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　　巨树学院的托瓦尼只会遵从陆离决定，而伊达因蜘蛛天性擅长蛰伏与谋划阴谋。
　　“各位，别忽略一点。”努内斯轻轻摇头：“挖掘矿区的选手数量是可以被统计的，而我们不清楚外面血脉家族联盟的人有多少。只以逻辑估计：也许他们足以对付所有人。”
　　“你想说联盟从开始就毫无意义？”骑士帕夏·里瓦斯沉声说。
　　“不……联盟是我们唯一能做的是。”努内斯回答。
　　“血脉家族联盟会因为陆离放过我们吗？”伊达说道，体表摇曳的疣瘤快要成熟。
　　“可能性很小。”
　　他们都听说过血脉家族联盟进入深夜城那天与陆离产生的矛盾。
　　“那群固执，自恃高贵的家伙会为他们所谓‘家族荣耀’做任何事。”海茵茨·艾利斯清楚这群比他们更高傲的讨厌家伙。
　　“确认真实吗？”努内斯问向陆离，得到回应后他轻轻拍手：“我赞成从矿洞离开。”
　　“我没有意见。”托瓦尼立即附和。
　　不出意外，没人反对。
　　陆离和伊达会前往矿洞探索，其他人暂时留在矿区寻找愿意跟他们离开的队友。
　　“他们同意在透露陆离先生的存在，在此之前不要泄露任何关于陆离的信息。”
　　海茵茨·艾利斯提醒众人。
　　显然，作为矿区核心的挖掘地属于禁止接近区域，因此地居人喜欢钱财的性格突显——只需付出一笔合适价格，地居人能交易它们能付出的任何东西，包括生命。
　　因为无法理解的某些原因，对钱财的重视深入它们灵魂。
　　提着矿灯从升降梯降入幽暗矿洞，按照威尔·肯的指引，陆离和伊达逐渐偏离地居人与矿工走动的主矿道。
　　“就是这条矿道，我感到它通往外界……”
　　得到确认，陆离退回升降梯等待。
　　……
　　“你们会后悔拒绝结盟的……”
　　海茵茨·艾利斯冷笑低语，转身离去，结束前往矿区之前的最后一场演出。
　　血脉家族年轻成员们高傲而冷漠地注视他的身影消失在街道深处。
　　“搞定了？”
　　街道拐角，等候的努内斯询问。
　　除了帕夏·里瓦斯和托瓦尼，答应加入联盟的三名选手也在旁边。
　　“那些自大蠢货暂时不会注意我们了。”海茵茨·艾利斯自信地说。
　　“很好，该和陆离先生汇合了。”
　　血脉家族联盟不会理解不同阵营选手为何能组成联盟。
　　只要陆离存在，他们就不可能背叛彼此。


第九十三章　包围与反包围
　　“……多……人类……到处都是……”
　　含糊，沉默嘟囔低语的矿工经过，进入主矿道。
　　“阁下，所有人都到了。”避免隔墙有耳，努内斯没有说出那个名字。
　　介绍彼此的话语稍候再谈，他们时间不多，血脉家族联盟随时会发现矿区街道少了一半的人。
　　提着矿灯的陆离带路，走入一条远离矿工与地居人的废弃矿道。
　　沉闷队伍逐渐变化队形，海茵茨·艾利斯落在所有人身后，遮掩他们留下的痕迹。骑士帕夏·里瓦斯和他招揽的来自荣耀骑士团的同伴追赶到陆离身旁守护，油灯照耀反射着金属光泽的盔甲让他们难以忽略的扎眼。
　　沿着威尔·肯指引的矿道前进，陆离想到：“你知道沼泽地的诅咒头衔是吗。”
　　“是的。源于几年前的巧合……几名像是伊达一样的异人从背包不远处经过。我本能喊住他们，但不知原因让我犹豫……”
　　那些可能来自下层学院的学生向北方行进，毫无察觉相距几百米外，藏身泥沼中的背包里的威尔·肯。
　　它们胜券在握地朝着诅咒头衔所在地进发，直到远去。重归死寂的威尔·肯为迟疑感到悔恨，等待这些学生归来。
　　这份期待持续十几天，逐渐淡去。
　　也不知道它们最终选择另外的路回归，还是没能走出沼泽地。
　　能够知道的是，几年前的沼泽地还会被称作禁地，不像现在这么名不副实。
　　“这里的诅咒头衔叫什么？”
　　“我不知道，只能记住它们的方向：朝着相互依靠的石柱。”
　　“努内斯在哪见到的你。”
　　“一片沼泽地里。左边像是沙丘微弱起伏的陆地，上面是未曾被砍伐过的密林，远方有一座倒塌，剩余尖端矗立的石柱。”
　　陆离回忆矿区周围景象，没有威尔·肯形容的地貌。
　　“努内斯，你在哪里找到的羊皮纸。”
　　陆离平静话语让沉闷赶路的众人提起注意，不过只有努内斯知道他说的是什么。
　　“挖掘矿区东侧。”
　　努内斯出现地点和陆离隔着挖掘矿区，难怪陆离没有关于形容地貌的印象。
　　“我还记得那些未曾归来的异人……深处很危险。”威尔·肯说。他也曾看到许多遥远进入沼泽地深处的轮廓，那些轮廓大都没再回来。
　　努内斯看法相同：“陆离阁下，沼泽地危机四伏，位于深处的诅咒头衔难以获得，而且或许不如争霸赛奖励的诅咒头衔。”
　　“它们不是同一种诅咒头衔？”
　　“当然不是。每个禁地都拥有独特的诅咒头衔。”
　　陆离对争霸赛名列奖励一无所知。
　　今年三月争霸赛奖励仍然简单：分数前三名选手径直得到诅咒头衔，前十名会被送到诅咒头衔试炼区，只需面对考验本身。
　　按照正常流程，需要积攒足够学分，申请并得到许可，然后出发穿越危险弥漫的禁地，面对诅咒头衔弱化后的考验。
　　许可本身异常重要。若缺乏许可凭证，即使抵达诅咒头衔试炼区也无法通过不经弱化的考验。
　　“虽然对您来说。诅咒头衔试炼不是麻烦，但耽误的时间将让您难以取得争霸赛前十的成绩。”
　　尽管努内斯用诅咒头衔吸引陆离加入，但他不希望陆离由此放弃争霸赛：“所以您大可以在争霸赛夺得前十，然后再获取沼泽地的诅咒头衔。”
　　一加一大于一。
　　陆离安静思考。
　　散开的思绪似乎影响到周围人，感知某种情绪的伊达又一次起誓曾说过的话：“您剑锋所指，皆为道路。”
　　“如果您想争取前十，我会帮您。”盔甲摩擦声消失，帕夏·里瓦斯停滞脚步。
　　“我们也会。”
　　身旁更多盟友附和。
　　走在最后的海茵茨·艾利斯最后说道：“也许将驱魔人送上王座比获得争霸赛名次更有荣誉。”
　　“那么，回去，击败那些老贵族？”来自贵族议会的新盟友巴德·林肯低语。
　　“从外面袭击更让他们猝不及防。”努内斯意有所指地隐晦投向陆离注视。
　　这也是测试威尔·肯的最好机会。
　　“右边，沿着往前五百米会到达通往外界的出口。”
　　威尔·肯的指引在废弃矿道的岔路前最后一次响起。
　　沿着右侧矿道前进五百米，一片流动泥沼形成的水幕阻挡他们。
　　流动泥沼像是固体，奇异的没有像周围弥漫流淌。
　　“这就是你说的出口吗。”
　　但它仍然阻挡了他们的路。
　　“这种奇异泥沼与我一样特殊……它们不会因为重量改变性质，仿佛与世隔绝。我能看到……路就在上面。”
　　“这是流泥，应该通往地表。”帕夏·里瓦斯开始卸掉他沉重的盔甲。“我先上去，监察和守护力量施加给我。”
　　巴德·林肯为帕夏·里瓦斯施加一层祝福，陆离给予他一瓶守护药剂与鱼鳃药剂，托瓦尼分裂眼珠，抠出分裂出的稍小眼珠递给帕夏·里瓦斯，在他接过后，黏连血管如触须迈动，爬上脖颈刺入表层皮肤寄生。
　　服下药剂，穿着内衬的帕夏·里瓦斯接近流泥，抬起手臂触碰。
　　泥浆犹如倾倒过量的咖啡粘稠流淌，逐渐吞噬手臂与肩膀，然后是那道轮廓。
　　持续安静的等待，威尔·肯忽然低语：“他出去了。”
　　托瓦尼的话语紧随其后响起：“帕夏·里瓦斯到地表了，周围安全。”
　　帕夏·里瓦斯的同伴帮他收起盔甲，他们服下屏吸或鱼鳃药剂，陆续踏入泥沼。
　　“我来断后。”海茵茨·艾利斯和仍然留在矿道的陆离说。
　　陆离轻轻颔首，从胃袋取出药剂。
　　克莉丝副院长给予了许多意想不到的奇妙药剂。它们没资格挤进序列药剂行列，但在特殊性与针对性上通常效果更好。
　　服下不需呼吸的甜点味屏吸药剂和阻挡污染的水果口味阻隔药剂，陆离迈入泥沼。
　　……
　　远离挖掘矿区的沼泽。
　　泥泞可怖的手臂淤泥里伸出，流泥滑落，显露一道道身影。
　　肮脏淤泥并未留在身上，随着爬出流泥，这些淤泥重新滑回泥沼——除非抓着它们或吞下它们。
　　抓住伊达伸出的前肢，陆离站在岸边，回头看向与周围泥沼融为一体的流泥。
　　时间缓缓流逝，流泥仍然平静的不起波澜。
　　“艾利斯呢？”


第九十四章　暴露与避战
　　随后爬出流泥的海茵茨·艾利斯证明只是虚惊一场。不过他带回一个坏消息。
　　“行踪暴露了，地居人在跟着我们。”
　　地居人通常被动交易，但也有主动交易的可能。为避免地居人将行踪卖给血脉家族联盟，他们必须尽快做出决定。
　　无论离开还是进攻。
　　“会有人因此丧命吗。”陆离问道。
　　必须承认，陆离对这个时代的战斗了解途经只有书籍与巨树学院收敛战斗的决斗场，他没有任何经验。
　　“如果我们足够突然，他们什么也来不及做。”努内斯回答。
　　像是旧日时代的火铳决斗——最先装填好弹药的一方是绝对胜者。
　　帕夏·里瓦斯穿回盔甲：“我和托特会保护你们。”
　　“你们笨重显眼的盔甲我在主眷大陆都能看到。”海茵茨·艾利斯讽刺。
　　平坦泥沼无法掩盖任何轮廓，不止两名骑士，也包括他们。
　　不过陆离拥有解决办法：商人安东尼带来隐形药剂，所有人服下隐藏轮廓。尽管足迹仍然存在，但那是靠近后的问题。
　　沿着与泥沼混淆的道路靠近挖掘矿区。当血脉家族联盟选手轮廓远方浮现，努内斯低语声周围微弱响起。
　　“被发现前靠得越近越好，然后毫不犹豫地攻击，因为他们也不会留情。”
　　四名血脉家族联盟选手分散矿区外围，对他们接近一无所知。
　　间隔十几分钟的地颤恰从矿区深处传来，混淆沼泽的同时模糊他们接近的痕迹。
　　等到震颤消失，已经能够目视他们绣在衣服或斗篷上的族徽。
　　“我感觉许多视线在周围……注视着你们。”威尔·肯忽然在此刻低语。
　　“是评委吗。”
　　陆离想到至今未见的十个阵营的领袖。
　　“我不知道评委是谁……但陆离，他们不会关注这处什么都没有的矿区外围。”威尔·肯结合传奇探员的经验：“这是陷阱，相信威尔。”
　　陆离视线落向几十米外。
　　驻守矿区外围的血脉家族联盟选手环视沼泽地，似乎没有发现隐身药剂下的众人。
　　但他们相互离得太近了……
　　“我们也许被发现了，暂时后退。”
　　潜行中的众人因陆离声音停顿，然后选择后退。
　　“动手！”
　　血脉家族联盟选手的喊声同时响起。
　　两旁沼泽涌起，浪潮般席卷隐身状态下的众人。
　　“吾为庇护之盾！”
　　帕夏·里瓦斯与托特的吼声同时响起，掀起泥