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　　同样不曾消失的还有在积雪留下足迹的雾中存在。
　　陆离他们离开虫道，绕过玛瑙湖周边进入贝尔法斯特。
　　扭曲藤蔓教会没有派来信徒护送他们，或者说，没为计划派来信徒护送——但有一位藤蔓教会信徒在街道等待他们。
　　那位几天前将他们送出贝尔法斯特的木讷信徒。
　　“你一直在这里等我们？”
　　陆离发现木讷信徒身后从房屋延伸出的足迹。
　　它应该在这里呆了足够长的时间。
　　“先知……知道……会回来，也知道……我们……此行……结果，对吗？”
　　“祂让我交给你们。”
　　木讷信徒没有回答，只是递向陆离羊皮纸。
　　油灯照耀下，边缘泛着光泽的羊皮纸显露已经发生，或尚未发生的对话。
　　【陆离：你一直在这里等我们？】
　　【“就是你想的那样”】
　　【奥菲莉亚：先知知道会回来，也知道我们此行结果，对吗？】
　　【“我在时间的长河窥见一切”】
　　【奥菲莉亚：为什么不告诉我们】
　　【“知道未来意味未来的改变，那只会让结局变得更糟”】
　　【奥菲莉亚：我不这么认为】
　　【“本该迈出左脚的你们会先迈右脚，每一次脚步的距离不再一样，抵达的时间发生变化，遭遇变得不同，对话出现偏差……雪崩因最初一片微不足道的雪花而产生”】
　　【陆离：我们的计划是什么】
　　【“你们怀疑蛊惑普修斯的存在与抓走卡特琳娜的同源，让阴影教会跟随你们去守望镇带回普修斯，让商人去扭曲教会寻求合作，一起引出异教徒，救回被抓走的卡特琳娜”】
　　【奥菲莉亚：结果呢！】
　　【“还记得前面写的吗？我不能告诉你们”】
　　【陆离：抓走卡特琳娜的是谁】
　　【“那同样不能说”】
　　陆离的视线从羊皮纸末尾离开。
　　未曾发生的提问的确是他每次听到前一个问题所产生的新问题。奥菲莉亚应该也是。
　　陆离能够理解先知的雪崩例子，就像“少了一颗马掌钉”的故事，只是被隐瞒并操控的感觉并不好受。
　　尽管他们知道先知只会观测，并因陆离曾经的帮助而引导结局，就像一本书籍的作者。
　　他们现在能做的只有相信先知，祂与他们站在一起。
　　陆离现在只有一个问题。
　　“背面……还有。”
　　卡特琳娜忽然指向羊皮纸背面隐约呈现的文字。
　　陆离翻过羊皮纸，看向背面。
　　那是最后一个问题。
　　【陆离：关于安娜你能告诉我什么】
　　【“我会再一次说，那不是个坏结局”】


第一百六十七章　另一群
　　扭曲教会营地。
　　熊熊燃烧的巨型篝火迎接最后一群客人。
　　阴影教会最先抵达，随后将至的异教徒们则是不速之客。
　　扭曲教会营地的泛信徒们没反对这次合作，触须教徒为首的深海古老神诋信徒更是狂热支持此次圣战，只是部分居民担忧这样会引来那位尚存旧神的敌对。
　　扭曲身影仍选择与陆离合作。因为那能让教会更强大，以及祂相信先知。
　　“很高兴能再次合作，像以前那样……”
　　扭曲身影的低吟犹如乐器，在空荡教堂回荡。
　　二十四年前还是“图书精灵”的祂为陆离挑选了需要的书籍。
　　这种怀念和叙旧的确能让人放下对合作的执意。
　　主教琼恩在陆离到来后，犹如老仆退到他身后跟随。
　　陆离拿出那本《贝尔法斯特》，弯腰放上身旁长椅：“你知道结果？”
　　“先知告诉我的……”
　　扭曲身影没有隐瞒。
　　也许永梦者看到的未来里，告诉扭曲身影预言，由祂用《贝尔法斯特》暗示陆离同样属于那不可或缺的马掌钉。
　　“异教徒离这里还多远。”陆离问。
　　“我感觉到它们就在贝尔法斯特……正向这边靠近。”
　　即将开始的战斗不会是在扭曲藤蔓教会，那样他们即使胜利也难以承担营地被毁的损失。
　　他们将战斗地点放在营地外的街区，扭曲营地和阴影教会已经在布置准备。
　　作为唯一的无信人类，陆离将不会靠近战场。
　　缺少教会让信徒半永固意识的扭曲信仰，即使战斗爆发的余波污染也会令陆离理智崩溃，陷入疯狂。
　　一位教徒进入教堂，双手捧起昏睡的普修斯，祭品般带着作为诱饵的他前往埋伏地。
　　不久后扭曲身影和主教琼恩也一起离开，奥菲莉亚也前往帮忙。
　　只剩下陆离和商人留在燃烧烛光的空荡教堂。
　　这里是营地最安全的地方。
　　……
　　几十分钟内搭建成的简陋哨塔矗立街区中段。
　　触须教徒与其同伴在破碎街道与废墟房屋间涂抹法阵，欲将施加在普修斯身上的诅咒与它们的憎恨还给敌人。
　　阴影教会三十六名信徒聚集于一座曾经的酒馆大厅，施加针对异教徒的恶毒诅咒。
　　一切准备就绪。短暂喧嚣之后，它们隐藏起自身，光芒暗下，黑暗与雾霭重新占据此地。
　　这里的雪夜静悄悄。
　　时间悄然推移，街道尽头的幽暗渐渐有什么浮现。
　　它们手捧油灯，排成两行蠕动前行。
　　难以忍受的腐烂腥臭气息在它们周围弥漫。
　　它们穿过迷雾，停在路口，涂画法阵的破碎街道边缘。
　　“人类，在哪？”
　　为首轮廓响起晦涩低语，深处幽暗只有风雪回答它。
　　“我们，不想，战斗。找，人类，帮，我们，造船。”
　　轮廓继续缓慢低语。
　　呼——
　　亮起的耀眼火光作为回应。
　　扭曲破碎的光影簇拥着飘浮在低空的扭曲身影。
　　“造船是什么意思……”
　　祂说。
　　……
　　“它们信仰的神被怪异分食，神灵临死前传下神谕，黑暗笼罩，不复光明，离开这片土地。”
　　虔诚的阴影教会在陆离面前躬身叙述一切。
　　“异教徒来到贝尔法斯特，在港口建造船只，但不会造船被迫停下。这时经过的您被它们注意，在普修斯身上留下烙印跟随。”
　　“它们想从您身上得到造船的图纸。”
　　“卡特莉娜和安德莉亚在哪。”陆离问道。
　　“触须……说……它们……不是……那些……异教徒。”
　　在希姆法斯特留下污染的不是它们，带走卡特琳娜和安德莉亚的也不是。
　　这些妄图造船逃离的异教徒的行动和希姆法斯特污染只是意外重合在一起。
　　“它们想要与您交流。”信徒继续传达异教徒的目的。
　　扭曲身影不会贸然让它们进入营地，或是接近陆离。不过他们有一个合适的交流人选——普修斯。
　　扭曲身影与信徒们留在营地外盯着异教徒，奥菲莉亚带着普修斯回来，由他让陆离与异教徒首领交流。
　　和信徒带回的消息一样，他们只想要船的图纸。
　　至于异教徒是因陆离背后的力量而决定谈判还是从开始就这么想不得而知。
　　所有人都认为是后者。
　　陆离的确能给予它们需要的东西。而且给一群逃亡异教徒船只图纸也不会威胁到人类的生存环境——起码不如蠕虫入侵的威胁大。
　　让商人安东尼联系市政厅，传回消息马特乌斯市长似乎在处理什么要紧事，枢密院做主给予陆离几份非战舰的远洋船图纸。
　　异教徒首领挑选了与它们那艘修建一半的龙骨体型相仿的中型远洋船。它为此支付一袋装满怪异货币的口袋，以及收回普修斯身上的标记。
　　看上去交易并不对等，陆离他们尤其是普修斯为此付出了一些代价。但能没因此爆发战斗对所有人都是好事。
　　得到图纸的异教徒首领向陆离和营地其他人发出邀请，希望雾潮与永夜散去他们能去港口观看启航。
　　等到异教徒离开，主教琼恩向陆离低语，它们可以留下这些异教徒……只需要付出一些代价。
　　“还是不要了……它们已经收走标记了对吗？我现在感觉很好。”普修斯不想再给大家添麻烦了。
　　陆离最终没将这些信仰安娜的信徒消耗在无意义的事上。
　　将装着96枚怪异货币的口袋储存在商人身上。陆离寻找回到营地的触须教徒，向它询问：“能告诉和你们敌对的旧神势力的情报吗。”
　　“为什么你要知道这个……”
　　触须教徒感到疑惑。
　　“我们的同伴在遭受污染后失踪了，怀疑和它们有关。”
　　触须教徒蟾蜍般竖眼在陆离和奥菲莉亚，甚至普修斯身上扫过：“我会告诉你们。”
　　怪异对待敌人不需要无意义的“手刃敌人”的荣耀感。敌对会令它们的憎恨毁灭对方一切，不择手段。
　　“如果你能削弱它们，将得到吾主的恩赐。”
　　“我们……不需……要。”
　　奥菲莉亚可不想陆离变成丑陋粘稠的鱼类模样。
　　就在这时，离开的异教徒首领去而复返。
　　“你们，在找的，安德莉亚，是艘船？”它说。
　　“同胞，告诉我……它，停留，海湾，将要沉没。”


第一百六十八章　陆离的信徒
　　“预计雾潮和永夜还会持续三天左右……扯淡。”
　　年轻的审问人员“哗啦”拿开报纸，不屑一顾地说：“我在海军的表弟告诉我他们全部回港防守，堆放在港口的炮弹几乎能淹没港口，雾里的怪物也是，刚才芬特不是才从上面回来，他说港口的炮声还在响。这场灾祸起码还要持续一个礼拜。那帮怪物可不会错过这么好的机会。”
　　“报社从不说真话。”他的同事靠着木椅，双腿搭着另一张椅子附和。
　　“倒也不是……”年轻审问人员为报社甚至上层说起好话。“市政厅那帮议员要求的吧，让市民知道凛冬季还要持续那么久，他们会忍不住出来寻找食物的。产生混乱、市民被污染、变成怪异、被异教徒蛊惑，然后嘭——”
　　说着拟声词，并摊开双手模拟爆炸的年轻审问人员突然听见清晰沉闷的响声。
　　嘭！
　　铁门被撞开。
　　年轻审问人员和他的同事急忙站起。
　　“队长！”
　　闯进房间的巴伦廷忽视他们的衣衫不整和倒掉的木椅，压抑赶路产生的急促呼吸询问：“阴影教会的犯人呢？”
　　“它们还被关押在牢房里，什么也没发生！”年轻审问人员双腿并起，挺起胸膛说。
　　“审问出新情报了吗？”
　　“呃……还没有。”
　　尽管审问结果几十分钟前才被送过去，但年轻审问人员知道任何上司都不想看到这种借口：“这些肮脏的异教徒从来都意志坚定……而且我们拷打了一天，再审问下去它们会死。”
　　“没时间了，我们得立刻撬开它们的嘴巴。”
　　队长巴伦廷看向桌上闹钟。
　　“发生什么事了？”另一名审问人员忍不住问。
　　巴伦廷没有隐瞒，观察两名手下的神情：“那位市长来了。有人告密我们抓住了阴影教会的异教徒……老大暂时骗了他们，我们还有最多不到二十分钟时间。”
　　两名审问人员同时浮现惊惧与惶恐——他们当然清楚被市政厅发现秘密行动的后果。
　　“是有内鬼吗！”年轻审问人员绷紧牙齿。
　　“不知道……这些现在不重要了。”巴伦廷收回目光深处的审视。“被发现已成事实。我们必须在他们到来前得到情报。”
　　“可是——”
　　巴伦廷打断手下：“只能用