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　　排除地表任务，剩下的选择不多，或是间层巡视，或是禁区外围巡视。
　　“我想到一个合适的任务。”基鲁艾特说：“深夜城调查事件。”
　　深夜城，午夜城迁移地下后的新城市。
　　作为午夜女士庇护之地，深夜城被五大骑士团拱卫，还有无数教团聚集于此，怪异觊觎而难以涉足。
　　“你怎么认为？”基鲁艾特等待陆离决定。
　　“可以。”
　　“我去任务大厅找合适任务。”基鲁艾特离开圆桌。
　　纳西慌乱站起：“我和你一起。”
　　“我也……嘶。”拉扯腿部伤口的耶格吸气，被基鲁艾特按回座位。
　　“我和纳西去，陆离你也留下。”基鲁艾特披上斗篷说：“你的出现说不定会让那些队伍更嫉妒。”
　　“带上药剂。”
　　陆离撑开胃袋翻找，在胃袋重新合拢消化手掌前拿出两瓶序列113号药剂。
　　“防护药剂，能阻隔微弱诅咒和恶意，现在喝掉。”
　　“呃……那我就不去了。”纳西重新脱掉穿了一半的斗篷，不舍得多消耗一份药剂。
　　基鲁艾特没有拒绝，出发前服下防护药剂，她并不怀疑此刻中年级对圣光小队的恶意。
　　等基鲁艾特离开休息室，陆离打开眼珠木盒，等待商人安东尼到来的同时询问纳西：“和我说说深夜城的事。”
　　纳西是深夜城居民，他的家人都在深夜城内城生活。
　　因为从地表迁徙地底，午夜城，或是说深夜城的居民被重新分布……
　　划分为亘古未变的阶级。
　　权贵者与神秘力量掌控者居住于中心城，那里是深夜城的核心。五大骑士团总部，午夜女士教会，炼金师协会，穴居人总商行皆坐落于此，外城居民无法踏足。
　　内城，深夜城的粘合剂，同时也是繁华所在。中心城居民可以来这里，外城居民也可以。居住这里的大多落魄贵族、多数教团、中产阶级或商人，还有巨树学院学生的家人。
　　外城，深夜城最辽阔，人口最多的区域。
　　每时每刻都有幽暗原野上或旧下水道或更远的人类迁移而来，每时每刻都有幸运儿从外城成为内城居民。那是所有穷人与居无定所之人停留之地，也是深夜城最混乱的区域。
　　因为余下教团与新生教会在这里收割信仰孵化神灵，也因为每时每刻到来的新市民为午夜城带来的隐患。
　　而混乱只是相对而言。即使深夜城外围，也比神灵小镇更能带来安全感。
　　巨树学院颁发的深夜城调查任务多数与外城相关。偶尔出现在内层，但不再是中年级或高年级能处理的任务——潜进内城的怪异显然更难对付，也更危险。
　　圣光小队拥有几次深夜城调查任务的经验。接取任务后他们前往任务地点，搜寻、调查，找到问题所在，然后返回巨树学院提交结果，或是留下解决问题。
　　后者会因难度提升奖励，但圣光小队全部选择调查完返回提交任务。
　　因为圣光小队实力不足，也因为他们几次调查任务都倒霉地遭遇怪异。比如伪装成人类、或占据人类躯壳的怪异，或者储存怪异意识的物品。
　　这种分工让陆离想到调查员。
　　旧日时代的三大组织就是如此分工：调查员调查事件，守夜人处理事件。
　　尽管调查任务的分工是因学生实力限制。
　　商人安东尼比往常稍慢一些到来。除了响应陆离的召唤，它带来一条消息。
　　“克莉丝让你过去，现在。”
　　陆离让商人安东尼再准备4只胃袋与8套序列药剂，耶格和纳西浮想联翩中离开休息室，前往更下层的高年级炼金学办公室。
　　“是给我们准备的？”
　　陆离离开后，纳西的询问在安静休息室小声响起。
　　“队长，你，我，玛格丽……那位替补，我想是的。”
　　“陆离真的慷慨……”
　　他们现在远远比玛格丽特尚在时富裕。或者说，整座巨树学院也没有比他们更奢侈的小队了。
　　但他们情绪很快变得失落。
　　圣光小队宁愿玛格丽特没有死。
　　……
　　叩叩叩——
　　“进来吧亲爱的。”
　　陆离推门走进炼金学办公室。
　　“看来你很喜欢树干区的生活。”梳妆台前打理长发的克莉丝教授从镜中注视陆离：“不然为什么这么久才来看我？”
　　“是掌控者们到了？”陆离忽略克莉丝教授撒娇般的语气。
　　“另一件事。骑士团找到关于商人的线索了，在深夜城。”
　　“还有呢。”
　　陆离不认为克莉丝教授喊他过来只有这一件事。
　　“收藏商人的家伙提了一个要求，它希望能见你一面。”
　　“它？”
　　“一个住在内城，不是人类，喜欢人类的家伙。它可能会说些让你难堪的话，但不会伤害你。”
　　“可以。”
　　镜中美丽脸庞眯起狭长眼眸：“可以帮我扎起头发吗？”
　　“不可以。”
　　……
　　返回圣光小队休息室，基鲁艾特已经接取任务回来。
　　“我们明天清晨出发。”


第三十九章　深夜之城
　　【深夜城…外城…豆薯街区】
　　【外城居民兰纳尔于新年第三天夜晚失踪。邻居曾在午夜听到隔壁兰纳尔的惨叫。因为兰纳尔独居，第二天邻居向房东诉说此事，房东敲门没有回应，将这件事汇报当地警署。警署到来后打开房门，兰纳尔的房间空无一人，没有血迹。】
　　【任务：调查兰纳尔失踪/死亡之谜】
　　【进阶：彻底解决此任务】
　　【提示：前往警署找探长维克多可以了解案件详情】
　　【基础酬劳：1学分；1小队分】
　　任务信函传递一圈，回到基鲁艾特手上。基鲁艾特收起信函，开始分发树形徽章。
　　它们象征巨树学院学生身份，佩戴后进入深夜城能带来一些便利与特权。
　　陆离接过树形徽章，别在胸前之时，光芒重披身躯。
　　升降梯降落在转换区。
　　圣光小队离开升降台，沿着写有【深夜城→】标识的炼金石板向前。
　　“纳西，完成任务后要去看家人吗？”基鲁艾特问。
　　“当然。”
　　纳西上一次回去还是两个月前。
　　学生离开巨树学院的机会有限，低年级学生甚至不能离开树冠层。只有从中年级开始能通过任务短暂外出。
　　中高年级，甚至下层学院的轮廓在幽暗空荡的长廊来往。一些身影注意到陆离，放缓速度，甚至停滞步伐跟随。
　　“陆离……”
　　耶格低声提醒。
　　了然的陆离披上斗篷，拉起兜帽遮挡黑色头发和黑色眼眸。
　　巨树学院禁止争斗，并且学生不会过于狂热。但如果抵达深夜城……陆离的辨识度太高了，几乎没有居民认不出他。
　　出现在深夜城的陆离可能掀起一场灾难。
　　陆离举动让靠近的轮廓不再跟随，圣光小队顺利到达通往深夜城外城的升降梯，缓缓下降。
　　掠过粗糙嶙峋的岩壁，钻出岩层的升降梯豁然暴露在辽阔的地下城市。
　　脚下向远方延绵的建筑有序而杂乱，环绕悬崖般高耸，矗立精致高大建筑的内城。外城与内城的几十米落差形成难以逾越的天堑。
　　内城环绕着更高耸的中心城，瑰丽、奇幻、或高塔般的建筑矗立深夜城的核心，俯瞰整座城市。
　　深夜城犹如一座规则的三层蛋糕。
　　而穿过岩层，或垂下、或石柱般穿过城市的根须让深夜城仿佛世界之树的树洞。事实与之临近——深夜城就坐落在世界之树地底根系的核心区域。
　　下层是禁区沼泽地、再向下则是旧下水道核心，午夜城总站。
　　陆离转身望向城市外围，视线尽头的嶙峋岩壁呈现正在扩建的机器轮廓。
　　几分钟后，升降梯降落在巨树学院营地。
　　基鲁艾特向守门人领取一份地图，回到队友身边。
　　“豆薯街区离我们几十分钟距离。陆离你还没来过深夜城吧，我们可以步行过去？”
　　“嗯。”
　　上一次踏足午夜城仅是三个月以前。但世界已经天翻地覆，人们迎来新的黑暗时代，从地表躲进地底。
　　沿着棚屋与建筑间不平整的岩石路行走，陆离默默观察望来的人群。
　　这些位于深夜城底层，努力生活的居民面貌似乎还好。尽管麻布衣服上带着补丁，但没人衣不遮体。尽管许多人疲惫而瘦弱，但没人骨瘦嶙峋。街道上居民往来，店铺橱窗里都有客人。
　　毕竟他们不是真正的底层。那些位于贫民窟，旧下水道，或外围神灵小镇挣扎于温饱的穷人才是。
　　只是安静观察让陆离隐约发现了人们的变化……有的居民皮肤生长鱼鳞皮藓般鳞片，有的居民头发脏辫般虬节粗大，有的居民肢体变得或扁长，或细短。
　　因为长期使用有污染的食物，人们呈现病态的畸变……
　　尽管只是仔细观察才会发现的雏形，但繁华而惊悚的景色让陆离熟悉而陌生。
　　圣光小队的其他人无人在意。因为他们出生在这个世界，眼前发生的才是世界的原貌。旧日时代则是遥远而虚幻的美妙想象。
　　“这是真实，不再虚妄的世界。也是我们想改变的世界。记住巨树学院的意义，记住你们存在的意义……不要温和地走进那良夜。”
　　克莉丝教授于新年晚宴的演讲耳畔回响。
　　佩戴的巨树学院徽章让圣光小队避免扒手混混一类麻烦，四十分钟后临近豆薯街区。
　　他们先找到警署的维克多探长。
　　“巨树学院的精英们？”双腿搭在办公桌，懒洋洋捧着早报的维克多探长“哗啦”扯开报纸，恢复坐好，伸手邀请他们坐到对面：“请坐！你们为兰纳尔失踪而来对吗？”
　　基鲁艾特扫过办公桌上尚未消失的湿气脚痕，平静说：“我们需要更多兰纳尔失踪的消息。”
　　“资料都在这里！”维克多探长取出一叠纸质资料。“如果你们需要我可以和你们一起去现场调查。”
　　基鲁艾特简单翻看后交给陆离，然后向维克多探长点头：“带我们过去。”
　　跟随兰纳尔探长，他们来到阴暗巷子里的一座相连棚屋。周围安静许多，因为附近居民都暂时搬开或被驱离。
　　“找到线索了吗？”基鲁艾特问翻到尾页的陆离。
　　“笔记。兰纳尔不识字，但桌子上放着一本笔记。”
　　“没错，兰纳尔不认识字，不愧是巨树学院的学生！”探长维克多谄媚奉承。
　　“所以我们已经锁定源头了？”基鲁艾特略带惊喜。
　　“还不确定，也可能是兰纳尔受到某种诅咒或者被怪异控制。”耶格接道，从探长维克多手上拿过钥匙走向紧闭的木门。
　　基鲁艾特撑起菱形手盾，掩护耶格靠近房门。
　　“等等。”
　　陆离叫住他们。打开胃袋拿出两瓶守护药剂，分给探长维克多一瓶。
　　其他队员会意，取出各自胃袋里的守护药剂服下。
　　跟着喝掉药剂的维克多探长咂嘴，若有所思地盯着空瓶。另一边，耶格拧开门锁。
　　基鲁艾特接替他的位置，菱形手盾拄在前方，撞开松散木门。
　　嘭——
　　游荡的宁静被惊扰，浮尘在微光下四散。


第四十章　世界秘辛
　　耶格护卫陆离身前，承接基鲁艾特的防护空隙。纳西守候一旁，等待队伍核心陆离的下一步动作。
　　陆离再次从胃袋取出序列药剂，将袖珍的显形药剂滴入双眼，幽深黑眸环视房间。
　　“找