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　　好像有什么味道？
　　罗德扭头嗅动，感觉有熟悉的味道从车厢里传出，而且身下似乎有些粘稠……
　　手指抚过车板，凑到鼻下。刺鼻的味道钻入鼻腔。
　　是煤油……？
　　他的念头刚刚浮现，从酒馆旁的小巷里突然冲出一名拾荒者。他喝醉般摇晃着一头撞向马车。
　　马车微不足道的横挪了一些，但放在车板上的油灯却被打翻，玻璃罩破碎。本该迅速灭掉的灯芯触及车板，马车犹如更大号的灯芯，火光蔓延，迅速笼罩整个车厢。
　　唏律律！
　　燃烧起的车厢让马匹受惊，四蹄迈开朝前飞奔。而本可以跳下马车的罗德猝不及防，滚进燃烧的车厢里——
　　“罗德死得很痛苦，听说哀嚎了近半分钟才彻底失去声息。”
　　福莱沉重地缓缓说道。


第一百四十三章　平静下的苦痛
　　蒲公英轻得像是一瓣灰烬。
　　它从不知多远的遥远之地飘来，附着在上面的气味仿佛它曾随季风飘向陆地，翻越山脉与峡谷，跨过海峡与丘陵，来到这片内陆。
　　它前进的方向明确而笔直——在那灰色平原的中心，无数条道路通往之地，盘握几十里的雄伟王城。
　　只是漫长的旅途似乎消磨了蒲公英最后一丝耐性，又或是艾伦平原的湿气让蒲公英变得更重，天空上的蒲公英越来越低，越来越低……最后落在一辆马车上。
　　道路向前延伸，一直抵达王城城门前。
　　马车上的马夫与车厢的乘客无人留意微不足道的蒲公英落在车顶，它随着马车一同摇晃。
　　马车跟随城门前的长龙驶进王城，还有车顶上另一个乘客：蒲公英。
　　它脱落下来，悠悠飘向往来的路人——
　　现在，到了翻山越岭长途跋涉的蒲公英的奖励时间。
　　哒哒哒哒哒！
　　就在这时，急促的马蹄铁奔腾声响起，奔驰的马车在人群纷纷避让的街道上横冲直撞，掀起的狂风让轻飘飘的蒲公英再次腾空，高高飞起。
　　马车急停在一间旅馆前，一位男性急匆匆走进旅馆。
　　……
　　福莱除了前来告知死讯，还有一丝怀疑陆离。罗德在陆离险些被溺死鬼拖走时无动于衷，然后巧合的在两个小时后凄惨而死。
　　不过他没从陆离脸庞看出平静意外的情绪。
　　陆离眼眸微垂：“是怪异么。”
　　“不是，是意外……充满巧合的意外。”
　　也许是自己想多了，整件事与陆离无关。
　　福莱想到，告诉陆离昨晚发生的事：“他们很快调查出了真相：酒馆后院有一只死去的老鼠，活着时它可能饿坏了，意外地打开装着煤油的木桶，喝了些油后又将罗德的马车当成储存点，运了很多煤油过去。”
　　“酒馆的煤油每天晚上会检查几遍后院，如果平时他会很容易发现煤油桶被老鼠咬开，恰巧他那晚偷懒没去检查。罗德和我们分别后他坐上铺了一层煤油的马车，巧合的是一个喝醉的乞丐从街边冲出来撞倒了油灯，点燃那些煤油……”
　　“乞丐之后就失踪了，附近居民和伙计都认识那个乞丐，他总游荡在陨石街……所以不是阴谋。”
　　福莱叹着气，几个小时前他们还凑在一起喝酒：“倒霉的罗德，我们在酒馆时他还说明天会带上礼物向你赔罪，你落水简直把他吓坏了，谁知道……”
　　“他的葬礼是什么时候？”陆离平静的问。
　　“五天后。得要很久才能把他和烧毁的马车分辨出来……”
　　“我来不及参加了，请替我将歉意送去他的家族。”
　　“我会和他们说的。”
　　朋友的死让福莱心情低落，没再有闲心交谈，走出旅馆乘坐马车离开。
　　莉莉娅仿佛猜测到什么，吃完属于她的那份早餐后就会到楼上房间。
　　“你不该这么做。”陆离对坐在一旁的安娜说。
　　黑袍里传出低语声：“杀死他的不是我。”
　　“是我。”陆离平静回答。
　　黑袍轻轻一颤许久后，略显激动的声音响起：“我试过放下，但我控制不住自己的仇恨……每当回忆你在湖里痛苦挣扎，而他在岸边无动于衷情绪就会侵占理智……我不能容忍有人伤害你，哪怕是袖手旁观。”
　　而且那时安娜不在陆离身边，意外让她只能归咎自己和罗德。如果责怪自己，她会更快的堕向深渊……
　　陆离默默将最后一块面包咽下：“我们欠特斯拉家族和特斯拉的。”
　　安娜没找“反正罗德早晚会死”的借口，她知道那对陆离没用：“可以找机会偿还。”
　　“希望如此。”又喝完最后一口肉汤，陆离和安娜离开餐桌，回到二楼房间。
　　安娜挨着陆离坐下，轻飘飘的触碰陆离肩膀：“你生气了？”
　　“我不想看你坠入深渊。”陆离回答。
　　“即使成为恶灵我也不会忘了保护你。”
　　“但成为失去人性的恶灵和成为失去人性只记得保护我的恶灵没有本质上的区别。”
　　它们都只是被本能驱使的傀儡，就像地狱的低等魔。
　　“嗯……所以你不生气了？”安娜又轻轻撞向陆离。
　　“如果你不再这么做。”
　　罗德的死令人惋惜，也让陆离默然。即使罗德与特斯拉无关，只是因为落水就让一位年轻驱魔人死亡这事本身就写满不值。
　　而他也不可能暴露安娜与交出安娜。
　　这注定难以抉择，好在它不是选择题。
　　安娜提议趁今天空闲在城里四处逛一逛，这种仿佛不会有危机的热闹不会太过长久。陆离拒绝了。驱魔人议会明天开始，可以预计，艾伦王城内从主眷大陆各地来的驱魔人会在今天达到高峰。
　　驱魔人所持有的驱魔物就像怪异一样，拥有不可思议的功能。谁也不知道哪个驱魔人会不会感应到安娜的存在。
　　所以以防万一，留在房间里最安全。
　　陆离不打算真正进入议会现场，来到艾伦王城后他就隐隐有些不安预感，仿佛将会发生什么。
　　反正留在王城里等到议会结束也可以知道议会的内容，他和福莱马福林等人已经说好了。
　　这么想着，陆离忽然看到敞开的窗户外，一片雪白的蒲公英悠悠飘落。
　　蒲公英？
　　在这个时候？
　　一只白皙手臂从身旁伸出窗外，接向下落的蒲公英。
　　似乎一阵微风吹过，蒲公英避开那只虚幻的手掌，落向下方人群。
　　“可惜了……”安娜还想带回一枚蒲公英的种子回崖顶。
　　“种子很容易买。”陆离移开望向街道的视线。
　　种子随处可见，只是它们再也不能发芽生长。
　　又一阵微风吹拂，带着凉意钻进房间。
　　陆离脖间浮现细密的鸡皮疙瘩。安娜轻轻关上窗户，扶着陆离回到床上躺下。
　　那片被他们略过的蒲公英越来越低，期间几次被风吹起，斜着飞出一段距离，最后落在一名路人的毡帽上。
　　它当然不会引起任何人的注意，包括戴着毡帽的中年男人。


第一百四十四章　可能今天晚上或者明天清晨
　　疲惫的乔纳坦回到家中。
　　“爸爸！”
　　小男孩欢呼着扑进乔纳坦的怀里，几个月前捡来的小狗也摇着尾巴凑过来。
　　除了工厂沾染在衣物上的熟悉烟草味，小男孩闻到了父亲身上甜食的味道。
　　慈祥融化脸庞的疲倦，乔纳坦拿出口袋里包着牛皮纸的糕点。
　　“好耶！”
　　小男孩捧着糕点和小狗回到餐桌前拆开。
　　“工厂决定继续用人了？”乔纳坦的妻子从丈夫眉间皱纹看出一丝喜意，走到身旁帮他脱下大衣。
　　“又运来好几马车的原料，这份工作我还能做几个礼拜。”乔纳坦取下帽子，放在妻子拿下的大衣上。
　　“人们都快吃不起饭了还有人买烟？”妻子不解地问。
　　“那可不是给我们抽的。”乔纳坦指了指桌子上空荡已久的烟斗。“那些有钱人和贵族老爷们想要多囤积些。我们这种平民只有烟鬼才会去买。”
　　尽管生活已经无比困难，但昂贵的，能让人暂时忘记烦恼的烟草销量并没有多少降低。
　　“那也不要乱花钱，一份糕点都够买好几磅木屑面包了。”妻子轻声埋怨道，捧着丈夫的大衣和毡帽回到卧室。
　　像往常一样，妻子拍打衣物上的灰尘，不过拂过毡帽时，手心传来一阵刺痛，痛呼出来。
　　“怎么了？”
　　挽起袖子，正要吃已经热好的早饭的丈夫向卧室张望。
　　妻子侧过身子，让客厅里的微光照进卧室。摊开手心，昏暗中似乎有棉絮一样的虚幻东西钻进掌心，她摩挲着刺痛处，不过已经不再疼痛了。
　　“被刺了一下，没什么。”
　　她说道，将毡帽挂在衣架上，又去拍打大衣，只是这回动作轻缓了许多：“巴勒太太早些时候过来说她的先生从临郡回来，可能会来造访我们。”
　　“什么时候？”乔纳坦回答卧室里的声音。
　　“可能今天晚上或者明天清晨。”
　　“我要上晚工。”乔纳坦无奈地道。“你替我接待他们吧。”
　　说着，乔纳坦将今天的薪水，15先令放在桌上。
　　卧室里没得到回应，他不在意地继续低头吃东西。
　　小男孩跪在椅子上，把糕点放在窗台上解开绳结。
　　牛皮纸展开，露出里面烤得有些焦湖，更像是饼干的糕点。
　　小男孩小心掰开一块，放进嘴巴里，劣质糖精在嘴巴里化开，却是这个时代的平民孩子所能吃到的最美味的甜食。
　　“呜……”
　　身旁传来呜咽声，馋坏了的小狗扒着小男孩，不断甩尾巴。
　　小男孩回头偷瞥了眼父亲，见他没留意这边，又掰下一小块递给安迪——谁知道安迪忽然跳下椅子，跑到卧室门口。
　　“安迪？”小男孩低声呼唤一声，小狗没有理会，死死盯着卧室里的昏暗，原本缓慢摇摆的尾巴正渐渐夹起……
　　古怪的，难以言喻的细微声响从卧室里传出。像是水浇在松软的泥土上，又像是嫩芽破开泥土……难以看清细节的昏暗里，一道身影趴在地上一动不动，而身影表面浮现一层毛茸茸的绒毛，像是动物的毛发……
　　“呜……”
　　夹着尾巴的安迪逃离门口，钻进小主人的怀里瑟瑟发抖。
　　风感受到了一切。
　　小狗跑动所带起的微不足道的风化作气流，卷向趴着的身影。身影表面的“毛发”像是平原上的草丛，低伏摇曳，然后像是蒲公英般随风飘起，像是海面上的木船随波逐流，飘进客厅。
　　“嗷呜——嗷呜——”
　　动物的危险感知让小狗比人类更显察觉到危险，凄惨地发出惨叫。
　　小男孩一脸茫然，乔纳坦也皱眉看去：“你欺负安迪了？”
　　他没察觉雪白的蒲公英们从身后飘来，落在他的衣服上，头发上……还有露出的皮肤上。
　　“嘶——”
　　啪！
　　乔纳坦条件反射地一拍突然刺痛的后颈，奇怪地挠了挠脖子。
　　现在还有蚊子吗？乔纳坦余光朦胧地看到许多虚幻的小东西从身旁飞过，飘向窗前的小男孩与小狗。
　　蒲公英？屋子里什么时候有这么多蒲公英了？
　　他奇怪的想。
　　……
　　“十个王城小孩，为了吃饭去奔走；噎死一个没法救，十个只剩九。九个王城小孩，深夜不寐真困乏；倒头一睡睡死啦，九个只剩八。八个王城小孩，浓雾之中去猎奇；丢下一个在那里，八个只剩七……”
　　诡异童谣随着孩子们无忧无