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　　在这里，即使贫民窟穷人也能对每一位大师，每一幅油画，每一座雕塑，每一个与艺术相关的事物侃侃而谈。
　　艺术铭刻在这座上百年历史的城市血脉里。
　　只是艺术从来不是生存的必需品。
　　当灾难降临，艺术之都和其所代表的含义一样，迅速泯然消失于人们眼中，只被偶尔谈起。
　　【希姆法斯特毁于内部，这为所有人类聚集地敲响警钟。】
　　关于希姆法斯特失落的情报首句写着。
　　【彼时，当被称为人类文明的脊梁的阿萨谢尔号蒸汽动力战列舰时隔近百年出现在离希姆法斯特五十里外的港口上时，当地人大都陷入某种狂热。少数保持理智的人的提醒也被淹没在狂热情绪中。】
　　【阿萨谢尔号与其船上成员只被简单检查一番，就如英雄凯旋般被迎回希姆法斯特。他们本该更警惕些……尽管当时人们对怪异入侵尚未整理出有效方式。】
　　【作为拥挤了几乎百万人的庞大城市，这里每天都发生上百起与怪异相关的事件，死上好几百人。尽管对于拥有庞大人口的希姆法斯特来说，每天死去几百人在它承受的范围内，如果算上出生婴儿几乎可以忽略减少的人口。甚至残酷些说……这种趋势有益希姆法斯特控制臃肿的人口。】
　　【但上位者不能置之不理，每天身边的人的死亡足以让人们陷入麻木与绝望。尤其怪异袭击不会因身份改变——】
　　【他们太需要代表希望的任何东西来激励陷入绝望的民众。我们能够理解……毕竟当驱魔人回归，我们的表现没比他们好上太多。不过我们也有理由怀疑没有质疑的狂热情绪背后有怪异的影子。】
　　【阿萨谢尔号回来的正是时候。这些百年过去却仍未衰老的船员们受到隆重款待，他们的家族成员与子嗣热泪迎来……】
　　【一切发生在三天后，阿萨谢尔号背后的存在没有太多耐心，祂本能做得更完美，比如让整座艺术之都无人生还……但祂没那么做。这让献祭发生后有一些幸存者逃生，也让灾难来得突如其然。】
　　【归来的船员们撕去伪装，与被他们感染的希姆法斯特上层成为鱼人般丑陋腥臭的怪物，将整座城市献祭给它们封印在深海，不可名状的神灵。】
　　【也就是那位被深海石山镇压，又让深海石失去力量的存在。】
　　【幸存者数量，但想来不会太多。】
　　【但我们应该庆幸，脱离封印的存在未继续蚕食我们的领土，只留下信徒传播祂的污染。】
　　【就像有缰绳套在祂的脖子上，禁止祂袭击我们。祂仍能用扔石块，吐口水，喝骂的方式袭击我们，但无法毁灭我们绝望的世界。】
　　【所以我支持克罗地亚派系的“放牧论”：我们的世界只是怪异牧场，每隔一段时间它们就会降临收割】
　　情报最后是书写者的私货，也许检查情报的人没看到或者也是“放牧论”支持者，它被径直送到陆离手里。
　　关于“放牧论”的说法陆离早有接触，但谈论“人类世界在它们眼里是什么地位”但没意义。
　　起码陆离此刻寻找的“意义”不是这个。
　　奥菲莉亚就像曾经的安娜，散发气息宣告它的存在，陆离1。3份的人性也不会引来怪异觊觎。
　　卡特琳娜有时会想，如果多一些和奥菲莉亚一样拥有理智和力量的怪异，人类的状况或许不会像现在这么糟。
　　有怪异帮助，人类就能相对安全的穿过荒野，甚至清理聚集地周围的怪异。
　　然后她就唾弃自己的愚蠢想法——荒野挣扎求生十几年，她从未见过拥有力量和理智的怪异。
　　理智、力量，获得它们其中一个总要失去另一个。
　　奥菲莉亚是她见过的唯一拥有理智的怪异，安德莉亚也能勉强算在里面。
　　还有陆离在寻找的安娜。
　　枯燥漫长的赶路，临近下午，希姆法斯特的轮廓远方浮现。
　　如今那里只剩一副空壳。
　　深海神诋的污染荼毒这片被献祭的土地，也许仍有不怕死的怪异和幸存者在里面生存，但绝不像贝尔法斯特那么受欢迎。
　　“为什么你觉得安娜会在这儿？”
　　卡特琳娜蹙眉。
　　她宁愿面对空旷的荒野也不想踏入毁于怪异的城市。
　　“这里是她曾经的家。”陆离回答。
　　幽静的黑色眼眸越过围绕起希姆法斯特的圆木城墙，被城墙遮挡的沉寂街道，凝视城西教堂的高耸塔尖。
　　还有她埋葬的地方。


第一百四十六章　他带来拖欠的委托，看到陆离正在忙碌
　　靠近三米高度的圆木围墙，随风钻过缝隙的呜咽之风到来的还有潮汐般的海浪声。
　　“希姆法斯特附近有海吗？”感到奇怪的普修斯东张西望。
　　答案是没有。
　　“是污染。”
　　卡特琳娜低头注视响起的理智值计数器。
　　在海面或者其他地表区域，计数器响起间隙在6～7分钟之间，但当靠近希姆法斯特，间隙变成只剩3分钟。
　　二十年过去，血腥献祭带来的污染仍未消散。
　　计数器的“咯咯”轻响在他们通过一段倒塌围墙进入城区后陡然加剧。
　　卡特琳娜不清楚污染浓度，但她知道污染变得更严重。
　　“不行，我们得退出城市。”卡特琳娜皱眉后退。
　　这座被木墙包围的城市犹如一片污染区。
　　他们离开豁口，贴着围墙向前移动一段距离，从另一处豁口进入城市。但仍没用，“咯咯”声如影随形，污染无处不在。
　　“我去试试！”
　　普修斯自告奋勇。作为怪异，他天然拥有对污染的抗性。
　　防止意外，陆离用绳索绑住普修斯后腿，戴上理智值计数器。
　　普修斯绕过倾斜圆木钻进城市，脖颈上项圈般的计数器再次急促响起，并随着普修斯深入犹如摇摇欲坠的火苗，愈发急促。
　　陆离观察着普修斯的情况，突然拉住绳索将他扯回。
　　“怎么了？！”
　　“普修斯畸变了。”
　　普修斯毫无反抗地被拖回木墙外，卡特琳娜看到普修斯畸变出的肢体已经几乎与他的尾巴一样大，体表仿佛斑秃脱落几块毛发，剩余毛发也与污泥粘连一起，散发深海淤泥般的浓郁腥味。
　　失神的普修斯缓缓恢复意识，它恐惧叙述自身失去理智，随呢喃低语深入城市的过程。
　　怪异不惧污染本身，但污染所蕴含的气息会污染他们。如果普修斯在希姆法斯特迷失，等待恢复理智，意识被扭曲的他已经成为气息主人的忠诚仆从。
　　强大存在的眷属或仆从大都如此。
　　“所以我们根本没办法进入这座城市……”卡特琳娜。
　　说不上好还是坏的消息。
　　“我能……抵抗……侵袭。”奥菲莉亚说。
　　她同样不能抵抗，只是更强的怪异力量能帮助她在被污染的希姆法斯特坚持更久。
　　陆离没同意奥菲莉亚的请求。
　　奥菲莉亚不是个好人选。
　　她实力不如安娜，难以流利沟通，更关键的是，她认为自己与安娜是情敌。
　　这足够坠入深渊的安娜杀死她了。
　　大姐头也不行，她在他们靠近希姆法斯特时就缩在兜帽里发抖。唯一能安然踏入的只有商人，但它不会做除交易外的任何事。
　　无论如何，陆离总要想办法进入这座失落城邦。
　　“回贝尔法斯特。让普修斯畸变的污染也许和触须教徒信仰的存在同源。”陆离说道。
　　希望它会知道什么。
　　无功而返让自从抵达贝尔法斯特后就变得顺利的众人感到失望，随后笼罩的寂静时分带来静谧又让气氛持续下去。
　　……
　　“陆离先生你的那份要蘑菇吗？”
　　免疫寂静时分的普修斯成为四处忙碌的人。陆离摇头后，他将所有干蘑菇倒进卡特琳娜那份晚餐中。
　　他们已经回到贝尔法斯特港口外的海域，等待黎明后前往扭曲教会。
　　寂静时分傍晚降临，希望它不会持续到清晨。
　　哗啦——
　　一锅罐头蘑菇汤倒进罐子，升腾袅袅热气。普修斯捧着空锅重新坐回火炉，烹煮陆离的那份。
　　等到温度冷却，卡特琳娜解开蒙住嘴巴的布条，安静进食。
　　吃完晚饭，比以往更静谧的一夜到来。
　　……
　　离天亮还有十几分钟，海螺深处空灵响起的号角声唤醒沉睡的众人。
　　寂静时分退去。
　　等到怪异之雾退去，他们登陆贝尔法斯特海岸线，再一次通过安雷斯兄弟维修站的暗道前往真实图书馆。
　　“你们回来的比想象中快……”
　　扭曲之影得知他们被困在希姆法斯特之外，需要帮助时，为他们唤来触须教徒。
　　但来到教堂的触须教徒表现对普修斯的憎恨——
　　留下污染的存在与它的信仰无关，甚至敌对。
　　触须教徒口中，献祭希姆法斯特的存在是只窃取它们神灵的神职，寄生于身躯上的可憎怪物。将两者混为一谈是对它的神灵的亵渎。
　　如果触须教徒是激进者，或许已经将普修斯处决。
　　愤怒的触须教徒离去后，扭曲身影告诉陆离它们的区别。
　　触须教徒信仰的是沉睡的古老神诋，祂们是世界的原住民。在希姆法斯特举行血腥献祭的是世界之外降临，于旧日支配大地的存在。
　　古神与旧神敌对，就如人类与怪异敌对。
　　对于如何踏足那片旧神污染之地，扭曲之影帮不到陆离。
　　“也许我们该再去问问先知。”
　　走出教堂，彷徨的卡特琳娜自言自语。
　　穿过真实图书馆，来到另一侧的藤蔓教会。
　　只是他们没能见到永梦者。信徒说祂已经沉睡。下次醒来是在半个月后。
　　对于每次梦境都比前一次更漫长的永梦者而言，缩短沉睡次数是个好办法。但陆离他们不可能留在这里等待永梦者醒来。
　　“先知大人留下留言了吗？”普修斯问，得到教徒否认。
　　“我觉得先知知道我们会来，但什么也没说……会不会祂‘看’到我们找到了办法？”
　　“上代人的深渊？”卡特琳娜下意识说。
　　于是他们又被扭曲藤蔓教会护送回沿岸登上安德莉亚。港口忙碌的异教徒发现了它们，但并未靠近。
　　重返遗迹，让商人再次收起两座石像，等到夜幕降临和它们交谈。
　　这次陆离向上代人询问苏格拉之底的细节，有趣的事，它们意外从上代人处得到关于深海旧神的情报。
　　深海旧神的封印与它们相关。或者说，曾被它们经历。
　　漫长时光让守护者忘记许多，它只记得那柄曾被古神使用封印旧神的神器残片被上代人布置在名为苏格拉之底的深渊。
　　碎片能帮助他们进入希姆法斯特。
　　遗迹、深渊、教徒、树、褐色的车。
　　就如同永梦者的预言。


第一百四十七章　当陆离忙碌完，被带出房间
　　前往远在旧艾伦王国的塔修菲克地区挖掘地之前，他们还有些问题需要解决。
　　窃光者上次笼罩世界是近十五天前的事，按照规律，不日它将再次降临。
　　踏足苏格拉之底的同时遭遇永夜显然不是件好事。
　　更糟的是，自从陆离地底脱困，还未遭遇过雾潮。这意味平均半个月到一个月笼罩一次的雾潮从现在起随时可能到来。
　　与这些相比，凛冬季的前奏反而变得微不足道。
　　所以陆离需要尽可能在三天内完成塔修菲克地区挖掘地之行。
　　安德莉亚前往主眷大陆