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　　如果是前者，除魔人协会是否发现了什么？
　　陆离所知道的避难所不止一座，其中有一座就在艾伦半岛。
　　但和其他与避难所计划的无关驱魔人一样，他不知道避难所的位置。
　　“我可以跟你们离开吗？”
　　阿当芙娅问道，她不担心丈夫的安全，只是忧心以后是否还能相见：“这里什么都没有，除了夜晚后通道另一边想过来的怪物们。”
　　“恐怕不能。我们将去主眷大陆艾伦王城，无法带上你。不过回来时我们会带上你。”
　　以防回来前阿当芙娅发生意外，陆离补充说：“沼泽之母与我们相识，如果它的仆从出现，提起我，它会知道的。”
　　阿当芙娅轻轻颔首，这只幽灵像水一般温柔平和，这或许就是为什么她在漫长的时间里仍作为一只幽灵陪伴特斯拉，而没成为怨灵、恶灵。
　　短暂会面后，陆离和安娜离开小镇废墟。
　　离去前安娜给阿当芙娅留下一本小说，用来消遣时间，也代表自己的接纳——因为陆离。
　　崖顶的怪异越多，陆离越易于隐藏，也更安全。
　　到达沼泽路上空，稀疏的车队人群行走在这条笔直道路上。
　　他们不约而同紧贴道路左侧，对另一边的北暗影沼泽忌讳莫深。尽管南暗影沼泽同样拥有令他们不安的怪物传闻。
　　丛林早已枯死，但不知何时开始，它们诡异地开始生长——向着沼泽路，向着南暗影沼泽。
　　恐怖的枯萎树丛像是无数双枯爪，细长而密集，近乎遮盖阴沉天空，几乎半条沼泽路都被这悚然的怪影笼罩。
　　如果不是艾伦半岛逼近的危险比这一幕更加清晰，人们绝不敢踏足沼泽路。
　　安娜从这片沼泽深处感受到与玛瑙湖相同的晦涩恐怖的气息。有什么东西苏醒了，正在入侵沼泽之母的领地。
　　这种时候，自身难保的不只是人类。


第一百二十五章　灯塔
　　带着陆离的安娜尽可能远离北沼泽，这让她不得不进入沼泽之母的领地。但直到沼泽路尽头的落叶山脉浮现眼前，沼泽之母也不曾出现，只有偶尔从下方幽暗丛林中传来的窥视感。
　　即将飞出沼泽路时，沼泽之母才主动接触他们。
　　一只影绰人立在丛林间开阔空地中，仰头注视飞过的陆离与安娜。
　　对于胆小畏光的影绰人来说，这已经是某种明示。
　　询问陆离后，他们落了下来，再一次踏足这片暗影沼泽。
　　不过危险早已离他们远去。
　　【吾……想要你们……帮助……】
　　影绰人的嘴巴裂开，断断续续地低语声传出。
　　知道是沼泽之母在与他们对话，安娜主动说道：“如果是对付北沼泽的存在，我们做不到。”
　　【为什……么……】
　　沼泽之母的低语带着无法理解。
　　“你应该知晓我们的实力，如果你无法抵挡，我们同样。”安娜从不认为自己与陆离有多强大。
　　暗影沼泽事件中安娜已经是怨灵。但她甚至无法靠近分离出一半，被封印在巨型榕树下的旧母身躯。
　　【我以为……我们可以……】
　　“以弱胜强只是巧合性事件。”陆离说道。
　　他与安娜想法相同——面临邪神这一层次的怪异，人类与蝼蚁无异。
　　话音落下，陆离问道：“北沼泽苏醒的存在是什么？”
　　短暂沉寂，沼泽之母回答陆离的问题：【一根……拇指……】
　　“更具体些呢。”陆离蹙起眉头。
　　一根拇指可以被视作一只怪异，也可以被视作一只怪异的一部分。
　　后者远远比前者令人恐惧。
　　【它是一位存在……的残骸……存在的意识苏醒……残骸也一样……】
　　“给你个建议。”陆离忽然说道，注视着影绰人，仿佛在与其背后的沼泽之母对视：“寻找新领地，放弃这里。”
　　陆离清楚领地对邪神的重要性，失去领地的邪神会因失去力量来源而衰亡。不过……离开或许还有机会占据新的领地，留下将彻底被泯灭。
　　那个存在死去的躯体残骸的一根拇指可以入侵沼泽之母的领地，也许在那个存在眼中，沼泽之母只是一种蝼蚁。
　　【我会思考……你的建议……】
　　交谈结束，沼泽之母意识离开前陆离又问了个问题：暗影沼泽被入侵的时间。
　　沼泽之母的回答是十天，它的领地将被完全占领，无论抵抗与否。
　　无力感是沼泽之母寻求陆离帮助的原因。
　　十天，足够陆离返回并带走影子镇的阿当芙娅了。不过以防万一，他将阿当芙娅的情况告诉沼泽之母，希望它能照拂一些。
　　离去前，沼泽之母的低语忽然随风缓缓飘来。
　　【你要去……主眷大陆吗……】
　　陆离微微停顿，想起了什么，颔首回答：“我会帮你寻找爱德拉大公的子嗣下落。”
　　爱德拉大公，沼泽之母曾经为人类时的父亲。
　　沼泽之母不再有低语传来，安娜抱着陆离飞向天空。即将远处时，她回头望向那片空地。
　　一道漆黑人形仍隐约立在那里。
　　……
　　落叶镇。
　　这座小镇正感受最后的温存——许多通过沼泽路的车辆人群在此处落脚休整。
　　陆离没有在这里停留的必要，略过落叶镇，沿着道路和落叶山脉向海岸线的滨海小镇飞去。
　　它不在途径艾伦王城的路线上，来到这里是因为陆离有件事想要确认。
　　最后考验时，抵御了“旧日者之躯”诱惑的陆离在那道群星般的意识陪伴下回到海边小屋，沉沉睡去。
　　那里所见的海边小屋与滨海小镇的小屋一般无二。
　　他得知道场景究竟是潜意识投影，还是处于虚幻与现实的模糊边境。
　　随着时间推移，风吹过树梢的呜咽声被海浪声取代，越过落叶山脉，平坦开阔的海岸线和小镇浮现眼前。
　　与守望镇的下场相同，这座滨海小镇因地理位置和稀少的人口规模被抛弃。街道上空无一人，不过或许有一些不想离开的居民留了下来。
　　安娜无意探寻小镇上还有多少人，带着陆离径直来到海边小屋前。
　　曾经残留的脚印早已被上涨的潮水抚平，只剩下木屋本身和不远处倒扣沙滩上的木船与记忆中的场景一致。
　　安娜搀扶着，陆离迈上台阶，推开只是掩起的木门。
　　木头尸体的浓郁腐烂味迎面扑来，一阵气流涌动，被安娜卷出屋外。
　　陆离站在门外，视线在狭窄屋内扫过。凌乱的床铺，半掩的柜门，地板曾经深渊般的深邃痕迹不知何时消失，而一盏老旧油灯放在窗前的餐桌上。
　　它本不该在那里。
　　现实离去时，餐桌上只有餐盘里发霉腐烂的食物。
　　它本该在那里。
　　考验睡去时，一道黑袍轮廓走进木屋，将它放在餐桌上。
　　油灯本身被从梦境般的不真实里剥离出来。
　　安娜未从这盏被陆离凝视的油灯上察觉到异常，所以搀扶着陆离走近，目睹他伸手提起这盏油灯。
　　原本熄灭的油灯在陆离触碰它的时候，灯芯亮起微弱的光芒。那不是火焰，但又与火焰相仿。
　　安娜忽然感受到一股从油灯上传来的排斥感。
　　这不是某种虚无缥缈的力量，而是源于内心的情绪。就像面对不喜欢和厌恶的事物，人们总是下意识远离。
　　将感受告知陆离，陆离心念一动，油灯里的微弱光芒渐渐泯灭，令安娜想要远离的感觉也随之消失。
　　“这是黑袍存在留给你的？”早已知道考验过程的安娜问道。
　　陆离轻轻颔首，它似乎知道自己会来到此处，取走它留下的东西：“不过代价是燃烧人性。”
　　老旧油灯的底座刻着两行与油灯一体的铭文。
　　【人性的光辉在灯芯中聚拢】
　　【它应在其所在之地】
　　油灯光芒会因陆离的意志而微弱与旺盛，可被操控。
　　一件实用的道具，能有效驱散宵小的觊觎，唯一缺点就是燃烧人性的代价。
　　油灯是黑袍人留下的唯一东西，拿到它，陆离和安娜就离开滨海小镇，前往此行倒数第二个停留之地。
　　塔风城。


第一百二十六章　再一次故事
　　奇幻诡谲的考验令人印象深刻，第二考验尤为如此。
　　因为那座城市真实存在。
　　为严重哮喘的儿子求助的奥丽薇亚；为救下女儿而杀人的亚瑟·格林·皮尔斯；盗走财务救哮喘的邻居而躲藏的无名少女；软弱但愿意为哥哥隐瞒承担罪行的弟弟奥尔·彼得斯；因一本古籍而坠入邪恶，却妄想拯救一个人的乔纳·彼得斯；
　　还有里维斯子爵之女玛丽，最终改变所有人结局，除了她自己的少女。
　　这些究竟是虚构的人物，还是真实发生却未被陆离扰乱，按照原有轨迹运行的故事。
　　塔风城，它就像人们口口相传的古老城镇。
　　拥有城墙的城镇通常只有在主眷大陆才能看到。人类间的战争消失之前，城墙一度作为抵御外敌入侵的最佳防御。
　　然后怪异降临，战争在除魔人协会的调合下随之消失。
　　不再有用的城墙最多只能为城市里的居民带来虚幻的安全感以及……压抑。所以随后数百年的城镇大都不再有费时费力，还限制发展的城墙。
　　不过现在是另一种说法了。怪异大举入侵，老旧的城墙的作用重新清晰重要。所能带来的安全感仅次于自己的家。
　　所以尽管塔风城只是一座人口十几万的小城，但仍能在这种时刻避免居民流失，同时接纳附近镇子的居民。
　　马车人群往来的城墙下，一对推着轮椅的奇怪组合进入了塔风城。
　　与希姆法斯特的熙攘混乱不同，塔风城相对有序。虽然也有修剪建筑的敲打声越过房屋飘来。
　　酒馆是打探消息的好去处。不过对陆离来说，警署更适合他的身份。
　　安娜推着陆离进入警署，办公室里未忙碌的警员视线大都聚集在她的黑袍上，直到陆离主动开口说出身份，询问最近是否有一位叫做乔纳·彼得斯的年轻人被抓捕。
　　警员对这个问题感到困惑，叫来副警长，他同样一无所知，于是陆离换了种问法：塔风城最近是否有被称为割肠者的凶手。
　　副警长面色一变，告诉陆离的确存在，又紧接着问他是不是割肠者是怪物，他是派来处理的驱魔人。
　　一切还未发生之时。
　　又或是考验只是参杂了真实的虚假。
　　“算是吧。”陆离不置可否。向副警长询问了教堂的位置，拒绝了他挽留离开警署，前往教堂。
　　记忆中，被火焰吞噬的教堂完好地立在矮墙之后。
　　安娜推着陆离走入教堂。
　　清晨的教堂笼罩着薄雾，斜照进教堂彩窗的光芒将雕像染得圣洁与肃穆。
　　轻灵舒缓地风琴声在教堂里回荡，空旷无人的教堂让人下意识心生敬畏之心，放小声音。
　　陆离的视线落向与记忆相同的告解室。
　　镂空木墙后仿佛坐着一道身影，又仿佛没有。
　　安娜也在望向那里的时候，陆离收回目光，看向教堂讲台前整理的神父，还有桌上的收音机。
　　“去长椅旁吧。”陆离说道。
　　来到长椅边，然后陆离像是等待着什么，翻看起放在手提箱里打发时间的书籍。
　　这让讲台前的神父有些好奇。正当他想过去询问些时，教堂外传来杂乱地脚步声。
　　几道推着轮椅的身影出现在门外，径直走向前排的长椅。
　　神父苦笑一声，迎上去和为首