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　　血脉家族联盟选手的喊声同时响起。
　　两旁沼泽涌起，浪潮般席卷隐身状态下的众人。
　　“吾为庇护之盾！”
　　帕夏·里瓦斯与托特的吼声同时响起，掀起泥浪跃过其他人，将他们吞没。
　　啪——啪——
　　两道残影窜进吞噬帕夏·里瓦斯和托特的泥浪，浮现轮廓的伊达节肢深陷泥土，吃力将裹满泥浆的两个家伙拖出，拉开距离。
　　更多轮廓从挖掘矿区里赶来，只是因为威尔·肯的提醒，血脉家族联盟的反伏击以失败告终。
　　他们与血脉家族联盟保持足够的距离：无法争斗，又能注视彼此。
　　“我不知道鼎鼎大名的驱魔人就在这里。”披着纱幔斗篷的轮廓立在远方，认出陆离身份：“如果你需要合作，为什么不找我们呢？”
　　“如果你们真诚想要合作。”
　　“我们当然无意与你对抗。有兴趣做一项交易吗？将他们交给我，我会告诉你出口位置，也不会遵守蒙斯克家族抓住你的盟约……”
　　“没有兴趣。”
　　“真令人遗憾……”斗篷身影轻轻摇头：“四处寻找你的蒙斯克家族很快就会到来，我们马上就会看到传奇的驱魔人连第一场锦标赛都没渡过。”
　　泥偶般滴淌淤泥的海茵茨·艾利斯抿起嘴唇：“如果您想惩戒这帮血脉家族子嗣……”
　　“我们离开。”陆离平静说道。
　　玩味目光中，他们消失沼泽地北地深处。
　　……
　　哗啦——
　　生长着密林的起伏丘陵的边缘，帕夏·里瓦斯和托特冲刷内衬与盔甲残留的泥污。
　　他们从不这么奢侈，坚韧承受是骑士信条之一。不过有商人安东尼这名无限后援，他们也不会吝啬摆脱不舒服的机会。
　　“如果您执意想要解决那些傲慢的贵族，我们可以做到。”
　　尽管代价是伤势与死亡，无论敌人还是他们。
　　海茵茨·艾利斯对陆离的选择感到不甘。贵族议会和血脉家族联盟某种程度相近：同样注重荣誉。比起死亡，更痛苦的是让背后家族为之蒙羞。
　　如果他们的领袖不是陆离，海茵茨·艾利斯不会退缩。
　　“我不喜欢争斗。”
　　陆离只是这么回答。
　　就像之前说的，陆离无法理解，也无法认同自我消耗力量的行为。
　　无论学院、家族、势力还是什么阵营，对于陆离而言它们的地位都不会高于人类本身。
　　所以陆离的故事至今仍在流传——
　　环视周围，起伏丘陵上的密林仍是一片死地。歪斜尸体挨着彼此紧紧相拥，为自己矗立无名墓碑。
　　陆离，努内斯还有威尔·肯都辨认出了这里：曾经威尔·肯滞留二十几年的区域。
　　东北方向一座残余石柱矗立昏黄的沼泽之上。
　　计划绕了一圈，似乎又回到陆离最初的目标：沼泽地的诅咒头衔。
　　“我知道之前的锦标赛第一关。”
　　无论何时都抱着一杆红色脱漆火枪，与努内斯同样来自神灵小镇联合的凯瑟回忆出发前哥哥和他讲述的内容：“他们经历的是【新世界】，所有选手被放进没有纷争没有污染的净土，任务是找到污染源头。每天环境都会恶化，第二天比第一天严重，第三天比第二天严重……”
　　等到污染足够严重，开始有怪异从里世界浮现，侵蚀这片不断恶化的净土。
　　选手们与怪异对抗的同时寻找线索。最后，他们寻到污染的真正源头——
　　他们本身。
　　“窃取禁果的人类遭受诅咒……”伊达低声呢喃陆离不知出处，但让他铭记的箴言。
　　“你觉得和我们这次有共通性？”努内斯问。
　　“嗯，比如……出口有没有可能不是我们理解的物质上的出口？”
　　“我能帮到你吗……”
　　此时，威尔·肯沧桑的声音脑海响起。
　　听着凯瑟他们的分析，陆离整理思绪，告诉传奇探员第一关规则与他的怀疑。
　　“地居人的箴言……它说了什么？”


第九十五章　卷土重来
　　“由爱生忧，由爱生怖，离于爱者，无忧无怖。”
　　“这会让你想到什么……？”
　　“你的方向是错的，往届争霸赛毫无价值。”“为什么这么说？”“争霸赛每个关卡的本质核心都不同，因为从来不是某个人布置的。”“但我们仍能找到规律。比如第一场难度更低。”“七年前五强争霸赛，第一关筛掉80％选手。”
　　“情感。”
　　“所以你在压抑自己的情绪？”
　　“我一直这样。”
　　“再往北端我们会靠近诅咒头衔试炼区，也许我们可以碰碰运气？”“蠢主意。你们这些外人并不明白禁地的恐怖。下层每年有30人死在沼泽地。”“30人？”“我想她说的是30％，无论如何这的确不是个好主意。托瓦尼，你怎么觉得？”“我不知道……呃也许陆离阁下有办法了？”
　　谈论无果的众人重新将注意放在陆离身上。
　　“血脉家族联盟知道出口是什么。”陆离回忆与他对话的年轻人的口吻。“他们留在挖掘矿区为了狩猎。”
　　“他们本身也是猎物。”海茵茨·艾利斯不含掩饰对比他更傲慢者的嘲讽：“您打算趁他们没有防备再回去吗？”
　　“沼泽地到处是他们的眼睛，想接近我们得想办法更隐蔽。”帕夏·里瓦斯陷入思索。
　　“等等各位，我有更好主意！”凯瑟忽然叫喊，激动地涨红了脸，像是青涩的男孩：“我们可以从流泥回到矿区，他们不会想到我们能突然出现在里面！”
　　“前提是地居人没有告密。”
　　“可以确认。”
　　商人安东尼因召唤而至，通过地居人商会联系挖掘矿区，得到益于他们的信息：废弃矿洞尚未暴露。
　　考虑近几个月通过商人运往维纳不冻港地下城与光明之地产生的贸易额，它们值得信任。
　　杀回挖掘矿区给那些傲慢家伙些颜色瞧瞧之前，陆离让商人安东尼联系克莱尔和基鲁艾特、玛格丽特他们。
　　克莱尔最先回应，陆离询问出口的信息，可惜她一无所知。
　　“但我淘汰了二十三个家伙，其中一个是那个讨厌的蒙斯克家族子嗣。”
　　比起结盟仍东躲XZ的陆离，克莱尔像是骑士小说里未尝败绩的主人翁。
　　而基鲁艾特，玛格丽特，甚至芙朵特、耶格、纳西都无法联系上。
　　这意味他们或是都没携带定位的眼珠，或是出现意外。
　　希望不是后者。
　　……
　　血脉家族联盟的选手不会想到他们去而复返。
　　即使回来也不在意——两名阿兹特克家族的血脉力量是沼泽的无冕之王。
　　尽管对于本在囚牢的努内斯等人如何离开挖掘矿区仍然困扰着他们。
　　沿着只有海茵茨·艾利斯察觉的痕迹回到流泥旁，帕夏·里瓦斯仍然率先进入，这次没再脱去盔甲。
　　随后凯瑟，伊达，托瓦尼，陆离陆续重回淤泥，出现在废弃坑道。
　　等到最后的海茵茨·艾利斯迈出流泥水幕，他们沿着矿道返回。
　　矿灯摇晃带来的光影交错间，帕夏·里瓦斯忽然停下脚步，捏住一团从内衬和盔甲缝隙蠕动出的淤泥。
　　“我被标记了。托特，你呢？”捏着如同活物的淤泥，帕夏·里瓦斯看向同伴。
　　托特皱眉解开肩甲嵌合处，一条淤泥蚯蚓般沿着内衬攀爬。
　　“我也是。”
　　托特反转肩甲，欲将淤泥消抹。
　　“会被察觉。”帕夏·里瓦斯摇头阻止。
　　避免意外，同时节省时间，陆离等人不会停留，帕夏·里瓦斯和托特退回流泥旁，感知之外处理完标记再来汇合。
　　留下一盏矿灯一盏萤石灯，陆离继续前进。
　　失去盔甲的金属摩擦声废弃矿洞变得沉寂，矿灯光芒只游离身边，随他们到来明亮，随他们远去沉寂。
　　经过岔路，离矿坑核心区还有一段距离时，他们再次遭遇地颤。悠远震颤从大地深处传荡而至，碎石沙砾簌簌落下，蓬起灰尘蒙蔽眼睛，呛入鼻腔，无法继续向前。
　　和在地表感受不同，他们位于矿区地底，离得更近，逼仄矿道回荡嗡鸣，仿佛某种源于地底某处的悲鸣。
　　几十秒后，震颤逐渐减弱，碎石不再落下，弥漫灰尘逐渐稀薄。
　　陆离环视四名同伴，他们也因那仿若响起的悲鸣陷入某种思索。
　　仔细想想，每隔十几分钟响起的震颤的确不像某种破岩方式。
　　它过于频繁以及……漫长。
　　不管是地居人弄的还是沼泽地的隐情，这些与他们无关。略微加快速度，他们几分钟后赶到废弃矿洞出口。
　　已经能够听见矿区地下大厅回荡响起，地居人和它们相貌同样独特的刺耳争吵——
　　“……只可能从矿洞逃离。”
　　“说没见到就没见到！”
　　“……人类……进来……”
　　“该死的矿奴！你今天的食物没了！”
　　委屈的矿奴钻入主矿道。
　　旁边无人理会的废弃矿洞，阴影中黑暗蠕动。
　　“还不承认吗？”德里克·麦卡利瑟冷漠地说。
　　“没见到就是没见到！”矿工头地居人摆出拒不承认的态度。
　　“麦卡利瑟家族和地居人商行一直保持合作，作为深潜级……”
　　阴影蠕动，陆离退回等候的同伴身边。
　　“伊达，你的蛛网能束缚敌人吗。”
　　“会弄得到处都是，而且揭不下来。”
　　“没关系。这是矿洞，那是敌人。”
　　……
　　搬出家族也没能让地居人松口，德里克·麦卡利瑟意识到这事关那位“传奇”。
　　传闻中那位“传奇”可是富可敌国，整个深夜城的贵族加在一起也没有他富有……
　　身后突然出现的冲击力让麦卡利瑟向前扑倒，等恢复意识，他被黏在地面，几道身影缓缓走来。
　　“地居人领地禁止——”
　　“我是陆离，地核级客户。”
　　刺耳尖叫倏然转变成谄媚殷勤：“需要绳索吗尊贵的客人。”
　　一切都比想象中顺利。
　　陆离停在德里克·麦卡利瑟面前，低垂眼眸，平静地注视他：“告诉我们出口位置。”
　　“家族不会屈从任何人，哪怕是‘传奇’。”德里克·麦卡利瑟嘲弄地盯着陆离。
　　情绪占据上风的伊达跃跃欲试。
　　“如果审问呢？”


第九十六章　审问
　　地居人慷慨地提供审问场地。显而易见它们的中立并不绝对。
　　散落镣铐，弥漫恶臭的地牢。粘着黏稠蛛网的德里克·麦卡利瑟被绑缚石柱。
　　努内斯扣起脚镣，退回陆离身旁。
　　“你的名字。”
　　德里克·麦卡利瑟拒绝回答，认为被审问出名字会为家族带来耻辱。
　　“第一关出口在哪。”
　　德里克·麦卡利瑟继续保持沉默。
　　“让我来吧。”
　　伊达取代陆离，窸窣迈动节肢接近德里克·麦卡利瑟。
　　“怪——”
　　如镰刀锐利的弯曲节肢刺穿空气，扎进德里克·麦卡利瑟的长袍，刺入血肉。
　　“你可以试试说出那个词……”
　　伊达凑近德里克·麦卡利瑟脸庞，恶意耳语，犹如人格替换，或是说这才是她原本本性，狂妄而残忍。
　　“怪物……啊！！！”
　　刺入肩膀的节肢转动，长袍被拧出褶皱，德里克·麦卡利瑟的惨叫地牢回荡。
　　“啧……我以为血脉家族的子嗣都会很聪明，还是说……你们并不惧怕痛苦？”
　　拥有倒刺的前肢折磨般一点点深入德里克·麦卡利瑟