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　　窗户上的水雾很快比雾气更阻碍视线，奥菲莉亚拿起毛巾擦拭窗户，随着朦胧水雾被抹去，他们看见昏暗傍晚的远方，陆地的轮廓。
　　还有一座灰暗，潮湿，老旧，沿着海湾和山丘的延绵小镇。


第一百七十二章　小镇疑云
　　翻滚的黑色乌云犹如颠倒的海面掀起海浪。雷光在云层涌动，似乎暴风雨将近。
　　尽管天气如雨季般恶劣，但凛冬严寒也被阻挡在外。
　　安德莉亚停在能透过迷雾，朦胧窥见延绵的灰败小镇的边缘。
　　再往前他们可能暴露在盘踞此地的存在眼中。
　　巢穴从来都是最安全的地方——对与它为敌的存在而言，则是最危险的地方。
　　商讨如何闯进印斯茅斯，带回卡特琳娜之前，安德莉亚上的人们观察那座驱散迷雾的小镇。
　　沿着山丘的建筑密集挤在一起，大片崩塌倒下的房屋让小镇透着不见生气的不详。两座半尖塔矗立山腰上，其中一座从腰部折断倒塌。残余塔尖和另外两座尖塔伸向星空，仿佛想要接触星空之外的秘密。
　　俘获安德莉亚上众人注意力的是沿岸与房屋空隙间的杂草树木，逼仄蜿蜒街道上走动的人影，以及流入海洋的水湾边烟囱冒着轻烟的工厂。
　　遗留在卡特琳娜病房周围的藻类植物源头变得清晰——
　　植物仍然在这片土地水域生长显然合情合理，毕竟连永夜和怪异之雾都无法侵入其中。
　　无论如何，径直航向印斯茅斯小镇是个糟糕的主意。
　　奥菲莉亚观察一阵就将注意落回手举单筒望远镜眺望的陆离身上。
　　“发现了……什么？”
　　“人类。”
　　挪开的单筒望远镜显露和深海同样幽暗的眼眸。
　　小镇街巷中行走的无一例外都是人形轮廓，穿着能够粗浅分辨职业的平民装束。
　　他们和卡特琳娜一样，是被扭曲意识的信徒？
　　但也可能不是。谁也不清楚是否有一群怪异和人类提醒相同，也有穿衣的癖好。
　　他们得离得再近些。
　　安德莉亚沿着薄雾边缘靠近海岸线，怪异之雾被驱散的范围足够大，能让他们不惊动远方小镇靠近岸边，半搁浅在离沙滩还有一百多米的海床。
　　五条木船载着所有人陆续从船舷降下，落进涌动海浪的漆黑海面。
　　主教琼恩抓起船桨，等到另外四条木船散开环卫起他们，才开始划动船桨。
　　陆离提着油灯，偏头望向海面。墨汁般的海水倒映着微光，什么也看不见。
　　不过如果异教徒靠近，主教琼恩和触须教徒它们会立即察觉。
　　离海岸线还有五十几米时，几条木船船底响起接连不断的粗大指节敲击船身的可怕响声。不过是虚惊一场，是一些垃圾漂浮在近海海面上。比如疑似胫骨的杂物和死鱼尸体。
　　陆离抓着单筒望远镜眺望风暴眼般的中心处，甚至担心注视过久会被察觉，他只在小镇停留片刻便转向海面。
　　一片地平线般，稍高出水线的起伏黑线在远方的海面浮现。
　　那里叫恶魔礁，曾经一片拥有种种诡异传说的礁石，但现在看也许关于它的传说并非捕风捉影。
　　身下木船忽然猛地震动，撞上浅滩。
　　披着黑袍的阴影教会信徒率先下船，披着黑袍的它们在海风下犹如一群黑色幽灵。
　　不知为何，踏上灰褐色沙滩的所有人都陷入古怪的焦虑与不安，仿佛什么不详将要发生。
　　阴影教会信徒迅速在沙滩涂抹法阵，触须教徒和它的手下焦躁游走。作为敌对异教徒，它们感受更深。
　　陆离踏上并不欢迎他们的沙滩，粗糙沙砾里混满了破碎贝壳和鱼的骨刺，赤脚走在沙滩上一定会踩得血肉模糊。
　　“接下来……怎么做。”奥菲莉亚问。
　　陆离还在思考。用望远镜窥见的镇中人影令他产生新的主意：混进小镇。
　　没人反对，但在交流细节中发生分歧。
　　即使不算触须教徒信仰的古老神诋和深海之主超越憎恨的宿仇，邪教徒彼此之间也会相互敌视。
　　因为信仰，也因为不信任。
　　哪怕印斯茅斯小镇中真的是人类，那也是信仰深海之主的信徒。
　　无论让阴影教会还是不知名的古老神诋教会靠近它都等于掀起争斗——尽管他们本就为此而来。
　　只有作为无信者的陆离和奥菲莉亚适合接近小镇。
　　就连普修斯也不能。
　　分歧的地方就是陆离是否要进入小镇。
　　所有人一致认为奥菲莉亚足够了。作为怨灵对污染的豁免更高，力量也克制这些显然与水关联更深的异教徒。
　　但陆离要去自己进入印斯茅斯小镇，就连奥菲莉亚也表示赞同。
　　“智慧……也重要。”
　　哪怕小镇里的人类可以交流，奥菲莉亚想要沟通也是麻烦事。
　　陆离的执意下不再有人反对。
　　触须信徒不是非常在乎陆离的性命，而在乎陆离性命的阴影教会信徒又不敢质疑阻拦。
　　它们将留在这片沙滩，布置法阵接应陆离和奥菲莉亚。
　　陆离将枪套挂在腰后，落下的黑色大衣掩盖通灵枪的轮廓。
　　“陆离先生，你一定能带卡特琳娜小姐回来！”普修斯的人面闪烁着坚定信任。
　　奥菲莉亚向他挥了挥手，跟随陆离向远方小镇走去。
　　当灾祸被阻隔在外，雾霭边缘保持相当原始的生态，墨绿色的茂密灌木丛与树木层层堆叠，被蟒蛇般的粗大藤蔓缠绕，形成一片犹如深渊般令人不敢踏入的禁地。
　　树林安静的可怕。没有昆虫，没有鸟兽，犹如一片绿色的寂静地狱，这让时隔二十几年看到真正植物的奥菲莉亚无法心声向往——
　　陆离则不太一样，【树语者】的诅咒头衔让他只感受到密林的生机和若有似无的亲近。
　　可惜它们并非怪异，无法告诉陆离关于印斯茅斯小镇的情报。
　　随着靠近远方轮廓逐渐清晰的小镇，周围开始浮现人类生存的痕迹。
　　枯死的木桩与杂乱脚印。
　　但其中夹杂许多令人不安的事物。
　　比如搁浅在岸边的鲸鱼般巨大骨架，还有沙滩上杂乱的脚蹼般的足印。
　　尽管如此，陆离和奥菲莉亚在之后的路上没有遇见任何人和异教徒，仿佛他们都躲藏在小镇里或是海湾里。
　　只有海浪声的宁静加剧了心中厌憎。不知道这种不安只是心理作用，还是越来越近的小镇的确带来的。
　　无论如何，他们已经走到这座名为印斯茅斯的小镇。


第一百七十三章　排外的本地人
　　空气里弥漫比海水还要浓郁的鱼腥味。
　　镇子外围随处可见倒塌的外墙和无人居住的破败古屋。没有居民的踪影，就好像海面上眺望的人影全都躲藏起来。
　　奥菲莉亚忽然停住步伐，身躯缝隙亮起暗红色的光泽。
　　“什么……在警告……我。”
　　作为怨灵的奥菲莉亚被排斥小镇之外，陆离因为是人类而不受影响。
　　“你等在这里。”
　　“不……”
　　“出来后需要你的接应。”
　　陆离检查身上携带的物品。通灵枪与镀银子弹，水壶和罐头，油灯和萤石，一些先令和几枚怪异货币，药片，单筒望远镜也带在身上。
　　“等……等。”
　　奥菲莉亚嘶哑低语。
　　“我……有件事……要告诉……你，关于……安娜。”
　　“什么。”
　　“她……还活着，就在你……身边。”
　　陆离的黑眸安静凝实奥菲莉亚，那张没有五官的扁平焦黑脸庞看不出表情。
　　安娜牺牲自己救活他的确曾被陆离思考。
　　比如为何陆离是漫长的二十四年后归来，比如星期五那句意义不明的“看到伤口后你会死的”，比如苏格拉底说“她就在你身旁，从未离开你”。
　　但就像其他可能一样，没有证据。
　　“我能……感受到她……感受到……对我的……敌意，感受到……炽热……的爱。”
　　“为什么这时告诉我。”陆离说。
　　他想到低理智值后频繁浮现的安娜幻象。
　　“我……在你……眼里……看不到……活下去……的欲望，我不希望……你死在……里面。”
　　凛风吹入山洞般的嘶哑声中似乎能感受到她的真诚。
　　“相信我……”
　　陆离什么也没说，向她轻轻颔首，转身踏入乌云笼罩的阴郁小镇。
　　随着进入小镇的完整部分，陆离看见了本地居民。
　　他们的确是人类，但仍有显著的异常特征，比如缺少头发，脖颈两旁的皮肤鱼鳃一般褶起，还有一双鱼眼般突出，似乎永不闭合的眼睛。
　　这种特征似乎随年龄增长变得显著。孩童和年轻人身上几乎看不到，但中年人或多或少都有一些。
　　并且离奇的是镇子上都是孩童、年轻人和中年人，没有老人。
　　陆离的出现让镇上居民交头接耳，充斥对外来者的戒备和敌视，犹如他们才是奇怪的存在。
　　但某种程度来说又相当友善——毕竟这里是深海之主的领地，迎接他们的是献祭仪式更符合逻辑。
　　这种戒备让陆离难以靠近当地人，就连杂货店和商店也不愿接待。不过也没疑似异教徒或怪物仆从来找麻烦。
　　经过空旷的圆形广场，他们看到街角矗立着一座巨大的立柱教堂。
　　教堂表墙油漆脱落已久，斑驳褪色的山墙上写着教会的名字：大衮密教。
　　这是否就是深海之主？
　　陆离的确从教堂深处的幽暗感受到梦魇般的源自深海的气息，但镇民们对教堂的破败原始无动于衷，仿佛并不信仰教堂代表的神灵。
　　隐约能够窥见幽暗重噩梦般的轮廓。陆离没有过多停留与注视，如游人走过。
　　又经过几条街区，陆离找到一间明显非当地人开的旅馆：瓦雅安人之家。
　　瓦雅安人曾是艾伦半岛本地土著居民，而且那些本地人开设的商铺没有招牌。
　　推门走近旅馆，柜台后的身影确认了陆离的猜想。
　　那是位老人，而且没有当地人的可憎特征。他惊异陆离外来者的身份，但还是允许他住下。
　　因为很久没有客人，旅馆一楼已经被生活杂物堆满，老人将陆离安排在二楼卧室。
　　窗前摆放着一株茂盛的蕨类植物盆栽，窗外正对着远方掀起波涛的海湾，工厂烟囱上升的轻烟融入云层。
　　闭上房门，等到老人走下台阶的脚步声不再响起，陆离视线从窗台那株墨绿色宽叶蕨类植物移开，取出单筒望远镜。
　　吱呀——
　　身旁的单人床似乎下陷，少女声音不解在问。
　　“为什么要来这么荒凉溃烂的地方？”
　　陆离拉出单筒望远镜的动作顿住。
　　“你难道喜欢她？”
　　坐在床边，踢晃着小腿的少女继续问。
　　陆离将伸长的单筒望远镜对向水湾。
　　破败粗犷的工厂周围有轮廓晃动，肤色或衣物犹如糅杂海藻汁的淤泥。
　　边缘港口有一片木板铺成的广场，矗立无法辨认，似乎是石雕又似乎只是柱子的轮廓。
　　当陆离凝视广场过久，远方海浪声忽然近在咫尺响彻，房屋浮现水雾般的洇痕，腥臭污黑仿佛源自海底淤泥的水线从天花板渗透，打湿头发，钻进皮肤……
　　“你没说话，看来默认了……”
　　耳畔失落的低语令陆离回神，挪开单筒望远镜。
　　他险些坠入此地教团惑人的扭曲癫狂……但被谵妄所救。
　　“我只是无意和幻觉交流。”
　　陆离不再用望远镜窥探海港。
　　那