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　　脉搏仍在跳动，艾敏脸颊有些苍白。
　　“可能是晕血，或者面罩里太闷了。”医生的声音旁边传来。
　　陆离点了点头，和驱魔人一起把艾敏抬到椅子上。又一次拔出通灵枪，熟悉地窥视感与窃窃私语声浮现。
　　手臂平伸，陆离没有停顿地朝感染者扣动扳机。
　　砰！
　　捂住双耳也难以阻挡的巨响房间里回荡。
　　病床上的身影胸膛炸开血花，陆离也在瞬间进入死亡回溯。
　　“可能是晕血，或者面罩里太闷了。”医生的声音从身后传来。陆离回头，看到自己将艾敏扶进椅子。
　　感染者一直都活着……
　　陆离想到，以旁观者角度注视自己抬起通灵枪。
　　病床上的男人突然转动头颅，恶毒盯向陆离。下一刻枪响，意识回归现实。
　　人性涌入灵魂，陆离沉默地收起通灵枪。但不知是否错觉，它们好像比刚才离得更近了。
　　艾敏像是被枪声唤醒，正缓缓醒来。
　　“刚才突然感到头晕……抱歉。”她揉着摔疼的后脑勺，那里鼓起一个包。
　　“有收获吗？”驱魔人带着期盼问道。
　　“感染者一直活着。”陆离说。
　　“也不行吗……”驱魔人叹息一声。
　　他们几乎习惯了失败，成功就像惊喜一样稀缺：“我们离开吧，也许其他人从塔维镇得到了信息。”
　　从陆离那里得到消息后城主就派出一队驱魔人去调查，他们应该回来了。
　　但愿是好消息。
　　他们离开房间，回到一层大厅。
　　前往塔维镇的驱魔人已经归来。他们没带回好消息，也没带回坏的：怪异信徒聚集地空无一人，地面遍布杂乱脚印，它们离开了。
　　线索又一次中断。
　　等待陆离的只剩下亲自前往塔维镇。
　　驱魔人在这时建议陆离，用“救赎”解脱感染，或是说被诅咒的最久的患者。
　　如果她已经死去，可以看到她因何而死。如果她还活着……则活着对她是种痛苦。
　　重新回到二层病房，棕色长发的小琳娜乖巧缩在病床上，就连额头长出的嫩芽都显得可爱许多。
　　哗啦——
　　驱魔人掀开遮挡的帘子，可怖一幕重新浮现。
　　他后退开望向陆离。
　　这似乎成为一个道德难题：当一个饱受痛苦折磨的人想要死去，该全力救助还是帮助解脱？
　　病床边缘垂下的根须像是海草轻轻摆动着，悄然伸向病床边的陆离。
　　“别被它们碰到。”
　　艾敏提醒说。话音落下，陆离拎在手里的油灯忽然绽放微弱的光芒。
　　其比即将熄灭的火柴更加黯淡，但莫名让人心安，仿佛沐浴在阳光下。
　　而那条悄然攀上油灯的根系迅速枯萎断裂，落在地板上，碎成几块。
　　望见这一幕的陆离忽然提起油灯，平伸出手臂，让油灯靠近病床。
　　爬动的根须犹如蚯蚓，密密麻麻缓慢涌向油灯，或是说那条手臂。
　　它们缠绕在一起，越伸越长，搭上油灯灯罩。
　　油灯再次被点亮，像是萤火虫，忽明忽暗的闪烁。
　　驱魔人看到艾敏在向后退去，也跟着不断后退，哪怕这种光芒让他觉得无比轻松与安全。
　　枯萎死去的根须成片脱落，而另一边的根须还在扭曲丑陋地爬来。
　　“发生什么了？”驱魔人忍不住问。
　　二层里许多病人被光芒吸引，好奇望向这边。
　　病床前的陆离静静看着这一幕，说道：“它叫灯塔。光芒会驱散怪异，代价是燃烧人性。”


第二百六十章　蛛网从阴霾天空飘下
　　断裂的植物根须在病床周围散落，感染者身上寄生的榕树褪去绿色，肉眼可见的干瘪枯萎，最后在微微起伏的胸膛上倾倒，变成一滩破碎的灰烬。
　　倾倒的榕树是感染者身上最后一块植物。
　　“灯塔”逐渐暗去。没有触须的覆盖，病床上枯瘦人形显露出来。
　　“这是怎么回事……”驱魔人和艾敏重新围聚过来。
　　“寄生植物由人性组成。”
　　陆离将“灯塔”放在感染者的手上，但也许是失去了太多人性，或者感染者意识不清醒，油灯没再亮起。
　　至于为何植物会让灯塔亮起，陆离想到一个词：奉献。
　　感染最严重的患者植物病似乎被驱逐了，闻讯赶来的非本地驱魔人和护工进行检查，确定她体表的植物全部消失。
　　一些仿佛舒展肢体的蜘蛛般的疤痕攀爬在她的皮肤表面，那是根须留下的痕迹，已经失去活性。
　　感染者因为植物病钝化思想和长期营养不良导致的虚弱，仍在昏迷，暂时无法醒来回答疑惑。
　　但不管怎样，植物病能够解决的消息在这时振奋人心。
　　第二严重的病患躯干同样长出树苗，不过那像是橡树。所以没变成榕树病患那种身体表面爬满根须的恐怖景象。
　　哗哗——
　　长出绿叶的枝杈轻轻摇摆，似乎在为陆离到来感到欣喜。
　　“灯塔”接触树苗，再一次绽放如午后阳光般的温暖和煦。
　　围聚不远处的病人们面带贪婪，感受光芒的照耀。
　　忽明忽暗的光芒燃烧了半分钟，渐渐暗去。
　　感染者体表大部分植物都已枯萎脱落，剩下的被护工找到，一一解决。
　　第三个接受治疗的不是第三严重的病患，而是一位手臂长出枝杈，回应迟钝总是慢半拍的患者。
　　人性光辉亮起几秒后消失，枝杈破碎后，只在患者手臂留下树墩一样的浅印。患者的思想不再迟钝，并说“这种清醒地感觉前所未有的好”。
　　“灯塔”的确能治疗植物病，至于是否真的被治愈还要观察一段时间。
　　一位位感染者接受治疗。除了失去思考能力的严重患者，大多数感染者都恢复清醒。不过他们还要在驱魔人协会二层多呆一阵。
　　最后接受治疗的是小琳娜。她未被纱布包裹的眼睛紧张盯着，油灯碰到额头的袖珍树苗上。
　　树苗萎缩脱落，而油灯灯芯像是萤火虫，只微弱闪烁了一下。
　　“我的小树只亮了一下……”小琳娜有些失望。
　　“还有其他树苗吗？”
　　小琳娜轻轻摇头，捂住被坏人抓烂阵阵疼痛的眼睛。
　　“你的病好了。”
　　微不可查地，陆离语气似乎变得轻柔，然后望向身后几位驱魔人：“落雷堡也许有其他感染者躲藏着，得找出他们。”
　　落雷堡的士兵很快出动，挨家挨户搜寻感染者，然后前往绞刑场接受治疗——
　　“在公共场合治疗患者。”这是艾敏建议的。感染者隐藏自己是因为恐惧，但如果能治疗疾病并可以相信，他们会主动出来。
　　这样的确让一些躲藏起来的感染者主动来到绞刑场，但也让陆离名气宣扬传开，黑发黑眸的除魔人行走荒芜之地的传闻正以落雷堡为中心散开。
　　在象征死亡的绞刑台上治疗最后一位感染者，广场周围已经围聚了数百名市民。
　　平静眼眸扫过台下众人，陆离离开绞刑台，消失在人们眼中。
　　“很多贵族找我说希望能请你去做客。”披着熊皮大衣的城主像是一头野兽。
　　“如果他们被感染的话。”
　　“只是一群怕死的蠢货。”城主显露对贵族的不屑，赞许地低头注视陆离：“你对落雷堡做的贡献我都看到了。留下来，条件你开。”
　　陆离再次拒绝城主的拉拢。城主遗憾，但没强行留下他。荒芜之地是个穷地方，而且离天堂太远，离寂静之时太近。
　　“那么请在堡里做客几天，我的子民们需要你的帮助。”这是城主的真实目的。
　　“我的助手还在塔维镇，我要去找她。”陆离回答。
　　“这很好办，明天我让一队卫兵和驱魔人陪你去。”
　　“可能来不及，我现在就过去。”
　　融洽气氛因这句话倏然变得压抑沉寂。
　　“你在讲笑话吗？驱魔人。”城主的笑容从脸上消失，火把下的脸庞阴沉不定，冷漠地低头注视着陆离：“天马上就黑了。”
　　“黑天路不会消失。”陆离平静回答。
　　城主继续注视着陆离，驱魔人为难地看着，想要缓和气氛又插不进谈话。某一刻，城主轰苍蝇般挥挥手，不耐烦道：“随便你吧。需要帮手就去找我的侍卫队长，但带走驱魔人想也别想。现在，从我眼前消失。”
　　陆离默然离开，抱着沉重书籍的艾敏冷漠凝视城主一眼，转身跟随在陆离身后。
　　驱魔人长舒口气，无奈苦笑解释说：“陆离阁下不是那种人，也许不是您想的那样……城主阁下，我们先离开了。”
　　等到他们离开，城主的低沉冷哼声缓缓响起。
　　“一个被父母惯坏的小男孩……他会知道真实世界的险恶的。”
　　……
　　“很抱歉陆离阁下……波尔蒂亚习惯强势了，一个软弱的城主在这片土地可活不下去。”
　　回驱魔人协会的路上，追赶上陆离的驱魔人解释说：“其实城主阁下是个好人，只是强硬已经成为他的面具了。”
　　“野外的夜晚很危险吗？”陆离开口。
　　“什么？”驱魔人愣住，好一会儿意识到陆离说的是什么。“您指得什么？”
　　“字面意思。”陆离说，想了想又补充道：“告诉我，就像你们对普通人说的那样。”
　　“呃……有怪异之雾？”
　　“是的。”
　　“当然……诡异之雾笼罩的夜晚充斥危险，哪怕最优秀的驱魔人也无法独自在迷雾里长时间逗留。那里到处都是它们……除非点燃火堆，很多很多火堆，让它们无法靠近。”
　　“但我们在落沙镇救人的时候就是夜晚雾中，但什么也没发生。”艾敏的声音一旁传来。
　　“那我就不知道了……”
　　驱魔人去看陆离，那双潭水般幽静的黑色眼眸似乎思考着什么。


第二百六十一章　虚与实的面具闪烁诡异光芒
　　无论如何，临近傍晚，陆离离开落雷堡前往塔维镇。
　　艾敏执意跟着。这名少女执拗认为“解决怪异信徒”才算她从见习转为真正的驱魔人。
　　怪异之雾追赶上之前，他们到达塔维镇。
　　本地镇民对怪异信徒的事毫无察觉，仍与往常一样。
　　马车停在小镇外围，陆离提着点亮的油灯，和艾敏走入怪异信徒的聚集地。
　　吱呀——
　　半掩的木门被推开，门把的铁链哗啦滑落。木屋里的灰尘四处逃窜，油灯光芒下浮现地面的杂乱痕迹。
　　拖痕，奇怪脚印，断裂的麻绳。
　　这里像是酒客形容，关押无辜受害者的小屋。不过如今小屋里空无一人。
　　小屋没有安娜的线索，提着油灯走出，从西海岸蔓延而来的怪异之雾已经抵达塔维镇外。
　　外界被黑暗笼罩之际，陆离和艾敏走进最后一栋木屋。
　　身后木门缓慢闭合，一览无余的木屋里什么都藏不下，也没看到安娜的信。
　　也许该去镇子上问问。
　　就在这时，陆离耳中忽然响起冷漠中夹杂焦急地话语，像是从门外传来。
　　“陆离？是你在里面吗？”
　　那是安娜的声音。
　　幽潭泛起涟漪，陆离抬眸望向房门。
　　安娜地惊呼紧接着响起：“真的是你……不要说话，装作什么都没发生，有只怨灵藏在你身边——”
　　陆离眼眸微动，余光里的艾敏正在翻找床铺和衣柜。
　　她好像对陆离耳畔响起的声音毫无察觉。
　　“你们离得太近了。我来不及出手……想办法从它身边离开。”安娜焦急说道。
　　陆离观察周