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　　安德莉亚又一次低鸣中，陆离让它启航回家。
　　遥远的望海崖。
　　……
　　陆离和奥菲莉亚回到船长室。普修斯缩在角落里瑟瑟发抖，留在船上的他完全不知道发生了什么。
　　“你能隐蔽气息吗。”思索的陆离问祂。
　　“可以。”
　　只是回答的祂什么也没做。
　　“如果不收敛气息，你的仇人可能会因此找来。”陆离说道。
　　“吾的力量尚未恢复……”祂低语着，笼罩黑袍的神秘浩瀚的气息触须般缩回，声音也从心底回荡变为兜帽阴影里传出的，似难似女的声音。
　　“艾伦半岛，一个躯体在那里，暗影沼泽。”祂说。
　　沼泽之母曾在那儿，还有北部沼泽的未知存在。哪个是祂的身体？
　　只是陆离又一次拒绝：“我不会再接受委托。”
　　现在的深海之神拥有的力量并不可畏，起码不能命令陆离——尤其在拥有蒸汽轮廓的助力后。
　　“吾可赐予你神力。”
　　“我不会使用扭曲思维的力量。”
　　拥有神力的前提是信仰，而信仰是比血缘亲情更根深蒂固，改变思维的力量。还有那句灯塔的箴言：——你受了它们之恩惠，又怎天真以为无忧。
　　“吾会帮你找到所爱。”祂又说道。
　　“……我会找到她。”
　　片刻沉默后陆离说道。
　　交谈再次无疾而终。
　　返回贝尔法斯特的路上，祂什么也没做，而随着接触的时间增加，陆离拼凑出真相：深海之神在许久以前早已陨落，但神灵没那么容易死，就像曾陷入长眠的深海之主。祂的意识呼唤残余信徒，寻找代表祂的力量的身躯，然后就是陆离所遭遇的一切。
　　甚至深海之神也在听着。
　　按照奥菲莉亚的说法，深海之神不太聪明，或者说有些蠢笨无知——她还没见过谁能和普修斯认真地聊起天。
　　毕竟现在的祂只是以眼珠为载体。得到更多躯体之前，祂不会恢复力量，也不会改变性格。
　　只是几天的接触让深海之神从这些人类、怨灵、异种身上学会一些东西，比如该怎么劝说。
　　“吾会驱逐入侵世界的它们。”
　　抵近艾伦半岛，幽暗的枯木沼泽浮现地平线时，深海之神对陆离说。
　　陆离沉默许久，还是拒绝深海之神诱人的邀请。
　　“为什么。作为本土生命，你该帮助吾……”祂释放不解。
　　“我只是人类。”
　　陆离从不会因吹捧而骄傲自满。
　　无论午夜城还是维纳不冻港，宣扬他的伟大名讳时，陆离从不放下理性。
　　他清楚作为人类的自己有多脆弱。不需怪异本身，一场凛冬，一次暴风雨，甚至一次生病就能将他杀死。
　　他所有的传奇经历都是种种谨慎与幸运与巧合累积的结果。陆离可能还会延续他的成功，但不会一直这样下去。
　　终有一天，陆离会死于成功堆砌而成的傲慢之上。
　　安德莉亚停泊在近海，狰狞怪异的枯木丛海岸边延绵。
　　“你们会……因此后悔。”祂不再劝说，只是冰冷的低语。
　　“是的，我希望你能成功。”
　　陆离从不质疑古神驱逐入侵者的信念。
　　祂深深凝视陆离一眼，踏上涌起的喷泉，靠向海岸。
　　目睹深海之神的轮廓消失在层层诡影后，奥菲莉亚问：“接下来……去哪？”
　　维纳不冻港的审判还未解决，调查天堂谷的事不得不暂时放缓。
　　陆离回答之前，手背的倒五芒星烙印忽然浮现触感。垂下黑眸，烙印正因深海之神的远离而逐渐加深，变得拥有温度。
　　有什么在通过倒五芒星烙印追踪陆离。
　　深海之神的存在掩盖了陆离的位置。但当祂离开，陆离暴露在追踪者的视线里。
　　无法言说巧合还是注定中，陆离抬眸望向深海之神消失的扭曲丛林。
　　“追上祂。”


第一百九十六章　老友
　　海浪推拥摇晃小船搁浅。
　　蛇类交配般的树根虬节交错，阻挡了他们深入沼泽的去路。
　　和所有怪异力量影响的区域一样，扭曲生长的幽暗丛林的温度在0度以上，凛冬没有影响这里。
　　陆离迈进小腿深的积水，踏入与严寒不同的阴冷丛林。
　　阴影教徒们被留在大船上。
　　沿着曾经过树根树干的洇痕深入丛林，奇形怪状的枯树形成的树冠遮蔽天日，稍加仔细观察就能看到它们在接壤海水的盐碱地里仍然存活，组成密不透风的树冠的尖锐枝杈倾斜抓向南方。
　　早在旧日时代，陆离就知晓了北暗影沼泽对南暗影沼泽的入侵。那时沼泽之母仍在勉强抵抗，只是不知二十四年过去祂是否仍在，北暗影沼泽的力量又是否占领了南部，还有沼泽之母的现状。
　　哗啦——哗啦——
　　望不见底，飘浮碎絮，泥污搅动的水面荡起涟漪，撞上树根返回，融化抵消在接连不断的涟漪里。不过总有幸运儿躲开所有树根，传荡向远处，直至抵达不可注视的深处或波纹消失。
　　陆离提起油灯，照亮幽暗无光的沼泽周围。
　　奥菲莉亚抓着普修斯，裂缝因情绪缓慢闪烁暗红。她不喜欢这里。不止因为淹没在冰冷水中，还有丛林涌动的不舒服的压抑气息。
　　伴随深入丛林，陆离不再发热的手背告诉他们，已经离得很近了。
　　追寻洇痕加快速度，几分钟后，他们窥见从从林影后闪过的轮廓，看到深处荡回的波浪。
　　“普修斯……喊祂。”奥菲莉亚摇晃普修斯。
　　“深海之神！”
　　普修斯尖细的大男孩嗓音在丛林中回荡。
　　远方的涟漪消失了，随着靠近，被海水拱卫，帷幔般的斗篷浮现怪影林间。兜帽下的阴影沉默地注视。
　　“你能感应到躯体位置吗。”
　　陆离略过不必要的加入、接纳环节。
　　“……就在这里。”
　　“感知不到具体位置？”
　　“是的。”
　　比丛林更幽暗的黑眸落向深处。北暗影沼泽大概率遵循越往深处中心，几率越大的定律。只是遮蔽天空的树冠让他们难以辨别身处何处。罗盘早在踏入丛林起就失去作用，和在印斯茅斯小镇一样。
　　“你的力量还剩下多少。”陆离问道。
　　“这只恶灵攻击吾……”神祇用奥菲莉亚举例。
　　“我的名字是奥菲莉亚，神灵。”奥菲莉亚提醒说。
　　“……吾能勉强逃走。”
　　这种交流方式显然不该出现在一座神祇身上。
　　陆离视线在被奥菲莉提着，心虚讪笑的普修斯身上略过：“那么我建议退出沼泽观察情况。”
　　“吾为神祇。”
　　深海之神低语阐述某种不允许祂后退的事实。
　　“尚未恢复力量的神祇。”陆离为其补充。
　　短暂沉默，神祇飘向陆离，托起的海水下降，让祂与陆离平行。
　　“为吾找到身躯。”
　　“来不及……了。”
　　奥菲莉亚忽然将普修斯丢给陆离，戒备朝向丛林深处。
　　“有什么……在靠近！”
　　深处浮现的翻涌浪潮佐证奥菲莉亚的察觉。难以辨认的水线迅速逼近。
　　哧——
　　缝隙流淌的熔岩蒸发海水，凝聚涌向逼近的轮廓。
　　深海之神操控水蛇同样涌向敌人，但在触及前与岩浆相撞，刺耳汹涌的灼热蒸汽笼罩它们，遮蔽视野。
　　陆离退出致命的高温蒸汽范围，制止深海之神的攻击：“让奥菲莉亚出手。”
　　话音落下，箭矢般的敌人钻透蒸汽，缠绕深海之神的身躯，显露它的本质：树根。
　　更多树根钻出蒸汽，缠绕奥菲莉亚的身躯，一刹那燃烧起火焰。
　　所有树根挣扎抖动着松开，砸入水中。
　　脱困的奥菲莉亚和深海之神退回陆离身边，淌落熔岩阻挡敌人的袭击，快速退出北沼泽，回到木船远离海岸。
　　“敌人是……丛林。”
　　登上安德莉亚，奥菲莉亚回忆袭击他们触须般的树根：“你的……计划……是什么？”
　　“在外围观察，和调查南部沼泽。”
　　安德莉亚向东航行，在沼泽之外放下他们。
　　这一回阴影教徒跟随着，和陆离向南。
　　他们经过一片废墟残骸的影子镇，一切维持在二十年前。只有分出南北的沼泽路消失不见，被侵入南沼泽的树冠占据。
　　“继续向南。”
　　这次南进比想象中漫长。临近傍晚，几乎能听见南海岸传来的海浪声时，那未被树冠侵袭之地，沼泽的唯一净土浮现眼前。
　　而当陆离靠近，在林影看到了树后的影绰人。
　　沼泽之母仍在。
　　接下来普修斯奇异地看见躲在树后害羞的影绰人，爬行跟随好奇的六脚怪，摇摆枝杈欢迎的榕树。
　　“它们认识你吗？”普修斯忍不住问。
　　“嗯。”
　　影绰人的带领下，陆离他们抵达“净土”的中心，一片空地。
　　不再是百米高的庞大榕树，只有一座二层木屋。
　　陆离在木屋边缘看见两座相邻的墓碑，微光中看向上面的文字。
　　【R。I。P】
　　【莉莉娅·托亚拉贡】
　　【托亚拉贡家族第21代子嗣】
　　【——守护是最荣誉】
　　【R。I。P】
　　【罗兰·托亚拉贡】
　　【托亚拉贡家族第3代子嗣】
　　【——鲜花即使凋零，人们也会记得她的美丽】
　　“因为身为人的吾已经死去。”
　　温和轻灵的话语响起，那美丽而狰狞，一半是人，一般是虫的身影披着轻纱，对闭上眼睛的陆离说：“吾控制了力量……汝可注视我了……”
　　陆离重睁开黑眸时，深海之神低语沼泽之母的身份：“异神。”
　　缩小许多的沼泽之母眼眸转向深海之神：“正统神灵的确会称吾为异神，那么……汝是谁？”
　　“掌控海洋之领主，长存的古老神祇，世界的守护神，深海之神。”
　　比起最初的宣告，祂这回多出两条头衔。
　　“弱小而可敬的神灵……贵安。”沼泽之母轻按胸前行礼。
　　祂的眼眸从深海之神离开，又一次回到陆离身上，流露人性化的温柔抚摸纱幔下的白皙小腹：“吾能感到你的存在……吾知道……汝仍活着……在孕育汝之血脉后。”


第一百九十七章　联手
　　幽暗树丛包围，淤泥般的黑色泥土落上积雪，被勤奋的六脚怪抚去。
　　木屋空地前陷入静谧。
　　普修斯目瞪口呆。
　　奥菲莉亚异样盯着陆离与沼泽之母。
　　深海之神操控力量凝聚水珠。
　　“我的血脉？”
　　陆离仰头平静注视母性笼罩的沼泽之母。
　　“人性……你们这么称呼它。”
　　普修斯松了口气，奥菲莉亚缝隙下不再闪烁暗红。
　　“这是吾给予你们的子嗣的馈赠。”唯有深海之神用纯净的水托举一枚圆润凝实，珍珠般的浅红水珠。“它将被古老之神祝福。”
　　“呃……海神阁下，我想他们说的‘人性’不是孩子的意思。”
　　“谢谢古老神祗的馈赠……”
　　沼泽之母行古老的贵族礼仪，收下仿佛星辰涌动的水珠，指尖浮现丝线缠绕起晶莹水珠，形成项链的形状。
　　丑陋肥硕的虫躯迈到陆离面前，低矮如在散发荧光的美丽身姿，将制成的项链挂在他的脖颈上。
　　“此为‘转赠的图拉丁大公’”
　　“艾伦……王国……谚语，图拉丁……大公……面对……钟爱……的贵人，将王室……赐予的……珍贵……之物……赠送给……她。”
　　奥菲莉亚低语谚语的出处。