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　　“那么……你想没想过……伤害西索恩的事件……也许就是教会操控……”
　　陆离思考变得乏力，说话变得吃力。
　　祭台边缘的教徒没有听到这番亵渎神灵的言论，而唯一听到的海格教授聪明而理智。
　　“主的羔羊不会怀疑牧羊犬。”他说。“平衡主宰会喜欢我们献给祂的美妙祭品。”
　　海格教授倒退着迈下台阶，举起双手，平行放在胸前相隔距离，保持着姿势仰头念诵。
　　“我们以光与暗的对立为骨，生命与死亡的冲突为肉，希望与绝望的跨越为血，友善与敌对的变化为筋，信任与背叛的矛盾为皮，捕捉与逃离的收获为发，由此布置的完美仪式献祭于您——”
　　异教徒们的念诵逐渐清晰、重合。无论海格教授一家，无论广场上的异教徒，无论营地角落与巡视的轮廓，他们的祷告汇聚一起，营地上空响起。
　　冥冥之中，某种不可言说，不可名状，无法理解，无法窥觊的朦胧意识降临，触近祭台。
　　绑缚石柱上的陆离低垂头颅，胸膛仿佛不再起伏。于回荡祷告中，身后徐徐展开一座对称的金色天秤，犹如怪异奇幻的光翼。
　　得到神灵的回应，海格教授愈显狂热，迎向神迹展开双臂：“至高无上的真理，均衡主宰，请收下您虔诚的信徒为您准备的祭品！”
　　“至高无上的真理，均衡主宰，请收下您虔诚的信徒为您准备的祭品！”
　　“这是……虚假的……平衡。”
　　此时，虚弱低语在回荡的祷告间隙隐约响起。
　　“外神的爪牙伸进世界……地表被黑暗笼罩……怪异横行大地……人类龟缩角落……本土神祇被猎杀……”
　　“强大与弱小……也是平衡吗？”
　　“以光与暗的对立为骨……生命与死亡的冲突为肉……希望与绝望的跨越为血……友善与敌对的变化为筋……发展与背叛的矛盾为皮……捕捉与逃离的收获为发……最终形成被献祭者成为献祭者的反转……由此布置的完美仪式献祭于您……”
　　虚弱的陆离抬起苍白脸庞，重复教徒们的祷词，披洒着澄黄金芒，黑眸倒映营地广场教徒们的轮廓，还有那张惊骇脸孔。
　　“至高无上的真理……均衡主宰……请收下您虔诚的信徒……为您准备的祭品……”
　　“背弃了平衡真理的异端者们……”


第八十二章　真理法则的信徒
　　冥冥之中笼罩营地的浩瀚意识褪去，披洒辉光的金色天秤逐渐黯淡。
　　虚幻的微光幼树从中显现，修复陆离后颈伤口，灌溉濒临干涸的身躯，唤醒长眠的植物。
　　无数嫩芽钻出木板，犹如拱卫绑缚石柱的轮廓，不过它们做不了什么。
　　植物淹没脚踝，形成草坪之时，长出第二片、第三片树叶的微光幼树敛入虚空。
　　陆离脸庞恢复血色，从濒死脱离，不过仍未摆脱困境——他被绑缚于石柱上，营地静悄悄。失去异教徒守卫，随时可能有怪异来此，或是等到篝火熄灭，一切沉寂。
　　海格教授丢弃的短匕压在一片嫩草上，不到两米的距离犹如天堑——没有智慧的植物不会遵从他的意志。
　　远方的炼金塔如星辰般缓慢闪烁，陆离孤单伫立营火照耀的石柱前，等待救援……或是死亡。
　　某个时刻，陆离聆听接近的杂乱脚步、金属碰撞，还有沉闷呼吸声组成的喧嚣。
　　陆离抬起眼眸，看见骑士簇拥着巫师，巫师围绕着克莱尔，浮现于营地入口。
　　不是幻象谵妄，他们真实存在。
　　骑士与巫师分散搜索营地，克莱尔笔直走向陆离，手掌缠绕厚厚绷带。
　　“你们来晚了。”
　　陆离平静对走来的克莱尔说。
　　如果没抓住平衡密教的漏洞反向献祭，他们只会得到一营地异教徒和满意离去的邪神。
　　克莱尔抽出腰带内侧的软剑，一步步迈上台阶，停在嫩草前，划过陆离身上的麻绳。
　　“知道你成为掌控者的人不多，如果不是母亲，那些蠢货还以为是某种怪异留下的。”她环视只有他们一方的寂静营地：“史彼特·海格一家和这里的教徒呢？”
　　陆离挣脱断裂的绳索：“被献祭了。”
　　眼前卡莱尔化为残影。当轮廓再次清晰时，她已经踏在草坪上，将陆离护在身后，朝向营地。
　　“还有第三方势力掺杂进来？”
　　“是我献祭了他们。”
　　“？”
　　克莱尔倏然扭头，眼神透出内心的疑惑。
　　陆离迈过嫩草，告诉克莱尔想要献祭他的异教徒被他献祭。
　　“你怎么做到的？即使荒野邪神也通常不会放过祭品而去吞噬信徒……”
　　“因为平衡教会的教义。”
　　陆离讲述遭遇的经历，走下台阶。
　　克莱尔弯腰掐下一支即将展开花苞的嫩枝塞进口袋，跟随陆离离开祭台，拾起篝火里的燃烧火把，走向边缘谷仓。
　　“难怪母亲只是让我来……她猜到您不会有事。”
　　吱呀——
　　谷仓的漏风木门被推开，陆离举起将要泯灭的木柴引燃墙壁火把，逐渐明亮中，找到放置角落的包袱。
　　末日启示书、胃袋、通灵枪和眼珠都在里面。
　　庆幸是西索恩拿着它，没被发现末日启示书棋子的力量。
　　随着握住末日启示书，虚弱迅速从陆离身躯抽离。
　　感受到变化的克莱尔神情微动，什么也没说。
　　最后挂上胃袋与枪套，陆离和克莱尔离开谷仓。
　　走路哗啦作响的“罐头”骑士迎面靠近。为首骑士的哑光盔甲胸前描绘对称的散发光辉的阳光图案，身后是两名布甲文书。
　　他们是光耀骑士团第二远征军的队伍，因陆离失踪而临时改变任务，分散寻找陆离下落。
　　“陆离先生，我是大骑士奇兹·万斯，很荣幸找到您，很幸运找到您的是我。”奇兹·万斯摘下头盔，抱着行骑士礼仪，偏头说：“文书，联系另外四支队伍我们已经找到驱魔人。”
　　“陆离先生，我们在营地检查到献祭气息，您知道发生了什么吗？”
　　于是陆离又将“猎物杀死猎人”的经历讲述一遍。
　　检查完空无一人的营地，大骑士奇兹·万斯和他的队伍护送陆离返回位于巨树脚下的临时营地。
　　陆离在营地受到热烈款待，这不是他第一次接触光耀骑士团，也不是光耀骑士团第一次接触陆离——对于骑士团而言，陆离在人类因寂静之时陷入绝望之时孤胆踏入荒野，击伤寂静之时让他成为寂静时分的传奇事迹传诵至今，学习他骑士般的坚韧信念。
　　克莱尔变得沉默，她似乎不愿在外人面前透露情绪和想法。
　　可惜的是，在副团长亚贡·巴格达迪归来之前，寂静时分不期而至。
　　光辉骑士团只好让陆离和克莱尔返回巨树。
　　而这次绑架事件并未就此结束：海格教授留下的隐患还需调查，以及被迫成为平衡教会信徒的陆离。
　　唯一庆幸的是，平衡教会的那尊神祇似乎遵从真理而非信仰孕育的意识。
　　如果是前者，控制陆离的枷锁会减轻许多甚至几乎可以忽略。
　　“去问我母亲吧，她知道这个什么平衡教会是邪神密教还是古老神祇的教团。”
　　克莱尔将陆离送到炼金学办公室门前，然后离开。
　　陆离敲响办公室房门，惬意声音响起后推门进入。
　　克莉丝副院长坐在特质的宽大沙发里，戴着镂空宽檐帽，似乎刚刚归来或准备离开，应该是后者，因为她没向往常一样调戏陆离，抿下一滴药剂后轻语：“我嗅到了平衡法则的气息。”
　　轻轻挥手，书架里一本书籍挥舞着书页落进克莉丝副院长手心，翻到其中一页。
　　“一个好消息，一个坏消息。好消息是和你说的这位‘均衡主宰’接受了你献祭歪曲真理的信徒相符，祂拥有正统平衡法则……这代表祂是某尊古老神祇，或古神的眷属仆从。坏消息是成为背信者会让你被法则唾弃。”
　　尽管法则虚无缥缈，但信仰相关法则与力量的教团会因此不喜。
　　“亲爱的，我的建议是维持信仰。真理教会亲近世界法则，也亲近彼此，真理间除了对立法则，彼此是天生的盟友，就像那些神系阵营。尽管这尊神祇只有在献祭时才会降临意识，似乎陷入困境，不过正好无法限制你。”
　　克莉丝副院长提起她镶嵌华丽宝石的手包。
　　“不过我建议你自己选择。毕竟除了智慧，你的运气也一向很好不是吗。”


第八十三章　新的住所
　　陆离未在巨树学院过久停留，也没返回寝室。尽管他名义还是学院学生。
　　分别前克莉丝副院长抛给陆离一串钥匙：一栋学院赠予位于内城的房屋。
　　几十分钟后，一架升降梯缓缓落入深夜城内城营地。
　　克莉丝副院长的房屋离学院营地相距不远，一栋雪白刷漆的三层房屋。
　　这里并不像想象中荒废许久——尽管壁炉里只剩灰烬，但家具等事物并未覆盖灰尘。
　　深夜城位于地底，灰尘严重，通常数天不清理房屋就会积攒一层灰尘。
　　不知是偶尔有人清扫还是某种炼金术。
　　陆离陆续检查每间屋子，有堆放物品的杂物间，有堆满藏书的书房，有空荡客房，还有克莉丝母女的房间。
　　因为没有外人，她们房间都未上锁。
　　克莉丝副院长的卧室布局和办公室相仿，炼金台取代书桌，一整面墙被书架占据。克莱尔的房间简陋许多，只有一张简单床铺和书桌，甚至不如客房。
　　陆离最终选择拥有西方朝向窗户的阁楼。
　　和法斯特公园旁的旅馆阁楼一样，这里视野开阔，相对僻静。
　　只是到处是灰尘与蛛网。
　　哗啦——
　　水桶蓄满清凉的水，被挽起袖子的手掌提起，登上阁楼。
　　陆离腰间系着厨房找到的围裙，倾倒一些水洒在地板上，沾染灰尘的水珠跳动。
　　拖布放进水桶沾湿，陆离清理起这间接下来会住一段时间的阁楼。
　　一桶又一桶污黑脏水被倒进盥洗室，地板逐渐呈现真正的深褐色原木色泽。
　　清理干净地板，陆离打开窗户通风，拿着抹布擦拭浑浊模糊的玻璃，然后是床头柜，壁炉表面与屋顶。
　　沾染灰尘的废弃蛛网从倾斜屋顶垂落。许多蛛网已是无主之物，除却衬托阁楼的荒废再无用处。
　　不过仍有一些小家伙生存在角落，未因陆离渐渐接近离开，死死占据蛛网中心。
　　见它无意离开，陆离绕开蜘蛛与它的蛛网。
　　一个小时后，陆离结束清扫。虽然没让阁楼焕然一新但也足够居住。
　　最后将篮子装满木柴带上阁楼，陆离解开围裙放回厨房。
　　时间仍是下午，离傍晚临近还有些距离。
　　陆离暂时离开，前往相距几百米的餐厅订购晚餐，返回房屋。
　　于餐厅安静孤独地完成进食，陆离来到二层书房。
　　“亲爱的，你接下来想做什么？”
　　“什么也不做，看一些书。”
　　“读书？”
　　“银色十字·斯隆让我这么做。”
　　“看来他们说动你参加三月争霸赛了。”
　　“这和三月争霸赛有什么关联。”
　　“尊敬的像是你的仆人一样的那些家伙都没告诉你，那么我也该对你保密。”
　　“海格教授对我同样尊敬。”
　　“这不一样……亲爱的。”
　　思绪从最后的对话离开，陆离拿起书架上的第一本书：《炼金学指南》
　　随意翻开，其上知识