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　　“你最好脱掉这身袍子。”恶堕引人生厌的扭曲声音适时响起。
　　“为什么。”
　　“这里是异教徒的地盘。”
　　恶堕凸出的昏黄眼珠隐蔽扫过阴暗角落里浮现的黑袍轮廓。
　　“可脱掉袍子陆离先生会被认——”
　　普修斯还没说完，陆离就已经在脱下袍子。
　　离维纳不冻港越远，和文明脱节越严重。电台传播不到这里，与外界沟通的媒介只有随每天抵达的蒸汽火车到来的报纸。
　　两天前的。
　　如果没有铁路，消息传播将不再适合用速度形容，而是巧合。
　　无论传进还是传出。
　　所以陆离不需要担心消息会快速传到维纳不冻港，他只需要担心提前布局此地的阴谋者。
　　卡特琳娜也脱掉黑袍，除了不适合露面的普修斯。
　　一些窥探恶意随之消失，取代的是疑惑。
　　“我们先去哪？天还不到两小时就黑了。”卡特琳娜说。
　　为隐瞒信息，马特乌斯市长没提供任何可能暴露陆离去向的物资。
　　地图等物资需要陆离在当地购买。
　　“先去杂货店。”陆离说。
　　街道尽头，举行古老印记边缘商铺就有一间杂货店。
　　本地人注视中，一行人深入维格小镇。
　　他们很快遇到阻碍，但拦路的不是本地人也不是异教徒，而是只横躺在街道上的斑斓花猫。
　　它背对走来的众人，忽然翻身抱住陆离的鞋子，后脚蹬着，玩闹般啃咬鞋子上的皮革。
　　陆离低头，拎起不惧人的花猫后颈放到一旁。
　　斑斓花猫蹲坐着，抬起前爪舔舐洗脸，在陆离走后又起身跟上，弓起背脊蹭着陆离裤腿。
　　“它很喜欢你。”卡特琳娜说。
　　“陆离先生一向很受欢迎。”普修斯仿佛荣誉加之己身。
　　“不过魅力太高也不是好事。”卡特琳娜眼眸扫过周围。
　　像是被陆离气息吸引，周围野猫越聚越多，将店铺前的他们包围。
　　正在清理橱窗的杂货店店长拿着扫帚及时赶到，他不敢伤害这些精灵般可爱又致命的生灵，只能口中喊着“去去”，赶开围绕客人们的野猫。
　　扫帚沾了水，野猫们纷纷躲开，被解救的众人得以顺利进入杂货店。
　　最后面挥舞扫帚的店长连忙关上房门。
　　野猫们挤在门口，朝屋子里发出猫叫。
　　陈旧的杂货店有些历史了，货架杂物落上灰尘，一小半被擦得干净。
　　“你们从维纳不冻港来？”
　　店长放下扫帚，回到柜台后。
　　“你知道我们？”卡特琳娜警惕。
　　“只有鱼腥味才能引来这些小家伙发情似的纠缠。”店长咧起笑容说，分叉舌头残影般吐出并收回。
　　“你不认识我们？”卡特琳娜又问。
　　“呃……你们是？”店长视线从陆离英俊脸庞和恶堕憎恶般扭曲脸孔上扫过。
　　只有这两个人让他印象深刻，一个让人忍不住亲近，一个不可名状。
　　“没什么。”陆离说。“我们需要一份希勒维格山脉地图。”
　　他没看到店铺里有报纸，店长似乎消息闭塞。
　　“哪种？”
　　“越全越好，还有尼斯小镇的地图。”
　　“尼斯小镇？”店长回忆一下。“那里早就废弃了。”
　　“我知道。”
　　“好吧，我去翻翻箱子，说不定还能找到。”耸了耸肩，店长钻进后面屋子，传出翻找声。
　　卡特琳娜和恶堕散开，随意打量店铺里的事物。
　　有历史的不止这间杂货店，还有店铺里的商品。
　　源自贝尔法斯特渴望加工厂的鱼肉罐头，艾伦王城的彩色照片，希勒维格山脉本地纪念品。
　　某种程度来说，这里和博物馆一样能让人回忆旧日时代。
　　陆离目光落向柜台后的显眼处，那里放置着一副剪影画。
　　漆黑的猫淑女般蹲坐在喷池旁，优雅纤细的黑猫狭长尾巴犹如影子，围绕猫身几乎首尾相连。
　　“还好，找到了……”
　　店长低头从帘布后钻出，抓着叠起的泛黄羊皮纸。
　　“那是什么。”
　　陆离问那幅猫的剪影画。
　　店长蹭着灰尘的手掌附在右胸，虔诚地说。
　　“祂是尊贵的流淌之猫。”


第九十八章　第一次接触
　　流淌之意非形容猫的柔软。承载的重量也比词汇本身更珍贵。
　　维格小镇的异教徒信仰的存在就是祂，镇上居民大多是祂的泛信徒。
　　“一尊神灵？”
　　卡特琳娜望着剪影画呢喃低语。她对猫没有特殊情感，不过比起荒芜之地各类神灵，一只猫不会让人过于畏惧。
　　她忽然看向陆离，他罕见露出回忆与思考的神情。
　　“你怎么了？”
　　“想起一些事。”陆离从回忆中脱离，平静说道。
　　“你认识这只黑猫？”
　　店长向冒犯信仰的卡特琳娜投去不欢迎的注视。
　　“也许。”
　　陆离望着剪影画，想起梅林女士死后被他和安娜带回望海崖的黑猫。
　　吉米蕾米兄妹、安培、雕像、甚至沼泽之母，地底脱离后陆离也找过他们的下落，但都与安娜一样消失不见。
　　线索会在那只黑猫身上让他意外。
　　但安娜的确很喜欢猫……
　　“也许是客人在其他地方见过，黑色的猫不算罕见。”店长不以为意地笑道，略过卡特琳娜冒犯话语。“对了，在山脉里不要以任何方式伤害它们。”
　　“希勒维格之猫？”卡特琳娜反问。
　　“是的，看来客人们知道的要多些。”
　　大部分来这里的客人都只知道不要伤害猫，而不知道其来源。
　　不过……
　　店长隐晦打量柜台后的一行人。
　　一般旅客队伍不会这么奇怪，也不会要地图这种离开小镇才用得到的东西。
　　陆离展开羊皮地图，灰尘从陈旧杂货店的油灯光芒下飘荡。他找到了山脉西南边缘的尼斯小镇，正计算离这里的距离。
　　卡特琳娜源于猎人习惯，随意向店长搭话掩盖真实目的。
　　“火车坏了吗？”
　　橱窗外，层层围绕的猫群之外，他们来时的街道尽头，蒸汽火车正缓慢在铁轨上移动，这么会儿移动距离还不到一节车厢。
　　“总是这样。火车驶过铁路会变热，它们最喜欢揣起手趴在温暖的东西上。得一边赶走它们一边前进。”
　　店长早已习惯这幕。
　　“多少钱。”
　　陆离叠起麻布般羊皮纸地图。
　　“加上这个10先令。”店长又将份崭新希勒维格山脉地图放上柜台。
　　“不值这个价。”卡特琳娜开口。
　　“那份值，说不定这是镇子上唯一一份。”店长朝陆离手中的羊皮纸地图努嘴。
　　“我还有些问题。”陆离说道。
　　“当然，你们是客人。”店长没像金牙哈德斯或者商人，情报也收取费用。
　　“尼斯小镇为什么会废弃。”
　　“因为到处都是的怪异。”
　　尼斯小镇废弃没有隐情，只是和怪异时代的大部分城镇一样，因位置和规模被迫人口迁徙。而且它的命运比同类稍好——小镇居民大部分都幸运迁移到其他地方。
　　维格镇就有一些那时逃来的人。
　　询问是否有可以拜访的旧尼斯小镇居民后，店长说出几个名字，示意陆离可以去找他们，只需要支付极少报酬。
　　陆离随后问起教会位置。店长浮现对外地人的警惕：“你们知道这个干嘛？”
　　“我想了解关于流淌之猫的事。”陆离回答。
　　想了想，店长还是不能告诉这行陌生客人，而且他知道也不多。
　　“你们可以去找瘸腿伯恩，他知道很多，也许会告诉你们。”
　　那是位流淌之猫的虔信徒。还不是教会成员，但知道许多教会和流淌之猫的事。
　　“要从后门离开吗？”支付了商品费用，店长对准备离开的陆离等人指了指橱窗外猫群。“直接出去可能不太容易。”
　　“谢谢。”陆离轻轻颔首。
　　从后面离开，这里只有一只灰猫懒洋洋趴在垃圾桶盖上打盹。但在陆离经过时，它不出意外地抬起脑袋，被陆离气息吸引。
　　在它犹豫要不要爬起来跟上中陆离他们消失在拐角。
　　离天黑没剩太久，来不及赶近五里山路抵达荒废的尼斯小镇，而且也未必需要去那里——
　　得到几个可以打听消息的名字，也许能从他们口中得到线索。
　　“想找流淌之猫的话我有个好主意。”恶堕每一句话都隐藏着难掩恶意。
　　“什么。”
　　“杀死一只猫引它出来。”
　　陆离缄默无声，卡特琳娜讽刺：“你有信心对付一位神灵？”
　　他们先去拜访尼斯小镇的曾经居民，其中一位老人就在街道上的长椅枯坐。
　　尽管山脉枯萎，等仍是难得的风景。
　　野猫群再一次围上来前，他们跟随老人走进他的屋子。
　　“希勒维格之猫和流淌之猫的关系？”步履缓慢的老人坐入硬木椅，看向桌案上的先令，欣喜地说：“那的确都是祂的化身。”
　　看在先令与老年人总是习惯讲述过往的份上，老人将知道的事都告诉他们。
　　希勒维格之猫的故事和雪月号邮轮那位乘客讲述的故事一样，但这次是亲历者的视角，更详细也更清晰。
　　而在那之后，希勒维格之猫渐渐被称为流淌之猫。祂留在希勒维格山脉，被人信仰，直到现在也不时出现。
　　祂有时被野猫们众星拱月，有时坐在树梢上，有时呆在房顶，被幸运的人偶然看见。
　　“是你认识的吗？”
　　离开老人的小屋，卡特琳娜低声问陆离。
　　“也许。”
　　“怎么又是也是。”
　　“因为无法确定。”陆离收回望向房檐的视线。
　　接下来他们又去拜访虔诚信徒，瘸腿伯恩。
　　可惜瘸腿伯恩只知道流淌之猫——被神化的希勒维格之猫的故事，他传教般讲了很多流淌之猫保护镇民的故事，但都不是陆离想要听的。
　　陆离平静望向窗外，外界漆黑，小镇没有路灯，只有房屋窗户亮起的光芒。
　　流淌之猫也许就是那只黑猫。
　　它跟在安娜身旁。
　　安娜能感受到自己的气息，知道自己的到来。
　　但她没有出现。
　　喵——
　　忽然，一声源于内心的猫叫声响起。
　　瘸腿伯恩闭上嘴巴，和其他人一起望向屋外。
　　吱呀——
　　房门犹如被无形之手推动，缓缓敞开。
　　一只纤细黑猫蹲在路中央。
　　“是剪影那只……是流淌之猫。”普修斯难以置信地自言自语。
　　祂蹲坐着，似是等待陆离走出房屋，踏入弥漫街道的幽暗迷雾。


第九十九章　流淌之猫
　　油灯光芒投撒门外，形成光与暗的分界线。
　　陆离安静与祂对视，挺拔颀长的身影微微前倾，似乎将要迈出。
　　跌跌撞撞忽然冲出的轮廓超过陆离，走向门外。
　　打破寂静的是瘸腿伯恩。树皮般苍老脸孔塞满虔诚，一步一步接近门口。
　　陆离伸出手将他拉住，以理智为名的平静说：“外面是迷雾。”
　　“你什么都不懂！”
　　瘸腿伯恩挣脱陆离，衰老身躯突然爆发极大力量，甩开拐杖，仿佛最虔诚狂热的信徒冲进雾霭。
　　踏过光与暗的边界，瘸腿伯恩身影融入幽暗雾霭，连脚步声也一起消失。
　　街道重归死寂。
　　黑猫还蹲坐在那里，没有任何迷雾阻挡在它身前。
　　窃窃私语声涌动在雾气里，又像是涌动在祂身边。
　　祂是流淌之猫，还是怪