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　　他告诉陆离这次的聚会算上他也许只有四人——王城里的许多驱魔人都前往周围维持治安与跟随村镇里疏散的民众，要明天才能回来。
　　“我猜福莱和罗德一定想知道你的那件传奇经历。”沿着枯死树林间小径向山丘顶移动，亨利·马福林笑着说。
　　陆离思索后回答：“还有一只邪神存活，提起影子镇事件恐怕会被邪神关注。”
　　“那真令人遗憾。”亨利·马福林感到惋惜。
　　他没问推着轮椅的是谁。就像跟在自己身后的仆从。亨利·马福林以为那是陆离的佣人或仆从。
　　穿过稀疏丛林，泛起波澜的星湖和山丘下向地平线尽头延伸的王城建筑呈现眼中。
　　“看来福莱比我们来的都要早。”亨利·马福林看向星湖另一端的身影说，绕过直径百米的星湖靠近福莱。
　　基格·福莱正在搭建篝火，留意到靠近的两人时他们已经就在十几米外。
　　“嗨马福林，陆离阁下。”基格·福莱打着招呼，看到陆离出现他很高兴。
　　马福林的仆从被他派去搭建篝火，空闲下来的基格·福莱和马福林聚在陆离身边。
　　“只差罗德没到了。”基格·福莱望向湖畔对岸，登上山丘的小径仍然没有身影出现。
　　一阵时间后，搭建好的篝火被点燃，驱散了愈发昏暗的天色。
　　山丘下延绵的街道亮起少数路灯，如星辰一般点缀着傍晚。
　　临近傍晚，最后一人的身影终于浮现。罗德·特斯拉，福莱他们已经向陆离介绍过他。
　　一个熟悉的姓氏，罗德·特斯随后话语说明这种熟悉真实存在：“我的叔叔提过你很多次。”
　　“迈克尔·特斯拉？”
　　“嗯哼。”年轻的驱魔人点头笑道：“所以我比那三个家伙更早认识你。”
　　基格·福莱似乎放松下来。罗德·特斯拉不是个好相处的家伙，这与他背后的家族有关，也与他的性格有关。不过现在看来不用担心他会和陆离发生矛盾。
　　云层后的光亮彻底远离大地，亮起繁星的王城包裹起唯一黑暗的西部山丘。但西部山丘并非完全黑暗，山丘顶端，一点渺小的火光存在着。
　　四名驱魔人围聚在噼啪燃烧的篝火前，基格·福莱缓缓转动架在火上的食物，开始今天聚会的主题：“那么我先开始。”
　　马福林揶揄：“只要你不再说重复的故事。”
　　“当然不是，这个故事可是我为陆离特意准备的。”
　　“我记得你最近一直在大学教学生知识。”马福林疑惑地说。
　　“是我哥哥的。”
　　基格·福莱耸肩回答，火光舔舐着他的脸庞，缓缓讲述起他哥哥的经历。
　　艾伦王国的塔修菲克地区存在一处数百年历史的露天挖掘地，最初那里只是为几十里外新建的城镇获取石料而挖掘。但在向下挖掘十几米后人们发现底层拥有稀有矿产。
　　挖掘地随后被官方接管开采，在之后的百年里，原本只有十几米深的挖掘地也被扩展至足以容纳进一个村庄。
　　大概六十年前，挖掘地开采出的矿产开始减少，当人们以为矿产资源枯竭后，不久后发现新的矿产，并且更加稀有和珍贵：是金矿。
　　尽管挖掘期间不时有令人不安的事情发生，比如埋藏在矿石中的骸骨，发疯的矿工，但王室不可能因为苦工奴隶的性命就停止开采宝贵的黄金。
　　塔修菲克地区也掀起淘金热，许多人冒着被守卫抓住绞刑的风险溜到挖掘地周围，试图挖出黄金。
　　黄金的诱惑比想象中要大。几十年王室从挖掘地获得了大量财富，与之对应的是挖掘地从可以容纳下村庄变为可以容纳下城镇，挖掘地的底部离地面甚至有近三百米高度，螺旋般的道路向下延伸，如海螺离去在沙滩上留下的涡形印记。
　　挖掘地成为怪异事件是在黑夜灾厄到来之后。
　　工人们上报地质开始变成奇怪的黑色石料，几天后，坑底忽然被从地底喷涌的诡异灰雾笼罩，将上百名正在挖掘的工人吞噬。


第一百三十八章　灰雾、竞技场
　　调查员前往塔修菲克地区挖掘地调查。
　　期间曾发生两件插曲：十几名工人的妻子或兄弟和一位驱魔人尝试进入灰雾内。那位驱魔人在失踪前曾称他没从灰雾上感受到邪恶气息，只是令他感觉不安的，空荡的。
　　另一件插曲是在驱魔人失踪后，一位悲伤的工人妻子爬上通往挖掘地底部的吊篮，想要与丈夫死在一起。
　　看守挖掘地的人员反应过来时吊篮已经冲进灰雾，他们尝试拉回吊篮，然后惊诧的发现那位工人妻子还在吊篮里，抱着双膝瑟瑟发抖。
　　第二天，调查员到来，也就是基格·福莱的哥哥。
　　他询问吓坏了的工人妻子，只得到碎片般的信息，比如进入灰雾后四周仿佛变得空旷，仿佛极远的下方回荡着野兽一样的吼声，以及许多人凑在一起窃窃私语的声音。
　　已经知道从其他地方进入灰雾可能会遭遇危险，基格·福莱的哥哥选择乘坐吊篮进入灰雾范围。为了最大程度还原工人妻子的遭遇，他甚至没带油灯，坐上吊篮被送进灰雾。
　　和先前失联的驱魔人和工人妻子一样，进入灰雾范围的调查员第一感受是内部的空荡，即使是细微的声响也会引发山谷般的回音响起，远远传荡。而能见度极低的灰雾也让他的目光难以到达十几米外。
　　调查员感觉恢复里仿佛是另一个世界。空旷，死寂，没有生机的世界。
　　他不得不尽可能保持安静，聆听迷雾中的声响。
　　调查员开始听到许多人的窃窃私语声诡异的回荡。来源似乎是在下方，又无法确定。
　　随着吊篮深入灰雾，很快，窃窃私语声开始被工人妻子形容的“野兽一样的吼叫”替代。比起野兽吼叫，调查员更认为这是由许多怪异发出的声响。它们从吊篮下方不知道多远的深渊中遥遥传来。
　　吊篮前进到大概三百米距离，怪异声响也渐渐淡去，然后被沉重、缓慢，回荡在灰雾间的心跳声取代。
　　调查员发觉自己心跳频率正在被沉闷心跳声感染，变得缓慢。
　　吊篮前进到大概五百米距离，在这里调查员主动停下了吊篮，并确定灰雾里很可能不再是原本世界。
　　从挖掘地边缘到坑底的距离在四百三十米左右，而已经乘坐吊篮前进五百米的调查员早就经过了坑底——他现在位置应该在地下50米以下。
　　而且心脏跳动声褪去，这次再临近的是许多若有似无的窥视感。
　　灰雾里的存在们已经察觉到了他的闯入。
　　察觉到危险的调查员不再深入，开始拉动吊篮原路返回。
　　窥视感始终没有消失，路上的心跳声，怪异响声，窃窃私语声也不再响起，寂静的灰雾里只剩下拉动吊篮的响动。
　　不过基格·福莱知道事件，就说明调查员安全返回了地面。
　　归来的他将信息写下，在翌日开始第二次探索，只是这回刚进入灰雾，那些窥视感突然降临。
　　它们记住了调查员。
　　短暂犹豫后，调查员选择退出灰雾，留在挖掘地观察。
　　第五天，基格·福莱的哥哥了解到发掘地的起源。期间他曾经让胆子大的工人乘坐吊篮进入灰雾，他们的经历与他第一次进入相同，都听到许多窃窃私语声。
　　观察期间，灰雾没有扩散迹象，但在第六天深夜，牵进灰雾的吊绳忽然颤动，并且晃动频率越来越大，仿佛有什么正顺着吊绳爬出灰雾。
　　惊恐的看守叫醒驱魔人，他们切断了吊绳。绳索如前活物般扭曲地抽进灰雾，恢复平静。
　　基格·福莱的哥哥又在挖掘地观察一周，随着通往灰雾世界的唯一途径的吊绳断开，一切恢复平静。
　　调查员停止观察，将事件记录送去调查员基地。
　　“最后调查员处理结果是挖掘地被标记为危险区域，离它只有不到十里的黑金镇居民被迁去六十里外的瑞尔斯坦城。”
　　基格·福莱说完故事，拿起煮好的菠菜汤喝了一口。
　　“这可不能算做故事。”马福林看了眼思索的陆离，和基格·福莱说。
　　基格·福莱不在意地说：“都是驱魔人，怪异事件难道不比故事更吸引我们？”
　　“是谁上次聚会拿故事敷衍我们？”马福林笑着反问，看向罗德·特斯拉：“那么接下来轮到我了？”
　　罗德不在意地靠到烤得温热的岩石上：“随意。”
　　“在艾伦王国东北部的韦恩福特郡，流传着一个叫做萨拉和亚当的死亡竞技场的故事。”
　　轮椅上的陆离和斗篷下的安娜同时微怔。
　　摇曳的篝火掩盖了陆离微微蹙眉的神情，只有饶有兴趣观察陆离的罗德察觉到什么。
　　作为邪灵，它们存在的历史可以追溯到两百年前。在韦恩福特郡或许不是臭名昭著，但令人们谈之色变非常简单。
　　它们游走在韦恩福特郡，偶尔出现后会占据无主房屋，然后开始它们的游戏：死亡竞技场。
　　被抓去的无辜受害者们会被关进房屋，参与它们的游戏。
　　进行的游戏通常会根据房屋种类发生改变。如果是普通的民居，游戏类型只是简单的捉迷藏——可能是受害者们自己玩，可能是萨拉和亚当加入其中……
　　工厂或是更大的建筑，游戏类型也会变化。通常是透着诡异的简单游戏：打扫房屋、一定时间里找到特定物品。
　　它被称为“萨拉和亚当的死亡竞技场”而不是“萨拉和亚当的死亡游戏”的原因就是，受害者们需要彼此竞技。
　　而表现最优秀的人会免于死亡，脱离游戏。
　　当然有时也会有意外发生，比如没有最优秀者无人生还。或是多人脱离游戏。
　　这就是为什么它们更有名气——如果有一种恶灵邪灵人们遭遇后无法幸免于难，没人会知道它们。
　　这也是恶灵与邪灵的本质区别。前者充斥对人类的无端恶意，后者不会针对人类，它们只是将人类作为……玩物。
　　听起来后者更恶劣一些，不过对于遭遇怪异的人类，他们宁愿成为玩物来赌活下去。


第一百三十九章　新故事和新知识
　　马福林讲述的是一对在竞技场侥幸活下来的母女的经历。
　　一家三口乘坐马车前往邻郡，途径无主房屋时厄运临身，被拽入萨拉和亚当的死亡竞技场。
　　房屋只是朴实的一层木屋，所以游戏规则也变得简单：捉迷藏。时限一小时，一小时后仍扮演“鬼”的人将会死去。
　　一家三口中的丈夫做出感人的决定，他让成为“鬼”的妻子触碰自己，一直维持到倒计时结束。
　　“最后，相互依偎的母女走出木屋，而她们的丈夫和父亲被永远留在房门紧闭的木屋中。”
　　马福林缓缓结束故事，神色感慨。
　　如果故事的结局是一家三口一起走出来就更好了。可惜邪灵从不是良善之物。
　　“驱魔人之后进木屋寻找了吗？”基格·福莱问。
　　“当然找过，不过屋子已经空了，那位丈夫的脚印也在妻女出去后就消失不见。”
　　“恶灵邪灵通常可以追溯源头。”陆离缓缓开口：“驱魔人调查过萨拉和亚当生前的故事么。”
　　马福林困惑地摇头：“或许是有，但我不知道。”
　　“我知道。”罗德忽然回答。
　　篝火前的其他人望向他。
　　他坐直一些，离开靠坐的岩石，往篝火随手添了些木柴后说：“两百年前，还是人类的萨拉是大陆北部一个小