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第十一章　学习准备
　　“嗯。”
　　只有鼻腔发出的声音不会带上奇怪拟声词。
　　“我没有恶意，我只是……只是想……”芙朵特扯着变皱的裙角说不下去。
　　吃完午餐的陆离放下刀叉，缄默离去。
　　芙朵特望着陆离背影，没有掩盖遗憾和悔恨。
　　“连我也看得出陆离在生你的气。”饭盆里抬起脏兮兮的脸。
　　“如果没有办法可以闭上那只吃秽物的嘴巴！”芙朵特发泄积蓄的情绪。
　　“噗嘶噗嘶……”
　　芙朵特的同伴呼唤她的注意，晃开额前面条般成束的头发，提议说：“林斯，你可以给驱魔人先生送礼物。”
　　“礼物？”
　　“一桶南瓜馅饼怎么样？”狗肉含糊地说。
　　“他不是你！”
　　芙朵特克制自己不去撕烂他讨厌的嘴巴，思考陆离喜欢的事物。
　　但讨好人对这位林斯家族的小女儿来说痛苦且煎熬。好在她有其他办法缓和陆离的情绪。
　　只要带回陆离需要的那本书。
　　……
　　休息室，陆离拉开窗帘，推开窗户。
　　正午是一天中仅有打开窗户的意义的时间。
　　仿佛黎明即将来临前的幽暗笼罩寂静如午夜般的午夜城。炼金塔塔尖闪烁着比星辰更明亮的光芒。而可以看到，巨树脚下延绵光亮和稍远一些的街道上，缓慢挪动的渺小微光。
　　像是群围聚在大树下的萤火虫。
　　晾在衣架上的麻布短裤已经干了。陆离召唤商人安东尼，叠起洗干净的短裤递给它：“还给克莱尔喵。”
　　“找不到她。”
　　除却没有战斗能力，商人几乎是速度最快的里世界族群之一。从主眷大陆最南端抵达列侬群岛最北端的上万里路程它们只要不到一个小时。尽管存在限制：它们只能到达存在眼珠的地方。
　　旧日时代，因为驱魔人与商人的合作，存在眼珠的据点分布每一处。甚至每个携带眼珠的驱魔人都是一个新坐标……
　　而现在，只有光明之地、午夜城、维纳不冻港仅有几枚光芒。
　　布置更多坐标和寻找新商人同等重要。
　　商人越多，运送物资越快，越能满足维纳不冻港地下避难区的日常缺口。
　　死的人越少……
　　“那就送去高年级炼金学办公室……喵。”
　　陆离克服副作用，不意外地又一次失败。
　　商人安东尼装起短裤消失，陆离坐到窗前书桌，幽暗风景前翻到夹着书签的《神秘学见解》。
　　异化药剂带来的副作用不全是坏事。
　　日常学生教授们的频繁拜访问候让陆离的时间变得碎片化。除了睡觉，几乎没有连贯，不被打扰的时间。
　　现在陆离能将更多精力与注意放在此行的原本目的上：学习释放诅咒头衔的力量。
　　而释放诅咒头衔的力量的要求是晋升中年级，以及满足学习前置要求。
　　前者难度不高，只要积攒足够学分就能晋级。低年级晋级中年级需要10个学分，满足后可以选择继续积攒学分，或普通晋级。
　　继续积攒学分意味着冲击优异晋级和种子晋级。它们各自对应积攒15个学分和20个学分，而其代表的意义是更多的资源倾斜与机会。
　　不过这与陆离无关——他的目的从来不是在巨树学院顺利毕业。
　　前三级主修课每升一级会获得2个学分，选修课则只有1个。
　　除却常规获得的学分，一些优异耀眼的表现也能得到学分奖励。只是位于树冠区的低年级足够安全，低年级学生几乎遇不到赚取额外学分的机会。
　　也许只有当发生像两天前进入巨树的恶灵纠缠之魂类似事件时，救下许多同学或驱逐、消灭恶灵才有积分得到额外学分。
　　神秘学；炼金学；植物课学；占卜课学，怪异知识学，里世界学。
　　这是陆离挑选的四个主修课和两个选修课。
　　它们全部晋级将正好满足中年级要求的10个学分。同时向学习【释放诅咒头衔】的前置条件靠拢：神秘课7级、炼金学3级、里世界学2级，怪异知识学2级，植物学2级、占卜学1级。
　　这种安排有一个好消息，一个坏消息。
　　好消息是晋升1级的考核以理论为主，不会考验实践——陆离只需要让这些知识塞满脑海，甚至能抽出部分精力提前学习2级课程。
　　坏消息是四个主修课时间相互冲突，陆离需要做出取舍。
　　因异化药剂副作用而无人打扰的两天学习后，进展最快的是怪异知识学，里世界学其次——因为陆离足够了解它们。
　　学习【释放诅咒头衔】需要等级最高的神秘学反而因为陆离对怪异时代不够了解，进展缓慢。
　　尽管如此，他仍是学习速度最快的那批新生。
　　下午的怪异知识课，老教授带来只装在铁笼里的新怪异。
　　它外表像只鼹鼠或食蚁兽，没有漆黑毛发覆盖的细长突出的吻部钻出笼子嗅探。
　　“有人知道它的名字吗？”
　　老教授像往常一样等待学生提问。
　　“没有人知道吗？真遗憾……拟态人。旧下水道的人这么称呼它。”
　　“人？”一名学生诧异嘟囔。
　　“别忽略拟态这个词，文森特先生。”
　　老教授对学生的嘟囔并不在意，脸庞逐渐低垂，遍布皱纹沟壑的脸庞在油灯下变得阴暗。
　　“拟态人成熟后会找到人类，问‘我像人类吗’，如果你回答不像，它会失去变化的力量，但如果你回答像……”
　　阴冷低沉的苍老声音缓缓说道。
　　“它就会变成我们的模样……”
　　教室陷入寂静，甚至有新生被他吓到。
　　老教授忽然抬头，恢复他的和蔼：“别当心，它不会替代我们。它们拟态技巧太差了，只能变得像我们但又不是很像……嗯，你可以理解成长得很奇怪的人。如果你们遇到奇形怪状的人，也许它就是拟态人变的。”
　　“别小瞧这种变化，对拟态人这种弱小食腐怪异来说，变成人类是种生命层次的飞跃……”
　　“谁知道呢？也许有拟态人变成其他怪异，但我们尚未发现。衷心希望你们之中能有新的发现……”
　　陆续回答学生们的好奇提问，下课时，老教授按照惯例念道“怪异危险而又奇妙”，带上笼子离开教室。
　　因下课变得热闹的教室里，消失整节课的芙朵特出现准备离开的陆离面前。
　　“我拿到书了，驱魔人。”


第十二章　诅咒头衔
　　“谢谢……喵。”
　　陆离履行他的承诺。
　　芙朵特想要装作不在意地拂去额前发梢，很快愣住。
　　“这没什……什么？”
　　等她回神，陆离已经带着书离开教室。
　　《柯里·拉瓦尔的故事》
　　这是部自传性质的书籍。起码前半部分，只有这名叫柯里·拉瓦尔的猎人的经历。
　　陆离在意的“诅咒头衔”在故事后半段。深陷怪异巢穴的柯里·拉瓦尔濒死前释放了诅咒头衔。
　　那是神秘而不可思议的力量，犹如神启，让人难以抑制虔诚祷告的冲动。但这份虔诚的源头不是任何一位神灵，而是大地、而是天空、而是这座世界本身。
　　凭借仿佛世界赐予的力量，柯里·拉瓦尔几乎毁灭怪异巢穴，在巢穴领袖从沉睡醒来前逃离。
　　回到人类世界，柯里·拉瓦尔得知了这种力量的形容：释放诅咒头衔。
　　他们也被统称为：怪异头衔掌控者
　　他前往午夜城的巨树学院，从那里学习尚且粗糙的诅咒头衔知识的同时，也为学院带来知识。
　　柯里·拉瓦尔并未细谈互相学习的这段故事。也许因为没有必要。但若从结果反推过程，只剩十几页的书籍说明他的故事快要结束了。
　　关于诅咒头衔，柯里·拉瓦尔描述那就像世界的馈赠……不然如何解释诅咒头衔的奇妙和释放后的力量？
　　只是这种释放并非没有代价。所有释放过诅咒头衔的人都感受到某种缺失，仿佛灵魂被吞噬一块的缺失。
　　而糟糕的是，诅咒头衔一旦被释放，下一次释放毫不费力。
　　书籍上的描述是：柯里·拉瓦尔对此形容“就像是已经开启过的罐头”（注：经过修改。柯里·拉瓦尔讲述原文与妓女有关）。
　　这为所有释放过诅咒头衔的人带来可怕隐患：因为某种缺失，维持释放诅咒头衔状态更能带来安全感。
　　而维持释放诅咒头衔又会源源不断缺失“灵魂”。
　　恶性循环让这种力量仿佛具有成瘾性。
　　柯里·拉瓦尔就是其中一员。即使被无数次警告，他仍难以抑制释放诅咒头衔带来的母亲羊水般的温暖安全。
　　并且不知道是不是自己的幻觉，他注意到怪异对他不再那么感兴趣。
　　起码当他和其他人离开人类的范围，怪异更喜好袭击其他人而不是他。
　　人性。
　　看到这里的陆离想到。
　　人性是包裹理智的保护。它越少，暴露在外的理智越多。
　　缺乏人性而失去的安全感让怪异头衔掌控者更频繁使用这股力量，代价是人性越来越薄，理智毫无遮掩地暴露在危险世界中。
　　书只剩下最后一页，随着陆离翻开，故事的结局呈现。
　　和其他消逝的怪异头衔掌控者一样，柯里·拉瓦尔的结局也不例外。
　　故事的结尾，是他独自走入荒野，再也没有回来。
　　从令人唏嘘的尾页回到开头，陆离发现柯里·拉瓦尔是他的学长——他也是巨树学院的学生。
　　所以在成为掌控者之后柯里·拉瓦尔回到母校，所以他的自传会出现在学院图书馆。
　　那里对柯里·拉瓦尔来说是个值得怀念的地方：除了相对悲惨的童年和毕业后于荒野的冒险，只有巨树学院那段生涯记载最多。
　　陆离凭此了解那时的巨树学院。
　　创建之初的巨树学院规则尚且粗糙，大量沿用驱魔人时期的规则。
　　学习，接触，最后以解决怪异代表毕业。
　　怪异知识课是那时的主要课程，同源物是他们对抗怪异的手段。神秘学和炼金学融入怪异体系的课程备受排斥——
　　这种规则在怪异时代显然充满弊端——它们到处都是，仿佛与生俱来。
　　现在的巨树学院显然走上另外一条路，与怪异共存的道路。
　　……
　　第二天清晨，早餐时间。
　　副作用消失的陆离来到海格教授的神秘学办公室，带着那本《柯里·拉瓦尔的故事》。
　　“那也许是人性。”
　　“人性？”
　　海格教授下意识愣住，看到陆离放在桌上的书名，意识到他看过这本书，并做出评价。
　　“您是说释放诅咒头衔消耗的某种事物？”
　　“嗯。”
　　人性只是陆离对它的称呼。也可以用灵魂火种燃料薪火外衣这些称呼它。
　　接下来的时间陆离讲述他对人性的认知。因为是早餐时间，他们前往礼堂边吃边说。
　　于是学生们发现今天的陆离坐在教授席位间，奇怪的没有任何违和。
　　“陆离当上教授了！”这是狗肉的惊呼。
　　他在躲着我？
　　芙朵特愤愤想道。
　　陆离与海格教授的交谈旁边的怪异知识课老教授也在听着，偶尔发表意见。
　　等到陆离讲完所知道的关于人性的一切，海格教授称赞陆离：“您的博学令我倍感荣幸。”
　　更激动的是怪异知识课的老教授，他甚至当着学生们惊诧注视向陆离尊敬行礼：“我很高兴您能主动揭露秘密……”
　　不要隐藏天赋。
　　不要隐藏能挽救他人的天