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　　风暴酒馆是落雷堡仅存三间酒馆之一，下午时间正是一天里最热络的时候。
　　“想起上午的事我就后怕……”
　　酒馆角落，两名醉醺醺的客人捧着劣质麦芽酒交谈。
　　“上午？昨夜你不是宿醉一整晚？”另一人摆摆手，一副不信的模样。“我能想到的只有油灯差点灭掉。”
　　“那是前天！嗝……今天早上我在塔维镇……看到一群信徒……”
　　“你去那里干嘛？”同伴仍然不信。
　　“我听说那里在招工，薪水丰厚还不累。”
　　“那种活可轮不到我们伙计。”同伴摇头道。
　　“我也这么想。但你知道，那时我还没醒……嗝，就和现在一样——闭嘴！听我说！”他的声音大了些，让酒馆客人和两位刚走进的客人望来。
　　“好吧我闭嘴。”同伴无奈地说。
　　“我出去尿尿，但我找不到茅房在哪，就去了墙根下面。你猜我听到了什么？我听到两个披着黑袍的家伙在说悄悄话，一个大阴谋！”
　　“是的是的，你不用那么大声。”同伴敷衍着他，向望来的目光回以歉意。
　　再让他吼下去他们可能被酒馆拉入黑名单。
　　“他们在拉拢信徒，要在我们的嗝——我们的地盘画召唤阵。落雷堡就是召唤阵一角，那些瘟疫就是召唤环节……”
　　“然后呢？”
　　“然后……然后我尿完，就离开了……干杯。”
　　果然是喝醉了。
　　同伴散去最后一丝相信，和他碰了碰酒瓶。
　　“咕咚——咕咚——哈……但回去我走错了屋子，找到一间锁起的屋子前，我听到里面有许多哭声，我想里面一定关满了那些邪教徒的活人祭品。”
　　“然后你把他们救出来又把教会捣毁了？”同伴轻佻地询问。
　　“当然不……你在说话剧故事吗？”他嗤笑说。“我找到了正确木屋，但他们说我是个没脑子的醉汉，不配这份工作，把我赶了出来。”
　　意外合理的结尾，同伴想到。
　　不过这时，一名身材颀长，黑发黑眸，仿佛象征着理智的男人和一位斗篷少女站在他们面前。
　　“我是除魔人。”充满神秘感的男人说。
　　同伴紧张回道：“呃……我朋友只是在说醉话……”
　　“那不重要。”
　　男人拿出几百先令放在圆桌上。
　　“再完整讲一遍，钱是你们的。”


第二百五十八章　阻路的荆棘横亘前方
　　“简直……就像是在做梦。”
　　莫瑞盯着桌上的先令低语，不敢置信这么简单就拿到了它们。但他又有些担心：“你确定那是真的吗？什么植物病是那些异教徒弄的，它们还在弄更大的阴谋……？”
　　如果是假的，他们现在就该跑路了。如果是真的，这笔钱赚得理所应当，可是却让人高兴不起来……
　　“谁知道呢。”帕克捧着酒瓶醉醺醺回道。
　　“呃……”莫瑞重新看向酒桌上的先令，有些眼热。“把你的报酬收起来吧，别被那些家伙发现。”
　　“不。该是你拿着它。”
　　“什么？这不——”莫瑞正要辩解，被帕克粗暴地打断。“为什么不？反正都要用来喝酒嗝——”
　　“好吧……我会单独放这笔钱，只给你和我买酒喝。”莫瑞抿了抿嘴巴里的酒味，伸手拿起它们。
　　帕克这时顶开椅子，摇摇晃晃站起走向酒馆大门。
　　“你要去哪？”
　　帕克头仰头灌掉最后一滴酒液，举着酒瓶头也不回说：“我要回去好好休息一天，然后……再继续喝。”
　　“好吧，明天见。”
　　“明天见。”
　　肩膀顶开木门，摇晃的帕克消失在门后。
　　……
　　“塔维镇在……这里。”
　　细嫩手指戳在落雷堡东北部，距离三十余里，不算很远。
　　“我们要现在过去吗？我觉得先解决这边更好……”
　　“为什么。”陆离观察着泛黄地图，平静地问。
　　“怪异信徒在制造大阴谋，我们得阻止它们，毕竟这是我们的目的不是吗？只要我们破坏落雷堡的阴谋，它们的阴谋就会像失去齿轮的机械一样停下。”
　　艾敏不清楚陆离的真实目的，不过她的建议同样有效：玛丽阿姨落在怪异信徒手里，破坏它们的阴谋能暂缓她遇害的速度。
　　只是如果这时前往塔维镇或许能和安娜汇合。
　　“我们这样也能帮到那位助理小姐。怪异信徒的注意被吸引过来，她会更好行动。”艾敏补充说。
　　艾敏说动了陆离。他们重新回到驱魔人协会。
　　知道陆离决定留下来帮忙，驱魔人们表现得很高兴，能有人来分担压力总是好的，尤其在这里只有两名除魔人的情况下。
　　不过他们对陆离能解决植物病并不乐观。
　　植物病至少蔓延了三个礼拜以上，期间他们没找到任何解决办法。
　　钻出身体的枝杈被剪掉，很快又会在其他地方长出新枝杈。
　　驱魔人们曾对一名感染不久的患者尝试不断“清理”枝杈，但除了让患者浑身都是伤疤和缺血和剧痛外毫无作用。
　　感染者仍不断地生长出枝杈嫩芽。
　　“我们从他们身上感受不到诅咒和寄生，就好像长出来的植物就是他们身体的一部分……”驱魔人叹息。
　　能成为驱魔人的没有蠢货。他们很快怀疑本地人才会感染的植物病是否与本地人有关，开始调查感染者的渊源与落雷堡的历史，可惜没有找到有用的线索。
　　“有多少感染的人。”陆离问。
　　“一共七十八人，现在还剩下五十六个，都被安排在协会二楼。”驱魔人回答。
　　“感染植物病可能会死？”艾敏不解地问。
　　“不……感染最久的患者你们见过了，她还活着。是……其他原因……”驱魔人情绪变得低落，没向陆离隐瞒之前的事。
　　“刚开始人们发现第一个感染者，城主府将他抓起，渲染成恐怖的怪物，然后被当成怪异推上绞刑架……”
　　“你们用绞刑架处置‘怪异’？”艾敏打断驱魔人的叙述。
　　“不……我们都知道他不是那些怪异，但城主府需要人民勇敢，而感染植物病的患者又不会思考和反抗……”
　　驱魔人苦涩地继续讲道：“可怜的患者被绞死在绞刑台上，不过很快一些曾接触过患者的士兵和平民也出现类似情况。再又杀死几名患者后人们才意识到这是种可怕的瘟疫。”
　　“死去的感染者呢。”
　　“都被焚烧了。我们担心尸体会污染土地。”
　　“所以你们没做过开膛检查和解剖？”
　　“没有……”
　　驱魔人摇头。那听上去像是医生会做的事，而不是驱魔人。
　　陆离让他们找一位会手术的医生，和一位可以手术的患者。
　　解剖未必能帮助他们找到真相，但能帮助他们排除一部分假象。
　　工业时代早期的手术死亡率很高，患者大部分会死于手术时的出血或术后感染与各种并发症。
　　所以驱魔人强制选了一位“愿意配合”手术的患者，驱魔人形容他是“一个因为欲望而伤害无辜小女孩的渣滓”，而那个被伤害的可怜小女孩也成为了感染者。
　　显然他们已经做好患者死亡的准备。
　　这个邋遢男人被绑在手术台上时仍如疯狗般挣扎大吼，在医生一针麻醉后沉沉昏睡。
　　手术者是一位在落雷堡居住十几年的“外来者”医生。
　　“本地人”是个很苛刻的条件，比如必须是在落雷堡出生。
　　不过以防万一，医生与围观的陆离等人都套上防止溅射的衣物。
　　医生褪下患者上衣，他的体表遍布尚未结痂的伤口，有些已经流脓。
　　“看到那些伤口了吗？感染十天以上的患者才会长出这么多枝杈，但他被感染只有三天不到。越是抗拒着拔掉枝杈，它们生长越快。”
　　驱魔人面罩后的沉闷声音传出，并解释说：“他的伤口和我们没关系，是感染者自己弄的。”
　　“我要开始手术了，后退一些。”
　　医生提醒一句，拿着锋利手术刀轻轻划过患者胸膛与腹部的皮肤。
　　血线冒出，医生用棉花沾去血液，继续手术……或者说解剖。
　　医生当然会知道患者的身份。
　　扒开皮肤与脂肪层，医生感叹地声音从染血面具下响起：“令人难以置信……他的器官全都纤维化了……”
　　“纤维化？那是什么？”驱魔人问。
　　陆离安静观察着。患者暴露空气中的器官并不是病理上的纤维化，外观更像是粗糙的木纤维。
　　“就是变得像木塞一样。”医生的解释更简单。


第二百五十九章　消融于他的光辉
　　驱魔人脑海里已经浮现软木塞的模样了。
　　“那么看到植物的根了吗？是种子吗？”驱魔人追问。
　　“没有种子。你可以理解为他的身体就是种子，从任何地方都可能生长发芽。”医生抓起棉花，随便擦去面罩上血污，用手术刀挑起一块割下的肉块。
　　肉块表面的纤细脉络仿佛血管，医生用镊子将其夹起，从血肉里剥出一片蛛网般的脉络。
　　医生把它放进清水涮掉血液。没有血污包裹，呈现原本样子的脉络更像是植物的根系。
　　“这就是植物枯萎的根，直接长在肉里面。”
　　“没有种子……所以不是寄生吗？”驱魔人自言自语般低声说。
　　如果血肉即为种子与沃土，看上去更像是某些诅咒。
　　“解剖其他部分的根须。”陆离说道。
　　“当然，一个例子说明不了什么。”医生赞许道，他喜欢这种更专业的意见。
　　之后的几分钟医生又剥离出几片根系，有些枯萎的快要纤维化，有些活性到仿佛能听到根系里的脉搏跳动。
　　不过无一例外，没找到种子的痕迹。
　　“看来是诅咒……所以只有本地人会感染。”驱魔人复杂地说。
　　尽管弄清楚了原因，但也只弄清楚了原因。他们仍不知道怎么破除诅咒。
　　“他死了吗？”陆离看向退开的医生。
　　“还有几分钟。”准备取下面罩的医生停下。“你还要做什么？”
　　“是其他事。”陆离又问向驱魔人：“他犯了什么罪？”
　　驱魔人沉默片刻才说：“知道自己感染瘟疫后强暴了一个九岁小女孩，还记得给你分糖吃的小琳娜吗？”
　　纯粹的恶可以与怪异比肩。
　　陆离垂眸，伸向枪套，同时平静讲述：“我的通灵枪叫救赎，它的能力是死亡回溯，看见怪异死前所见。”
　　“如果患者感染时因诅咒死去，我会见他所见。”
　　“他是个渣滓，所以请随意。”驱魔人没有意见，甚至乐意见到那个混蛋得到审判。
　　陆离挑开枪套。但在抽出通灵枪前身后传来跌倒声。
　　艾敏瘫倒在地，浮现雾气的面罩遮挡起面容。
　　“她怎么了？！”
　　驱魔人立刻后退到墙边，与病床拉开距离。
　　陆离也倏然拔出通灵枪，感知周围。
　　静谧无声的房间忽然像是挤满了“人”，窥视无处不在。在天花板，从病床底，在门缝间，甚至是衣服口袋里。
　　但没有怪异隐藏在周围，除了病床上的感染者。
　　通灵枪收回枪套，喧嚣的注视感渐渐褪去，病房重新变得安静，只有他们几个。
　　“没有怪异。”
　　陆离走向艾敏，取下她的面罩，手指触碰颈部。
　　脉搏仍在跳动，艾敏脸颊有些苍白。
　　“可能是晕血，或者面罩里太闷了。”医生的声音旁边传来。