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　　不要隐藏天赋。
　　不要隐藏能挽救他人的天赋。
　　不要在世界将崩的毁灭里隐藏能挽救他人的天赋。
　　巨树学院便是为此而诞生，并得到众多古老家族与神秘教团的拥护。
　　只有最坚固、团结的船才能在暴风雨中幸免遇难，自私者只会遭到唾弃排斥。
　　陆离关于人性的理论会为诅咒头衔和其他对神秘的研究，诸如神秘学、炼金学补全一大块缺失的拼图。
　　遗憾的是，理论需要时间验证——他们得等到陆离成为诅咒头衔掌控者，才能确认人性是否存在，释放诅咒头衔消耗的又是否是人性。
　　如果是真的，除了陆离传奇名声更加闪亮，还能凭借贡献得到巨树学院的大量学分。
　　可惜对那时已经掌控诅咒头衔的陆离而言，学分已经没用了。
　　“你们能找来诅咒头衔掌控者吗。”陆离这时开口。
　　得到海格教授与老教授的确认，陆离垂下黑眸，注视镶嵌着救赎碎片的左手。
　　“我能吸收和赠予人性。”
　　于是，礼堂享用早餐的众多学生疑惑看到，席位里的教授们激动簇拥着陆离离开。


第十三章　灯塔的光
　　海格教授提供出他的办公室。
　　担忧发生意外，他们甚至没让陆离离开树冠层，几名教授跑往下层寻找怪异头衔掌控者。
　　守门人拱卫在神秘学办公室周围，阻挡好奇学生及可能出现的怪异。
　　叩叩叩——
　　离门最近的老教授打开门，率先回来的植物课教授说：“已经找到了。”
　　等待怪异头衔掌控者的时候，海格教授打开书柜，从下层取出一只钱袋，摇晃着走向办公室中间。
　　光芒从海格教授指缝里溢出，他持续摇晃着钱袋，等到散发犹如午后阳光的光芒停下，挂上悬在办公室中间的麻绳上。
　　“海格，你该把阳光袋放在窗户上。”老教授提议道。“这么用太浪费了。”
　　“怎么做？”
　　海格教授停下动作，把阳光袋交给老教授。
　　老教授在他的羊毛衫上擦了擦手，拿起阳光袋走到窗前，把它挂上窗户，拉起窗帘遮挡起来。
　　窗帘亮起氤氲，浅黄光亮从边缘探进房间，仿佛下午斜照进房间的温馨阳光。
　　老教授感慨说：“好多了，让我想到旧日时代在海滨小镇度假的第一杯下午茶。”
　　“陆离先生的领地有阳光，也许你退休后可以去那里定居。”海格教授微笑回答。
　　老教授顿住，衰老脸孔上带着某些渴望憧憬。
　　“那里不禁止任何人踏足。”陆离说。
　　“感谢您的仁慈。”老教授抚胸行礼。
　　很快没名字女士和莽夫麦温也回到办公室。莽夫麦温进来时微微停顿，然后向老教授颔首示意，靠在墙壁上闭目养神，半边脸沐浴在“阳光”下。
　　哒哒哒——
　　他们听见鞋跟踩踏地板上的声响从走廊传来。
　　办公室房门“吱呀”打开，脚步声的主人弯腰钻入房间。
　　“克莉丝教授，你怎么也来了……”正在准备茶水的海格教授怔住。
　　“我听说了你们的发现。”克莉丝教授环视办公室。
　　“消息传得太快了……”海格教授皱眉说。
　　“放心，不会有太多人知道。”克莉丝教授视线落向陆离身上，狭长眼眸变得弯曲。“亲爱的，你总能带给我惊喜。”
　　“巨树学院也不知道人性吗。”陆离说道。
　　他还记得最初在旧下水道沼泽支线，大姐头认出人性并称它“燃料”，这表示怪异早就知道人性的存在——起码部分怪异知道。
　　克莉丝教授坐进沙发，勉强和站着的众人高度一样，不再带来压迫感：“事实上我们知道一些，从怪异那里。”
　　只有一些。
　　“燃料”，怪异们这么称呼它。这是让它们获得力量的源泉。怪异们也拥有“燃料”，但人类更多，更好对付。
　　它不像灵魂能被触摸，能被看见。没有重量，没有形状。人们无法观测它，无法测量它。
　　“就像我们只能看到三原色，而许多怪异能看到更多色彩。我们只能知道其他颜色的存在……但永远不会知道它们的样貌。”
　　某种认知并不对等。
　　怪异与代表人类文明的巨树学院认知不对等，陆离也与巨树学院认知不对等。
　　所以他们从未将“燃料”与诅咒头衔消耗的事物联系在一起。
　　“稍后我会把自己知道的记录下来。”
　　意识到认知不对等的陆离说。
　　“我就知道我没看错你，亲爱的。”克莉丝教授向陆离抛去飞吻。
　　“咳嗯……”老教授犹如对待晚辈般笑着说：“需要我们暂时回避吗？”
　　几分钟交谈之后，诅咒头衔掌控者终于到来。
　　与诅咒头衔掌控者象征的印象不同。这位掌控者异常消瘦，麻木，看不到肌肉和脂肪，皮肤贴着骨架，散发晦涩、腐臭般的将死之人的味道。
　　他的到来几乎冲散窗帘后“阳光”带来的温馨氛围。
　　“凯恩……”克莉丝教授怜悯地唤出他的名字。
　　行尸走肉的掌控者似乎因呼唤醒来，凝固眼珠轻微转动，盯向陆离：“就是你……因为愚蠢的想法喊我到来吗……”
　　“请对陆离阁下保持尊敬。”海格教授皱眉提醒说。
　　“如果生命走到尽头，你不会对任何人保持敬意……”掌控者转动眼珠凝视着陆离，仅存的理智说道：“但如果这时有人能救你的性命，即使成为仆人奴隶你也会愿意。”
　　“伸出手。”陆离说。
　　掌控者伸出他枯瘦，骨骸般的手掌，任由陆离右手触碰。
　　那双麻木、僵硬、布满血丝的眼珠倏然睁开，凯恩感受到某种他长期缺乏、至关重要的生机流淌进枯竭干涸的身躯。
　　美妙舒吟从干涩喉咙钻出，变成似乎痛苦的嘶哑低吼。感受到灌入的生机开始减弱，凯恩毫无尊严地哀求：“请再多给些……求你……”
　　准备收手的陆离短暂停顿，继续输送人性，然后短暂两三秒后停下。
　　他必须保留半份以上的人性应对危机，起码让自己不能成为凯恩这副可怕模样。
　　“更多……更多……更多！”
　　凯恩裂开拉着口涎的嘴巴，癫狂地抓紧陆离。
　　陆离伸出左手前，一只套着蕾丝长手套的羊脂般手掌握住凯恩的手臂。
　　克莉丝教授不知何时出现身旁，狭长眼眸流淌黄金溶液般的暗芒：“你知道自己在做什么吗？”
　　凯恩眼中癫狂一点点褪去，似乎露出某种畏惧，低下头颅。
　　“我感到抱歉……”
　　“所以有效果吗。”陆离平静地收回捏出勒痕的手掌。
　　海格教授后知后觉地冰冷脸庞将凯恩从陆离身边赶开。
　　“是的……是的……这正是不可或缺的……”凯恩梦呓般呢喃低语，跌撞后退，忽然恢复清醒：“这就是我消耗的东西，它叫人性对吗？”
　　“也就是燃料。”陆离说。
　　“燃料……”凯恩咀嚼着这个词，就像咀嚼着怪异的肉：“我当然知道……所以人性就是燃料？”
　　“嗯。”
　　“可惜代价太大……而且不可重复。”准备帮忙的莽夫麦温重新靠回墙壁。
　　“陆离先生可以……”老教授及时闭嘴。
　　而陆离没有隐瞒：“我能掠夺亲手杀死的怪异的人性。”
　　“越强大越好？”询问的是克莉丝教授。
　　得到陆离确认，她向门外走去。
　　“等我一会儿亲爱的。”


第十四章　人性与恶
　　克莉丝教授暂时离开。
　　“海格教授……对吗？我想坐一会儿。”状态好很多的凯恩嘶哑说，腐化气息淡去，宛如重病刚愈的虚弱患者。
　　对应的是付出代价的陆离——他的身躯萦绕上晦涩、及微弱的憎恨气息。
　　就像之前的凯恩。
　　陆离能凭此判断他之前的人性：四分之一。
　　而他也直面人性缺失后的恐怖弊端——
　　怨毒注视从木板间隙透出，充斥空间的恶意感将他包围。周围教授变得面目可憎，似乎能听到他们内心响起的、想要杀死自己的窃窃私语。
　　人性的降低与理智的降低同样可怕。
　　“我居然能再次感受到沙发的柔软……”凯恩坐进沙发，感慨声音虚弱的仿佛随时会死掉。而事实是，他从未如此充满活力：“你缓解了我的病症……而我会履行我的诺言……”
　　“主人。”
　　凯恩向陆离低下头颅。
　　办公室里的教授们愣住。
　　“你不必如此。”
　　因先前凯恩想伤害陆离而排斥的海格教授神情复杂。
　　“也许吧。”凯恩懒散靠着座椅。“黑暗缠绕已久，无处不在的它们形成囚笼，但阳光忽然穿过层层囚笼，照耀着我……”
　　他抬起手臂，窗外“阳光”照在褶皱衰老的皮肤上：“告诉我，我仍是人类……那种感恩你们无法理解。”
　　他的话富有条理和哲学，联想到克莉丝教授认识他，也许凯恩曾是巨树学院的学生甚至是教授。
　　“我本能忍受黑暗，如果我不曾见过光明。”老教授缓慢评价说。“不过你为其他掌控者留下个难题。你选择成为陆离的仆从，他们能为此付出什么？”
　　“那不关我事，老卢斯。”
　　凯恩此刻状态像是阳光下午睡的一直老狗，慵懒而轻松。
　　这更让其他教授唏嘘缺失人性让他经历了什么。
　　他是幸运的。面前篝火微弱而晦暗。在他即将像其他濒死掌控者绝望地走入冰冷黑暗里寻找微弱渺小的希望时，阳光洒下。
　　更关键的是，品尝过深层黑暗而没疯掉的他足够坚毅——这意味他不再需要“释放诅咒头衔”来维持安全感。
　　他能坚持更久，能活得更久。
　　“驱魔人的仆从？听上去很有趣。”
　　房门从外面推开，拎着精致鸟笼的克莉丝教授钻进房间。
　　她把鸟笼递向陆离，又交给他一把金色餐刀。
　　“这是什么。”
　　镀银鸟笼里蜷缩一团涌动的灰败的雾霭。
　　“一只怨灵，我本想拿来研究新药剂，不过现在就交给你了。”
　　陆离接过金色餐刀，按照克莉丝教授的指引，刺入提着的银色鸟笼。
　　流淌的怨灵在鸟笼内震荡、尖叫，随餐刀完整刺入戛然而止。
　　陆离坠入死亡回溯。
　　……
　　萧瑟寒风街道上吹拂，掩盖巷子里的殴打与惨叫声。
　　一名醉汉踢打着保住脑袋的拾荒者，拾荒者的惨叫听起来凄厉，但醉得站不稳的醉汉没有多少力气。
　　只是拾荒者被吓到了，尖叫没有唤来帮助和停手，歇斯底里喊叫着撞开醉汉，逃出小巷。
　　视线从擦肩跑过的拾荒者身上离开，陆离看向被撞得踉跄倒退的醉汉。他踩到污水泊，淤泥将他滑倒，后脑闷响磕在凸起的墙壁上。
　　嘭……
　　醉汉贴着墙壁缓缓跌落。
　　一道迷惘、灰败的灵魂从躯壳飘出。
　　……
　　“味道好多了……”克莉丝教授矮身凑近陆离嗅动：“你恢复了？”
　　“基本上。”思绪从死亡回溯脱离的陆离说。
　　房间里的无端恶意消失了。教授们也不再散发阴暗、冰冷的想要杀死他的恶意。
　　鸟笼怨灵带来的人性接近半份——末日启示书增幅后的半份。
　　这足以说明人性的珍贵。
　　灰败怨灵消失，鸟笼底部只剩一层惨白灰烬。
　　“可以试验另一种药剂，不算浪费。”克莉丝教授说。
　　陆离向她道谢，克莉丝教授