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　　“继续赶路吧。”陆离说，他知道无目人被什么吸引过来。
　　绕开跟随的无目人群，陆离和卡特琳娜正式踏入似有呢喃低语回荡的荒野。
　　身后的无目人群徘徊在分界线，不敢继续跟随。
　　“你是怎么做到的？”卡特琳娜忍不住问。
　　“也许是闻到了我的气息。”陆离回答。
　　卡特琳娜正想说无目者嗅觉并不灵敏，但立马想起陆离的“闻”指的是感觉。
　　无目人是一群被严重污染，迷失自我的人，但他们又向往希望与光明。
　　而陆离是最纯净的人类。
　　一种难言情绪哽在卡特琳娜心底。从出生起就在为活下去挣扎的她不能理解那是什么，但从未出现过的它让卡特琳娜内心产生触动。
　　望向陆离，他正在眺望南边。
　　窃光者的轮廓比半小时前显露更多，漆黑枯爪犹如山脉，正一点一点伸向天空。


第二十四章　迁徙中的食尸鬼
　　一片雾泊出现在前方。
　　残留荒野大地的怪异之雾犹如潮水褪去显露的浅滩水泊。它们通常只有在清晨浮现，随时间推移而渐渐散去。
　　关键在于雾泊里没有怪异存在，足够安全，唯一危险是容易迷失方向。
　　雾泊碎片般分布在荒野的低洼处，它们犹如孤岛，让海面上航行的陆离和卡特琳娜沿着孤岛前进。
　　“你一向这样？”
　　随着再次走入迷雾，荒野上的呢喃私语被阻挡在外，卡特琳娜紧绷的情绪放松下来。
　　卡特琳娜曾说自己很少与人交流，她没说谎。大多数时候她都保持陌生人距离，除了自己谁也不信。陆离略微不同，因为他传奇般的来历和纯种人类什么。
　　“一向什么。”
　　迷雾在缓慢消散，能见度约有十几米。
　　“这么沉默，除了问问题几乎不说话。”
　　“差不多。”
　　“你该试着改变下自己，多说些话。”卡特琳娜希望知道怪异时代前的故事。
　　略微思考，陆离采纳了卡特琳娜的建议：“和我说说现在的物价。”
　　卡特琳娜正准备说什么，前方迷雾里隐约浮现一片虚幻的身影。
　　一位轮廓朦胧妇人抱着小男孩，轻声唱着歌谣哄他入睡。
　　“是旧时代之影……”
　　卡特琳娜情不自禁压低声音，带着对那时候的向往：“像海市蜃楼一样重现怪异时代前发生的景象。”
　　呈现他们眼前的是一位妇人哄着孩子睡觉。
　　歌谣声从她嘴中飘出。
　　“听到歌声，闭上眼睛；看到伸向光的影爪，将它踩掉；响起三声敲门声，对门外存在说请进；愚笨的大肉团走近，不用理睬它；美妙歌声飘来，闭眼倾听；安静听着童谣，孩子沉沉睡去……”
　　昏昏欲睡的小男孩脸上挂着喜悦，在甜美的摇篮曲中飘向梦乡。
　　陆离和卡特琳娜从属于旧时代投影的妇人身旁经过，她未理睬他们。
　　“后来的婴儿怎么躲过寂静时分的仪式？”
　　陆离带着询问越走越远。
　　妇人的溺爱目光从睡着的小男孩身上离开，轻轻抬起头，遥望向即将消失在雾霭深处的背影。
　　“……那首歌谣，它能让孩子入睡。”
　　卡特琳娜说，跟着脑海里的情绪轻轻唱道：“听到歌声，闭上眼睛；看到伸向光的影爪，将它踩掉；响起三声敲门声……”
　　不在调上的歌声被赋予了情感，变得有些好听。
　　“是谁编写的歌谣？”感性被剥夺，理性簇拥着陆离询问。
　　他从歌谣里感受到一种奇异的力量——让人放松。
　　对孩子来说，则能让他们进入梦乡。
　　卡特琳娜停下歌谣与回忆：“我不知道。”
　　无论如何，人们的确找到了在寂静时分中延续后代的方法。
　　这片雾泊只有广场大小，交谈间他们已经来到边缘。
　　寂静重新笼罩荒芜大地上，伸向天空的巨爪相伴，渺小的二人在危机四伏的原野上行走。
　　一段距离后，他们藏身于另一片雾泊。
　　稀薄许多的雾霭中行走，卡特琳娜恢复之前谈论到的话题，现在物价。
　　怪异时代的物价趋于稳定，不再像怪异时代前期那般通货膨胀：它回归了原本价值。
　　但赚取先令变得更加困难，唯一可持续的收入来源在荒野里，代价是生命。
　　“接取委托，寻找矿产与捕猎，巡查安全区……换取活下去。”卡特琳娜说。
　　她以为一直会这样糟糕下去，直到污染严重到卖掉自己，用这笔钱奢侈一把，然后投身死亡。
　　陆离的到来改变了这些，让她看见微薄的希望。也许能换取一大笔钱……甚至成为居民。
　　随时间推移，荒野中庇护他们的雾泊逐渐散去，陆离和卡特琳娜暴露于幽暗原野中。
　　卡特琳娜是名优秀的猎人。
　　这点显而易见：她还活着，以及不算严重的感染。
　　在荒野上，优秀对应的不是实力强大而是生存能力。生存能力与许多相关，比如运气。
　　卡特琳娜的运气通常不算太好，但也不会太坏。这种人更容易生存下去——不会像倒霉蛋一样暴毙，也不会像幸运儿一样毫无经验。
　　临近中午，攀爬得足够高的窃光者完整显露它的漆黑怪爪，比北边的世界背脊山脉更加高耸。
　　离利维坦小镇安全区二十里处。
　　陆离和卡特琳娜躲在一块岩石后，向前方窥探。
　　平坦荒野的一切都一览无余。前方几百米外，一行窸窣移动的队列横穿荒野。
　　“麻烦了……是食尸鬼。”卡特琳娜压低声音，从轮廓分辨出它们是什么。
　　“食尸鬼？”
　　“一种亡灵怪异……比所有异种更可恶。它们捕食我们，成群结队，而且拥有智慧……该死，我们应该绕过了食尸鬼巢穴才对！”卡特琳娜低声骂道。
　　“地图给我。”
　　卡特琳娜把地图交给陆离，边观察远处的食尸鬼群边留意陆离。
　　鼹鼠说路线图会帮他们避开食尸鬼巢穴，但还是遭遇了食尸鬼群……
　　他们偏离了方向，还是鼹鼠欺骗了他们，还是食尸鬼群在捕猎？
　　“它们像在迁徙。”陆离平静说道。
　　“迁徙？”
　　“仔细观察，它们携带着东西。”陆离望向横向延伸，其中还有强壮食尸鬼催促的队列。“食尸鬼有迁徙的习性么。”
　　卡特琳娜思索一阵，身躯忽然随之轻颤。
　　“怎么了？”
　　卡特琳娜压抑着兴奋情绪：“我们要发财了……这处食尸鬼巢穴正升级成食尸鬼小镇，它们在迁徙寻找新的家园！”
　　这件消息足够引起利维坦小镇注意，足够换来一大笔先令。
　　“我们快走，把消息带去利维坦小镇。”卡特琳娜低语，然后拉着陆离开始往相反的方向后退。
　　卡特琳娜这么做的意义很快浮现：食尸鬼群中强壮食尸鬼越来越多，其中更夹杂着难以辨认，房屋般臃肿的巨型轮廓。
　　分散的斥候没有放过周围，包括他们曾临时躲藏的岩石。
　　数以百计的食尸鬼群横穿荒野，等到迁徙的队伍消失在视线尽头，没再出现落单的食尸鬼。
　　与此同时，升起的爪子离天空更近了。


第二十五章　永夜降临
　　小心靠近食尸鬼横穿的区域，它们带来的瘟疫般的腐烂恶臭仍未散去。
　　恶臭源于食尸鬼本身，以及它们携带的食物上脱落的烂肉。
　　卡特琳娜用布条捂住口鼻，分给陆离一块：“我们走快点，食尸鬼的烂鼻子很敏锐。”
　　食尸鬼携带的瘟疫气息会让人染上各种疾病，而疾病对于大部分没有存款的猎人来说等于死亡。
　　快速穿过恶臭弥漫的区域，期间陆离低头观察食尸鬼脚印，与扁长脚掌相连的三只粗大脚趾很好辨认。
　　离得足够远，卡特琳娜扯下口罩大口呼吸。
　　接下来赶路变得快了些——卡特琳娜担心其他猎人发现食尸鬼的迁徙，比他们更先到利维坦小镇。
　　第一个带回消息的猎人会得到丰厚奖励，第二个什么也得不到。
　　卡特琳娜的生存经验为他们规避了许多危险。
　　比如一栋突兀矗立在土丘上的木屋，毫无遮掩地存在于荒野中，窗户里亮着昏黄灯光，尖长冒顶与屋门前的歪脖子树看上去犹如巫婆小屋。
　　除了怪异不可能是别的。
　　比如一处雾泊般被雾气笼罩的区域，新手猎人或被追杀的猎人也许会慌不择路地冲进去避难。
　　“雾泊消失的很快，只在清晨后一两个小时里存在，而且必须是低洼处。看到了吗？那团雾气不在低洼。”卡特琳娜低语。
　　并且那团迷雾有迹可循。它不像真正的雾霭那样变化蠕动，而是犹如一团固体，一团如有实质的雾霭，表面不会变幻。
　　冲进去可能会一头撞上雾气，但更大可能是冲进雾里被迷雾消化。
　　也许因为食尸鬼群的迁徙，幽暗原野上的怪异变得稀疏。卡特琳娜这么说，但他们见到的怪异不在少数，只是因为平坦荒野让可视距离很远，他们能在遭遇前就避开。
　　卡特琳娜用攀升的窃光者计算时间，它的高度已经接近上午的太阳，随时会抓住光芒。
　　因为食尸鬼挡路他们耽搁了一段时间。
　　当插在土丘上的木牌提醒过路人离小镇只剩十三里时，卡特琳娜带着陆离加快往利维坦小镇赶去。
　　安全区与荒野存在明显区别——尽管同样是深色荒芜的大地，但安全区里没有无处不在的低语声与令人不寒而栗的窥探感。
　　某个时刻，卡特琳娜抬头望向南边。
　　“快点，我们晚了。”
　　低语一声，卡特琳娜突然奔跑起来。
　　跑动引发的嘈杂响声在荒野上无异于找死，但他们离安全区不算太远，以及更危险的窃光者正在逼近——谨慎的行走无法让他们在永夜到来前冲进安全区。
　　披着斗篷的陆离跟在卡特琳娜身后。他抬起头，兜帽从头顶滑落，望向南边天空。微光披撒在窃光者周围，它升得足够高，枯瘦的影爪正缓缓舒展伸开。
　　荒芜之地，幽暗原野，利维坦小镇安全区外，两道不起眼的渺小身影正在加速奔跑。
　　他们前方，源于小镇的燃烧火炬指引着方向。
　　天空之上，张开的影爪衬托着他们的焦急。
　　噩梦般的尖锐影爪蜷曲起来，撕扯天空。
　　亮着昏暗光芒的岩壁与岩浆火环犹如画板上的画布，因影爪攥起而皱褶堆叠，曝露画布后只有黑暗的纯粹虚无。
　　卡特琳娜的喘息声在荒野上传开，陆离呼吸相对平稳，静静望着天空正在发生的末日般的景象：整片天空被窃光者撕落，坠向世界的边缘。
　　虚无占据了天空，而身后的大地，一抹黑线正向这边涌来。
　　黑线每一刹那都跨越了数里，转瞬向奔跑的二人逼近——
　　安全区近在咫尺，卡特琳娜几乎看到边界木牌上的字迹。
　　与此同时，浓郁的黑暗将他们身形彻底笼罩。
　　永夜降临。
　　窸窸窣窣……
　　窃窃私语声耳畔响起，有什么爬上背脊，拉扯身躯，让身体变得迟缓，动作变得迟钝。
　　安全区边界短暂寂静，两道身影突然冲出黑暗，响起嘈杂脚步声。
　　卡特琳娜取出萤石，比油灯更昏暗的荧光勉强照亮周身。
　　不远处的黑暗如有实质地涌动着，被阻隔在安全区外。
　　“差一点就陷在永夜里了……”
　　卡特琳娜喘息着，带着劫后余生的庆幸和一丝惋惜。
　　她本以为今天能到鬼怪镇