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　　“或者你可以接受亨特伯爵的悬赏换掉塔罗牌。”纳西提议。
　　“我拒绝。”
　　芙朵特不在意伯爵的“友谊”，而且光明塔罗牌的预言术效果比许多同源物用处更大，那位伯爵很难拿出价值相等的同源物。
　　聚会接近尾声，温暖篝火边仍然响起热络交谈。
　　“陆离，你离学习诅咒头衔释放还剩多少？”耶格问。
　　“7级神秘学和3级炼金学。”
　　“你加入巨树学院到现在也才只有两个月对吗……”耶格感叹着抿口红酒。
　　纳西接着问：“你什么时候参加炼金学3级试炼？”
　　“明天。”
　　“那么就只剩下7级神秘学了！”沉浸热闹的纳西尚未意识到什么。
　　“所以……你要离开了吗……”
　　玛格丽特缓慢张开嘴唇，忽然响起沙哑低语。
　　热络气氛因骤然提问陷入沉寂，只剩燃烧木柴发出“噼啪”声。
　　担心陆离听不清的基鲁艾特补充说：“通过试炼你就会去高年级？”
　　“嗯。”
　　事实上，试炼失败陆离也会前往高年级，因为真正横亘前方的只剩神秘学7级。
　　短暂沉寂，基鲁艾特想说什么，只是无论感激还是不舍，面对那张理智平静的脸庞都说不出口。
　　“让我们敬陆离。”她最终举起酒杯，深深凝视着陆离。
　　“敬陆离。”
　　篝火前的其他人举起酒杯，向陆离示意。
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　　休息室流淌着宁静。
　　篝火聚会一小时后，喝酒的队员们已经沉入梦乡。
　　陆离无声离开床铺，和安静翻书，投来视线的玛格丽特颔首示意，经过发出细微鼾声的芙朵特，熟睡的基鲁艾特、含糊梦呓的纳西，无声的耶格，陆离离开休息室。
　　不出意外，陆离顺利通过了让圣光小队情绪复杂的炼金学3级试炼。
　　如果不是为期一个月的禁闭，陆离在中年级耗费的时间会比低年级更短。
　　现在，陆离距离目的只剩一步之遥。而在此之前，他将前往高年级报到。


第六十四章　最后一层
　　犹如相近的地表。高年级幽暗而寒冷，潮湿而阴森，蚁巢般复杂的晦暗长廊仿佛穷尽一生也难以走出的迷宫。
　　守门人于昏暗通道边缘止步，退回台阶之上。
　　他们不会涉足高年级。
　　陆离收回视线，平静落向不远处长廊提着油灯等待的克莱尔。
　　“你确定不和我组队吗？我们两个绝对能压得高年级抬不起头。”
　　沿着迷宫般脉络走廊，陆离捧着花盆跟随克莱尔身旁。充满精力的她与周围格格不入。陆离同样，只是这种源于气息的变幻无法从视觉获取。
　　“我不会在高年级逗留过久。”
　　陆离与其他学生本质不同。他不需要完成繁重学业，不需要结识同伴队友，不需要挑选导师。他来巨树学院的唯一目的是学习成为诅咒头衔掌控者。
　　早从母亲那里得到结果的克莱尔惋惜：“你会错过许多有趣事物和十强争霸赛的……”
　　事实上陆离已经错过了许多。三年制的巨树学院他只花费两个月就抵达高年级。
　　“你的行李呢？”
　　“一部分送给圣光小队，一部分商人安东尼送回光明之地。”
　　现在披着斗篷的陆离只捧着生长嫩芽的花盆。
　　因为陆离无意组队，克莱尔带领他前往猎人，或者说独行者居住区。比起小队居住区，这里更混乱也更恶劣。
　　缺乏守门人管理与秩序，很难让选择独行者身份的散漫学生主动维持环境。
　　居住区像是汇聚醉汉与烟客乌烟瘴气的酒馆，热闹而混乱。克莱尔为陆离寻找一间无人居住的房间。内部无窗，如旅馆般逼仄，除却床铺和书桌、衣柜什么也摆不下，而且未被收拾过。
　　“一份序列药剂清扫房间。”
　　一道身影靠近门前迟疑的克莱尔，开价说。
　　“不——”克莱尔及时闭嘴，看向陆离。
　　“可以。”
　　招揽到生意的学生欣喜靠近。很快，他的神情变得惊异，凝视弥漫舒适气息的斗篷轮廓。
　　“小子，铭记高年级准则，别东张西望与探听秘密。”
　　克莱尔低语威胁。
　　这名学生回神，进入房间，准备充足地取出背包里的扫帚与干净床褥。显然，他兼职清扫工的时间并不短。
　　一位巨树学院高年级学生当清扫工听上去似乎难以理解，他们及时非毕业离开巨树学院也能轻易获得一份酬劳高昂的工作与内城身份。不过在外面也没法清理房间就能收获一份序列药剂。
　　学生利索地清扫床铺与柜子下的垃圾，再用抹布擦去桌面灰尘，等待尘埃落定换上新床褥。
　　只花费几分钟清理完房间，学生回到走廊，贪婪地逗留陆离身边。在陆离支付酬劳之前，尊敬地轻轻俯身：“免费，能为阁下清理房间是我的荣幸。”
　　“他好像认出你了。”
　　注视学生远去，克莉丝进入房间仔细检查。
　　因为陆离的身份，人们天然对他形成一种偏见错觉。
　　大多数时候，偏见与错觉都是错误，但这时，因为某些巧合反而将学生指向正确答案。
　　陆离在书桌放下花盆，抚下兜帽时，克莱尔邀请说：“要不要先来看一场为你准备的表演？”
　　“为我准备？”
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　　犹如深海的深渊。披着斗篷教服的身影长廊经过，手捧萤石或提着油灯，仿佛择人而噬的狰狞怪鱼。
　　这种氛围某种程度彰显出独行者居住区的独特性：阴暗肃穆的教堂与热络喧嚣的酒馆。
　　沿着隐约汇聚的人群通过拱门。
　　“我们到了。”克莱尔说。
　　礼堂中央，一场对决正在进行，稀稀拉拉几十名学生场边围观。
　　对决一方不是学生。中年人如猫捉老鼠般玩弄他的对手：一名高年级学生。
　　“你忘记要做什么。”
　　伸手胃袋的学生停滞动作，困惑地思考遗忘的事，直到胃袋合拢咬住手掌，他才痛苦惊醒。
　　“你忘记我的身份。”
　　新的低语回荡响起。
　　“你是谁？”稍微清醒的学生又如醉汉般酩酊，茫然环视周围：“为什么我在角斗场？”
　　“这里是你的家。”
　　角斗场仿佛变幻，熟悉而温馨。学生逐渐放松身躯，奇怪地看向中年人：“你是谁……？为什么会在我的家里。”
　　“我是你的父亲。”
　　眼前陌生男人渐渐让学生感觉熟悉，源于血脉的亲情令他忍不住冲动：“父亲……”
　　场边一阵哄笑中，中年人挥舞手掌散去语言形成的晦涩力量。学生恢复清醒，流露羞恼——
　　陆离能够认出力量来源：盲目痴愚神系的力量，以及占卜学技巧。
　　“一位占卜学导师……我不能说名字。占卜学对有人呼唤名字更敏锐。”角斗场边缘拱门，克莱尔说道。
　　决斗场上，占卜学导师环视场边说：“我是奥尔德斯·伯格，占卜学导师——”
　　“通常这里由学生交流对决，导师出现只可能是招揽学生，他是冲你来的。”
　　高年级拥有独特的导师制度。除却担任教授职务进行授课，导师们也会招揽学生，让他们担任助手或学徒。学生们得到经验与成长。导师则能培养自己的力量。
　　就像克莱尔说的，奥尔德斯·伯格随后开始为招揽学生提出条件。
　　因为导师数量有限，且不是所有导师都喜爱教导学生，许多尚没有导师的学生意动。
　　“不过不用担心。你已经打上了母亲的烙印，其他人敢来招揽只会让他们脑袋被打爆……除非你主动寻找导师。”
　　陆离当然不会那么做。作为副院长，克莉丝教授足以成为庇护为他遮挡许多麻烦。
　　离开决斗场，克莱尔将陆离送回房间，再次邀请被拒绝后无奈离开。
　　接下来几天，陆离以房间为中心，逐渐向外探索，熟悉高年级的生活，习惯巨树学院不再庇护后的真实世界。
　　陆离难以隐藏身份。或者说，只要靠近他周围，就能感受到澎湃生机，进而通过“偏见”猜到陆离身份。
　　与此同时，陆离开始为最后的前置条件：神秘学7级，进行准备。
　　比起前6级试炼，专属高年级的7级试炼有些不同——
　　它走入一条新的领域。


第六十五章　简单试炼
　　需要再次重申，神秘学是种统称。
　　炼金学，占卜学与其他学系可以统称神秘学。就如恶灵、邪灵、邪神、与鬼灵精怪统称怪异。
　　比起神秘学试炼，7级试炼犹如融合后的神秘学，复杂而繁琐。
　　起码对于许多自信参与7级试炼的学生而言，他们很快碰得满头包。
　　陆离不想于最后一步搁置过久，所以他需要准备充分，径直通过7级试炼。
　　除却让商人安东尼收购前三十位序列药剂，陆离接触居住区的其他“猎人”，传奇驱魔人身份让独行者们对他知无不言，其中包括参与试炼的辛密。
　　“7级试炼是完整事件……不是我们在任务大厅接取的半成品。我们不知道发生什么，不知道怪异是什么，也没有提示，只能你自己调查……”
　　“所以7级试炼很大程度看运气，如果你运气足够好也许只用面对一只小幽灵，运气差得不行可能逃跑都来不及，毕竟我们可没那些‘保姆’——”
　　“不对，难度应该区别不大。学院不会真的把我们丢在未知之地。事件未知只是对我们而言。学院清楚发生了什么，然后把难度适合的事件丢给我们。”
　　“你说的有道理，不过我坚持自己看法。别忘了高年级的‘意义’，我们连每天食物水源都要想办法自己弄，他们才不管我们死活。”
　　“你真这么觉得？如果不管死活我们会住在怪异之雾和寂静时分每天到来的幽暗世界，充斥危险和死亡。但这些都没有，我们仍然在学院庇护下——”
　　“别吵了，我们是来帮陆离阁下解决困惑的。想验证答案很简单，我们讲述各自7级试炼的经历，反正这也是本来要做的。”
　　“我先说。我的7级试炼是解决一座秘密教团，因为没有线索我花费三天才调查完教团构造。他们信仰邪神来自人类文明之外。趁着神灵尚未孵化，邪教徒举行献祭我解决了他们。”
　　“再具体些，这么简单没有参考价值。”
　　“呃……那些邪教徒掌握部分神秘力量，像是恐虐狂暴神系。我放火烧毁他们的献祭仪式——后一些邪教徒冲出来，他们体表生长镰肢，失去痛觉，哪怕皮肤烧没也在向我攻击。幸运的是只有四个邪教徒冲出来，而且他们受伤严重。”
　　“你的试炼一次通过了？”
　　“呃……在此之前失败过三次。一次面对被追杀的邪灵、一次是迁徙的密教、还有一次是未知地下城。”
　　“接下来轮到我。不过我进行试炼时还是在怪异时代，参考意义不高……试炼要求我前往幽暗原野边缘的锚固镇调查。我花费一周抵达那里……这座小镇已经病入膏肓……怪异不被限制进入，人类比例不足一半，本地教会疯疯癫癫。每天都有更多怪异进入小镇，每天人类比例都在降低……你们知道这意味着什么。幸运的是试炼只要求调查而非解决，在锚固镇堕落或被分食前我逃离那里，幸运地第一次试炼就完成了。”
　　“锚固镇……北地沦陷伊始的那座小镇？”
　　“就是那里，我回到午夜城就传回沦陷消息，也就是我离开第三天锚固镇就消失了。”
　　“那么