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　　“损失去找驱魔人联合组织要，现在远离这里，前面有怪异。”陆离对一脸茫然的男人说。
　　男人愣住，忽然被潮湿清凉的空气惊醒，听到了夜空里回荡的尖叫哭喊声，带上妻子和孩子慌忙逃走，连财物都顾不上去拿。
　　整面墙熊熊燃烧，火蛇舔舐着陆离脸庞，气浪掀起衣摆和发梢。
　　陆离重新望向前方街道，整条街空荡无人，只有十几具干瘪尸体与游荡在街道上的蒲公英诉说刚才发生的事。
　　希望没有太多蒲公英被带出去。
　　陆离想到。
　　尽管只是一颗蒲公英就足以造成大麻烦……
　　“安娜，掀起气流，把它们带进火焰。”陆离说道。
　　“我试试。”安娜答道。她还没试过大范围施展能力。
　　微凉的夜晚，一道微弱气旋在死寂的无人街道中浮现，扩散。
　　逗留在街道上的蒲公英们见证了这一幕，它们被气流所吸引，游荡在街道上的、仍在蒲公英田的、追逐逃跑的人们的，纷纷被那渐渐增强的气旋捕获。
　　气旋仿佛海面上的漩涡，吸附着周遭一切，撕碎的报纸与垃圾被卷进直径十几米的龙卷风里，无法挣脱。
　　它足以卷起一切轻飘飘的事物。如果它再强一些，或许可以称为龙卷风。
　　安娜的斗篷鼓动，气息毫无保留的漫出，唯独避开一旁的陆离，牵引着席卷肆虐街道的气旋靠近完全燃烧的木屋。
　　呼！
　　陡然膨胀的火光映红陆离脸庞，火焰迅速蔓延进风里，染红一切，燃烧一切，形成壮丽的火焰龙卷风。
　　躲在远处或房屋里窥探这一幕的人们惊呼着后退，但近在咫尺的陆离被安娜保护，连发丝也无法吹动。
　　他的黑色眼眸里倒映着美丽的火柱。
　　十几秒后，安娜散去操控气旋的力量。旋转的火焰散开，燃烧的灰烬炸开，远处的惊呼声中，灰烬化作黯淡的星辰散落在半条街道。
　　陆离和安娜仰起头注视着这壮丽一幕，犹如整片浩瀚星空迎向他们。
　　……
　　两分钟后，留在原地的陆离与安娜等来了前来处理事件的驱魔人联合组织。
　　其中守夜人隔离区域，调查员穿戴防护服进入怪异蔓延的街区调查，联盟人员负责善后：控制人群以及不让火势蔓延。
　　来的路上他们已经简单了解过怪异事件情形。
　　“保险起见，你们最好焚烧掉这片区域的房屋。”
　　陆离对这些驱魔人说：“它们惧怕火焰。蒲公英会随风飘走，也会附着在衣物上。所以隔离起所有周围居民，脱下他们的衣物集中燃烧。”
　　处理这次事件的负责人走到陆离身边，肃穆答道：“我们会参考您的建议的，同时也会记下您为防止怪异所做的努力。”
　　几名联合人员检查了陆离的状态，确认他没有受伤后任由陆离和安娜离开封锁区域。


第一百四十七章　除魔人协会的“阴谋”
　　“会扩散吗？”
　　许多问题安娜心里早有了答案，但她还是喜欢问出来，听陆离回复自己。
　　“希望不会，但很难。”
　　被气旋卷走的蒲公英只是很大一部分，不是全部。也许有蒲公英被水吸附，留在青石板路与水坑里。也许有蒲公英被挡在衣物下。也许有蒲公英飘进路边木屋——
　　即使焚烧整条街区也不能彻底将它们消灭，也许还有蒲公英早已离开那条街道，飘向其他地方。
　　只能寄希望联合组织有能探查蒲公英的手段，或者蒲公英会在短时间内腐烂失去怪异性。
　　无论哪种，在驱魔人议会前夕怪异入侵艾伦王城都是件令人不安的事。
　　希望明天议会一切顺利。
　　回到旅馆，餐桌间的客人都在交谈隔壁街区的怪异事件，有许多惶恐的客人已经带着行李下楼，打算远离这里。
　　“或许我们也该回去。”
　　回到房间，安娜再一次劝说。她当然知道驱魔人议会的重要性，但什么都比不上陆离的安全。
　　忽然敲响的房门打断正要说话的陆离，莉莉娅走进来询问外面发生了什么。
　　陆离简单讲了一遍蒲公英怪异，并让莉莉娅回房间后关好门窗。
　　等到莉莉娅离开，陆离对刚刚检查完窗户是否闭紧的安娜说：“我想确认一个猜测。”
　　“是什么？”
　　“关于‘火种’。”
　　对“火种”计划的猜测已经从虚幻变为确凿，而衍生出的诸多问题还有待去思考。
　　比如那些避难所计划之外的驱魔人的安排。
　　它可以用乐观、悲观、乃至阴谋论的角度去解析。比如乐观，避难点只是除魔人协会布置的后手，就像计划本身的名字“火种”，留下人类精英的种子，待到洪水褪去，他们会从山里地底出来，在狼藉过后的地面重现文明的辉煌。
　　而悲观同样，只是人们认为自己是被抛弃的那部分，并不相信灾难后光线会刺破层层乌云——它们不会离开这里。
　　至于阴谋论……
　　除魔人协会就像怪异一般神秘。驱魔人、守夜人和调查员中，除了调查员较为少见，前两个在稍大一些的城镇里就能看到他们的身影。
　　而除魔人协会成员极少露面，它对怪异的态度也模棱两可——利用恶灵和其他怪异的先例就源自于他们。
　　那么，如果驱魔人协会意识到入侵的怪异难以抵挡，主动妥协了呢？
　　留下火种，放弃抵抗，将大部分与它们对抗的力量连同自己聚集到一起，交给怪异……
　　阴谋论之所以是阴谋论，因为是由最坏结果和用极端恶意揣测他人组成，无端但又难以反驳。
　　麻烦的是，陆离的猜测更靠近三种观点中的最后一个。
　　所以如果现实指向阴谋论，那么议会进行间一定会发生怪异入侵事件。
　　“比如蒲公英……”安娜呢喃说道。
　　如果陆离没恰巧住在这里，蒲公英或许已经无法控制地飘向周围十几条街区，感染整片王城南部。
　　“那为什么我们不离开这儿？”安娜不解。
　　“蒲公英并不难以对抗。”
　　对于一无所知的普通人，是的。蒲公英的确能轻易杀死他们。但用不了多久，人们就会知道蒲公英的规则，就像恶灵的仪式。
　　到那时，人们只需要躲在家里，封闭的地方，甚至一件可以遮盖全身皮肤的衣物就能无视它们。
　　没有驱魔人会蠢到被知道规则的蒲公英杀死。
　　“如果蒲公英只是第一波呢？那种为找麻烦而来试探的帮派混混。”
　　“所以我在等第二波。”陆离平静地回答。
　　不论出现的是什么，那将证明阴谋论的部分实现了：怪异们知道聚集起的驱魔人，并想要一网打尽。
　　无论这是否和除魔人协会有关，留在王城已经不再安全。
　　晚上九点，街道上的行人变得比以往稀少许多，旅馆客房空置出近一半，人们都在尽可能远离爆发怪异的街道。
　　等到陆离睡着，安娜为他盖好毛毯，拿起放在枕边的书收进手提箱，安静地守护熟睡的陆离。如果发生什么，她能第一时间带着他离开。
　　……
　　五点钟街区已经被完全封锁。
　　周围一圈街区也被驱魔人联合组织控制，只是驻守路口的由驱魔人变成王城卫兵。
　　“我感觉身子快要冻僵了……”北侧路口，铁皮盔甲里传出卫兵嗡闷的抱怨。“是谁想到让我们在寒冷夜晚穿着金属站在大街上？”
　　“少点抱怨，里面那群驱魔人阁下可比我们危险得多。”他的同伴回答。
　　一阵寒风吹过，抱怨的卫兵浑身颤抖，盔甲发出“哗啦”的碰撞声：“起码不用挨冻。”
　　他们能够看到，向前延伸的街道尽头，一抹火光正在亮起。
　　驱魔人联合组织最终采纳陆离的建议，点燃整座街区来避免怪异扩散。
　　联盟成员正在挨家挨户通知住在附近的民众，让他们不要慌乱和随意外出。
　　淋了煤油的木屋很快化作火团，噼啪作响，向两边同样淋了煤油的建筑蔓延。
　　穿着鸟嘴防护服的驱魔人退出五点钟街区，并继续向后避开，远离席卷扑面的热浪。
　　空气中的潮湿迅速蒸发，变得干燥。一切污秽都在净化的火焰中化为灰烬与浓烟。
　　人们都在仰头望着仿若火焰不会熄灭的地狱般的景色，眼中倒映着烈焰。无人注意的脚下，一道纤细、幽暗的爪子悄无声息向燃烧的街区蔓延。
　　……
　　噼啪——
　　木头爆开声不断从周围传来。
　　木墙里的水份被迅速烘干，一颗被粘在湿气的蒲公英脱困。
　　它的绒毛黏在一起，本该无力地落进泥土。但热浪将它吹起，升上燃烧的房檐。
　　到处都是燃烧的火焰，不过在这颗幸存的蒲公英即将被火焰舔舐到的时候——熊熊燃烧的街区倏然陷入死寂般的黑暗。
　　……
　　窗户外传来翅膀扑腾声。
　　安娜掀开窗帘。一只黑鸦站在窗外，侧头看着她，腿上绑着竹筒。
　　开窗放黑鸦进来，凉意与墙壁的烟味一起钻进来。
　　陆离早已醒来，接过安娜递来的纸条并展开。
　　上面只有一行潦草得难以辨认的简短词汇。
　　【快逃】
　　不知何时，一片雾霭悄然从王城外的枯萎原野弥漫而来。


第一百四十八章　笼罩而来的怪异之雾
　　“他们会把财物带出来吗？”
　　“肯定不会……屋子里可藏着怪异。”
　　“就这么把一条街烧掉？”
　　“不然呢？”
　　“真是可惜……怎么熄灭了！？”
　　两道惊慌目光的注视下，远处冲天火光戛然而止，陷入幽暗。
　　“怎么回事……嘶！”
　　一开始抱怨天气的卫兵忽然抬起手掌，又被头盔阻挡。
　　“你怎么了？”一旁的同伴连忙询问。远处熄灭的大火让他产生一丝慌乱。空荡无人的街道上，即使路灯和周围房屋窗帘后的偷看也无法赋予他安全感。
　　“可能太凉了，有些不舒服。”脸颊的刺痛很快退去，卫兵不在意地挥手答道。“比起这个……五点钟街区发生了什么？”
　　“跟我们没关系，我们看好这里就行……最好能往后退一点，我有种不好的预感……”同伴握紧冰凉的长枪紧张注视向前方。没得到回应，他奇怪地扭头看了一眼——那名卫兵奇怪地颤抖着，抬起头颅，露出头盔里如同头骨般枯瘦，又长满白色绒毛的脸孔。
　　“告诉艾琳儿，我……”
　　他声调怪异地含糊说道，向前跌去。
　　嘭——
　　卫兵倒下，他盔甲缝隙里冲出无数雪白的蒲公英。
　　当啷——
　　另一名卫兵失手松开长枪。
　　他当然知道这是什么！抱着脑袋跑向陷入黑暗死寂的五点钟街区，整条街道回荡着他嘶声力竭地大喊。
　　“怪异冲出来了！！！”
　　……
　　“是谁写的？”
　　“没有署名。”
　　纸条上藏不下东西，除了警告什么都没有。
　　安娜不再说话，等待陆离的决定。
　　攥着纸条思考之时，窗外被映红的天空突兀暗下，云层不再透出一抹光亮。
　　“退到王城外的农庄。”陆离说。
　　离王城几里的地方有一片废弃农庄。陆离会躲在那里观察王城情况。如果一切继续朝糟糕那面倾斜，他只能放弃参加驱魔人议会，离开主眷大陆。
　　安娜拿起手提箱与油灯，推动轮椅唤醒隔壁房间的莉莉娅。
　　莉莉娅还没睡着，和她说艾伦王城可能会遭怪异入侵后，她同意跟随