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　　韦恩福特郡是主眷大陆东北部十几个郡中的一个，隶属于艾伦王国，但就像艾伦半岛，作为封地赐给了某位大公。
　　“那位大公好像叫……我记不清了。”那还是安娜十二三岁时学到的知识。“我们要去哪里找笔记里的弗拉伦德疗养院。”
　　“应该在这里。”陆离手指点在地图上弗拉伦德城上，那里离他们不到五十里远。
　　安娜低头望向怀里的地图和陆离攥着的指南针，微微调整方向，朝着还未浮现的弗拉伦德城飞去。
　　二十几分钟后，远处地平线浮现城市的轮廓，还有一些令人厌恶，恐惧的渺小存在。
　　血色蒲公英。
　　当初落在艾伦王城的那朵血色蒲公英也许只是偶然飘散在那里的，它们的大部队还远在宁静平原之外的韦恩福特郡，又或许这些是繁殖过后的蒲公英群……
　　风卷席着它们，云朵般延绵扭曲的淡红色将空中的他们笼罩进去，然后被安娜气息组成的防护阻隔在外。
　　它们除了影响视野，让外面一切像是镀上一层血色纱幔外，并没对陆离安娜造成困扰。
　　但它们的出现不是件好事。
　　因为这些血色蒲公英飘向的方向来自他们前方的目的地，弗拉伦德城。
　　它们可能源于那里，可能途径那里，无论那种，下方这座城市的状况都不会太好。


第一百八十七章　清道夫
　　陆离安娜在弗拉伦德城的城墙外围落下。
　　周围血色蒲公英没有因此减少，它们仍笼罩这片大地，已经可以确认这座城市遭受了它们的侵袭。
　　不过它们畏惧火焰，也许弗拉伦德城不像艾伦王国那么……无可挽回。
　　当视线穿过血红纱幔，可以看到城市里各处冒起的浓烟，这说明还有人幸存，并知道了蒲公英们的弱点。
　　陆离和套上黑袍的安娜从城门走进这座死寂般没有一点声音的城市，雾霭般笼罩的血色蒲公英纷纷从他们身旁避开。街道上随处可见仿佛被高温烘烤得不剩水分的脱水干尸，他们干瘪的尸体上生长着一层红色绒毛，不需要离近也知道那是什么。
　　它们到来时是在天亮之后，只有那时居民们才会离开自己家门。
　　陆离望着街道两旁建筑寻找警察署的标志。那里会有这座城市的地图，可以找到弗拉伦德城疗养院的位置。
　　不过在走出两条街区后，街道前方的隐约血色雾霭里缓缓浮现几道轮廓。
　　那些身影穿戴着奇怪的鸟嘴面具与封闭大衣游走在街道上，靠近地面的干尸，低诉着什么，淋上煤油点燃，将血色蒲公英的温床与死者一同送离这个世界，仿佛这座城市的清道夫。
　　身影们注意到街道上的陆离和安娜，向他们走来。直到离得足够近看清一高一低的身影没有任何防护站在血色蒲公英中，而它们也仿佛遇到天敌般避开他们，不安地停滞步伐。
　　“高级调查员陆离。”陆离取出徽章打消他们的不安。
　　这些清道夫很轻易就相信陆离的话语并走向他们，安娜有些疑惑，又很快想起这里不是所有人互相怀疑的混乱的艾伦王城。
　　“您是驱魔人联合组织派来支援我们的吗？”鸟嘴面具后的闷声带着惊喜。
　　“我来是为其他事情。”陆离目光落向他们身后燃烧的干尸，血色蒲公英们纷纷躲避开那片范围。“关于对付它们我没有更好的办法。”
　　清道夫们流露失望，但还是问道：“那么我们有什么可以帮助您的？”
　　这正是陆离需要的：“弗拉伦德疗养院在哪？”
　　“疗养院……”它们相互对视，低声交流片刻，回头说道：“伦德没有这个名字的疗养院，您确定它在这里吗？”
　　弗拉伦德疗养院不一定在弗拉伦德城——就像宁静堡在与宁静平原相隔两千多里的主眷大陆西部。
　　“它是几十年前或者百年前建立的，也许那里盖上了其他建筑。”陆离说道。
　　清道夫建议说：“或许您可以去市政厅问问，对以前的事他们再清楚不过了。”
　　“要怎么去。”
　　“我们正准备去补给点补充煤油，可以带两位阁下过去。”清道夫晃了晃提在手上的空油桶说道。
　　“谢谢。”
　　跟在清道夫们身后，穿过血色雾霭，陆离询问城市的状况。
　　“很严重，但被控制住了。它们钻不透房屋和皮衣还很怕火焰，只要躲在家里堵住所有缝隙它们就进不来。”
　　为首的清道夫回答：“我们已经清理出市政厅周围的街道了，但是这些怪物实在太多，还在源源不断制造出来，迫不得已外出找到遇难者的尸体焚烧掉。”
　　“你们还想留在这座城市？”陆离问道。
　　“当然……您为什么这么问？”清道夫愣住，作为弗拉伦德的一员他们当然要留在父辈的土地——
　　“蒲公英哪怕被清理干净，但只要还有一颗，沾上身体后也会诞生数万颗蒲公英，飞快扩散，就像瘟疫。”
　　除非弗拉伦德城的居民从此只穿着不透气的皮衣和面具外出，家里不留一道缝隙，不然依附在某处的血色蒲公英早晚会再次爆发。
　　它比瘟疫好对付许多，但恐怖性远不是瘟疫所能比较。
　　“那我们就消灭所有蒲公英！”不甘地稚嫩声音从其中一道清道夫里传出。
　　“哪怕烧毁整座城市也做不到这点。”陆离话语毫不委婉，让人难以接受：“它们会在水里、地下室里、高空、城市周围避过。只要有风，它们随时都能卷土重来。”
　　瘟疫肆虐过的死镇村落往往会持续几十年荒无人烟——因为人们恐惧瘟疫，也因为瘟疫可能还逗留在那片土地。
　　沉默半条街的距离，心事重重的领头者告诉陆离：“我希望您能将这件事告诉城主大人，他知道我们应该留下……还是离开。”
　　“我会的。”
　　这并不麻烦。
　　陆离的直接也显露了坏处：那些让这些想要拯救伦德，而不是逃离的人们和他产生一些隔阂，直到二十分钟后他们靠近市政厅——一座周围竖起一圈燃烧篱笆，驱散蒲公英的大理石建筑。
　　领头者告诉陆离可以进入大厅去找城主，在篱笆前分散。离开前那名曾反对陆离的稚嫩声音忽然小声问陆离：“它是恶灵吗？”
　　“我也不知道。”陆离摇头。
　　它们拥有实体，更像是某种变异的植物。可在怪异入侵前血色蒲公英从未出现过。
　　年轻人遗憾地追上队伍，陆离和安娜则走向篱笆。
　　尽管周围包括市政厅屋顶和门窗前都插着火把驱散蒲公英，但人们还是穿着封闭的皮衣隔绝外界。没穿防护的二人是围绕市政厅忙碌的人们的关注点，他们的注视中，陆离询问篱笆旁的工作人员：“高级调查员陆离，想找你们的城主。”
　　“城主正在大厅安排，进去就可以看到他。”没反应过来的工作人员甚至没看到徽章，愣愣说道，然后忍不住询问：“你们驱散怪物蒲公英的方式……”
　　“不可复制。”
　　除非他们能与幽灵合作。
　　工作人员流露失望，陆离和安娜走过他，迈上台阶进入市政厅大厅。
　　弗拉伦德城的城主，一位棕色卷发，神情憔悴的中年人正在讲台前的桌案上书写什么。
　　一位侍者走到他的身边，低声讲了什么，正在书写的城主抬起头，望向走进大厅的陆离和安娜。


第一百八十八章　它们来了
　　“我是伦德城的城主瓦伦泰尔，暂时的。你们是过来帮忙的驱魔人？”瓦伦泰尔放下鹅毛笔，询问声在空旷大厅回荡。
　　“并不是，我们没有对付蒲公英的特殊方式。”
　　瓦伦泰尔有些失望，伸手揉动眉心，忍耐着什么痛楚：“请告诉我你们的来意，两位驱魔人。”
　　陆离说明来意，同时告诉他弗拉伦德城已经不再适合民众生存，以及让他们想办法联系驱魔人联合组织和南方的城市，警告他们，蒲公英群正往宁静平原移动。
　　“弗拉伦德疗养院么……我没有印象，不过这个名字应该不会很难找到。福特，去问问安全区的老人。”
　　侍者退出大厅，瓦伦泰尔的目光重新落在中间的二人身上：“风向的事不用担心，我们在半小时前就联系了周围城镇。”
　　“至于你们说的要抛弃伦德城……它们不会腐烂吗？”
　　“不知道，但拿几十万人口去赌这微不足道的几率并不聪明。”
　　尽管几十万人的迁徙同样是个麻烦，但蒲公英会卷土重来造成的危害更大一些。
　　“也许你们是对的，我们承担不起再来一次的代价。”瓦伦泰尔透露出的语气没有多少对这座城市的留恋，或者说比起城市，这里的人们对他更加重要。
　　“我曾想过这点，但内心的侥幸和对伦德的依赖劝说我也许不会发生……是你们让我清醒下来。你们是对的，我们得离开这里。”
　　瓦伦泰尔身体前倾，认真注视着陆离：“你们可以留下帮助我们的人民吗？”
　　陆离回答之前，一道凄厉喊声忽然在大厅门口响起。
　　“它们回来了！”
　　啪——
　　冲进市政厅身影摔倒在地，吃力地爬起来，捡起脱落的鸟嘴面具扣上。
　　“在这个时候？”瓦伦泰尔显然知道它们指的不是蒲公英，而是另一种存在：“它们在哪里？”
　　“三十分钟前就在补丁街……那个可怜女人被迫吃掉了自己的丈夫。”身影绝望高喊，仿佛“它们”拥有令人恐惧的力量。
　　“我知道了……”瓦伦泰尔再次揉起额头：“让清道夫疏散那里的民众，把他们带到安全区……算了，带他们来市政厅外面，消毒后我有计划要安排。”
　　惶恐的身影退去，陆离收回目光：“谁回来了。”
　　“那两个肆虐韦恩福特郡的魔鬼，其中一位曾经是弗拉伦德城的骄傲……萨拉和亚当。”
　　它们在陆离和安娜刚刚抵达弗拉伦德城的时候也来了这里。
　　会是巧合么？亚当后悔了，还是萨拉察觉到什么？
　　安娜想要让陆离离开，但在说出口之前，陆离已经对瓦伦泰尔说：“我们打算留下来帮忙。”
　　“十分感谢两位帮忙。”瓦伦泰尔的感激真实存在，韦恩福特郡对宁静平原的那些人来说等于乡下，这里也的确是个穷地方，以至于百万人口的大城市居然只有一支驱魔人家族驻扎，而这支驱魔人家族和三大组织的驱魔人又在几天前前往艾伦王城……现在的他们需要任何援助——
　　“你为什么会说其中一个曾是这里的骄傲？”安娜目光从陆离脸庞挪开。
　　除了相似的过程与结局，他们对萨拉和亚当的真实故事并不了解。
　　“萨拉在一百年前曾是弗拉伦德城邦的一位议员。她继承了父亲的爵位，美丽、年轻、聪慧，以及最重要的……单身。那时的伦德人人都知道她，一部分源于名气，一部分源于她做的事。”
　　“收容难民和无家可归的人甚至不介意他们住在自己的庄园，可以与任何人哪怕乞丐成为朋友，待人友善。在虚假未被戳破前她甚至曾被认为会接替老城主成为伦德第一任女性城主。”
　　“但谎言终究是谎言，她的崛起威胁到一名老牌贵族，他本该像是传统一样接任下一任城主，而现在一切都被流星般出现的萨拉夺走。作为政敌，那名贵族不留余力的攻击与挖掘萨拉的负面，并真的被他找到了证据。”
　　“那隐藏在一切光鲜外表下的污秽。”
　　“萨拉在进