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　　普修斯忽然觉得屁股发痒，扭过头去，惊恐看到一只摆动的触须从他尾巴根部冒出，犹如光秃秃发育不良的第二条尾巴。
　　“kio　fu　nur……”
　　一只大块头异教徒低语，泛滥的海腥味犹如置身腐烂鱼群旁。
　　“它说它可以成为新的信徒。”教徒为它翻译。
　　“我……我不想……”
　　普修斯缩起它的“两”条尾巴害怕地说。
　　大块头异教徒失去对普修斯的兴趣。
　　“我该怎么让它消失……”普修斯带着哭腔问。柔顺黄褐色毛皮上多出一条丑陋尾巴让它不安，还很难看。
　　“这是祂投来注视赋予的恩赐。”触须教徒说。
　　意思是无法消失。
　　“这教我们不要对事物报以好奇心，也不要乱说话。”卡特琳娜幸灾乐祸道，不带恶意。
　　“有副作用吗。”陆离问。
　　“气息。”
　　模棱两可的话语中，他们走出聚集地。
　　跟随的异教徒在两旁护送着他们，街道空荡而冷清，这种感觉不安而奇异。没有怪异胆敢冒出，又或是聚集地周边早已被清理过。
　　图书馆废墟相隔聚集地只有一条街区。他们很快来到那片废墟中，刺鼻的烧焦味若隐若现。
　　废墟在二十四年前就已经燃烧殆尽，他们闻到的只是怨灵散发的气息。
　　随着靠近那段倒塌走廊，烧焦味变得浓郁。
　　走廊尽头，那扇通往地下室的铁门紧闭着。
　　众异教徒与卡特琳娜普修斯的注视下，陆离提着油灯，踏入门后幽暗。
　　一段时间后，陆离平静走出，身后跟着一具焦黑人形。
　　他通过了考验。
　　一切顺利的不可思议，好像永梦者说的，他们会有一个好结局。
　　归途多出一道身影的队伍返回聚集地，焦炭人影跟随陆离，和他们重新走进教堂。
　　啪啪啪啪——
　　教堂回荡着圣女艾琳娜的鼓掌声，她带着赞许俯视大厅下的陆离：“我知道这件事该由你负责，你做得很好。那么第二件事——”
　　“你该告诉我少女之影的线索了。”陆离蹙眉打断她的话。
　　“当然，这是约定的一部分……”
　　圣女艾琳娜轻声说道。
　　“但我没说只有一件。”


第一百二十六章　圣女艾琳娜（三）
　　聚集地教堂大厅，幽暗中涌动着凝重。
　　“你要反悔？”
　　陆离平静直视上端神座里的女人。
　　“但第一件事你们做的并不费劲，对吗？”圣女艾琳娜反问。
　　……
　　阴云窜动。
　　翻越落叶山脉的寒流不日将抵达贝尔法斯特废墟，现在是最后既不太冷，也不太热的时候。
　　不过在清晨、地下室的情况下，仍能感受到寒意。
　　这股寒意随靠近地下室底部而渐渐散去，转而变得温暖。加上更加浓郁的烧焦味会让人感觉地下室在烧什么东西。
　　一盏油灯，一张书桌，堆在角落里的书籍。一道轮廓坐在桌前，穿着宽松轻便的工人装，浅灰色长发扎起马尾。
　　一切似乎正常，除了包裹在衣服与假发里的焦黑轮廓本身。
　　“新的……考生……”
　　嘶哑，怪诞，犹如木棍拨动火炉的低沉噪音从烧焦怨灵身上钻出，她头也不抬说。
　　“你们……还不肯……放弃……这些书吗……？”
　　焦黑怨灵抓着羽毛笔低头认真写着什么。她的意识逻辑很清晰，只是被火焰灼烧的喉咙限制她的语言功能。
　　“坐到……对面吧，我……很快……写完。”
　　焦黑怨灵发出一声叹息，仿佛吹过嶙峋山洞发出的怪响。
　　陆离坐进她对面的椅子，回忆关于考验的细节。
　　扭曲教会曾向藤蔓教会求援和试图依靠数量榨干怨灵的题库。但都失败了。
　　前者藤蔓教会信徒不比扭曲教会知道的更多，除非先知亲自去。后者失败于焦黑怨灵从不重复的试题。
　　尽管可以杀死焦黑怨灵得到那些书，但他们没那么做。
　　她是难得存有人类理智的怨灵。如果可以，加入扭曲教会是个好选择。
　　根据前面那些失败者整理的经验，焦黑怨灵会出一些属于人类的基础知识。关于地理、关于历史，或是日常知识。
　　丢失往日记忆的教徒不擅长这些。
　　所以就像圣女艾琳娜说的，这件事很适合陆离去做。
　　“希望……这次回去……你能……告诉其他人……在真正……博学……前，别再来——”
　　写完最后段落，停下羽毛笔放入墨水瓶的焦黑怨灵抬起头，陷入停顿。
　　她的空荡眼眶呆滞朝向陆离，仿佛观察着他。
　　“——你……会和我……结婚吗？”
　　一波波热浪从陡然散发气息的焦黑怨灵身躯传出，语气变得焦急。
　　“这是题目吗。”陆离问。
　　“不是……”
　　“不会。”
　　“是，题目……”
　　“也不会。”
　　“为什么……”
　　考验似乎变得奇怪，但陆离还是继续回答。
　　“我有恋人。”
　　焦黑怨灵散发的热意犹如闪烁不定的火苗：“她……比我……更强……？”
　　“她是恶灵。”
　　短暂沉寂，关注另一点的焦黑怨灵嘶哑地问：“你……不讨厌……幽灵？”
　　“嗯。”
　　“书……是你的了。”
　　收敛热浪站起的焦黑怨灵表示陆离通过考验。
　　“我……也是。”
　　所以就像圣女艾琳娜说的，这件事很适合陆离去做。
　　……
　　“那是我们的事。”
　　陆离忽略圣女艾琳娜的狡辩：“按照约定，告诉我少女之影的信息。”
　　“完成第二件事，也就是最后一件事，我就会告诉你们。”
　　圣女艾琳娜离开她的神座，具有震慑力的荧光双眼居高临下注视大厅众人。
　　没有人被吓到，就连普修斯也梗起脖子注视神座前的圣女。
　　“我……不喜欢……不守承诺……的人……和非人。”
　　嘶哑低语随烧焦味溢散。
　　圣女艾琳娜不再说话，只是安静注视着，倏然如泡影般破碎。
　　在圣女艾琳娜消失的神座前，一道虚幻的近乎淡去的长裙身影立在那里，脸孔扭曲，诱发人们心底的恐惧与厌恶。
　　仍是陆离熟悉的轮廓。
　　曾经在真实图书馆遇到的那只图书精灵。
　　一名黑袍包裹的瘦弱轮廓走入大厅，轻声向他们低语。
　　……
　　“陌生的恶灵，请诉说你的来意。”
　　恶烛之上浮现影影绰绰的恐怖怪影，狰狞对峙闯入教堂的恶灵。
　　少女之影未作回答，她走向教堂外，融入一位守卫教堂的信徒影子里。
　　“实验。”
　　替代信徒的少女之影操控着身躯，回以低语。
　　神座之上的一切如破碎镜片般扭曲对折，恐怖气息令恶烛怪影尖叫消散。
　　犹如空间破碎的神座周围传出低语：“你杀了……我的居民。”
　　听见扭曲身影话语的信徒们瞳孔渗出血水，斗篷下的触须疯狂摆动，痛苦地向后退却，远离教堂。
　　聆听神的低语会让它们扭曲疯狂。
　　“它们并不信仰你，不过既然你不喜欢……”
　　少女之影离开教徒身躯，而本已死去的信徒却活了过来。
　　“你怎么做到的？”
　　怒意悄然消散，神座周围的破碎空间向内收敛。
　　“实验。”
　　“我本该感到愤怒……但我希望你能帮我，用这种力量。”折叠破碎的空间恢复如初，只剩下神座前的扭曲身影低语。
　　“哦？”
　　“复活……我的妹妹。”
　　“可以。但我要附身你，得到你的全部记忆，重塑你记忆里的她。”
　　“好。”
　　“你相信我？”
　　少女之影轻轻歪头。
　　“不相信，我只想复活妹妹。”
　　“……除了他谁会相信一只恶灵。”少女之影轻声自语，优雅迈向神座。“不要抵抗。看在这里不让我感到厌恶的份上……我会帮你。”
　　……
　　“请原谅我妹妹的无理。”
　　瘦小信徒传达取代新出现神座前的扭曲身影的神谕：“好久不见，调查员。”
　　或许它才是永梦者说的“熟悉的人”。
　　陆离保持沉默，等待扭曲身影诉说一切。
　　“真正的圣女艾琳娜受困于漩涡之地……不久前我才知道这个消息，这是我的请求……希望你能将我的妹妹带回来。”
　　扭曲身影认为陆离可以做到。不知是相信陆离，还是信任永梦者。
　　“我们看到的圣女是谁？”陆离问。
　　“一位恶灵帮我复活的替代品，有一些缺陷，但可以弥补我的思念。”
　　扭曲身影轻声回答。
　　“所以。”
　　陆离黑眸未垂，平静脸庞看不出情绪。
　　“安娜的确来过，对吗？”


第一百二十七章　漩涡之地
　　“如果她叫这个名字。”
　　教徒轻声转述扭曲身影的话。
　　“她在哪？”
　　“带回艾琳娜，我会告诉你去了哪里。”
　　“让我们去图书馆废墟你也是这么说的。”卡特琳娜忽然出声。
　　“先前的事我很抱歉。”
　　教徒低头表示歉意。
　　“先支付报酬我们在帮你。”卡特琳娜又说。
　　“那样你们会直接离开。”
　　卡特琳娜不再说话，她的确是这么想的。
　　“我们只是普通人。”陆离又一次重复这番话。
　　“先知认为你们可以。”
　　比起陆离他们，扭曲身影更相信图书馆另一边的永梦者。
　　“希望他是对的。”
　　陆离决定接受扭曲身影的交易，向它询问漩涡之地的状况。
　　在二十四年前漩涡教会召唤它们的神失败后，教会覆灭，教徒改信或被蚕食，只留下残余扭曲力量的漩涡之地。
　　那里毕竟曾被邪神影响，加上贝尔法斯特废墟足够大，并不寸土寸金，栖息城区的怪异无意消耗力量占据那片扭曲大地，它始终存在下来。
　　时间推移，渐渐有一些无处可去的存在逃入漩涡之地。大部分是幸存者，小部分是弱小怪异以及少量因为意外踏入漩涡之地的存在。
　　比如躲避危险和追捕猎物。
　　残留邪神力量仍然扭曲那片土地，踏入者会随逗留时间延长而身体漩涡化。当变化发生的足够大，被污染的踏入者将再也不能离开漩涡之地。
　　漩涡化的不止身躯，还有心灵。
　　改变初期，踏入漩涡之地的存在或许还会想要离开，也能顺利离开。但当漩涡化特征出现，原本几条街区直径的漩涡之地将变得无限长宽，施加大地的扭曲力量让踏入者再也无法离开，直到漩涡化加剧，被同化成再也不想离开的居民。
　　某种程度来讲，那里是贝尔法斯特废墟的一片乐土。居民不会离开漩涡之地挑起战争，里面没有争斗与厮杀，除了扭曲本身。
　　陆离询问“怎么离开那里”之前，两枚不断重组、破碎、对折，犹如多面打磨的水晶般的吊坠从扭曲身影轮廓里飘出，由教徒奉至陆离面前。
　　“它能庇护你们不被漩涡之地的力量感染，前提一直带着它。”
　　陆离收起两枚晶莹吊坠，上面存在晦涩力量，用左手触碰应该能摧毁它。
　　“我该怎么找到艾琳娜，她还活着吗。”
　　“我能感觉到妹妹还活着……她拥有更强的吊坠，保护她不被力量侵蚀……吊坠会让你们感应到她。离她越近，感应越强。”
　　“既然有吊坠保护她为什么不出来？”
　　“不知道。”
　　漩涡之地的情景无法窥见。