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　　“我是苏格拉底，世界夹缝的领主，很高兴见到你，拥有智慧的人……”
　　灰雾回荡着它的话语。
　　在陆离开口前，它继续说道。
　　“你所寻找的碎片就在你的口袋里……”
　　陆离微顿，手掌摸向口袋。从本该放着三张纸条的口袋里拿出一枚匕首般的石片。
　　“尽管失去力量，但余威仍能让它驱散残留大地的微不足道的污染……”自称苏格拉底的沉思者之像说。
　　手掌中带着重量的残缺石片告诉陆离触感非虚，难以言说的奇异力量在石片表面流转。
　　它直接给予了陆离所寻找的东西。
　　“谢谢，用完后我会返回。”
　　陆离将石片放回口袋。
　　“它是无主之物，现在是你的了……”苏格拉底将它赠予陆离。
　　“我要付出什么？”陆离问。
　　“什么也不需要……”
　　“命运早已暗中为一切标注好了价格。”陆离重复第三个考验时对方的话。
　　“但在你眼中珍贵无比的事物对我一分不值，反之亦然……”苏格拉底只是回答。
　　陆离蹙眉，他不喜欢这种对代价的模糊：“具体些。”
　　“你已经支付了一部分，剩下的会在未来支付……”
　　这种模棱两可让人想到先知。陆离想知道具体，但苏格拉底似乎不打算告诉他。
　　起码现在不。
　　“其他人在哪。”
　　已经拿到此行的目的物品，陆离转而询问。
　　“他们被困在第一个考验。回去的路上你会遇到他们……”
　　陆离遭遇的“苏格拉之底”和守护者描述的不同，和旧日时代驱魔人调查的也不同。
　　这种改变是好是坏也无从得知。
　　但就像考验里得到的箴言，犹豫不会让事情变得更坏，也不会更好。
　　陆离向苏格拉底告别，转身原路返回。
　　离开没有受到阻拦，在陆离身后，涌动的灰雾渐渐吞没沉思者的石像，只剩低语弥漫响彻在灰雾空间。
　　“你还会来的……”
　　“你还会需要这里……”


第一百五十一章　在贝尔，贝尔法斯特，艾伦半岛最繁华的地方
　　陆离在灰雾边缘找到其他人，包括消失的大姐头。
　　他们聚到一起，正准备深入灰雾寻找陆离，一起去找神器残片。
　　“已经拿到了。”
　　陆离展示苏格拉底给予的石片。卡特琳娜什么也感觉不到，但奥菲莉亚和普修斯向后退却，感受到残片上能杀死他们的力量。
　　“什么时候？”
　　“陆离先生你没遇到石像吗？”
　　卡特琳娜和普修斯同时问道。
　　“你们落单时，遇到了。”
　　陆离简单叙述一遍三个考验和最后的苏格拉底沉思像。
　　“我想他的言外之意是我们都不聪明。”
　　卡特琳娜环视和她一样困在第一个考验的同伴说。
　　“我们现在要离开吗？还是在灰雾停留一晚？”普修斯问，离天黑没多久了。
　　“最好不要。”陆离望向灰雾深处。
　　尽管苏格拉底似友非敌，但这片灰雾显然有其他危险存在。
　　“你说了算。”
　　卡特琳娜开始往身上套衣服，向灰雾外走去。
　　踏出灰雾之时，呼啸凛风袭来，推搡着他们向前。
　　返回路的顺风让他们在临近天黑时抵达瑞尔斯坦城。不过他们没有进城，沿着古城墙绕到他们最初进入的城门，在怪异之雾笼罩前回到小屋。
　　客厅一切维持他们离开时的样子，奥菲莉亚检查房屋，陆离矗在门前观察街道，看到他们的脚印逐渐被风雪遮盖后关上房门挂起门闩。
　　呼出哈气的寒冷小屋温度逐渐回升。
　　两盏油灯一盏放在餐桌上，一盏放在楼梯下。众人围坐在十几块萤石堆砌的“火堆”前，假装奥菲莉亚散发的炙热源于“火堆”。
　　“你怎么拿到它的？”
　　卡特琳娜把水壶往奥菲莉亚那边推了推。
　　“苏格拉底。”
　　陆离讲述分散后他的遭遇。
　　“原来是这样……”
　　卡特琳娜他们都被第一道考验阻拦，根本没经历后面的那些。
　　说起各自的考验，卡特琳娜略微沉默后说：“它告诉我我其实还在翡翠梦境里。”
　　她对一切都是虚假的担忧一直未曾消失。
　　仔细想想，卡特林娜人生轨迹的变化的确是从翡翠梦境之后开始。
　　除却死亡，令她恐惧的只有某一天醒来，所经历的一切消失。
　　“它……它说我永远没办法变回人。”普修斯垂下人脸，似乎在伤心。
　　奥菲莉亚面临的考验不太一样。它被要求跟随石像流利念出一段箴言。
　　这对她的确是个考验。
　　大姐头的考验则是母亲来抓它了。
　　就连商人同样经历苏格拉底的考验，同样是商人心中的渴望，如果它有心的话：更多的商人苏醒。
　　“所以……你也不知道拿走它代价是什么。”
　　卡特琳娜注视被陆离放在萤石边的石片问道，得到回答后忍不住抱怨：“富有智慧的家伙说话都这样？跟谜语一样。”
　　先知这样，苏格拉底也这样，好像都不会正常说话。
　　无论如何，他们已经得到了神器残片，明天就可以回去解决一切。
　　如果神器残片真能抵抗希姆法斯特的污染。
　　吃完晚饭，他们躺进铺好的柔软毛毯，进入梦乡。
　　普修斯和奥菲莉亚看了会儿书，他打起哈欠：“奥菲莉亚小姐，我要去睡觉了。”
　　“晚安。”奥菲莉亚头也不抬说。
　　“晚安，奥菲莉亚小姐。”
　　普修斯趴到陆离和奥菲莉亚之间，蜷缩起身躯，两条尾巴盖住脸庞，挡起窥视的眼珠。
　　呜咽风雪声屋外响起，碰撞的木板犹如敲门声不曾停息。
　　恢复静谧的小屋客厅沉寂片刻，趴伏的普修斯缓缓爬起，凑向陆离。
　　陆离和卡特琳娜正在熟睡，大姐头趴在陆离手臂上睡着，商人站在角落，奥菲莉亚在看书。
　　没人注意普修斯偷偷叼起陆离身旁的残片，悄无声息迈向通往二楼的幽暗，钻进桌椅构成的缝隙。
　　一只焦黑手掌倏然抓住它的后腿，嘶哑声音响起。
　　“你要……去哪？”
　　……
　　“然后……呢喃声蛊惑我，让我把你们带回贝尔法斯特。”
　　普修斯坐在油灯旁，内疚自责地耷拉着耳朵。
　　它险些犯下不可饶恕的错误。
　　“为什么不和我们说。”
　　卡特琳娜冰冷质问，明白为什么普修斯连续做了几天噩梦。
　　“我……不敢，我怕被你们赶走。”
　　普修斯的低泣让卡特琳娜难以继续质问，她不可抑制想到自己。就算是自己，也难以回到曾经艰难生存的日子。
　　但背叛不容原谅。
　　“你为什么要偷神器碎片。”卡特琳娜咬紧牙齿。
　　“你们的目标是它，我带走它你们会来找我……”
　　“蛊惑你的是什么，和污染有关吗。”
　　一直安静的陆离忽然开口。
　　“我不知道……”普修斯迷茫摇头，青涩脸庞浮现痛苦抬起头说：“陆离先生，你们赶走我吧，我怕我控制不住再……”
　　卡特琳娜沉默，她说了不算，只能由陆离决定。
　　“不用，找到安娜我们就解决你的问题。”陆离平静说道。
　　“真……真的？”
　　普修斯激动地抬起头，但看到陆离已经躺下休息。
　　喜悦，激动，还有许多孕育的情绪被堵回喉咙喊。
　　“弱小也有弱小的好处。”
　　卡特琳娜松了口气嘟囔着，回到自己的毛毯上，明早还要赶路。
　　名为背叛的插曲轻易略过。除了普修斯，似乎无人在意。就连卡特琳娜也只是讽刺几句要盯紧普修斯捣乱。
　　对普修斯来说并不平静的一夜过去。
　　清晨，醒来的众人吃完早餐，穿上赶路的臃肿衣服，推门迈入膝盖深的积雪。
　　后面的普修斯沿着他们的足迹迈进雪墙，忽然发现一封藏在雪中的信。
　　它昨晚被放在小屋门口。
　　奥菲莉亚打开它，看过后交给陆离。
　　陆离伸手接过。
　　【陌生的客人：】
　　【你好，我们真诚邀请你们参加我们今晚在广场的聚会】
　　“占据此地的怪异的邀请函。”
　　陆离回答卡特琳娜和普修斯的注视。
　　怪异已经察觉到他们的闯入，但还没发现其中混杂着两个人类。
　　安静注视朦胧的城市深处，陆离收回视线。
　　“我们得赶紧离开了。”


第一百五十二章　贝尔，贝尔法斯特，随处充斥着麻烦与机会
　　他们的离去未被察觉。
　　离开瑞尔斯坦城，踏入可以掩埋小腿的积雪，灰蒙蒙的阴沉云翳下是望不见尽头的雪白。
　　大地的污秽如被净化。
　　淌过积雪，靠近海德河，流淌河流还未凝结，冰凌堆积河岸。
　　不过再过不久整条河流都会冰封。
　　天冷得要命，几层衣服也挡不住吹入骨髓的风，凛凛寒风像是匕首割动身体。
　　不过比暴风雪里赶路要好，虽然严寒，但不会难以呼吸，吹得走不动路，雪水灌进衣服。
　　奥菲莉亚的炙热带来温暖同时融化积雪，显露丑陋明显的小径。
　　卡特琳娜觉得奥菲莉亚加入的正是时候。不然冰天雪地里的赶路足以让他们丢掉半条命。
　　沿着海德河行进一段距离，奥菲莉亚躯体裂纹忽然闪烁。
　　“城里……追……来了。”
　　陆离倏然停步，望向他们身后。
　　瑞尔斯坦城城堡般的厚重石墙与建筑尖塔云翳下若隐若现，奥菲莉亚所说的城内怪异他没看见，但被奥菲莉亚融化的小径形成一条显眼指向他们的箭头。
　　“快走。”
　　收回视线，陆离拔出深陷积雪的长靴，向前跑动。
　　“我……拖住。”
　　奥菲莉亚想要拦住怪异，被陆离拒绝。
　　“你去前面帮我们融化积雪。”
　　这种时候，拉开距离比拖住它们更有用。几十公分的积雪足以延缓他们一半的奔跑速度。
　　奥菲莉亚来到所有人前面，散发炽热烘烤积雪。
　　奔跑的众人跟在后面，踏过被奥菲莉亚融化的大地。
　　瞌睡的大姐头被颠簸惊醒，险些被甩下，抱紧斗篷不让自己飞出去。
　　没过太久，跑动的众人隐约听到身后近似强烈狂热的嘶叫。
　　期间陆离回头，但仍然什么都看不见，只有响彻逼近的嘶吼说明存在正在靠近，越来越近。
　　“我们快被追上了！”
　　大喊的卡特琳娜咬紧牙关，不让冷风灌进嘴巴。
　　嘶吼近在咫尺，他们几乎听见积雪被踩踏的声响。下一刻，前方奥菲莉亚返回，冲到众人身后。
　　它与什么撞在一起，岩浆般的滚烫身后爆发。
　　奥菲莉亚的喊声传来。
　　“继续……跑！”
　　所有人疯狂向前奔跑，即使积雪也难以阻挡脚步。
　　天空飘下碎絮般的雪片，瑞尔斯坦城的黑影不再显现时，奥菲莉亚归来。
　　她周身散发的热意随暗红纹路闪烁不定，留下岩浆般的黯淡足印。
　　“它们……退了。”
　　即使怪异也不愿在冰封雪原逗留过久。
　　“以后如无必要，不要肆意使用力量。”
　　陆离对正渐渐收敛不稳定的力量的奥菲莉亚。
　　奥菲莉亚的粗糙气息加重。
　　“什么……时候……结婚？”
　　恢复正常赶路之前，陆离让商人带来几双干燥长靴，避免冻伤脚掌。
　　之后的归途一切顺利，除了肆虐的风雪，和疑似被某些东