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　　“接下来的路我记得，用不着这东西。”埃伦娜似乎对陆离手里的指南针很不屑，等他收起地图和指南针，抓着长矛走在前面。
　　荒野里并非死气沉沉，一些小动物与昆虫仍生存在这里。比如在一片碎石下窥探外面的狐狸，或是爬过的甲虫。
　　埃伦娜说这里的最大威胁是鬣狗。它们数量比狼群多，也更狡猾。除非能杀死藏在后面的女王或是解决四分之一的鬣狗，不然它们不会退去。
　　不过快要抵近村庄时它们也没出现。
　　不过期间陆离和埃伦娜遇到一个诡异的坑洞。它突兀出现在荒野中，大小正好容纳下一人，漆黑洞壁吞噬视线。靠近它时，脑海会轻缓地响起呼唤声。
　　“绕开。”陆离说。
　　他们远远绕开。离得越远呼唤声就越微弱，直到消失。
　　足够远时陆离回头看去，那片坑洞只剩下浓郁的漆黑一点。
　　身后的西边云翳开始变得暗红时，破败村庄的轮廓在远处浮现。
　　茅草与泥土搭建的原始小屋间走动着人影，村落中心正在升起一团篝火。
　　埃伦娜带领陆离进入村庄。也许很少有外地人来到这里，正在忙碌各自事情的村民纷纷停下手中的事，目光跟随他们移动。
　　“感觉有些不对……小心点。”埃伦娜目光在人们麻木的面孔上扫过，握紧长矛。
　　“我的建议是，退出去。”
　　陆离的黑眸落向一名枯瘦的孩子。他呆滞地站在家门口，手里抓着一只人类的手指骨，正在啃食着上面的碎肉。
　　“晚了。”
　　埃伦娜在篝火前停下，转过身。
　　抓着武器的村民堵住了他们来时的路。
　　篝火熊熊燃烧，热气吹动陆离的衣角发梢，也将村民们的脸庞映得阴沉不定。
　　“我认识你们的阿卜德尔村长。我们什么都不知道，让我们离开。”埃伦娜对他们说。
　　一名壮硕的村民从人群走出，断断续续开口：“主人……饿坏了……要吃的……你们……留下……”
　　话音落下，村民们向篝火前的他们逼近。
　　一阵吊诡地奸笑声忽然从村民们后方响起。
　　陆离以为是他们的“主人”，但从村民们变得慌乱的举动来看并不是。
　　“是鬣狗群！”
　　火光中，埃伦娜的双眼变得明亮。
　　鬣狗已经开始袭击这群背对它们的村民，人墙后惨叫声响起，啃食手指骨的孩子呆滞间就被同体型的鬣狗扑倒。
　　“我们走。”
　　埃伦娜抓住陆离，冲向一旁小屋。
　　无论在鬣狗群中跑去荒野，还是在夜晚中跑去荒野都与找死无异。
　　长矛掷出，刺穿一名拦在他们的村民胸膛。埃伦娜拔出长矛，冷漠地甩掉血液，和陆离冲进木屋。
　　嘭！
　　进去后埃伦娜抵住木门，下一刻，房门被赶来的村民撞动。带着凌冽，埃伦娜拔出猎刀，沿着门板间的缝隙刺出，从下至上划动。
　　再缩回时，猎刀的一半染着血液。
　　“让开。”
　　身后传来陆离的声音。埃伦娜躲开，任由陆离将桌子抵在门后。
　　尖叫与鬣狗奸笑形成的混乱被阻隔在外。
　　埃伦娜转头，发现小屋里站着一位妇人，目光带着仇恨，注视他们。
　　“告诉我怎么回事。”埃伦娜快步走近妇人，带着温热血液的猎刀抵住她的脖颈。
　　“主……不会绕过……你们……”
　　埃伦娜带着一抹嘲弄，抓住她的手腕按在墙上，再一次逼问：“你也可以想一想我会不会饶过你。”


第二百六十九章　黑发黑眸的驱魔人帮助绝望的人们
　　“别想……”
　　唰——
　　猎刀砍入泥墙，四根长短不一的手指落下，弹跳着滚远。
　　妇人脸庞变得惨白，喉咙深处溢出压抑地尖叫。
　　“你可以继续，我也可以。”用刀尖挑起妇人下颌，埃伦娜状若疯狂地低语。
　　好友惨死后她的性格便发生变化。更冷漠，也更激进。
　　妇人怨毒地盯着埃伦娜，诅咒道：“你所受的痛苦将远超过我！”
　　埃伦娜未作回应，只是又切掉一截手指。
　　她冷漠地低语道：“这条手臂我还能切二十几次，然后是另一条，你还有双腿……”
　　内心的恐惧冲破麻木的肉体，妇人最终告诉埃伦娜村庄发生的事。
　　一个礼拜前一位村民在荒野里捡到一座雕像。没过多久，他声称雕像会保护村庄不受侵袭，同时赐予他们“感受不到痛苦”的力量，代价是他们要喂食活过来的雕像。
　　但村庄食物有限，而村民们也因获得雕像的力量，思维变得迟钝。他们最先将年老无用的人喂食给雕像，然后是过往的旅行者。
　　“麻木也算力量？”看清本质的埃伦娜嗤笑。
　　“主……保护了……我们……”妇人不这么认为。
　　“你是指比怪异杀了更多人的‘雕像’？”埃伦娜像在看一个蠢货。
　　妇人沉默。
　　在埃伦娜准备放掉无用的妇人时，她忽然断断续续开口：“不喂食它……就不会被力量……改变……”
　　“不愿喂食的人……和旅行者……关在它旁边……他们……活着……”
　　话音落下，妇人挣脱开埃伦娜，两只手抱住她的手掌，将脖颈凑上猎刀。
　　埃伦娜想要抽回，但慢了些。鲜血像是河流从妇人脖间涌出。埃伦娜脸颊落上温热血液，神情复杂地看着她倒下，双眼望向墙角一堆幼儿衣物，前所未有的清晰。
　　生命最后一刻，妇人的意识恢复清醒。
　　“我的……孩子……”
　　汩汩水声中响起含糊呢喃，血泊里的妇人失去声息。
　　埃伦娜抓着猎刀的手臂垂下，沉默不语。
　　陆离来到身旁，用毛毯盖起妇人的尸体。
　　埃伦娜未沉默太久，她还有自己的事要做。从妇人的故事中抽身，埃伦娜来到窗前观察外面。
　　混战已经结束。村庄外围到篝火前的土路上到处是尸体。有村民的，也有鬣狗的。
　　二十几只低头撕咬进食的鬣狗，象征野兽取得了最终胜利。
　　信仰雕像并没让村民获得与野兽对抗的力量，也没有出现保护村民。
　　也许因为袭击者是野兽而不是怪异？
　　陆离点燃油灯，应对夜晚降临的黑暗。埃伦娜仍在窗边观察。
　　吊诡奸笑声在夜空中回荡，进食的鬣狗们扭头望向小屋看不见的死角，然后拖动人类尸体与同伴尸体离开小镇，像是打扫战场的士兵。
　　“鬣狗群们很反常，先等一等。”
　　埃伦娜对走到一旁的陆离说。
　　篝火噼里啪啦燃烧得正旺，驱散寒冷漆黑的夜晚。
　　诡异之雾还未笼罩到这里。
　　“你总是这么冷血吗？”
　　埃伦娜的目光落在窗户上的虚幻倒影：“我以为你会帮外面那些村民。”
　　“我会做我力所能及和该做的。”陆离平静回答。
　　和陆离交谈显然不会令人愉快。通常而言两个情商高的人总是会相谈甚欢，因为他们知道什么时候该问什么，该怎么去回答。
　　想要倾述的埃伦娜希望陆离也能问自己，但他并没问。
　　“没事了。”语气冷淡许多的埃伦娜推门走出小屋。
　　陆离跟在后面。
　　村庄不大。他们围绕篝火转一圈，就在光亮边缘找到被绑起的村民和旅行者。
　　“猪圈？”
　　看到他们待的环境埃伦娜有些惊愕。
　　陆离环视周围，落在一旁黑寂的谷仓中。
　　谷仓外墙装饰着干草编织的花环，看上去就像简陋的教堂。
　　雕像应该就在里面。
　　埃伦娜已经翻过围墙，踩进干涸但仍污臭的猪圈里。
　　“我们是来救你的。”她对因脚步靠近而躁动恐惧的人们说。
　　他们眼睛被蒙住、嘴巴被堵起，四肢被绑缚。埃伦娜挥舞猎刀，划开其中一个人的绳索。
　　获救者撤下眼罩和嘴巴里的填充物，声音干涩地说：“谢谢……我是——”
　　“去帮他们松绑。”埃伦娜不打算浪费时间听他们介绍自己。
　　“好的好的……”获救者连忙应声，去帮其他受害者解开麻绳。
　　被救出的人帮助其他人，越来越多的人获救。他们不知道先前发生的事，仍压抑动作，不敢发出动静，只有名为庆幸与激动的情绪在脸上浮现。
　　埃伦娜在人群里看到了阿卜德尔村长，向他走去。
　　“是埃伦娜吗？”袒露枯瘦胸膛的老人微眯起眼打量她。
　　“是我，阿卜德尔村长。”埃伦娜回答，向他介绍陆离：“那位是驱魔人，陆离。”
　　许多目光落在陆离身上，带着感激。他们以为陆离是特地来救他们的。
　　“谢谢您的帮助。”阿卜德尔村长手掌抚在胸口，向陆离行本地礼，抬起头问埃伦娜：“那个怪物被消灭了吗？”
　　“没有。”埃伦娜说。
　　阿卜德尔村长神情变得紧张，获救众人的轻松也随话语凝固。
　　“你们是偷潜进来的？”阿卜德尔村长望向亮得刺眼的篝火。
　　“不，他们都死了。”埃伦娜说。
　　“死了……？”
　　“嗯，也许还有几个活着。”
　　鬣狗来袭时应该有些村民和那位妇人一样，正呆在屋子里。
　　阿卜德尔村长嘴唇颤动，想要责怪又说不出口：“是你们……”
　　“是鬣狗刚才袭击了这里。”埃伦娜打断并回答。
　　“难怪它们的叫声那么近……”阿卜德尔村长松了口气。
　　哪怕被背叛……曾经的村民丧命野兽之口也比被人杀死更容易接受。
　　“雕像是什么。”安静观察的陆离这时开口。
　　“驱魔人先生。”
　　阿卜德尔村长先尊敬的行礼，正要说什么，又一次被埃伦娜打断。
　　“你们打算一直在怪物旁边的肮脏猪圈里聊天？”埃伦娜将猎刀插回大腿上的刀套。“回篝火那边再说。”
　　获救的人们翻出猪圈，回到温暖明亮的篝火边。
　　一部分青壮男性去搜索村庄，寻找衣物，食物，水源，和村民。
　　阿卜德尔村长在篝火前坐下，告诉陆离他们遭遇的一切。


第二百七十章　即使不是人类，他也不会吝啬自己的怜悯
　　“裹着泥巴，猪的轮廓，喂食就会生长。”阿卜德尔村长这么形容它。
　　比起雕塑，用泥塑形容它更形象，或者说：被淤泥裹满的猪。
　　它是死物，但以另一种方式活着。
　　那名村民带回它的第三天将事情告诉村长，声称它能保护村庄并赋予信仰它的人神奇力量：减轻疼痛。
　　或者说变得麻木。
　　村民面不改色地用匕首划开手臂后村长相信了。尽管带着一丝对怪异的忌惮，但雕像的要求似乎不高——只要投喂食物就可以。
　　“它怎么进食？”陆离问。
　　“没人看的时候会有猪进食一样的声音……然后食物也消失了。”阿卜德尔村长回答。
　　也许是心理作用，也许它庇护了村庄，雕像的出现的确让村民们感到安心。
　　但随时间推移，问题开始出现。
　　“它吃得越来越多，我们喂不起肉，就开始喂豆薯。豆薯它也接受但没多久豆薯我们也喂不起了……”
　　团结的村民在这时分裂。阿卜德尔村长为首的一部分村民希望送走雕塑。不然不需要它庇护村庄，人们就会因饥饿而死。
　　余下以信徒为主的村民拒绝了，他们想获得更多能力。
　　因为信仰让他们不惧疼痛，也不会感到饥饿。
　　不过比起信徒因为虔诚而获得力量，更像是他们长时间围聚在雕像