前方那辆带着孩子的马车变成一辆陌生的马车。
　　车队的长度缩减了一些，一些马车离开车队，前往他们此行的目的地。
　　但更多的人要去贝尔法斯特，再从罗德斯特港离开艾伦半岛。
　　陆离又望向前方的天空，云层之下，两条凝实仿若真实存在的血色触须在随风摆动。
　　它们即使不在贝尔法斯特，也在离艾伦半岛不远的地方。
　　……
　　临近中午，车队到达贝尔法斯特。
　　陆离的马车离开拥堵的街道，前往水手街区的侦探社暂时落脚。
　　到达之时，有一道意想不到身影和一封信件等候着他。
　　安娜看着坐在沙发里，一动不动的灰色雕塑，浮现笑意：“它好像不想留在避难点。”
　　它的身上沾染不少泥污，想来从榆树森林跑回水手街道的路程遇到艰难险阻。
　　“那就带它离开吧。”
　　陆离说道，弯腰捡起从门缝塞进来的信件。
　　信件没有浓郁的香水味，而且在吉米兄妹已经定居峭壁的情况下，陆离想不到会有谁给他寄来信件。
　　拆开信封，潦草、无法辨认字迹的信纸浮现眼前。
　　【你就是个该死的混蛋！】
　　【之前那些事是你做的吧？是你做的吧！毁掉我的心血，我真懊悔当初没有直接杀了你！】
　　【现在，给我乖乖滚远点，别再坏我的好事了！否则我会让你感受到你无法想象的百倍、千倍的痛苦！你这个狗娘养的混蛋！】
　　信件的内容可以让人想象得到书写者当时的歇斯底里和羞恼交加。
　　“是谁寄来的？”安娜问道。
　　“那个幕后存在。”陆离把信纸递给安娜。
　　安娜阅读起信件，冰冷神情带着一抹古怪：“写信的人就像个疯子一样……”
　　“他本来就是疯子。”陆离说道。
　　这么明显的提示足以让安娜猜到大致：“是理查德？”
　　“如果这封信不是故意引导我们想错方向，幕后黑手很可能就是理查德。”
　　“难怪他这么气急败坏。”
　　陆离消灭的可不止这一条触须。
　　安娜丢掉信纸，红瞳闪烁：“他既然已经被激怒了，我们就一鼓作气毁掉剩下两条触须，逼他出现。”