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　　“为了取回你的残躯。”
　　……
　　汹涌水柱灌向防波堤另一边的海面。不再幽暗的沼泽深处荡起涟漪。
　　如果仔细观察，似乎能发现防波堤内部的水线比海面微弱的低矮一些。
　　“吾……有点喜欢这么做了。”
　　深海之神陷入某种奇异的平和，仿佛可以无休止的继续重复下去。
　　“这个叫成就感！”非要跟来的普修斯站在托起的树根上说。
　　“吾……喜欢成就感。”
　　忽略深海之神的错误，陆离眺望延伸向远处的防波堤。
　　无论防波堤的建造还是排水都需要些时间，但不会太久。
　　等候的时候，他们可以去做另一件事：向东部的扩张。
　　西部被陆离排除，毕竟那里属于主眷大陆。而艾伦半岛盟友的地盘扩大对陆离是件好事。
　　关于如何应对地下的岩石，陆离有更适合的帮手。
　　……
　　荒芜而相对平坦的丘陵，地面躁动不安，石砾颤动，升腾起的灰尘犹如薄雾弥漫。
　　十几只蠕虫正在地底岩层粉碎那些坚硬、树根无法击穿的岩石。
　　巨树表现出对它们的喜爱，可能是将蠕虫视作更大号的蚯蚓——这是错觉。它们因为帮助陆离只是挖掘而没进食。如果它们开始消化吞进的一切，巨树会感受到天敌般的恐怖。
　　无论如何，他们离完成前两个目标正越来越近。


第二百零一章　第二块残躯
　　但是离完成另外两个目标越来越远：凛冬和乌云。
　　凛冬的严寒虽然威胁树木的生存，但难以让丛林消亡，真正问题是挥之不散的乌云与隐藏的麻烦：植物灾祸。
　　它们是横亘陆离取走残躯的天堑。缺失残躯的力量，归于普通的丛林将无法抵挡天灾带来的毁灭。
　　“乌云因什么形成？”
　　奥菲莉亚无法回答陆离的问题。尽管以学者身份和图书馆员工身份她可以回答由水汽形成。
　　“保护。”
　　深海之神不知何时与他们一起眺望笼罩大地的乌云。
　　“什么？”
　　陆离眼眸落向深海之神斗篷下挥之不散的阴影。
　　“云层保护世界，不暴露在星空下……”
　　“暴露……在外面……会……怎么样？”奥菲莉亚问。
　　“世界……归寂……”
　　奥菲莉亚不喜欢深海之神模仿她的顿挫，但这的确赋予了话语沉重感。
　　陆离想到艾伦王城的见闻：苏醒的古神向天外发出咆哮，浩瀚星海凝聚成眼眸，投来注视，古神化为灰烬。
　　“云层容易被驱散吗？”
　　“它是规则，由……我想不起来了。”眼珠承载的力量有限。
　　被深海之神称为规则的云层在最上层。起码耕地园悬挂虚空的黑环没它高，窃光者撕开的天空与虚妄之天也没他高。
　　陆离让问题回到眼前：“你能分出什么海水和淡水吗？”
　　“汝在挑衅神的威严。”深海之神冷漠低语。
　　“可以？”
　　“吾……无法做到。但得到残躯后或许可以……”
　　继续谈论下去之前，影绰人传来信息，影子镇周围挖掘的蠕虫们在地底发现一个埋骨地。
　　留下深海之神继续排水，陆离和奥菲莉亚前往影子镇。
　　离废墟几百米的位置，一些六脚怪和影绰人聚在周围。鼓起的松软泥土证明蠕虫曾钻出地面，而那具沾满泥土的腐败木棺则是它带来的。
　　发现问题的不是尸体本身，而是棺材被铁钉钉死的边缘。因为严重腐烂，许多铁钉不再派上用场，只能勉强不让棺盖颠簸中脱落。
　　“打开吧。”
　　六脚怪比信徒更快地窸窣爬到棺材边，掀开腐朽棺盖。
　　破旧的贵族服饰周围散落难以拼凑的灰色骨骸，一本褪色笔记因颠簸待在塞着腿骨的靴子里。
　　奥菲莉亚拿出笔记。
　　书写者自称约翰逊，是影子镇第一任镇长。他自称被替代他的身份的邪教徒陷害，打晕钉死在棺木里，埋入地底。
　　潦草与简短的内容说明自称镇长的约翰逊的痛苦。可能他醒来时棺木空气已经所剩无几，在闷热与窒息中痛苦死去。
　　奥菲莉亚将笔记放进棺材里贵族衣服的胸口，焦黑手掌绽放炽热，烧尽沾染的不洁。
　　“把他埋到影子镇墓园吧。”
　　陆离说道，再追溯百年前的事已经毫无意义。那时的人们已经不在了，制度也不在了。
　　六脚怪们将合拢的棺材送去废墟郊外的墓园，埋在墓碑上写着第一任镇长约翰逊的墓地旁，拔出墓碑伫立回真正的约翰逊墓前，又在假镇长墓地前立起【骗子】的墓碑。
　　“吾让仆从们这么做的……”
　　沼泽之母出现在墓园，回答普修斯和奥菲莉亚的疑惑。
　　“留在洛口镇海岸的眼珠使用了吗。”
　　陆离询问商人安东尼，得到否认回答后，陆离让信徒们又立起十几座墓碑，由普修斯说着名字，将那些死在地底的信徒的名字刻在墓碑上。
　　身后的信徒们匍匐祷告，“神亲立墓碑”的行径让它们化为狂信徒。只有沼泽之母能注视到的浓郁信仰萦绕陆离，却被排斥在外。
　　“它们信仰安娜，也信仰汝？”沼泽之母问。
　　“对它们而言，我是神灵的配偶。”
　　尽管安娜并不是神灵。
　　“你的榕树为什么能生长？”陆离忽然问祂。
　　“信仰带来力量……吾因祂们强大，祂们亦因吾强大。”
　　信徒的信仰让神灵获得力量，神灵反哺的力量让信徒成长。
　　这是让失去残躯的丛林不会因无光而死去的唯一方法。
　　“那么你介意丛林成为你的信徒吗？”
　　……
　　陆离和沼泽之母前往扭曲丛林深处，将信仰沼泽之母，换取生存的希望。
　　出人意料，巨树很轻易地答应了陆离的请求，因为它不认为朋友会伤害它。
　　沼泽之母也未吝啬人性的一面：原谅挑起长达二十年的战争的扭曲丛林，也不让丛林成为祂的仆从。
　　暗影沼泽以后也不再分为南北。
　　影绰人，六角怪还有新诞生的萤草在新家园中狂奔。巨树很快接纳了新家庭，或是说被新家庭接纳，欢快感受诞生生机的丛林。
　　一切美好中，只有一个存在对此感到不满。
　　“为何不让它……信仰吾。”
　　感受沼泽之母逐渐增长的力量，深海之神表达不满，只是短暂思考，祂又否决了自己：“不……它不信仰吾是正确的。”
　　深海之神陨落的漫长时光里，祂的强大仆从们自立为新神，信徒亦被腐化。如果丛林信仰祂，新的信徒将被它们篡夺，它们也将知道深海之神的复苏——
　　幼小的继承人在没有力量保护财富前，只能任由它们掌握贪婪的亲戚掌中。
　　五天时间里，沼泽内的海水被全部排出，显露裸露的尚未干涸的淤泥与接近半米高，日夜修建的防波堤。东部地面也被蠕虫开垦，碎石可以扩张。
　　而丛林也因信仰解决了生存危机。
　　……
　　所有人聚集在巨树前。
　　“我会变得和以前一样，什么也不知道吗？”
　　震颤的声音回荡着。
　　“汝是吾之信徒，不再被残躯影响。”沼泽之母轻声说。
　　深海之神升上树冠，接触那根遗骸指骨——
　　难以名状的气息扩散，海浪声近在咫尺，短暂恍惚中幻象褪去，深海之神落回地面，只剩下周围水流散去留下的洇痕。
　　“吾……又强大了些。”深海之神低语。
　　这种变化具现在祂的轮廓：黑袍更加深邃，隐约勾勒着无法辨认的轮廓。
　　现在，解决暗影沼泽的纷争，取回深海之神残躯，他们该告别了。
　　离别前夕，陆离回以巨树的礼物：送给它许多童话故事、地理和生物书籍。
　　沼泽之母低垂眼眸注视着陆离。
　　“吾的礼物呢？”


第二百零二章　远航路上
　　安德莉亚航行在深邃的幽静海面上。
　　破碎的列侬群岛，那里是他们下一个目的地。古神残躯就在岛屿某处。
　　“深海之神阁下，你能从海里捞出虾吗？”
　　宽敞甲板上，众人围聚在处理海鱼食材的陆离身边。
　　几只剥开腹部的大鱼放在一旁，被烤架前的奥菲莉亚串起烧烤。
　　因为跟随的阴影教会信徒，获取食物变得有必要。比起罐头，附带污染的食物对它们而言更有营养，以及更有意义：由陆离亲手烹饪的食物。
　　“吾之神力不该用来捞鱼虾。”深海之神低语。
　　“可是我真的很想尝尝虾是什么味道。”普修斯可怜地抬头看着深海之神。“我还从来没见过……”
　　深海之神沉默地靠近船舷，晦涩力量短暂涌动，升上一团包裹阴影的海水。
　　祂带着海水回到甲板中心，拍在空处。
　　海水打湿甲板，一只羊羔般大小的巨虾浮现轮廓，趴着不动。
　　“就和书里的一样！”普修斯惊呼，除了形容不同的狰狞加壳和灰褐色斑点外表。
　　他盯着仿佛死去的静止的巨虾，忍不住试探着凑近。
　　沉寂的巨虾突然抬起螯钳抓向贴近嗅动的人面。陆离抓住普修斯后腿，将他扯离被撕下块肉的厄运。
　　“它是活的！”
　　普修斯被吓了一跳。
　　陆离观察着巨虾，忽然问深海之神：“是特地找来的吗？”
　　“海底有很多……”
　　短暂思考，陆离让安德莉亚全速离开这片海域。
　　“怎么了？”奥菲莉亚问。
　　“这只虾要么是某个族群圈养的食物，要么是某个族群的仆从。”
　　仿佛响应陆离的分析，安德莉亚后面尚未消散的尾迹中海水沸腾，随着远离这片海域消失不见。
　　“有吾在……它们不敢造次。”深海之神这时显露祂的威严。
　　被众人下意识忽略。
　　愧疚的普修斯道歉，又忍不住问：“那……它能吃吗？”
　　“看污染严不严重。”陆离继续处理安德莉亚捞上来的海鱼。
　　脱离海水，纤细节肢撑不起巨虾的体重，只有螯钳能勉强活动。
　　“你吃过吗？”普修斯问陆离，又去问奥菲莉亚，最后好奇地问深海之神。
　　“吾……不记得了。”
　　无论诞生之初或是成为古老者对祂而言都是非常久远前的记忆。
　　“要不试一试？伟大的深海之神，你有办法解决它的污染吗？”普修斯期盼注视着普修斯。
　　海水无声凝聚包裹住巨虾，酝酿片刻后逐渐升起，从巨虾失去生机，斑点消失的外壳抽离。
　　颜色深邃的海水丢出大船，祂冷漠低语：“……污染被吾拔除了。”
　　“哇……深海之神阁下，如果你在维纳不冻港一定是了不起的商人！”普修斯大声称赞。轻松就能祛除食物的污染，深海之神一定会成为贵族的座上宾的！
　　“祂是……古神。”奥菲莉亚抓起巨虾，用扭曲丛林带回的枝杈串起，架上烤架。
　　“维纳不冻港……是什么？”深海之神问。
　　“人类唯一剩下的两座城市之一，另一个就是午夜城。”普修斯说起他们带着憧憬。
　　“只有两座……？”
　　“嗯……毕竟怪异侵袭我们的世界已经二十四年了。”普修斯有些失落。
　　气氛因沉重话题而沉闷，等到食物烤好才再次恢复活跃。
　　夜幕降临，雾霭笼罩。温暖明亮的船长室里，众人正在享用一场大餐。
　　巨虾外壳变为富有食欲的浅红色，升腾热气的白肉散发香味，还有烤鱼和丰盛的罐头肉汤。香味即使整夜过去仍飘荡在船长