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　　这足以说明人性的珍贵。
　　灰败怨灵消失，鸟笼底部只剩一层惨白灰烬。
　　“可以试验另一种药剂，不算浪费。”克莉丝教授说。
　　陆离向她道谢，克莉丝教授的黑色蕾丝手套捂住嘴巴轻笑说：“你该用另一种方式……谢谢我，亲爱的。”
　　“主人，我可以将这件事告诉其他掌控者吗。”凯恩这时尊敬地问。
　　“直接叫我名字。可以。”陆离回答。
　　凯恩离开座位，走向门口。
　　“你要去哪？”海格教授问道。
　　“告诉饱受折磨的老朋友们去捕猎怪异。”
　　“先等等……”海格教授叫住他，询问陆离：“这种……赠予会让您产生负担吗？”
　　“不会。”
　　海格教授仍不放心，提醒凯恩：“记着保密，怪异已经恨透了陆离，别让它们更不择手段。”
　　但他们知道秘密很难保守太久……凯恩从即将自我流放荒野的濒死恢复状态，很快人们会知道怎么回事。
　　离开前，陆离将几枚眼珠给他。
　　“召唤商人的眼珠对吗，我知道了主人。”
　　凯恩朝向陆离后退，离开办公室。
　　“我想人类文明没人再能伤害陆离了。”
　　克莉丝教授弯曲着狭长眼眸，回复教授们投来的注视：“被灯塔指引道路的迷失的船们不会任由海浪摧毁它。”
　　已经确认人性的确存在，并与诅咒头衔掌控者关联，陆离可以记录下他的理论。
　　关于理论，陆离没有任何隐瞒，甚至将这种力量源于通灵枪救赎记录下来。
　　“通灵枪？”
　　教授们欣慰于陆离的举止，愕然于他的秘辛。
　　他们想不到这种奇妙力量会源于已经被淘汰的同源物——作为武器，它太过精细，缓慢的装填时间和无法掩盖的巨响又掩盖它远程的优点。
　　陆离展示出他那把艺术品般精美的通灵枪。
　　得知通灵枪每朵蔷薇都会带来奇妙能力，海格教授自言自语：“也许我们小觑了这件除魔人协会曾经的作品……”
　　“那是伟大传奇制作的同源物，它的秘密远比我们了解的要多……”占卜学教授没名字女士呢喃着。
　　“我知道一个人还掌握通灵枪的制作工艺，正好他是一个科学教授。”
　　“科学？”莽夫麦温偏头问。
　　“一种相信数字和逻辑的学科……在旧日时代流行。”老教授感慨说道，问克莉丝教授：“我可以见见他吗？”
　　“恐怕不行，他不适合出现在亮处。”克莉丝教授回道，低头看向陆离。
　　“准备好了吗，亲爱的。”


第十五章　地表之上
　　海格教授无用劝阻下，陆离随克莉丝教授离开树冠层，乘坐混合区的树洞升降梯前往下层。
　　人类比例在通往地底深处的幽暗树洞里犹如蚂蚁般渺小——克莉丝教授是稍大那只。
　　周围挂着萤石灯的其他升降梯们或上升或下降，晦暗树洞回荡绞盘滚动声。
　　途经中年级与高年级层，他们的升降梯并未停下，继续向下。
　　“他不在巨树？”
　　陆离望向树洞底部泛着光亮的边缘，那里应该是地表。
　　“作为异端学，那家伙没资格进入学院。”身旁抱胸的克莉丝教授说。黑暗中她更加白皙，仿佛披着微光。
　　教授称谓源于他旧日时代的身份——
　　几分钟后，轻微摇晃的升降梯镶合进底层平台，树洞出口被明亮光芒照亮。
　　只是这里并非重点，脚下木板后还有空间，通往幽暗无光的地底树根区。
　　那里是下层学院及各禁区所在地。
　　地表平台往来的学生们自觉避开克莉丝教授。不只是对其身份的尊敬，还有对其实力的敬畏。而落在陆离身上的视线则捉摸不定许多。尽管与恶意无关，但也绝非善意。
　　“这就是为什么我们要区分低中高年级。何为光芒，何为黑暗。与深渊注视过久……而不成为深渊的一部分。”
　　人类善于适应，所有存在都善于适应——因为无法适应者早已失去。
　　而这也带来一种可怕猜测：来自深渊、来自黑暗、来自雾霭、来自里世界的怪异们是否曾和人类一样。
　　只是漫长的时间与接触中，它们迷失了本性，失去了文明与历史？
　　巨树学院必须要阻止这种事发生。
　　渺小身影在树洞下行走，前方守门人们挡住去路。
　　“克莉丝副院长……还有我们的驱魔人先生。”驻守树洞的守门人长老转动独眼，观察克莉丝教授与陆离：“你们要去哪。”
　　“罗德街区，见一位朋友。”克莉丝教授高傲地说，她似乎不喜欢守夜人们。
　　“你们的面罩在哪。”守门人长老问。
　　克莉丝教授从她的手包里取出两根药剂管，分给陆离。
　　“喝掉。”她仰起脖颈吞掉自己的那根。
　　“安全区，逗留时间为天黑之前。”视线略作停顿，守门人长老示意手下让开路。
　　克莉丝教授维持高傲颔首示意，与陆离走出树洞，抵达地表。
　　原始黑暗笼罩大地后，陆离再一次看到它们。
　　比雪花更细密、比飞虫更无序的黑色线条被阻隔在光亮边缘。外界弥漫的他们在幽暗正午勉强可视。与正常的黑暗不同，它们仿佛活物，无时无刻不在腐蚀被它们占据的一切，所以它们也被人们叫做“活着的黑暗”。
　　“我不喜欢他们……将规则看的太重了。”克莉丝教授对守夜人的抱怨耳边响起：“在我还不是副院长时就和他们打了很多回。最好祈祷你在巨树学院的时间不会被它们抓到，被抓到也不要尝试反抗，不然等着无穷无尽的麻烦吧。”
　　服下的类杏仁味甜药剂开始生效。涌动的黑暗线条被阻挡在口鼻外。周围身影们则没有此待遇，全都戴着乌鸦面具或封闭面罩，漆黑面罩跟随陆离和克莉丝教授转动，分辨不出神情。
　　但陆离能闻到一些人身上的血腥味。
　　“等你成为中年级就可以开始接取任务了。”
　　陆离的注意落在黑色雾霭外的建筑上。
　　这些显得腐化、褪色的建筑里有一些窗户亮着灯光。尽管不多，但偶尔能看见投在窗帘上的人影说明仍有人居住在地表。
　　克莉丝教授告诉陆离答案：这里是殖民区。
　　意为已经被他们占领的区域。
　　佐证是街道上偶尔经过的人影和巡逻士兵。
　　不过殖民地代表的含义不止如此：许多人以认为地表不再属于自己，漫长时光中他们将成为地底穴居生物。
　　事实的确如此。殖民区只存在巨树脚下的一圈，再往外是安全区。被清理干净，但无法驻守的区域，更外围是清理区。
　　安全区和清理区也被称为缓冲区——不让殖民区直接暴露于黑暗之下的地带，同时也是巨树学院所能辐射的最远距离。
　　罗德街区就在安全区，这里的街道静悄悄，远离光亮与喧嚣。
　　【斯特林之家】
　　克莉丝教授走上一栋挂着木牌的房屋台阶，推开半掩的房门。
　　吱呀——
　　进入静谧房屋，油灯光芒照亮墙壁的涂鸦般的古老印记和其他符号。
　　克莉丝教授领着他打开通往地下室的门，低头钻入通道。
　　十几层台阶后，粗糙向深处延伸的山洞呈现眼前，荧光块分散镶嵌岩壁上，旁边长着可疑的裸露大脑。
　　“猴脑菌，只在肮脏潮湿萤石光照耀的地方生长。”
　　克莉丝教授说：“看上去会掉理智值，但以它为主材料的脑智汤是温养理智值的优秀药剂。”
　　“恢复吗。”
　　“不，但能缓和降低的速度，中高年级和下层学院的标配药剂。”克莉丝教授的声音回荡着。“所以你需要学习，亲爱的，有好多关于我们，关于这个时代的东西你都不知道。”
　　向前一段距离，他们看到在简陋山洞里摆放的书桌器具，还有一名肮脏、不修边幅的老人。
　　“斯特林，你该整理下这里了。”
　　“整理的时间我说不定能解开一个难题或想到新点子。”桌台前的老人瞥来一眼，低头继续他的研究。“我知道你，无人不知的驱魔人先生。克莉丝，你带他来做什么？”
　　“试验。”
　　斯特林停顿动作，摘下眼镜，带着血丝的眼珠审视陆离：“你相信科学？”
　　“科学不需要相信，它本身存在。”陆离平静地说。
　　“亲爱的，看来我们很像呢……”克莉丝教授掩着嘴，富有魅力的轻笑说。
　　“如果不是了解你我以为是你让他这么说的。”斯特林注视陆离的目光变得友善：“克莉丝那时也这么说。她说科学不用相信，它客观存在，只是已经不属于这个时代了……为此我很长时间都不想理她。”


第十六章　地表之下
　　“那是事实不是吗？”
　　克莉丝教授观察桌架上的器皿。
　　比起需要漫长研究的科学，强化自身的神秘学炼金学优势更大。
　　尽管弊端也更大。
　　“狭隘的观点。科学不属于学科，它是系统化的知识，神秘学可以是科学，炼金术也是科学。”老人疯疯癫癫地反驳。
　　“所以这就是你会在这里的原因，所以这就是我们出现在这里的原因。”克莉丝教授无意和他争论科学是什么，偏头和陆离说：“亲爱的，告诉他你的发现。”
　　陆离简要叙述关于人性的知识。
　　“新发现……我喜欢新发现。”这位科学家老人陷入自说自话的思考。“让我想想怎么验证它的存在……”
　　“事实上我们已经证明它的存在。”
　　斯特林因克莉丝教授的补充僵住：“所以你们找我做什么？”
　　“更详细的试验。”克莉丝教授说。
　　“你们学院做不了这些？”得知蛋糕最美味的部分已经被享用，斯特林不想再食捡剩下的。
　　“可以。”克莉丝教授回答。
　　四处亮着荧光的山洞陷入片刻寂静，强硬疯癫的科学家老头默默收下克莉丝教授的帮助，拿起笔记和鹅毛笔，翻到空白页：“驱魔人，再详细点告诉我人性的事。”
　　理论需要实践辅佐。在科学家斯特林知道陆离能从杀死的怪异上获得人性后，他从山洞深处带来装着弱小怪异的两只笼子。
　　“滚球，最佳的试验生物。”
　　斯特林示意陆离杀死其中一只。
　　怪异的死亡过程并无异常，微弱人性涌入身体后，斯特林让他们在这里等他，又返回山洞深处。
　　进入试验的斯特林神智似乎有些疯癫。
　　“科学家被排斥不是因为他们理论……”
　　注视斯特林钻入山洞深处的背影，克莉丝教授轻声和陆离说：“当知识成为诅咒，公式化的知识极端危险……比起0。01毫升、0。02磅、0。03厘米这些数据，大约三分之一刻度、半满木碗、搁置几天的草汁这些步骤虽然效率低一些，但不会有多余的危险。”
　　“所以越具体的知识越危险？”
　　“是的……所以不要奢求掌握太多知识。”
　　陆离想到。也许这种作用于知识的诅咒也是一种灾祸。
　　深处传来杂乱脚步和摩擦声，斯特林托着沉重铁笼回来。
　　棺材般大小的笼子里装着更多滚球，它们半柔软的漆黑甲壳包裹身躯，锁在铁笼里。
　　斯特林提起死去的两只滚球丢进笼子。存活的滚球们感知到食物，摊开躯体，甲壳下的纤毛犹如海星般缓慢蠕动，爬上死去的滚球身躯。
　　两只滚球尸体，其中一只附着满滚球，还有后来者试图爬上去。另一只无人问津