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　　不只是长屋，每隔一段距离，连接的长屋间会有一片水池。里面养殖着漩涡人的食物，一种漩涡化失败的蜗牛人。
　　外部蜗壳由身躯退化的硬皮堆积而成，被漩涡吞噬脸孔的头颅拖着沉重蜗壳，在水池里密集蠕动。
　　漩涡人感到饥饿会捞出蜗牛人，连壳肉一起吞掉。
　　卡特琳娜认为这是同类相残，而且无论漩涡人还是蜗牛人都让她作呕。只有陆离观察到一些细节。
　　从植被到乌云、长屋、螺旋塔和漩涡人，漩涡之地的一切都在顺时针旋转。
　　漩涡化失败的蜗牛人则是逆时针旋转。
　　虽然看上去几乎没区别，但对漩涡人来说它们截然不同，是另一物种甚至异端。
　　“这样不行，我们根本听不懂它们在说什么。”
　　在陆离拦住内旋四圈的居民询问后，卡特琳娜制止了他。
　　他们遇到内旋最少的居民也有三圈，而它的话语仍然晦涩难懂。
　　“大姐头，你真的没办法听出来吗？”
　　“哼！”
　　大姐头傲然仰头，它除了陆离谁也不理。
　　卡特琳娜看向陆离，陆离重复一遍问：“你也听不懂吗。”
　　“嗯……”趴在斗篷里的大姐头点头。“它们的语言被这里的力量扭曲了。”
　　“你有办法吗。”陆离看向卡特琳娜。
　　卡特琳娜想了想，取出皮甲下尚带体温的吊坠：“吊坠比我们之前的问题更具体。”
　　接下来他们的询问方式发生变化。除了“你见过和我们一样的人吗”，还会展示吊坠问是否见过它。
　　他们行进路线也发生变化，不再沿着旋转长廊耗时走下去。通过穿行长屋在每个区域询问。
　　从中午直到傍晚，他们一无所获。
　　“是被漏掉了还是运气不好？”
　　卡特琳娜站在长屋屋顶，落向延绵远方的一圈圈螺旋。
　　他们差不多踏遍半座漩涡镇，但一无所获。
　　“又或者那个圣女已经死了？”
　　性情缓和的漩涡人无视了屋顶的三道身影。进过一段时间了解，他们意识到这些漩涡人的性格就像乌龟般缓慢迟钝，再出格的举动也不会引起它们过多注视。
　　“扭曲身影不会让我们寻找不存在的人。”陆离说。
　　“但吊坠被抢走也可能对吗？”
　　吹过的细小气旋卷起卡特琳娜的发梢，观察完身处位置，他们回到街道，开始继续询问。
　　也许是卡特琳娜的抱怨起了作用，在询问第七或是第八名居民后，它的反应与之前所有漩涡人不同。
　　它顺时针转动身躯，朝向小镇外侧某个方向。
　　“你见过？”
　　卡特琳娜意识到这么问没用，他们听不懂它的话，改口说：“可以带我们去吗？”
　　漩涡人含糊嘟囔些什么，向先前指引的方向走去。
　　陆离和卡特琳娜相视，跟随漩涡人。
　　蠕动的漩涡人带领他们穿过第七圈和第六圈，来到外围第五圈，一座长屋房门前，嘟囔着扭曲话语离开。
　　陆离来到门前敲响木门。
　　叩叩叩——
　　等待片刻，木门拉开，一只内旋十几圈的可怖漩涡人出现门后。
　　“我们在寻找拥有这个吊坠的人。”陆离径直展示吊坠。
　　漩涡人静止，像在观察，或是在思考。
　　十几秒后，停顿的它退开，示意他们进入房间。
　　陆离和捂起眼眶的卡特琳娜走入房屋，看到坐在圆形餐桌前的另一只漩涡人。它身躯旋转只有三圈，拉伸延长的脖颈夹着一枚菱形吊坠。
　　与陆离和卡特琳娜佩戴的吊坠相同。
　　“你是艾琳娜吗。”
　　“……是……找……你们……！”
　　吊坠证明其身份。
　　他们找到了圣女艾琳娜。
　　但一切都晚了。艾琳娜已经被扭曲力量污染，向漩涡人转变。
　　“怎么办？”卡特琳娜问。
　　“带她离开。”
　　扭曲身影只要求他们带回艾琳娜，他们已经做到了。
　　无论它有没有办法将艾琳娜恢复正常。
　　离天黑还有些时间，他们来得及在入夜前回到漩涡之地边缘。
　　艾琳娜忽然发出嘶哑叫喊，晦涩扭曲的声音因为焦急而无法分辨。
　　内旋十几圈的漩涡人轻声诉说什么，靠近只有三圈的艾琳娜，圈数区别仿佛是她的母亲。
　　它们好像正发生争吵。艾琳娜在嘶叫大喊，漩涡人则用他们也能感受到的温柔轻声回答。
　　卡特琳娜保持警惕，随时准备控制住和艾琳娜交谈的漩涡人。
　　最后，艾琳娜还是离开它来到陆离身边。
　　漩涡人说动了艾琳娜跟他们离开这里。
　　“我们走吧。”
　　陆离开口，带着依依不舍的艾琳娜离开房屋。
　　他们的背影渐渐渺小，沿着弧形长廊向漩涡小镇外围走去。
　　留下的漩涡人矗立门前，似乎神情哀伤地注视远去的他们。


第一百三十章　真正的艾琳娜
　　陆离他们的归途没有遇到麻烦。
　　扭曲怪异的漩涡之地仿佛宁静安和的小镇，没有阻拦和敌意。
　　以防万一，他们多花费些时间穿过长廊，到达长屋最外圈，沿着外圈回到上午进入漩涡小镇的方向，原路返回。
　　充斥漩涡图案的林间穿行途中，他们没看到少年帕夫的踪影，大概已经逃离漩涡之地。
　　返回的卡特琳娜比到来时更加急迫。无处不在的螺旋快要扭曲她的认知，而且艾琳娜的漩涡化让她感到不安——拥有具有更强力量吊坠的艾琳娜也没抵抗漩涡之地的力量。
　　这一点她和帕夫一样。哪怕死她也不想成为这种缠绕叉子上的肉酱面般的鬼东西。
　　但在快要抵达漩涡之地边缘时，艾琳娜忽然变得抗拒，不愿再往前。
　　“我……艾琳娜……”
　　“什么？”
　　卡特琳娜皱眉理解，陆离安静倾听。
　　“我……是……”
　　“你在担心你姐姐认不出你？”卡特琳娜猜道。
　　“……不……是……”
　　卡特琳娜又开始感到隐隐头痛，这声音简直在掰弯她的脑子。她后退远离艾琳娜，问陆离：“她想表达什么。”
　　陆离黑眸安静地注视它。
　　“你不是艾琳娜？”
　　卡特琳娜惊诧喊道：“怎么可能，它——”
　　“用动作回答我们。你是艾琳娜就向前，不是后退。”
　　伪装艾琳娜的漩涡人后退回答陆离。
　　“哦不……”
　　卡特琳娜痛苦地捂住额头。
　　“你为什么会有吊坠？”陆离继续问它。
　　漩涡人讲述扭曲话语，通过一遍遍重复得到碎片化单词，陆离拼凑出部分真相。
　　那只为他们开门，和它争吵最后目送他们远去的漩涡人才是圣女艾琳娜。
　　一些细节似乎对应得上了。比如艾琳娜开门时为何愣住一段时间，以及艾琳娜为何只是和漩涡人争吵。
　　“得再回去一趟，你出去告诉他们这里情况。”陆离对几米外眺望晦暗云层平复状态的卡特琳娜说。
　　“不用……我没事。”
　　卡特琳娜收回视线，回到陆离身边。
　　“我跟你一起回去。”
　　周围变得幽暗，再过不久夜幕就会降临。
　　他们加快了速度，在夜晚到来前回到笼罩在幽暗中的漩涡小镇。
　　漩涡人不需要光芒，也不被黑暗伤害。
　　唯一亮起火光的地方是螺旋长屋最外圈顶端，它们在建造长屋，向外扩张。
　　卡特琳娜脸颊被陆离提在手里的油灯映照得阴沉不定。
　　“我们迷路了？”
　　漩涡小镇几乎找不到参照物，尤其在不可视物的夜晚。
　　“你还记得路吗。”陆离问漩涡人。
　　“……跟……我……”
　　漩涡人带领它们穿过长屋长廊，返回同样漆黑的房屋。
　　一盏散发光芒的油灯放上餐桌，勉强照亮小屋轮廓。
　　因他们归来而惊诧的艾琳娜和漩涡人低声交谈片刻，漩涡人转过身躯，说出可以被理解的连贯内容：“你们……是姐姐……派来的。”
　　卡特琳娜脸色突兀变得难看：“我能听懂它的话了……”
　　“我也可以。”
　　摸索身体的卡特琳娜顿住。
　　“语言……被漩涡……找到……规律……可以还原。”
　　由艾琳娜开口，又由漩涡人转述解释。
　　这是艾琳娜找到的规律。漩涡人的语言关联它们的漩涡化程度。圈数越多，扭曲越多。
　　就像将倒念语言正序，但更困难。
　　艾琳娜只能勉强找到扭曲三圈的语言规律。
　　虽然交流缓慢，但变得有了意义。
　　艾琳娜说她还记得陆离，很高兴能再次见到熟悉的人，但她不能离开去见姐姐。漩涡力量对她侵蚀已深，没法再离开这片漩涡之地。
　　除非姐姐有办法解决漩涡之地，解决施加在身上的扭曲力量。
　　艾琳娜从树桩般盘踞年轮的床榻下取出一本笔记，上面用扭曲文字写着无法辨认的大片内容。她请求陆离把它交给姐姐，这也能证明他们找到了她。
　　“吊坠对你还有用吗。”
　　陆离问道。吊坠比笔记更能作为证据。
　　“……她说……可以……”
　　漩涡人回答。但艾琳娜随后向它责怪几句，只好重新转述：“……我没……这样说……吊坠能……抵抗力量……的改变，家人……需要它……延缓，不能……给你。”
　　“我们要等天亮才能离开吗。”陆离又问。
　　艾琳娜回答什么时候都可以，漩涡之地没有漩涡之外的事物，除了更强大的灾祸。
　　确定这点，陆离和卡特琳娜不再过久逗留此地。
　　陆离提起油灯，视线在变得弯曲的油灯提手上短暂停顿。
　　夜晚的漩涡小镇难以辨别方向，艾琳娜和漩涡人愿意将他们送到小镇边缘。
　　向艾琳娜告别，陆离他们走进漆黑树林。
　　“教会的人会在外面等我们吗？”
　　卡特琳娜担忧撞见怪异。
　　“应该会，如果没有就退回来。”
　　刨去污染本身，漩涡之地的确是片宁静之地。
　　就在这时，远处灌木窸窣晃动，一道残影窜出扑向商人。
　　商人轮廓变淡，扑来轮廓穿过，短暂停顿又袭向卡特琳娜。
　　猝不及防的卡特琳娜被扑倒，抬手想要拔起同源物，身上怪异突然凄惨嘶吼，挣脱陆离手掌束缚，逃进树林深处快速远离。
　　聆听窸窣灌木摩擦声消失远方，陆离伸手拉起卡特琳娜。
　　“那是什么？！”卡特琳娜惊魂未定。
　　“帕夫。”
　　陆离看到帕夫颠倒的脑袋，他身体从胸腔对折，已经开始了漩涡化。
　　犹豫一下，卡特琳娜自己爬起：“就不该分他食物……好在这个小混蛋先袭击的是商人。”
　　陆离收回手掌，等待卡特琳娜检查完自身状况，恢复赶路。
　　一阵时间后，他们到达漩涡之地边缘，踏进薄雾。
　　走出一段距离，陆离忽然感觉缺少了什么，思索回头。
　　跟在身后的只有悄无声息的商人，卡特琳娜消失不见。
　　“什么时候。”陆离看向商人。
　　“进入迷雾后。”
　　陆离原路返回，在薄雾边缘看到原地发呆的卡特琳娜。
　　她手里抓着萤石，发现返回的陆离，她怔怔抬起面孔，露出痛苦扯开胸前皮甲，然后抬起手掌按上如有实质的雾霭。
　　她的手掌不自然弯曲。
　　她的胸口空空如也。
　　那里本该有一枚吊坠。


第一百三十一章　逃离漩涡之地
　　陆离走出薄雾，站在卡特琳娜身旁。
　　笼罩漩涡之地的雾霭犹如囚笼