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　　离开村庄范围，向南行进一段时间后，周围的薄雾忽然晕染上火烧云般的浅红色。
　　他们若有察觉的回过身，看到远方村庄化作火海。
　　扭曲火海中，稻草人们的衣服猎猎抖动，模糊扭曲的高温中仿佛在舞蹈。
　　不知是在为解脱欢欣，还是为所憎恨的存在毁灭而起舞。


第一百零八章　轻飘飘的无名之地
　　寒风大举南进，推拥稻草人村的烟雾飘出几里。
　　荒废农田里堆砌的稻草助燃了火焰，亦堵死通往村庄外的求生之路。
　　浓烟钻入云层，即使离开十几里仍能看见身后比云翳更阴沉的烟云。
　　赶路的众人开始频繁遭遇怪异，犹如秃鹫的怪异正向这边围聚。
　　恶堕的敏锐感知下他们提前避开怪异，有一些无法避免，或是被陆离气息吸引而来，但它们不算强大，由恶堕和卡特琳娜速战速决。
　　他们的下一站是尤里村，标识在旧日时代地图上，但在怪异时代地图没有，那里极可能已经被废弃或毁灭。
　　如果确认，他们得在那里度过一夜，然后绕一些弯路，穿过瑟尔马山脉进入气候宜人的宁静平原。
　　南下的寒冷气流被瑟尔马山脉阻挡，那里没这么冷，也没这么繁华。
　　如果不偏离方向，他们会在傍晚抵达尤里村。
　　临近中午，恶堕突然停住步伐。
　　他的脸孔被深渊般幽暗孔洞取代。
　　“怎么可能……”
　　深渊深处响起晦涩低语。
　　“什么？”卡特琳娜捂住眼眶警惕周围。
　　恶堕脸庞孔洞大小代表危险大小——这是第一次扩散全脸。
　　“一只恶灵本体在那儿。”
　　恶堕转向西南方向。
　　陆离抬起黑色眼眸，延绵丘陵遮挡住他的视线。
　　“知道是什么吗。”
　　“不知道。”
　　“你们留在这里。”
　　陆离走向恶灵存在的方位，卡特琳娜挡住他，皱起眉：“你疯了？那是恶灵。”
　　尽管她知道陆离寻找的“安娜”即是恶灵。
　　“已知恶灵并不危险。”陆离似乎仍然冷静。
　　真正危险的是不被知道仪式的恶灵。
　　“你不知道那只恶灵是不是已知，对吗？”卡特琳娜再次挡住绕开的陆离。“你没注意到你的不对劲吗？你正在忽略自己的生命。”
　　陆离的步伐忽然停顿。
　　“不管你想殉情还是什么，你的性命关乎很多，关乎我们，关乎维纳不冻港，关乎人类文明。别忘了那位市长说的，人们承受不了最后一名驱魔人消失的打击！”
　　卡特琳娜喘息着，连字也看不懂的她这番话说明内心有多愤怒。
　　“而且‘安娜’不是对你很重要吗？你对她也很重要对吧，作为恶灵，她难道感知不到你？”
　　沉默片刻，陆离轻轻颔首。
　　“我知道了。”
　　陆离不再想去接近恶灵，卡特琳娜终于松了口气，顺便发泄了这些天的郁结。
　　“第一次看见陆离先生这么冲动……”普修斯凑到卡特琳娜脚边小声说：“卡特琳娜小姐你说的很棒。”
　　“说不定他被怪异影响了情绪。”卡特琳娜还在思考。
　　“不一定。越冷静的人越有在意的事物。”普修斯抬头说。“我在一本书上看到的。”
　　继续赶路，恶堕脸孔上的深渊渐渐收缩，恢复成抽象的五官。
　　他们在远离那只未知恶灵。
　　也许因为恶灵在此地游荡，接下来一段时间他们没再遭遇怪异。
　　但在翻过一道丘陵后，意外景象浮现远方尽头。
　　现在是中午，丘陵远方一座村庄安静矗立。
　　陆离拿出指南针与地图。
　　他们没有偏离方向，新旧地图也没关于那座村庄的任何标记。
　　那是座不在记载的无名村庄，挡在南进的众人面前。
　　“小心。”靠近前卡特琳娜提醒。
　　放慢速度，陆离等人在半小时后靠近村庄。
　　无名村庄不像稻草人村那么死气沉沉，几乎看不到村民——很多村民在村子里游荡。
　　恶堕脸孔上的深渊缩回常态，斗篷下传出低语：“什么也没有。这里……很干净……”
　　“干净不是件好事对吗？”望着村庄人影的卡特琳娜眯起眼睛。
　　干净的村庄在野外一天也撑不到。
　　某种程度来说，干净意味着“更不干净”。
　　无论如何，追查安娜下落的他们无法避免地走进村庄。
　　离得最近的村民发现他们，迟钝而木然地抬起头：“外来者……？”
　　“我们在调查一个事件，关于死者复生。”卡特琳娜开门见山，如果可以，他们不会在这里停留过久。
　　稻草人村这种事发生一次就够了。
　　“调……查……？”中年村民停顿了十几秒，忽然喊道：“他们……拥有……知识……”
　　迟缓含糊喊声在村庄上空回荡。
　　“知识？”
　　“知识？”
　　这个词汇犹如瘟疫般扩散，在村庄各处激起回响。
　　“我感觉不太对……”
　　村民的行为像是她在午夜城里听说到的某种迟钝缓慢的动物。
　　而且他们的反应让人不安。
　　环视一圈，村民们从四面八方围聚逼近。
　　卡特琳娜拔出匕首，另一只手按在眼眶，但下一刻，无力感涌上身躯。
　　啪——
　　原本紧握的匕首落入泥土，失去力量的卡特琳娜倒下。
　　同样倒下的恶堕。
　　唯一没事的普修斯正想呼喊，耳畔响起陆离的低语。
　　“不要反抗。”
　　看到陆离也倒下，普修斯放弃挣扎，装昏过去。
　　……
　　卡特琳娜缓缓醒来。
　　身后手腕传来粗糙触感说明此刻的境遇。
　　卡特琳娜抬起头观察周围。
　　他们被关在小屋里，墙壁上插着火把，恶堕，普修斯和她一样，绑缚在木桩上。
　　窗户外透着光亮，时间应该没过太久。
　　陆离和普修斯已经醒来，恶堕也刚刚苏醒。
　　“怎么回事……”
　　卡特琳娜尝试挣扎，身体深处涌现的疲惫让她难以提起力气。
　　“某种能迷晕我们的东西。”
　　陆离平静声音从一旁响起，卡特琳娜愕然目光中，他握着匕首的手掌从背后伸回，麻绳滑落。
　　“陆离你……”
　　“装昏。”
　　挣脱麻绳的陆离绕到卡特琳娜身后，割断她的麻绳，然后是恶堕和可怜地被绑在木桩上，双腿悬空的普修斯。
　　“这里的村民信仰知识之毒，准备将我们献祭。”
　　“等等，说慢一些。”活动手腕的卡特琳娜捂住额头。“我感觉注意很难集中……”
　　“村庄里有污染源在压制思维。”
　　陆离接下来的话语尽可能简单和简短。
　　“知识之毒在附近不是巧合。”


第一百零九章　可以后悔，但不能回头
　　村民信仰知识之毒。
　　这种信仰是单方面的一厢情愿——知识之毒不存在思维，亦不在意信仰。
　　尽管它不曾杀戮村民，也似乎庇护了它们，但衍生一切的根源很简单——这些村民没有“知识”。
　　知识之毒会将知识变为脑浆供它吸食，但在还没成为脑浆时，它只会在旁等待。
　　假装昏迷的陆离被抬走时，注意到村庄建立时间大概在十几年以上。
　　无法思考的知识之毒显然很有耐心。
　　以及属于恶灵的“原则”。
　　为了生存，村民传承“不要掌握知识”的教条，只保留，或是说剩下最原始的本能：崇拜强大存在。
　　随着拥有知识的村民死去、污染物压制思维，他们越来越难以意识到真相。即使有少数异类思考，徘徊此地的知识之毒也会将他们视作美味饮料。
　　这形成某种畸形的共生：村民为了生存抛弃知识，恶灵为了食物徘徊周围散发的恶灵气息吓退接近的怪异，村民们得到保护。
　　惹人发笑的是，成为虔诚信徒必然会增加“知识”，导致被恶灵仪式杀死，而村民们认为这是神灵的恩赐——
　　无知之人与知识之毒这一刻形成融洽逻辑。
　　所以，陆离等人遇到的村民表现得蠢笨，迟缓，还有语言功能退化。
　　这是抛弃知识的代价之一。
　　听完讲述的众人默然。
　　没有神灵庇护，散布大地的人类聚集地会用自己的方式生存。
　　这种沉默与同情无关，因为村民抓起他们的原因呈现：将外来者献给神灵。
　　陆离最后割开商人的绳索。它没昏迷，但也没反抗。
　　商人几乎不会对除交易外的任何事物主动。
　　“还好你保持清醒。”卡特琳娜后怕地说。
　　“昏迷也没事，大姐头在。”陆离回答。
　　兜帽里大姐头的纽扣眼睛应声冒出。
　　“匕首还我。”卡特琳娜要回母亲遗留给她的匕首，看向像是刚出生的羊羔般抖着四肢的普修斯。
　　“你好了吗？”
　　就在这时，屋门外响起接近的脚步声。
　　只有一道。
　　短暂交换意见，脱困的众人重新回到木桩前藏起双手。
　　普修斯没法再绑在木桩上，只好直立起来装作还被绑缚着。
　　村民不会太聪明，难以注意位置的变化。
　　吱呀——
　　离开不久的看守回到囚室。
　　他发现醒来的众人，但无动于衷，木然站立看守着。
　　“你知道死者复生的消息吗？”卡特琳娜忽然问道。
　　守卫转动的眼珠说明他还会思考，片刻等待，守卫闷声回答：“不知道……”
　　“你告诉我们，我们会自愿献祭，你们的神灵会更满意。”
　　漫长等待，守卫断断续续告诉他们他所知道的。
　　守卫糟糕的表达能力和语言能力让内容犹如缺少板块的拼图，但仍能勉强分辨除拼图的轮廓。
　　等待他说完一切，卡特琳娜迈步向前，匕首化作残影，刺入他的胸口。
　　没有反抗的杀戮简单地像是和假人练习。
　　“如果你有‘知识’，就能辨别出我的谎言。”
　　望着倒下涌血的身体，卡特琳娜怜悯低语，抹去匕首上的鲜血，收回目光。
　　“已经得到你想要的线索了，我们该离开了。”
　　“来不及了！”
　　旁边忽然响起恶堕的战栗尖叫。
　　“恶灵来了！！！”
　　卡特琳娜因小聪明得逞而浮现的笑容消失。
　　“我试着拖住它，你们能逃多远逃多远。”
　　“你能拦住它？”卡特琳娜急忙问。
　　“不能。”
　　恶堕简短回答，咒骂驱赶没有离开的众人：“……快滚！”
　　离开囚室来到外面，天色居然开始变得晦暗。
　　夜晚将要到来。
　　街道远方响起混乱喊声，那里是恶灵接近的方向。
　　但情况和他们想的不太一样。
　　臃肿、肥硕，数百只眼珠生长体表的肉瘤轮廓在街道上蠕动。村民们手持武器抵抗它的入侵，但无论木棍还是生锈工具都难以伤害它。
　　每次它裂开身躯，就会有一名围攻村民被吞掉。
　　“是苦难之众。”
　　“苦难之众。”
　　陆离和恶堕同时说道。
　　“趁它没发现我们，赶紧走。”
　　卡特琳娜低语，转向相反方向，身躯倏然僵住。
　　如蛇一般的纤细黑影在街道尽头浮现，犹如在水中游动，漂浮而来。
　　恶灵，知识之毒。
　　两只恶灵同时出现。
　　尽管对村民来说，其中一位是“神灵”。
　　“攻击苦难之众。”
　　发怔的众人耳中响起陆离的低语声。
　　卡特琳娜等人回神，跟随陆离冲向村民和苦难之众。
　　身后