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　　《驱魔人陆离遭遇暗杀，下午露面表示无事》
　　《傍晚市政厅晚会驱魔人陆离正事现身》
　　《韦恩斯坦医院院长声称陆离先生已经恢复》
　　就像每个人说的，维纳不冻港比任何地方都要狂热。
　　哪怕距离陆离在午夜城显露身份过去一周，仍未远离人们的热议。
　　尽管驱魔人被刺杀事件是件大事。
　　除了刺杀、寻找凶手、陆离状况本身，一些学者趁机抨击是市长马特乌斯对陆离的不重视导致暗杀发生。
　　翻看完几份报纸，除了关于陆离本身，上面没有其他新闻，几乎变成号外版。
　　放下报纸，铁轨上摇晃的蒸汽火车快要离开维纳不冻港范围。
　　咖啡因晃动车厢荡起涟漪，维纳不冻港风景被树桩取代。
　　蒸汽火车驶入一片伐木区。
　　砍伐前这里曾是一片森林，当然，它们死去多时。
　　延绵树桩犹如墓碑，静静矗立在火车两侧。
　　“等穿过伐木区我们就离开城市了。”
　　影子人主动搭话缓和气氛，不过面无表情让语气带上生硬。
　　离开维纳不冻港像是在荒芜之地离开小镇，将直面真实世界。
　　不过蒸汽火车就像车队，有其保护手段：古老印记。
　　一种铭刻金属车厢，不规则的类五芒星符文。
　　这种印记陆离在维纳不冻港见到过几次，但都是偶然。有时是看见被风吹过的纸上画着，有时是看见建筑房门上刻着。
　　古老印记于旧日时代发现，它能驱散怪异，确切说是不让怪异主动靠近。
　　它比看上去难以制作。不规则本身是印记生效的一环，如果画的太规则或是过于弯曲，它只是一个孩童般稚嫩的简单涂鸦。
　　这使得篆刻古老印记变成一种碰运气的事。你不知道它生没生效，也不知道幸免遇难是不是因为它生效了。
　　好在它不需要繁琐复杂的炼金般的材料和步骤，一支笔、一根手指，一块尖锐物，只要能在任何物体表面勾勒出形状。
　　于是一种名为“旧日之纸”的草稿纸和它的上位羊皮纸大受欢迎：上面画满了古老印记，多达上百个。
　　总会有一个古老印记画对了。
　　这是穷人的做法。
　　对于有钱人，他们大可从成功率更高的大师手上购买那些宣称已经验证过“力量”的古老印记。
　　古老印记显然有些作用，不然没有神灵庇护的主眷大陆早已沦陷。
　　陆离等人手上各有一枚古老印记徽章，由马特乌斯市长赠送。
　　普修斯照着画过：爪子沾水在地板上划出古老印记形状，但谁也不知道它真实有效还是拙劣的仿品，但无论如何，水迹干涸后它会随之消失。
　　陆离的目的地没有变化，铁路终点维格镇站。
　　那里是离希勒维格山脉最近的地方。
　　不出意外，他们会在明天下午抵达。
　　蒸汽火车不会在夜晚行驶，傍晚，它会停驶在瑟尔马山脉脚下的马脚镇。


第九十六章　马脚镇，维格镇
　　翻过瑟尔马山脉，南部就是宁静平原。
　　毁灭于怪异的艾伦王国坐落那里，再往南去就是紧邻艾伦半岛的落叶山脉。
　　不过铁路方向是向北延伸而非往南，艾伦半岛也不是陆离此行目的地。
　　想回艾伦半岛他有更安全快速的方式：乘坐大船。
　　马脚镇位于不断修建延长的铁路中后段，比起荒芜之地的镇子，本地小镇更寂静封闭，即使铁轨与火车到来也难以冲散这里的荒凉。
　　原因当然与怪异相关。
　　不过车站前仍有一条供乘客休息进食购物的商业街，让人们感受本地人的风土人情——仅限这条街。
　　陆离他们没有下车。贵宾车厢空前充足并配备折叠单人床，足够让一行人在这里憩息。
　　离天黑还有些时间，生长枯萎树林的山脉被暮色笼罩，只有马脚镇在昏暗中亮起光芒。
　　瑟尔马山脉特色食物枫叶饼的香气从“商业街”飘出，从窗缝钻进车厢。
　　无论陆离还是怪异能力者，都不会吃显然不在特米纳斯标准的枫叶饼。他们有专门厨师用特米纳斯标准一级食材来烹饪食物。
　　一级无限接近旧日时代食物，代价也相对高昂。
　　等待晚餐间隙，陆离想到昨夜市政厅晚会，特米纳斯协会会长曾短暂交流几句希望他能担任特米纳斯标准的代言人。
　　代言费高昂，每个月都足以使平民无忧花上一辈子。
　　但钱对陆离真的只是一串数字。
　　已经是怪异一员的普修斯不用避讳，没忍耐住新鲜事物的诱惑，让侍应生带来一份。
　　很快，一份被包裹在报纸里，渗油的枫叶饼被送进豪华车厢。
　　这份用作包装的一星期前的报纸头版还是陆离在午夜城出现的新闻。
　　普修斯先是咬住报纸一角把它拖出来，不顾染上油渍笨拙地叠起藏在它挂在脖子上的口袋里，让后才开始品尝焦黄酥脆的枫叶饼。然后说“尝起来会有秋天的味道”。
　　用便于理解的语言形容，枫叶碾碎后碎末与肉糜参杂一起煎炸，枫叶味道融入肉饼，会被嗅觉品尝出秋天森林的味道。
　　不过普修斯不喜欢这种肉，嫩滑的像是在吃蘑菇。
　　“这是什么肉？”卡特琳娜问。
　　“你不会想知道的。”恶堕主动搭话。
　　他大抵又需要负面情绪了。
　　卡特琳娜冷哼回应：“我在荒野生存时什么没吃过。”
　　“一种叫肉毯的真菌。”恶堕没再招惹卡特琳娜，告诉答案。
　　和血色蒲公英、午夜城外的血色农田一样，是种被怪异污染的真菌。它生长在瑟尔马山脉的阴暗潮湿处，像是皮肤被揭开显露血肉的大地。
　　所以枫叶饼是本地特色食物。枫叶哪里都有，肉毯只在这里。
　　卡特琳娜一下对“秋天的味道”没了兴趣，十几天贵族阶级生活让她再难以回到过去喝污水吃怪异肉的日子。
　　普修斯倒不介意这些。他就像探险家一样对新鲜事物充满好奇与勇敢。
　　可惜这是怪异时代，他只能因长年累月的污染变成怪异，缩在污秽肮脏的旧下水道直到死去。
　　食物很快烹饪完毕送到贵宾车厢。但因为食材单调让食物并不丰盛，除了淋了酱料的肋眼排，只有每人都有的一小杯葡萄酒，出产自32年前维多利亚酒庄，曾经最负盛名的葡萄酒产地，现在被血池教派占据。
　　好在肋眼排还有很多，足够吃饱。
　　吃完枫叶饼的普修斯又咬着属于他的那份酱汁肋眼排跳到地上，尽管长着人面，但吃相就是一只鬣狗。
　　最快速度吃完，他舔着嘴唇跳回座椅，望了会儿车厢外亮灯的街道。
　　灯光有些朦胧，怪异之雾快来了。
　　“怪异会袭击小镇吗？”
　　“会。”恶堕沉默，影子人回答。
　　“那他们为什么不离开这里……”普修斯担忧地问。
　　“没钱。”
　　车票比想象中昂贵。
　　小镇居民还可以通过步行前往维纳不冻港，但没人这么做。
　　尽管野外危险恐怖，但没有保护的聚集地就像一大盒肉罐头，不必野外安全多少。
　　“是有什么在庇护这里？”陆离问道。
　　影子人没再隐瞒猜到答案的陆离：“教会。”
　　主眷大陆，除了与午夜城相对的星辰，维纳不冻港外，许多城镇都依靠各种教会庇护。
　　而因为缺乏约束，教会比荒芜之地更野蛮血腥。
　　比起异教徒，邪教徒更符合他们……与它们的身份。
　　“你早晚会和他们打交道的，祈祷你的威名对它们也有用吧。”恶堕忽然插话说。
　　叩叩叩——
　　车厢门被敲响，侍应生走进来：“怪异之雾快到马脚镇了，请拉起窗帘。”
　　窗边陆离抬起手臂抓住窗帘，但在拉起前，看到一名穿着肮脏麻布衣的小男孩站在窗外站台，呆呆看着桌上食物。
　　“将我的牛排送给他。”
　　陆离和侍应生说。
　　普修斯摇起尾巴，它太喜欢陆离这么做了，只可惜自己的牛排吃完了没法给小男孩。
　　“您确定要这么做吗？”
　　“嗯。”
　　惋惜的侍应生带着餐盘离开，看到小男孩一声不吭抓着牛排跑进愈发浓郁的薄雾后，陆离拉上窗帘。
　　窗帘上面同样印满古老印记。
　　“真是幸运的小家伙。他不知道即将享用的美食足够他吃上半个月枫叶饼。”恶堕尖酸话语一旁响起。
　　“力所能及的事对吗，我知道的。”普修斯鼓励陆离，抵消恶堕的讽刺。
　　小男孩只是插曲。他没再出现，也没带来麻烦。
　　夜晚降临。车厢窗帘被拉上，铺平单人床，除了商人和守夜的影子人，其他人在因怪异之雾而晦暗的灯光下进入梦乡。
　　一夜宁静，除了迷雾里钻出的种种诡异声响与低语。
　　第二天清晨，雾霭散去，蒸汽火车发车。
　　临近下午，烟囱喷涌浓烟的漫长蒸汽火车渺小地驶向远方山脉。
　　呜——
　　汽笛声在潮湿薄雾笼罩的山林间回荡。
　　蒸汽火车即将抵达铁路目前的终点站：维格镇。
　　希勒维格山脉就在前方。
　　而在希勒维格山脉，没人可以杀猫。


第九十七章　猫之镇
　　哧——
　　蒸汽火车缓缓停靠维格镇车站。
　　主眷大陆最西南的希勒维格山脉坐落于此。
　　空荡站台上只有几道提着手提箱或行李的身影。
　　车厢里同样空荡，乘客早已在前面车站下车，陆离他们是剩下唯一的乘客。
　　“我的任务完成了。”
　　影子人坐在原位不动。他和隔壁车厢的第三位怪异能力者不再跟随，将随蒸汽火车返航。
　　意外的是恶堕选择继续护送他们。
　　陆离披上斗篷，和影子人告别，侍应生送别中离开温暖贵宾车厢，踏上站台。
　　与维纳不冻港不同的潮湿寒冷扑面，没有无处不在的海腥味与盐分，是山脉与大地的气息。
　　不远处等候的乘客走进车厢，陆离视线离开站台，望向维格镇。
　　维格小镇背后即是连绵山脉，衬托着脚下的安静小镇。
　　如果一切都未发生，植物仍然生长，这里一定是座惬意舒适的镇子。
　　蒸汽火车车尾处装卸货物的嘈杂让车站不那么冷清。
　　驻足观察一阵，他们走出车站来到石块铺成的街道。
　　街道通往小镇中心，每座镇子中心都有的古老印记坐落着，用以保护小镇。
　　街道行人很少，几乎没有外来者，都是本地居民。让人惊诧的是老人比例很高——比午夜城和维纳不冻港的比例更高。
　　他们坐在门前台阶上或是长椅里，犹如安逸的清晨憩息。
　　如果他们衣着不是破旧，身形不是枯瘦。
　　每个本地人身边都趴卧着一只或好几只野猫，房檐下，房顶，甚至在路中央。纯色，铅色，或者是花纹。它们像是团团簇簇的毛球，蜷成一团，伸展成条，或是堆叠一起。
　　维格小镇野猫众多。
　　因为在希勒维格山脉，没人可以杀猫。
　　他们没找错地方。
　　普修斯很喜欢这里。不管在午夜城还是维纳不冻港，他都看不到这么多同类。
　　如果不是跟着陆离，他早就扑进猫群向它们问好了。
　　但在让人放松，近似田园的安逸气息中，陆离轻轻蹙起眉头。
　　他在一些望来目光中感受到恶意。
　　“你最好脱掉这身袍子。”恶堕引人生厌的扭曲声音适时响起。
　　“为什么。”
　　“这里是异教徒的地盘